沈錦瑟指尖的血書(shū)尚未干透，三日后宮變的預警如毒蛇噬心。
她快馬折返西域商隊，駝鈴聲中暗藏殺機——價(jià)值連城的貢品遭神秘勢力精準截殺。
樓蘭夜宴觥籌交錯，她含笑接下毒酒，反手將密信扣在行商袖中：“這杯敬貴妃娘娘?！?/p>
千里之外，蕭灼在枯井找到只剩半口氣的老太監，染血指尖在地上劃出殘缺圖騰。
秋獵前夜，禁軍副統領(lǐng)的調兵符印在長(cháng)寧侯府密室曝光，朱雀門(mén)驟然換防。
金鑾殿上，沈錦瑟風(fēng)塵仆仆踏入：“娘娘可知，西域有種毒蓮，專(zhuān)克鳩酒？”
皇帝笑著(zhù)將西域商路金冊遞給蕭灼：“六十城為聘？蕭卿這是以江山聘明珠??！”
慶功宴燈火通明，沈錦瑟摩挲金冊望向北境狼煙未散處。
蕭灼執起她的手，她掌心暗藏老太監臨死畫(huà)下的詭異圖騰：“夫君，路還長(cháng)呢?！?/p>
冷風(fēng)卷過(guò)玉門(mén)關(guān)殘破的垛口，嗚咽如鬼哭。沈錦瑟攥著(zhù)那張從《山河志》里掉出的血書(shū)，指尖幾乎要嵌進(jìn)泛黃粗糙的紙頁(yè)里。那上面模糊扭曲的字跡，像淬了毒的鉤子，死死勾住了她的心臟——“三日后，秋獵離宮，清君側，狼煙為號，朱雀門(mén)內應”。
三日后！
時(shí)間像繃緊到極限的弓弦，下一刻就要斷裂。她猛地抬頭，對上蕭灼的眼。那雙總是沉穩如深潭的眸子里，此刻翻涌著(zhù)驚濤駭浪，銳利得能刺穿人心。無(wú)需言語(yǔ)，一種冰冷的默契瞬間達成。
“商路是根基，亦是耳目?！鄙蝈\瑟的聲音異常冷靜，壓過(guò)塞外的風(fēng)聲，“我回去。穩住西域，查清有無(wú)關(guān)聯(lián)?！彼抗鈷哌^(guò)蕭灼手中的血書(shū)輿圖，“這上面的薄弱點(diǎn)，交給你?！?/p>
蕭灼重重點(diǎn)頭，指關(guān)節捏得發(fā)白：“京城有我。保重，錦瑟?！鼻а匀f(wàn)語(yǔ)，只化作沉甸甸的兩個(gè)字。他迅速從懷中摸出一枚玄鐵所鑄、刻著(zhù)古樸“蕭”字的小令，塞入沈錦瑟手中，“持此令，可調動(dòng)沿途我蕭家所有暗樁人手，萬(wàn)不得已時(shí)，可保命?！?/p>
沈錦瑟沒(méi)有推辭，緊緊握住那枚還帶著(zhù)他體溫的鐵令，如同握住一份生死相托的信諾。她深深看了蕭灼一眼，那一眼，包含了所有的擔憂(yōu)、信任和無(wú)言的牽掛。旋即猛地轉身，翻身上馬，嬌叱一聲，棗紅駿馬如離弦之箭，沖破關(guān)門(mén)彌漫的風(fēng)沙，向著(zhù)駝鈴聲傳來(lái)的方向絕塵而去。飛揚的塵土，模糊了她利落騎裝的背影。
追上龐大的商隊時(shí)，已是第三日黃昏。落日熔金，將無(wú)垠的黃沙染成一片血色。商隊駐扎在一片相對避風(fēng)的巨大雅丹群下，駝鈴聲顯得有些疲憊。沈錦瑟的到來(lái)，像給這支隊伍注入了一劑強心針，不安的氣氛稍稍緩解。然而，這短暫的平靜在翌日清晨被徹底打破。
商隊正行進(jìn)在一段狹窄的谷地。兩側是高聳嶙峋、風(fēng)蝕嚴重的赤色巖壁，天空被擠壓成一道細縫。驟然間，尖利的呼哨聲撕裂了空氣！無(wú)數黑影如同鬼魅般從巖壁的縫隙、沙丘的背面鉆出，箭矢如飛蝗般傾瀉而下，目標極其明確——商隊中央那幾十頭馱著(zhù)特制紫檀木箱的駱駝！箱子里，是準備進(jìn)獻給樓蘭國王的御窯極品天青釉瓷器和價(jià)比黃金的緙絲龍袍！
“保護貢品！”沈錦瑟厲喝，聲震山谷。她早已換上便于行動(dòng)的勁裝，長(cháng)發(fā)高束，一柄細長(cháng)的軟劍“秋水”已握在手中，寒光凜冽。商隊護衛多是蕭灼調撥的精銳老兵和沈錦瑟重金招募的西域勇士，雖驚不亂，迅速結成圓陣，盾牌高舉，將裝載貢品的駝隊護在核心。刀劍碰撞聲、慘叫聲、駱駝驚恐的嘶鳴瞬間響徹谷地。
來(lái)襲者顯然不是尋常沙匪。他們進(jìn)退有據，配合默契，身著(zhù)利于沙漠隱蔽的土黃色勁裝，面覆黑巾，只露出兇狠的眼睛，招招狠辣致命，目標就是不惜代價(jià)毀掉那些貢品。沈錦瑟心如明鏡：這不是劫財，是“毀約”！要破壞她與樓蘭王的關(guān)鍵會(huì )面，斷她西域商路的脊梁！
“秋水”劍光如練，在沈錦瑟手中化作一道銀色游龍。她身法靈動(dòng)，避開(kāi)劈砍的彎刀，劍尖精準地刺入一名襲擊者持弓的手腕，順勢一挑，奪過(guò)強弓。搭箭，開(kāi)弓，動(dòng)作一氣呵成?！班?！”箭矢離弦，穿透風(fēng)沙，正中遠處一個(gè)正指揮手下投擲火油罐的頭目咽喉！那頭目捂著(zhù)脖子，難以置信地倒下。
“擒賊先擒王！阿史那，左翼！哈桑，帶你的人堵住谷口！”沈錦瑟一邊揮劍格擋，一邊用清晰的西域通用語(yǔ)下達命令。被她點(diǎn)名的兩名西域勇士頭領(lǐng)精神大振，怒吼著(zhù)率部撲向指定方位。激戰持續了小半個(gè)時(shí)辰，在沈錦瑟的精確指揮和商隊成員的悍勇反擊下，襲擊者丟下二十多具尸體和幾個(gè)重傷者，倉皇退入風(fēng)蝕巖柱的迷宮，消失無(wú)蹤。
沈錦瑟沒(méi)有下令追擊。她走到一個(gè)重傷被俘的襲擊者面前，此人腹部中劍，鮮血汩汩而出，眼神渙散。沈錦瑟蹲下身，聲音冷得像西昆侖山頂的寒冰：“誰(shuí)派你們來(lái)的？說(shuō)出來(lái)，給你個(gè)痛快?！彼种小扒锼眲?，輕輕點(diǎn)在那人汩汩冒血的傷口邊緣。
劇痛和死亡的恐懼徹底摧毀了俘虜的意志?！笆恰恰鸬瘛覀冎宦?tīng)‘金雕’的令…他…他是中原貴人…說(shuō)毀了東西…樓蘭王就不會(huì )見(jiàn)你…”俘虜斷斷續續地吐出幾個(gè)詞，頭一歪，斷了氣。
“‘金雕’…中原貴人…”沈錦瑟站起身，抹去劍鋒上的血跡，眼中寒芒閃爍。這印證了她的猜測，京城那只毒手，已然伸到了這萬(wàn)里黃沙之中。
帶著(zhù)尚未散盡的硝煙味和沉重的貢品箱（雖有損壞，但核心之物保住了），商隊終于抵達了繁華的樓蘭王城。當晚，樓蘭王在王宮設下盛大夜宴。琉璃燈盞將大殿映照得金碧輝煌，異域風(fēng)情的樂(lè )聲悠揚，舞姬身姿曼妙。沈錦瑟換上了一襲月白色繡銀絲纏枝蓮的廣袖長(cháng)裙，發(fā)髻高挽，斜插一支點(diǎn)翠步搖，洗去風(fēng)塵，更顯容色清絕，氣度高華。她從容應對著(zhù)樓蘭王和貴族們的敬酒，談吐優(yōu)雅，妙語(yǔ)連珠，將中原的物產(chǎn)、技術(shù)娓娓道來(lái)，尤其著(zhù)重介紹了那份改良的坎兒井灌溉圖樣，引得樓蘭王連連贊嘆。
酒過(guò)三巡，氣氛正酣。一位坐在下首、身著(zhù)中原錦袍、面容富態(tài)的中年男子端著(zhù)酒杯起身，笑容滿(mǎn)面地走向沈錦瑟：“久聞沈老板巾幗不讓須眉，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。在下趙四海，在西域做些皮毛藥材的小生意，敬沈老板一杯，祝您商路亨通！”他姿態(tài)放得很低，眼神卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究。
沈錦瑟含笑舉杯：“趙老板過(guò)譽(yù)了。同是天涯行商，互相扶持才是正理?！彼抗鈷哌^(guò)趙四海略顯粗糙的手指和過(guò)于白皙的脖頸，心中了然。
趙四海一飲而盡，似乎酒意上頭，話(huà)也多了起來(lái)：“沈老板真是好本事！聽(tīng)說(shuō)您在京城也根基深厚？蕭大將軍威名赫赫，有他撐腰，難怪沈老板能所向披靡??！不過(guò)…”他話(huà)鋒一轉，壓低聲音，帶著(zhù)幾分“推心置腹”的擔憂(yōu)，“蕭將軍手握重兵，這功高震主…自古以來(lái)，可都是…嘖嘖，沈老板您也得替自己多想想啊，貴妃娘娘如今在宮里，那可是…”
“哦？”沈錦瑟眉梢微挑，眼底的笑意瞬間褪去，只剩下冰冷的銳利，聲音卻依舊平穩，“趙老板對京城之事，倒是比我這常駐之人還要清楚幾分？連宮闈秘辛也了如指掌？”她輕輕晃動(dòng)著(zhù)手中的夜光杯，里面琥珀色的葡萄酒蕩漾著(zhù)危險的光澤。
趙四海臉色微變，強笑道：“哪里哪里，不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)，道聽(tīng)途說(shuō)罷了…”
“道聽(tīng)途說(shuō)？”沈錦瑟忽地莞爾一笑，那笑容燦若星辰，卻讓趙四海心頭猛地一寒。只見(jiàn)她優(yōu)雅地傾身，將自己杯中酒緩緩注入趙四海面前一只空置的純金高腳杯中，動(dòng)作行云流水，帶著(zhù)一種不容置疑的壓迫感?！凹热绱?，趙老板，這杯來(lái)自中原的‘佳釀’，不如就敬給那位遠在深宮、讓你如此‘掛念’的貴妃娘娘吧？”
趙四海臉色“唰”地慘白，端著(zhù)酒杯的手劇烈顫抖起來(lái)，杯中酒液潑灑而出。他猛地意識到自己失言，更被沈錦瑟這看似敬酒、實(shí)則誅心的舉動(dòng)嚇得魂飛魄散。
沈錦瑟不再看他，目光轉向主位上面露疑惑的樓蘭王，笑容得體：“陛下，一點(diǎn)小插曲，擾了您的雅興，錦瑟自罰一杯?！彼似鹱约旱木票?，從容飲盡。
當夜，王城最隱秘的“絲路眼”據點(diǎn)內（蕭家暗樁）。沈錦瑟的親信西域通“沙狐”無(wú)聲無(wú)息地出現，將一張浸了藥水顯出字跡的薄絹遞給沈錦瑟：“老板，按您的吩咐盯死了那姓趙的。他果然在子時(shí)初刻，在王宮西角樓放飛了一只信鴿。屬下截獲了?！北〗伾?，是用一種復雜的暗語(yǔ)寫(xiě)成的密信，但幾個(gè)關(guān)鍵詞在特制藥水下清晰浮現：“貴妃安…貢品毀…沈疑…蕭權重…秋獵事成…速報…”
沈錦瑟盯著(zhù)那幾個(gè)字，眼中最后一絲溫度也消失了。果然！西域這條線(xiàn)，直通京城漩渦中心！她立刻提筆，用只有她和蕭灼才懂的密語(yǔ)，將趙四海的情報、俘虜的口供和自己的判斷，濃縮成寥寥數語(yǔ)，寫(xiě)在一塊特制的薄如蟬翼的羊皮上，交給沙狐：“用‘金雕’最快的渠道，晝夜不停，八百里加急，務(wù)必在明日日落前，送到蕭灼手中！”沙狐領(lǐng)命，身影如鬼魅般融入夜色。
京城的夜，陰冷潮濕，帶著(zhù)一種山雨欲來(lái)的死寂。蕭灼一身玄色夜行衣，如同融入了濃墨般的夜色。他避開(kāi)巡夜的衛隊，潛行至皇宮西北角最偏僻荒廢的“靜思苑”。這里曾是前朝廢妃的冷宮，如今斷壁殘垣，雜草叢生，彌漫著(zhù)一股腐朽的氣息。
根據宮中老暗線(xiàn)冒死傳遞的模糊信息，蕭灼的目光鎖定在苑中那口早已干涸、被厚厚藤蔓遮掩的枯井。他屏息凝神，撥開(kāi)藤蔓，一股難以形容的惡臭混合著(zhù)血腥味撲面而來(lái)。井底，一個(gè)蜷縮的身影在微弱的月光下微微顫動(dòng)。
蕭灼毫不猶豫，如鷂鷹般輕盈躍下。井底狹窄骯臟。借著(zhù)火折子微弱的光，他看清了老太監的臉——正是那日贈書(shū)之人！此刻他臉色青黑，七竅都滲出黑血，胸口一個(gè)可怖的掌印深陷，已是氣若游絲。劇毒和重傷的雙重折磨，讓他如同風(fēng)中殘燭。
“王公公！”蕭灼壓低聲音，迅速掏出一粒家傳的解毒護心丹塞入老太監口中。
丹藥入口，老太監渾濁的眼珠艱難地轉動(dòng)了一下，聚焦在蕭灼臉上。他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的破風(fēng)箱般的聲音，枯瘦如柴、沾滿(mǎn)血污的手猛地抓住蕭灼的胳膊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。
“將…將軍…書(shū)…書(shū)是…老奴換的…”他每說(shuō)一個(gè)字，都伴隨著(zhù)血沫從嘴角涌出，“…御書(shū)房…貴妃…和…張副統領(lǐng)…密室…‘清君側’…殺…皇上…殺…你…秋獵…北境…狼煙為號…朱雀門(mén)…內應…” 他用盡全身力氣吐出這些破碎的詞句，眼神充滿(mǎn)了無(wú)盡的恐懼和急迫。
“內應是誰(shuí)？王公公，內應是誰(shuí)？！”蕭灼急問(wèn)。
老太監的瞳孔已經(jīng)開(kāi)始擴散，他抓著(zhù)蕭灼胳膊的手無(wú)力地滑落，沾滿(mǎn)血的手指顫抖著(zhù)，用盡最后一絲生命力，在井底冰冷的泥地上，艱難地劃拉著(zhù)——那是一個(gè)殘缺的圖案，像是一只鳥(niǎo)的翅膀，又像某種扭曲的火焰，邊緣還帶著(zhù)幾道彎曲的線(xiàn)。只畫(huà)到一半，他的手指便徹底僵直不動(dòng)，頭一歪，氣息斷絕。那雙瞪大的眼睛里，凝固著(zhù)未盡的驚恐和秘密。
“王公公！”蕭灼低呼一聲，心中劇痛。他強忍悲憤，死死記住地上那模糊的圖騰殘跡。老太監的遺言，與血書(shū)內容完全吻合，更指明了關(guān)鍵人物——禁軍副統領(lǐng)張猛！而那個(gè)圖騰，是他拼死留下的最后線(xiàn)索！
時(shí)間，只剩最后一日！
蕭灼眼中再無(wú)半分猶豫，只剩下冰冷的殺伐決斷。他悄然離開(kāi)枯井，如同暗夜中的獵豹，幾個(gè)起落便