懲罰后的冰火之間。
“……下次再犯，我不介意拔了你的爪子，讓你當一只只會(huì )點(diǎn)頭的寵物。那倒也省心，不是嗎？” 無(wú)慘冰冷的宣告如同冰錐懸頂。
朝顏猛地一顫，殘存的支撐力徹底消散，整個(gè)人幾乎軟癱下去。
細密的冷汗與未干的淚水在他蒼白剔透的臉頰上肆意橫流，濕透的黑發(fā)黏在細膩的皮膚上，那張混合著(zhù)痛楚、驚悸與絕美容顏的臉龐，在幽暗的光線(xiàn)下，呈現出一種被強力摧毀又極致脆弱的矛盾美感，刺目而誘人。
這景象如同一把精巧的鑰匙，瞬間撥開(kāi)了無(wú)慘心底深鎖的暗匣。
猩紅的瞳孔深處，一片冰冷的死寂中，驟然涌起一股幽暗粘稠的施虐欲，夾雜著(zhù)一絲掌控者獨有的扭曲滿(mǎn)足感。
“哼……” 一聲低沉得近乎嘆息的哼笑，從無(wú)慘喉間滑出。
下一刻，那張冷酷如同終年不化堅冰的臉上，竟漾開(kāi)一層“憐惜”。
他姿態(tài)優(yōu)雅地略略前傾，不再是純粹俯視的姿態(tài)，而是帶著(zhù)一種主人審視珍玩破損程度的意味。
那只蒼白修長(cháng)、宛如藝術(shù)品的右手再次探出。
這一次，目標精準地鎖定了朝顏濕漉漉的下巴尖。
微涼的指腹帶著(zhù)不容置疑的力道，捏住了那片小巧精致的骨頭，強硬地抬起那張被淚水和汗水徹底浸透的臉。
暮色余暉恰好落在朝顏臉上——晶瑩的淚珠掛在細瓷般的肌理上，眼尾被淚水洇開(kāi)的紅紋如同破碎的桃花，下唇被自己咬破的血線(xiàn)紅得刺眼。
整個(gè)人如同一件剛被粗暴摔打過(guò)、卻更顯裂紋之美的稀世薄胎瓷。
無(wú)慘猩紅的眼眸清晰地映著(zhù)這一切，一絲幽暗的興味在那冰冷的深淵中跳動(dòng)。
他的指腹，帶著(zhù)玉石質(zhì)感的沁涼，卻又藏著(zhù)刻意的粗暴，用不小的力道碾壓過(guò)朝顏眼瞼下方那柔嫩脆弱的皮膚。
“好了，好了。我的小貓?！?/p>
他開(kāi)口，聲音竟是刻意壓低放柔了些許，尾音拖長(cháng)，帶著(zhù)冰層下暗流涌動(dòng)的喟嘆。
“嘖…瞧瞧……” 指腹離開(kāi)微紅的眼瞼下方，帶著(zhù)那揩下來(lái)的濕意，轉而用手背更靠近腕骨處相對光滑的皮膚，狎昵地蹭過(guò)朝顏冰涼滑膩的臉頰。
那動(dòng)作不像擦拭，更像是主人在標記、在把玩，帶著(zhù)一種宣告所有權的絕對掌控力。
“……我的小貓……”
冰冷的氣息若有似無(wú)拂在耳畔，“怎么就哭成了這樣一副花貓臉？”
話(huà)語(yǔ)似有憐意，字里行間卻浸透著(zhù)居高臨下的賞玩和一絲被脆弱美麗取悅的快感，“……天生就該被金玉裹著(zhù)、錦衣暖著(zhù)的瓷娃娃，跟著(zhù)我……”
他的指尖最后有意無(wú)意地刮過(guò)朝顏細膩頜線(xiàn)突出的關(guān)節，指甲的邊緣帶來(lái)微妙的戰栗，“……倒只學(xué)會(huì )了掉金豆子？這份皮相……” 冰涼的指腹不輕不重地在那塊剛被蹭過(guò)的頰側按了按，留下一個(gè)短暫的白痕，“……漂亮是真漂亮，可惜……”
話(huà)音未落，那力道驟然抽離！
“可惜經(jīng)不起半點(diǎn)粗疏?！?后半句的冷嘲接踵而至。
下巴上托舉的力量消失，朝顏的頭顱無(wú)力垂落，如同斷了線(xiàn)的木偶。
無(wú)慘隨意甩了甩沾染了淚水和濕意的手指，“滾到那邊去，自己跪好了，別發(fā)出一點(diǎn)聲響?！?他靠回椅背，眸中的一點(diǎn)“溫度”消失殆盡，恢復成一片掌控一切的、無(wú)機質(zhì)的冷漠荒原。
朝顏感覺(jué)像剛從冰窟窿里被撈出來(lái)，又被丟進(jìn)了寒風(fēng)中。
臉頰上殘留的冰冷摩擦感和被按過(guò)的微微鈍痛，與下巴瞬間失重般的垂墜感混雜在一起，提醒著(zhù)剛才那短暫又可怕的“安撫”。
他不敢有絲毫遲疑，幾乎是手腳并用地爬到書(shū)房最遠、最陰暗的角落，跪著(zhù)蜷縮起身體，雙臂緊緊環(huán)抱著(zhù)自己，仿佛要將那單薄的身體擠壓成一個(gè)看不見(jiàn)的點(diǎn)。
濕透的衣物貼在背上，冰冷刺骨，連細微的喘息都被他死死壓抑在喉嚨深處，只余身體因深埋的恐懼和后怕而無(wú)法控制的細微顫抖。
時(shí)間在華麗卻壓抑的牢籠中緩慢爬行。朝顏如同一抹被精心馴服的幽魂，被無(wú)形的鎖鏈捆綁在無(wú)慘的陰影之下。
……
在燈火輝煌、絲竹悅耳的夜宴上，他端坐于“昭少爺”的身側，位置不遠不近，既符合“幼弟”的身份，又能隨時(shí)被兄長(cháng)余光所及。
每一次布菜，每一次添酒，每一個(gè)細微的動(dòng)作都流暢、恭謹、宛如被設定好程序的機械。
那張在搖曳燭光下更顯精致如畫(huà)的容顏上，沒(méi)有多余表情，只有一片馴順的空茫，仿佛靈魂已經(jīng)被抽離，只余下這具名為“宇治山朝顏”的軀殼在完美履行“點(diǎn)綴”的職責。
席間有夫人憐憫的目光掠過(guò)他過(guò)于蒼白的臉，有年輕小姐為他近乎非塵俗的美貌而短暫屏息，但她們的目光最終都像遇到一堵無(wú)形的冰墻——那冰墻來(lái)自他身旁那位笑容冷淡、氣場(chǎng)疏離的“兄長(cháng)”，所有探詢(xún)都被無(wú)聲地凍結、粉碎、歸于平靜。
他只是宴會(huì )上一個(gè)美麗的、令人無(wú)端心疼卻又不敢靠近的背景音。
……
日子又過(guò)了幾天。
一個(gè)尋常的死寂之夜。書(shū)房里只有冰涼的空氣和線(xiàn)香燃盡的余燼氣息。
朝顏在距離無(wú)慘腳邊三步遠的地方安靜跪伏，如同融化在陰影里的一塊玉石。
空間猛地一窒！
緊接著(zhù)，空氣如同繃緊到極限的綢緞被猛然撕裂！
沒(méi)有任何先兆，一道身影單膝點(diǎn)地，垂首跪伏在書(shū)房中央的光影分界處。
靛藍色的繁復刺青如同擁有生命的活物，自赤裸的精悍上身蔓延至脖頸和剛毅的下頜線(xiàn)條，其中額角刺目的“上叁”二字如同烙印，宣示著(zhù)其至高無(wú)上的地位——上弦之叁，猗窩座。
他的頭顱深深低下，姿態(tài)是純粹的、發(fā)自骨髓深處的臣服與敬畏，每一次呼吸都帶著(zhù)竭力收斂卻依舊令人窒息的煞氣。
“大人！屬下……復命！” 聲音沉抑，如同重鼓落地，恭敬到令人心慌，“鬼殺隊風(fēng)柱，‘鬼切千藏’，已在近江伊吹山深處……伏誅！其斗氣尚可，無(wú)愧柱之名！” 他的頭顱更低一分，像在懇請主的認可。
書(shū)桌后，無(wú)慘的眼簾未曾掀動(dòng)分毫，指尖依然停留在翻開(kāi)的書(shū)頁(yè)上，仿佛只是空氣略微震動(dòng)了一下。
“嗯?！?/p>
一個(gè)單調平板的音節，如同冰珠墜地。對猗窩座拼死搏殺的戰果，對柱的隕落，無(wú)悲無(wú)喜，無(wú)波無(wú)瀾。
死寂重新籠罩。令人窒息的沉默持續著(zhù)，時(shí)間仿佛被拉長(cháng)、扭曲。
猗窩座保持著(zhù)絕對的跪姿，他沉默地等待，如同頑石，等待鬼王的任何指令。
片刻之后，無(wú)慘才緩緩抬起眼簾。那雙深淵般的猩紅瞳孔，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，先是落在猗窩座俯低的頭頂，隨即仿佛漫不經(jīng)心般，轉向陰影最深處的角落，隨意地抬了抬下巴。
“他，” 聲音平平無(wú)奇，像是在指屋內的一個(gè)尋常擺件，“朝顏。我的…所有物?！?/p>
三個(gè)字，清晰、冰冷、直接，蘊含著(zhù)不容置疑的歸屬權。
猗窩座的身體幾不可察地停頓了一下。依循著(zhù)無(wú)慘言語(yǔ)的指引，他極其緩慢、極其謹慎地抬起了低垂頭顱的幾分之一高度，眼角余光如同最精確的探針，以俯首的姿態(tài)飛快地掃過(guò)角落。
那跪伏的身影纖細得過(guò)分，膚色是鬼族特有的蒼白，氣息微弱得幾乎如同燭火，仿佛一陣微風(fēng)就能熄滅。
一絲極其本能的、源自力量至上本性的輕慢念頭剛在猗窩座意識深處冒出一點(diǎn)火星——這樣不堪一擊的存在，也配占據大人的視線(xiàn)？——就瞬間被他強大的意志力碾滅壓下。
“他血里存了點(diǎn)本事?！?無(wú)慘的聲音再度響起，如同解釋一件武器的功用，不帶絲毫起伏，“只要他心眼里認定了，‘這人是我這邊的’，” 無(wú)慘的指尖在桌面上輕輕一叩，點(diǎn)出核心，“那這人的拳頭就能再快幾分，身手利落幾分，恢復能力也能強上幾分?！?/p>
他的語(yǔ)氣陡然滑向更深的冰冷，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的殘酷，“反過(guò)來(lái)……被他點(diǎn)成‘對頭’的廢物，出手慢不說(shuō)，逃命也慢，受了傷……那傷也好不利索！”
話(huà)音落下，角落里的朝顏將頭埋得更低更低，仿佛要將自己摁入地板。
猗窩座瞳孔驟縮成針尖！
他的呼吸在那一刻凝滯！猗窩座那由無(wú)數戰斗淬煉出的本能瞬間看透了這“小本事”背后所蘊含的、足以改變戰局的恐怖價(jià)值！
一個(gè)無(wú)需任何動(dòng)作、純粹依靠心念的無(wú)形領(lǐng)域！能夠加持己身，削弱敵手！這哪里是什么脆弱的小東西？這分明是一件行走的、對主人而言堪稱(chēng)完美的戰略級增益器物！
先前那一絲因力量差距而產(chǎn)生的無(wú)形輕慢，被這洞悉瞬間燒得灰飛煙滅。
猗窩座猛地將頭顱重新重重沉下，比之前更低，俯首的姿態(tài)轉為絕對的凝重與重新評估后的重視，連那盤(pán)踞在肌體上的刺青都仿佛因瞬間緊繃的心神而凝固。
無(wú)慘將猗窩座從骨髓里透出的恭敬態(tài)度變化盡收眼底，冷漠的目光再次轉向角落里那努力蜷縮的存在，語(yǔ)氣加重，帶著(zhù)明確的判定與不滿(mǎn)：
“可惜，一個(gè)空有副上好胚子的瓶子，擺上刀兵相見(jiàn)的修羅場(chǎng)，里頭的瓊漿玉液再多，也不過(guò)是敵人的靶子?！?聲音如同淬過(guò)冰的裁決。
命令斬釘截鐵地落下：
“猗窩座?！?/p>
“你來(lái)做?！?/p>
“一個(gè)月?！?無(wú)慘豎起一根蒼白的手指，指尖仿佛蘊含著(zhù)凍結時(shí)間的規則，“教會(huì )他，” 冰冷的食指隔空點(diǎn)向朝顏的脊椎位置，如同凌空刺下死亡標記，“在獵鬼人的刀真正抹開(kāi)他喉嚨之前，” 聲音寒徹入骨，“學(xué)會(huì )站著(zhù)！學(xué)會(huì )爬！學(xué)會(huì )滾！活到足以把心里那點(diǎn)念頭給我轉明白的時(shí)候！”
不容置疑：
“一個(gè)月后，” 無(wú)慘的指尖在檀木扶手上輕輕敲擊了一下，“我來(lái)看看我的這塊小胚子，被你揉捏成了什么樣子?！?/p>
嗒。
微不可聞的聲響，在死寂的書(shū)房里如同驚雷。
最終，他那如同深淵般寒冷的視線(xiàn)沉沉地落在朝顏微微顫抖的肩膀上，嘴角竟極其緩慢地向上扯動(dòng)了一絲微不可察的弧度，帶著(zhù)一種近乎殘忍的、逗弄寵物的惡劣趣味：
“若一月后……”
角落里的朝顏瞬間僵死，連細微的顫抖都凍結了，心臟狂跳到幾乎撞出胸腔！
無(wú)慘的尾音拖長(cháng)，惡意如同冰冷的蛇信舔舐著(zhù)寂靜：
“……你這小東西還是這副一碰就碎的可憐相兒……”
他低沉悅耳的聲音如同魔鬼的低語(yǔ)，“……我就替你找城里最好的銀匠，打一副最精巧的鈴鐺項圈，”
話(huà)語(yǔ)里是赤裸裸的羞辱，“把你拴在我這書(shū)案腳邊，” 他隨意地用靴尖點(diǎn)了點(diǎn)自己座椅旁的位置，“叫你日日夜夜只能搖著(zhù)尾巴，聽(tīng)著(zhù)鈴鐺響，抬頭看著(zhù)我批閱這些……無(wú)聊的賬冊?！?/p>
話(huà)語(yǔ)平淡，卻將“寵物”身份做實(shí)。
“猗窩座，” 無(wú)慘的目光終于轉回垂首的上弦，無(wú)形的壓力如山如岳，讓空氣都為之沉凝，“你明白？”
三個(gè)字，重逾萬(wàn)鈞，涵蓋了一切可能的殘酷后果。
猗窩座俯低的頸背瞬間繃緊如鐵！他猛地將額頭重重砸在冰冷堅硬的地板上，發(fā)出沉悶的撞擊聲！
“屬下！領(lǐng)命！” 聲音嘶啞，從齒縫中迸出，“一月之內！朝顏必定學(xué)會(huì )自保，絕不負大人所托！”
猗窩座緩緩站起。他第一次將目光真正地、完整地投射在角落里的朝顏身上。
那眼神不再有絲毫輕慢，而是一種純粹的、猶如在審視亟待開(kāi)刃的頑鐵般的冰冷與專(zhuān)注。
“明日入夜，” 他的聲音低沉、沙啞，帶著(zhù)不容質(zhì)疑的鐵血意味，“西城十里，廢窯場(chǎng)?！?目光如同實(shí)質(zhì)的枷鎖鎖定朝顏。
話(huà)音未落，身影如同被黑暗吞噬的水墨畫(huà)，無(wú)聲無(wú)息地扭曲、溶解、消失無(wú)蹤。
書(shū)房回歸死寂。
倒計時(shí)：三十個(gè)血月長(cháng)夜。