黃昏的狹霧山被濕冷的云霧包裹著(zhù)，夕陽(yáng)殘余的光線(xiàn)灑在小溪上如同浮光躍金的美景?？諝饫飶浡?zhù)草木的清新和泥土的氣息。
朝顏的腳步很輕很慢，踩在鋪滿(mǎn)落葉的小路上幾乎沒(méi)有聲音。他微微低著(zhù)頭，蒼白的臉頰在朦朧光線(xiàn)下呈現出一種脆弱的透明感。
不遠處忽然傳來(lái)像是一個(gè)少年急促的喘息和身體撞開(kāi)枝葉的悶響。
“哈啊…！” 一個(gè)穿著(zhù)褪色綠格羽織的少年猛地從一個(gè)陷阱中翻滾出來(lái)，臉頰沾著(zhù)泥土，汗珠在額發(fā)下閃亮。
他拄著(zhù)粗糙的木刀，剛直起身想繼續躲避，動(dòng)作卻驟然僵??！
他猛地抬頭，用力抽吸了一下鼻子，紅褐色的瞳孔瞬間縮緊，死死盯住小徑盡頭！那極淡的、冰冷的氣息……是鬼？！但是…這個(gè)鬼的味道好淡。
昏黃的光線(xiàn)勾勒出一個(gè)靜立的身影，灶門(mén)炭治郎看見(jiàn)一個(gè)少年，他異常蒼白的膚色，過(guò)于精致的輪廓……
“鬼？??！” 炭治郎的聲音帶著(zhù)刻骨的悲憤。他的家人剛剛被鬼殺死，唯一幸存的妹妹也變成了鬼。
木刀的響聲瞬間撕裂了林間的寂靜！
炭治郎手臂肌肉賁張，刀尖帶著(zhù)破空聲直指朝顏心口！“你是誰(shuí)？！滾出這里！” 聲音憤怒中帶著(zhù)一絲顫抖。
朝顏只是站在原地。沒(méi)有防備的姿態(tài)，甚至沒(méi)有后退半步。他微微側過(guò)臉，琥珀色的眼瞳平靜得近乎空洞，迎向炭治郎充滿(mǎn)殺意的目光。黃昏的余暉落在他微蹙的眉間，染上一抹難以言喻的疲憊。嘴唇似乎微微動(dòng)了一下，但最終什么聲音也沒(méi)發(fā)出。
兩個(gè)人就這樣的對視著(zhù)，仿佛過(guò)了很久。
啪嗒。
一聲細微的枯枝斷裂聲在林間響起。
幾乎同時(shí)，不遠處一棵蒼勁古樹(shù)的陰影里，一個(gè)戴著(zhù)紅色天狗面具的身影匆匆趕來(lái)。
鱗瀧左近次還帶著(zhù)那個(gè)熟悉的天狗面具，那雙銳利如鷹的眼睛，隔著(zhù)昏暗的光線(xiàn)，穿透距離，極其復雜、無(wú)比沉重地鎖定在朝顏身上。
他沉重的呼吸在林間清晰可聞，每一絲氣息都帶著(zhù)震驚?？諝夥路鹉坛闪吮涞溺?。
……
狹霧山小屋的溫暖被一種無(wú)形的沉重感壓得搖搖欲墜。爐膛里的柴火噼啪作響，跳動(dòng)的火光映照在圍坐的幾人臉上，卻驅不散那份冰冷。
禰豆子蜷縮在厚厚的被褥里，沉睡著(zhù)，粉色發(fā)梢貼在臉頰，發(fā)出均勻的、細微的呼吸聲。
旁邊的炭治郎卻像一張拉滿(mǎn)的弓，脊背挺得筆直，木刀緊緊抵在身側，赤紅的眼睛里燃燒著(zhù)警惕和對妹妹安危的焦灼。
他不明白為什么鱗瀧師傅會(huì )把一只鬼帶到他們的小屋里，明明之前鱗瀧老師對鬼的態(tài)度都是極其痛恨的。
鱗瀧加了些炭火，炭火的光照在他的臉上顯露出幾分血色的臉龐，但那雙久經(jīng)風(fēng)霜的眼睛卻寫(xiě)滿(mǎn)的復雜與沉重，目光如鉤，幾乎從未離開(kāi)過(guò)坐在他們對面的朝顏。上次分別之后已經(jīng)一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了。
而朝顏局促地縮在矮凳上，像個(gè)即將受審的犯人。他雙手死死交握在膝上，指節用力糾纏，頭低垂著(zhù)，只露出頸后一小片蒼白脆弱的肌膚。搖曳的火光在他濃長(cháng)的睫毛下投下一小片不安的陰影，隨著(zhù)睫毛的顫抖而微微晃動(dòng)。他不知道應該如何完成主人的任務(wù)，也不知道鱗瀧對目前他的態(tài)度是什么樣的。
沉寂仿佛持續了太久。
朝顏深吸一口氣，仿佛用了極大的勇氣才掙脫喉嚨的桎梏，聲音干澀但是宛如潺潺溪流：“……您…的傷…好些了嗎？” 視線(xiàn)卻被牢牢釘在自己絞緊的手指上。
鱗瀧的目光下意識地順著(zhù)朝顏的動(dòng)作移動(dòng)了一下，隨即猛地在他頸側的位置凝固了！
火光跳躍處，朝顏因為不安而微微敞開(kāi)的精致衣領(lǐng)下，一小片脖頸的皮膚暴露無(wú)遺——
上面赫然盤(pán)踞著(zhù)幾道深度見(jiàn)骨的暗紅色印記！
是鞭痕！
鱗瀧的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥緊！鬼的自愈能力……除非鬼王……是鬼舞辻無(wú)慘親手烙印下的、根本不允許被愈合的烙??！
“咳咳…！” 鱗瀧仿佛被嗆住，猛地咳嗽一聲，強行壓下沖到喉嚨口的關(guān)心，聲音沙啞滾動(dòng)像是被打磨過(guò)的砂紙：“……無(wú)礙?！?/p>
僅僅兩個(gè)字，卻仿佛耗盡了力氣。他的目光死死膠著(zhù)在那些傷痕上，眼中翻滾著(zhù)復雜的情緒——難以置信和深重的無(wú)能為力。
最終，所有激烈沉淀為一片濃稠得化不開(kāi)的心痛。
那目光甚至超越了獵鬼人與鬼的界限，更像是祖父看著(zhù)遍體鱗傷的孩子！“倒是你…孩子……” 那聲低沉的‘孩子’，帶著(zhù)一種令人心碎的重量，每一個(gè)字都浸滿(mǎn)了沉重的悲憫，“他…這樣對你？就為了……？”
“沒(méi)關(guān)系的”朝顏笑了一下，聲音帶著(zhù)釋然，最難熬了一個(gè)月，已經(jīng)過(guò)去了。
一瞬間，室內安靜了。
“喂！等等！” 炭治郎再也按捺不住，猛地前傾身體，木刀“咚”地一聲重重杵在地上！
他幾乎撲到桌邊，紅褐色的眼睛死死盯著(zhù)朝顏，里面燃燒著(zhù)溺水之人抓住浮木般的熾熱：“你是鬼！你告訴我！有沒(méi)有辦法？！禰豆子…禰豆子她要怎樣才能變回人類(lèi)？！求你了！你一定知道點(diǎn)什么！” 他的聲音嘶啞顫抖，帶著(zhù)哭腔，絕望中的一線(xiàn)希望讓他不顧一切。
所有的目光瞬間集中過(guò)來(lái)，像沉重的鉛塊壓在朝顏肩頭。
朝顏被這猝不及防的熾熱質(zhì)問(wèn)震得緩緩抬起了頭。爐火的光在他漂亮卻空茫的琥珀色眼瞳里跳躍著(zhù)，映不出一絲波瀾。
變回人？這個(gè)詞像一顆投入死水潭的石子，沒(méi)能激起漣漪，反而帶來(lái)一種巨大的、冰冷的荒誕感。
他仿佛聽(tīng)到了一個(gè)遙遠而陌生的童話(huà)。片刻的困惑之后，一絲本能的、對“變回”可能的恐懼掠過(guò)眼底。
看著(zhù)炭治郎希冀的眼神，朝顏不忍心說(shuō)出什么傷害他的話(huà)。停頓了好久了最終，他極其緩慢地搖了搖頭。
爐火的噼啪聲在寂靜的小屋里顯得格外響亮，甚至刺耳。
炭治郎眼中那熊熊燃燒的火焰，在這清晰的搖頭中，如同被潑了一盆冰水，瞬間黯淡，化作一片失望。他脫力般緩緩坐回蒲團，肩膀垮了下去。
唯有鱗瀧的目光，從未離開(kāi)過(guò)朝顏。那蒼老的、充滿(mǎn)痛惜的目光，從那些無(wú)法愈合的鞭痕，移到那張蒼白茫然的臉上，沉甸甸的，仿佛要將所有的悲戚都刻印進(jìn)去。
朝顏的眼睫輕輕顫動(dòng)了一下，視線(xiàn)無(wú)意識地飄向炭治郎身邊。
禰豆子沉睡著(zhù)，小小的身體裹在被子里，只露出一抹粉色的發(fā)尖，隨著(zhù)呼吸輕輕起伏。