?城東，?
走在街上，張平注意到巡邏的官兵稀稀拉拉，偶爾才見(jiàn)一個(gè)除妖人懶洋洋踱過(guò)。街邊攤販的叫賣(mài)聲重新響亮起來(lái)，仿佛前些日子的全城搜查不曾發(fā)生過(guò)。
畢竟，這里是城東，離城西太遠。兩個(gè)世界。
打聽(tīng)到醒目樹(shù)出現的位置，他拐進(jìn)了一條泥濘的巷道。腳下沒(méi)有鋪路的青磚，只有硌人的碎石和黏膩的黑泥，混雜著(zhù)前兩日雨水積下的污濁水洼，令人忍不住皺眉。
“都是些該死的癟三，滾城外死絕才好！”一個(gè)行色匆匆的小商人擦著(zhù)他身邊走過(guò)，瞥見(jiàn)他身上武館的短褂，罵罵咧咧的嘴猛地閉上，慌忙低頭快步溜走。
遠遠的，張平還能聽(tīng)見(jiàn)那人壓低的嘀咕：“武館的人怎么會(huì )來(lái)這種鬼地方？”
他沒(méi)理會(huì )，徑直踏進(jìn)那片泥濘。
這里與城中心、南城區的差別，遠不止于高樓與窩棚。更刺眼的是這里活著(zhù)的人。麻木，死寂。路邊蜷縮著(zhù)不知何時(shí)餓斃的尸首，巷子深處有窺探的眼，連路邊盯著(zhù)他看的小孩子，眼神里也透著(zhù)一股不屬于年紀的、豺狗般的狡黠。
靴底很快裹滿(mǎn)了厚厚的污泥，每一步都拖沓沉重。張平眉頭鎖得更緊，叫住路邊一個(gè)縮著(zhù)的乞丐：“帶我去賣(mài)醒目樹(shù)苗的地方，這銀子歸你?！?/p>
那乞丐畏畏縮縮抬頭，目光觸及他手中那塊碎銀，渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出餓狼見(jiàn)肉般的貪婪。
跟著(zhù)乞丐鉆進(jìn)一條窄巷，穢物的惡臭幾乎凝成實(shí)質(zhì)，直嗆口鼻。張平屏住呼吸，強忍著(zhù)惡心。好在七拐八繞沒(méi)多遠，眼前出現了一片垮塌過(guò)半的廢棄房屋群落。
“大人，里面有一窩小崽子，他們種了醒目樹(shù)！城外哪兒能挖苗，他們也知道！”乞丐討好地指著(zhù)里面。
“嗯，走吧?！睆埰侥抗鈷哌^(guò)殘垣斷壁間的幾株醒目樹(shù)，確實(shí)沒(méi)錯。他隨手扔下碎銀，乞丐立刻撲上去死死攥住，頭也不回地溜了。
......
?廢墟深處。?
“大姐！二蛋的腳又流膿了！”
一間勉強能遮頭的破屋里，七八個(gè)掛著(zhù)破布片的小身子擠作一團。
被圍在中間的阮秋荷咬著(zhù)下唇：“還剩多少銅錢(qián)？”
“就三個(gè)，昨兒三狗在路口撿的?！迸赃呉粋€(gè)同樣瘦小的男孩急得抓耳撓腮。他腳邊的茅草堆上，躺著(zhù)一個(gè)和他差不多大的小乞丐，腳腕腫脹發(fā)亮，腥臭的膿水浸濕了身下的草席。
阮秋荷身上那件寬大破舊的袍子，不知是多少爛布拼湊起來(lái)的。她用力抿了抿干裂的嘴唇：“果子……還有多少？”
“沒(méi)多少了！大姐，現在換錢(qián)，冬天就沒(méi)東西填肚子了！”另一個(gè)小腦袋搖得像撥浪鼓。
“大姐！要不……要不把我賣(mài)了吧！賣(mài)給城里老爺當丫鬟！”一個(gè)臉上涂滿(mǎn)鍋灰、臟得辨不清男女的小乞丐突然開(kāi)口，聲音帶著(zhù)哭腔。
“不行！”阮秋荷斬釘截鐵。在她和這些城東泥淖里掙扎的人眼里，城中心、南城區，那才叫“城里”。
“去討！實(shí)在不行……去偷！”她聲音發(fā)狠，卻也透著(zhù)一股絕望。
他們都是被父母隨手拋在這爛泥里的孤兒，靠著(zhù)乞討和偷摸才活到今日。阮秋荷年紀最大，被推為大姐，一直像護崽的母雞般守著(zhù)他們。
砰——！
一聲巨響，本就搖搖欲墜的破木板門(mén)猛地被推開(kāi)，重重砸在地上，揚起一片灰塵。一個(gè)高大身影背著(zhù)刺目的陽(yáng)光，堵在門(mén)口。
“快跑！”阮秋荷心臟驟停，嘶聲大喊的同時(shí)，身體已本能地抄起墻角的木棍，不顧一切地朝門(mén)口那道黑影砸去！其他小乞丐瞬間炸窩，驚叫著(zhù)四處逃竄。
張平下意識抬手，精準地抓住了砸來(lái)的木棍，入手粗糙。他有些愕然地看著(zhù)這群如驚弓之鳥(niǎo)的小乞丐。方才他在這片廢墟里轉了一圈，看到的全是掛著(zhù)果子的成年醒目樹(shù)，樹(shù)苗半棵也無(wú)。聽(tīng)到這邊動(dòng)靜，才想過(guò)來(lái)找人打聽(tīng)。
“都站??！”不明所以，張平索性一振筋骨，淬皮境武者的氣血猛地外放！一股無(wú)形的壓迫感瞬間籠罩狹小的破屋，凜冽如寒冬降臨。四散奔逃的小身影像是被凍住，僵在原地，大氣不敢出。
他握著(zhù)木棍的手腕微抬，另一頭的阮秋荷被那驟然降臨的、令人窒息的氣血威壓駭得魂飛魄散，手一松，木棍啪嗒掉在地上。
死亡的恐懼攫住了她，身體抖得像秋風(fēng)里的枯葉，膝蓋一軟：
“大人饒命......”
她見(jiàn)過(guò)武者！她見(jiàn)過(guò)一個(gè)乞丐只是多看了路過(guò)的武者兩眼，就被打得只剩半口氣！而她……竟敢拿棍子打！
身上的破舊袍子在她劇烈的顫抖中滑落在地。
“行了，起來(lái)站好?！睆埰降穆曇魶](méi)什么溫度，“問(wèn)你們點(diǎn)事?！?/p>
他眉頭微蹙。在城中心，平民對武者敬畏，卻也不至于怕成這樣。他懶得探究這些乞丐的心思，只想快點(diǎn)找到樹(shù)苗。
一、二、三……八個(gè)臟兮兮的小腦袋排成一排，戰戰兢兢。
“誰(shuí)知道哪里有醒目樹(shù)苗？”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
小乞丐們面面相覷，茫然又驚恐。
“就是外面結著(zhù)紅果子的那種樹(shù)?！睆埰窖a充了一句。
“我知道！城外有！”阮秋荷立刻搶答，聲音還在發(fā)顫。
“城內可有？”
阮秋荷搖頭：“那樹(shù)的種子，只有在城外荒地才發(fā)得出芽，城里……種不活?！?/p>
張平眉頭擰緊。他剛才確實(shí)沒(méi)看到小樹(shù)苗，全是結了果的樹(shù)?？磥?lái)，真得去城外一趟？
見(jiàn)他沉默，小乞丐們噤若寒蟬。阮秋荷眼角余光瞥到草席上痛苦呻吟的二蛋，一橫心，鼓起這輩子最大的勇氣開(kāi)口：“大人！您若急著(zhù)要紅果子苗……我們……我們可以去城外給您挖！”
“你們？”張平略顯意外。
“是！附近那些紅果子大樹(shù)，都是我們從城外挪回來(lái)的！只要……只要一兩銀子……不！五百文！五百文就行！”
阮秋荷的心提到了嗓子眼，感覺(jué)自己下一刻就會(huì )被捏死。向武者要錢(qián)？簡(jiǎn)直是找死！可……這是救二蛋唯一的錢(qián)路。
張平瞇起眼，仔細打量起這個(gè)混在乞丐堆里的少女。五官輪廓其實(shí)很周正，尤其那雙眼睛，大而溫潤，若是長(cháng)在一個(gè)二十出頭的婦人臉上，應是個(gè)讓人看了安心的模樣?？上?，一塊巴掌大的、近乎墨色的胎記猙獰地覆蓋了她大半張左臉，將那點(diǎn)清秀徹底碾碎，只余下驚悚。
“可惜?！彼乱庾R地低語(yǔ)。
目光下移，明顯在那異于常人的豐滿(mǎn)曲線(xiàn)和纖細腰肢上停頓了一瞬。
張平忽然瞥見(jiàn)地上那件寬大的破袍子，心下恍然。難怪……在這城東的餓狼窩里，若不把自己裹嚴實(shí)了，就憑這誘人身材，哪怕頂著(zhù)這樣一張臉，也早被人吞得骨頭都不剩了。
阮秋荷清晰地感受到了那道審視的目光，這才驚覺(jué)袍子掉了！她下意識地抱緊雙臂。
好在，張平的目光很快移開(kāi)。
“現在將近晌午，日落前，我要看到醒目樹(shù)苗。辦妥了，這些錢(qián)歸你們?！?/p>
幾塊碎銀子“叮當”幾聲落在她腳邊的泥地上，足有五兩！小乞丐們的眼珠差點(diǎn)瞪出來(lái)。
“大人放心！我們一定給您辦好！”阮秋荷的聲音因激動(dòng)而發(fā)顫。
她年紀大些，也機靈，不然也護不住這群小的活到今天。她能感覺(jué)到，眼前這位武者大人，似乎和其他那些視人命如草芥的不太一樣……
指甲陷進(jìn)肉里?！斑@是個(gè)機會(huì )……要是能攀上這位大人……”
......
阮秋荷攥緊那幾塊還帶著(zhù)體溫的碎銀，立刻分派：兩個(gè)腿快的去買(mǎi)藥，她親自帶著(zhù)剩下的幾個(gè)孩子，像一群受驚的野兔，飛快地朝城外沖去。
張平?jīng)]走，尋了塊干凈點(diǎn)的斷墻坐下，閉目養神。
就在這里等吧。
?同一時(shí)間，城東邊緣。?
“真是天堂有路他不走，地獄無(wú)門(mén)闖進(jìn)來(lái)！”五個(gè)穿著(zhù)尋常布衣、氣息卻精悍的中年男女停在污水橫流的巷口。為首的女人厭惡地掃了一眼這片與幾步之外正常城區天差地別的貧民窟。
“哼！這次，老子要把那小子的骨頭一根根抽出來(lái)！”刀疤臉漢子眼中噴火，狠狠啐了一口。上次那一拳斷骨的恥辱，還有為此付出的沉重代價(jià)，燒得他心肺欲裂。
“少廢話(huà)，快走！別讓那小子溜了！”女人冷聲道。
五道身影，悄無(wú)聲息地沒(méi)入了低矮棚屋投下的濃重陰影里。