晨露從葉片滴落，在《馭靈師手冊》的皮質(zhì)封面上留下一道水痕。鹿鳴用袖子小心擦去，發(fā)現水痕下的燙金紋路似乎更清晰了一些。他靠在一棵老橡樹(shù)下，借著(zhù)漸強的晨光，再次審視這本神秘的書(shū)冊。
自從離開(kāi)坍塌的山溝，他已經(jīng)走了小半個(gè)時(shí)辰。按照淵提供的地圖，靈氣節點(diǎn)位于東北方向的一片沼澤地，至少需要一天的路程。但鹿鳴決定先停下來(lái)研究手冊——在遭遇更多危險前，他需要盡可能武裝自己。
"基礎靈氣感應法......"
鹿鳴輕聲念出第一頁(yè)的標題。這部分內容似乎是后來(lái)浮現的，紙張邊緣還能看到淡淡的墨水痕跡，像是剛剛干透不久。更奇怪的是，當他用手指觸碰某些段落時(shí)，文字會(huì )輕微扭動(dòng)，重新排列成更簡(jiǎn)單易懂的句子。
"這書(shū)能讀懂我的理解能力？"鹿鳴驚訝地喃喃自語(yǔ)。
掌心的契約印記微微發(fā)熱，淵的意識若有若無(wú)地傳來(lái)贊許的波動(dòng)。雖然無(wú)法直接交流，但這種感覺(jué)就像有人在背后點(diǎn)頭鼓勵。
鹿鳴繼續閱讀。手冊開(kāi)篇解釋了靈氣的本質(zhì)——一種存在于天地萬(wàn)物的能量，馭靈師通過(guò)特定方法感知并引導它。普通人的靈脈如同封閉的管道，而修煉就是逐步打通這些管道的過(guò)程。
"第一步：靜心凝神，感受體內靈渦......"
鹿鳴按照指示盤(pán)腿而坐，將手冊平放在膝頭。他閉上眼睛，嘗試回憶在山溝里那些光點(diǎn)進(jìn)入體內的感覺(jué)。起初只有一片黑暗和寂靜，但隨著(zhù)呼吸逐漸平穩，他注意到丹田位置有一絲微弱的溫暖。
那感覺(jué)稍縱即逝。鹿鳴皺眉，再次嘗試。這次他刻意放空思緒，不去強求。漸漸地，那溫暖又出現了，像是一顆小小的火種，在腹部深處緩慢跳動(dòng)。
"這就是靈渦？"
他保持這個(gè)狀態(tài)，按照手冊上的圖示，想象有一條線(xiàn)從靈渦引出，沿著(zhù)脊椎上升。這比預想的困難得多，每次集中注意力不到幾秒，思緒就會(huì )飄散。汗水順著(zhù)他的太陽(yáng)穴滑下，打濕了衣領(lǐng)。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，鹿鳴已經(jīng)精疲力竭，卻只勉強讓那絲靈氣移動(dòng)了寸許。他喘著(zhù)氣睜開(kāi)眼，發(fā)現太陽(yáng)已經(jīng)升到正午位置。手冊不知何時(shí)翻到了下一頁(yè)，上面寫(xiě)著(zhù)：
"初學(xué)者的常見(jiàn)問(wèn)題：
1. 過(guò)度用力反而阻礙靈氣流動(dòng)；
2. 身體緊張會(huì )封閉靈脈通道；
3. 外界干擾會(huì )分散注意力。"
鹿鳴苦笑："全中。"
他活動(dòng)了下僵硬的四肢，決定換個(gè)方式。手冊中提到，靈氣存在于萬(wàn)物中，或許應該先嘗試感知外界的靈氣，再引導入體。
鹿鳴將手掌平放在地面上，閉上眼睛感受。起初只有泥土的潮濕和草葉的觸感，但隨著(zhù)時(shí)間推移，他注意到一些微妙的差異——某些區域的土壤似乎"感覺(jué)"不同，帶著(zhù)微弱的脈動(dòng)。
他循著(zhù)這種感覺(jué)挪動(dòng)手掌，最后停在一株不起眼的白色小花旁。這朵花周?chē)撵`氣感覺(jué)最明顯，像是水面上的漣漪，一圈圈擴散開(kāi)來(lái)。
"靈藥？"
鹿鳴想起手冊中提到的概念——某些植物天生具有聚集靈氣的特性。他小心地摘下一片花瓣放在舌尖，頓時(shí)感到一股清涼從口腔擴散，直達靈渦位置。那微弱的火種似乎壯大了一分。
"有效！"
他興奮地翻開(kāi)手冊，果然在后面的章節找到了相關(guān)內容："野生靈藥識別指南"。但奇怪的是，這部分內容殘缺不全，只有幾幅模糊的插圖和零散注釋。當他用手指摩挲頁(yè)面時(shí)，一些新的字跡緩緩浮現：
"補充內容需吸收靈氣激活......"
掌心的印記突然刺痛，淵的意識傳來(lái)警告的波動(dòng)。鹿鳴警覺(jué)地抬頭，發(fā)現不遠處的灌木叢輕微晃動(dòng)——不是風(fēng)吹的，而是有什么東西在移動(dòng)。
他迅速收起手冊，屏住呼吸。灌木叢中探出一個(gè)尖尖的鼻子，接著(zhù)是一雙警惕的黑色眼睛。那是一只灰褐色的狐貍，體型比尋常狐貍小一圈，最奇特的是它的影子——即使在正午陽(yáng)光下，那影子也淡得幾乎看不見(jiàn)。
"影狐......"手冊上的描述自動(dòng)浮現在鹿鳴腦海，"夜行靈獸，擅長(cháng)隱匿，成年體可操控陰影。"
影狐似乎察覺(jué)到了他的注視，耳朵警覺(jué)地豎起。但出乎意料的是，它沒(méi)有立即逃跑，而是抽動(dòng)鼻子，像是在嗅探什么。
鹿鳴保持不動(dòng)，看著(zhù)影狐小心翼翼地接近。當距離縮短到三步時(shí)，他注意到影狐的左后腿有一道傷口，周?chē)拿l(fā)沾滿(mǎn)干涸的血跡。
"你受傷了......"鹿鳴輕聲說(shuō)。
影狐停下腳步，黑眼睛直視著(zhù)他。就在這一刻，鹿鳴感到一種奇異的連接——他不僅能看見(jiàn)影狐，還能"看"到它體內微弱的靈氣流動(dòng)。那道傷口處，靈氣循環(huán)被阻斷，形成淤塞的黑點(diǎn)。
更驚人的是，當他集中注意力時(shí)，影狐的靈氣流動(dòng)變得如同透明的圖紙，顯示出完整的循環(huán)路徑。某些節點(diǎn)特別明亮，似乎是它的弱點(diǎn)；而另一些則暗淡無(wú)光，可能是天賦尚未覺(jué)醒。
"這是......靈視？"
手冊突然在懷中震動(dòng)，自動(dòng)翻到某一頁(yè)："稀有天賦：靈視?？芍庇^(guān)感知靈氣分布與流動(dòng)，概率不足萬(wàn)分之一。"
影狐似乎也被這動(dòng)靜嚇了一跳，轉身就要逃走。但受傷的后腿讓它動(dòng)作遲緩，剛跑出幾步就踉蹌倒地。
鹿鳴猶豫片刻，還是上前查看。影狐齜牙發(fā)出警告的嘶聲，但虛弱得毫無(wú)威懾力。他小心地保持距離，從口袋里取出剛才采集的靈藥花瓣，放在兩者之間的地面上。
"吃吧，對傷口有好處。"
影狐警惕地盯著(zhù)他，又看看花瓣，最終抵不住誘惑，一瘸一拐地靠近，快速叼起花瓣吞下。幾乎立刻，它體內的靈氣流動(dòng)發(fā)生了微妙變化，傷口處的淤塞有所緩解。
鹿鳴繼續從周?chē)鷮ふ腋囔`藥，一株接一株地喂給影狐。隨著(zhù)靈氣補充，影狐的態(tài)度也漸漸軟化，不再對他齜牙，甚至允許他接近到一臂距離。
"我們是一樣的，"鹿鳴輕聲說(shuō)，"都被這個(gè)世界傷害過(guò)。"
太陽(yáng)開(kāi)始西斜，鹿鳴知道該繼續趕路了。他起身收拾行李，意外發(fā)現影狐沒(méi)有離開(kāi)，而是跟在他身后幾步遠的地方，保持著(zhù)若即若離的距離。
"你想跟我走？"鹿鳴回頭問(wèn)道。
影狐歪著(zhù)頭，黑眼睛閃爍著(zhù)靈性的光芒。在鹿鳴的靈視中，它體內的靈氣流動(dòng)正以一種特定的頻率振動(dòng)，像是在回應他的問(wèn)題。
掌心的契約印記微微發(fā)熱，淵的意識傳來(lái)模糊的提示。鹿鳴若有所悟，緩緩伸出手掌，靈氣按照手冊上的方法在體內循環(huán)一周，然后從掌心流出，形成一道微弱的青光。
"平等契約......"他回憶著(zhù)手冊上的描述，"雙方自愿，互利共生。"
影狐盯著(zhù)那道青光，猶豫許久，最終上前一步，用鼻子輕觸了光團。青光立刻分成兩半，一半回到鹿鳴體內，另一半融入影狐額頭，形成一個(gè)淡淡的月牙形標記。
一種奇妙的聯(lián)系在兩者之間建立。鹿鳴能模糊感知到影狐的情緒——警惕中帶著(zhù)好奇，還有一絲對溫暖的渴望。
"我就叫你小影吧。"鹿鳴微笑道。
小影輕輕叫了一聲，算是回應。當鹿鳴繼續向東北方前進(jìn)時(shí)，它安靜地跟在后面，偶爾會(huì )跑到前面探路，受傷的后腿似乎已經(jīng)好多了。
暮色降臨時(shí)，鹿鳴找到一處巖洞過(guò)夜。他生起一小堆火，借著(zhù)火光繼續研讀手冊。小影蜷縮在他腳邊，耳朵不時(shí)轉動(dòng)，警惕著(zhù)外面的動(dòng)靜。
"靈獸分類(lèi)......契約種類(lèi)......靈氣節點(diǎn)特征......"
鹿鳴如饑似渴地吸收著(zhù)知識。手冊的內容似乎會(huì )根據他的理解能力自動(dòng)調整，復雜的理論會(huì )分解成簡(jiǎn)單比喻，難懂的術(shù)語(yǔ)則有詳細注釋。更神奇的是，每當他掌握一個(gè)概念，相應的頁(yè)面就會(huì )微微發(fā)光，像是被激活了。
夜深時(shí)分，當鹿鳴終于合上手冊準備休息時(shí)，發(fā)現小影正盯著(zhù)洞外的某個(gè)方向，毛發(fā)微微豎起。他順著(zhù)視線(xiàn)望去，在月光下的遠山上，隱約可見(jiàn)一道不自然的黑煙盤(pán)旋上升——正是地圖上標記的靈氣節點(diǎn)方向。
但有什么東西不對勁。在鹿鳴的靈視中，那道黑煙呈現出詭異的暗紅色，與手冊描述的純凈靈氣節點(diǎn)截然不同。更令人不安的是，他仿佛能聽(tīng)到極遠處傳來(lái)的、如同金屬摩擦般的刺耳聲響。
掌心的契約印記突然灼痛，淵的意識傳來(lái)強烈的警告。幾乎同時(shí)，手冊自動(dòng)翻到最后一頁(yè)，浮現出一行血紅色的字跡：
"混沌污染......極度危險......速離......"
鹿鳴的心跳加速。他看向小影，發(fā)現靈獸也處于高度緊張狀態(tài)，影子不自然地扭曲著(zhù)。
"我們得改變路線(xiàn)......"鹿鳴低聲道，但問(wèn)題是，去哪？
手冊再次翻動(dòng)，停在中間一頁(yè)。原本空白的地方浮現出一幅新地圖，標記著(zhù)另一個(gè)藍點(diǎn)——比原定的節點(diǎn)遠得多，位于正東方向的深山之中。
"安全屋......"文字說(shuō)明寫(xiě)道，"初代馭靈師避難所。"
鹿鳴迅速收拾行裝，踩滅火堆。無(wú)論前方有什么，至少現在，他不再是孤身一人了。
小影無(wú)聲地蹭了蹭他的腿，然后率先鉆出巖洞，融入夜色之中。鹿鳴深吸一口氣，跟了上去。掌心的印記微微發(fā)燙，仿佛在提醒他：旅程才剛剛開(kāi)始。