暮色四合時(shí),鹿鳴找到一處隱蔽的巖洞。洞口被茂密的藤蔓遮擋,內部空間雖不及安全屋寬敞,但足夠一人一獸棲身。小影在洞口附近留下幾道爪痕——影狐標記領(lǐng)地的方式,能警告其他小型靈獸遠離。
鹿鳴將剩余的尖牙鼠肉掛在洞壁凸起的石筍上,這種天然的冷藏方式能讓食物保存更久。做完這些,他疲憊地靠坐在巖壁上,從懷中取出《馭靈師手冊》和《靈視進(jìn)階指南》。兩本書(shū)在昏暗的光線(xiàn)下微微泛著(zhù)柔光,似乎能感知到主人的需求。
"獵靈人不會(huì )輕易放棄。"鹿鳴翻到手冊中關(guān)于追蹤術(shù)的章節,指尖劃過(guò)那些突然變得清晰的文字——自從契約印記形成,手冊似乎也在進(jìn)化,會(huì )根據他的處境調整內容。"他們至少需要三天才能破解安全屋的結界..."
小影突然輕咬他的袖口,將他的注意力拉回現實(shí)。影狐用鼻子指向洞外,靈巧的耳朵不停轉動(dòng)。鹿鳴激活靈視,看到遠處樹(shù)冠間有微弱的靈氣擾動(dòng)——是夜行靈獸開(kāi)始活動(dòng)的征兆。
"我們暫時(shí)安全。"鹿鳴輕撫小影的背脊,能感覺(jué)到它緊繃的肌肉漸漸放松。"但得抓緊時(shí)間恢復靈力。"
他從行囊中取出幾株路上采集的月露草,這是目前唯一能輔助修煉的靈藥。按照《靈視進(jìn)階指南》記載的方法,鹿鳴將草藥放在掌心,嘗試引導體內所剩無(wú)幾的靈氣與之共鳴。
起初毫無(wú)反應。他的靈脈像干涸的河床,只有零星幾處還能感受到靈氣流動(dòng)。那些金色的禁制鎖鏈在靈視下清晰可見(jiàn),如同無(wú)數枷鎖束縛著(zhù)他的潛能。
"再來(lái)..."鹿鳴咬緊牙關(guān),回憶淵在意識中傳授的技巧。他不再強行沖撞禁制,而是讓靈氣如溪水般滲透,尋找鎖鏈間的縫隙。這個(gè)過(guò)程緩慢而痛苦,汗水很快浸透了他的后背。
小影安靜地趴在一旁,紫色的大眼睛一眨不眨地注視著(zhù)他。不知過(guò)了多久,鹿鳴掌心的月露草終于泛起微光,一縷清涼的靈氣順著(zhù)指縫流入體內。這縷外來(lái)的靈氣如同引信,點(diǎn)燃了他靈渦深處殘存的力量。
"有反應了!"鹿鳴強忍激動(dòng),小心引導這股混合靈氣沿著(zhù)手臂上行。在靈視內觀(guān)下,他清晰看到靈氣流經(jīng)的路徑——避開(kāi)主要禁制,沿著(zhù)一些微小的支脈循環(huán)。這種取巧的方式效率低下,但總比束手無(wú)策強。
隨著(zhù)循環(huán)完成,鹿鳴感到一絲暖流回歸靈渦。這微小的進(jìn)步讓他精神一振,立刻開(kāi)始第二輪修煉。月露草一株接一株地枯萎,他的靈氣儲備也在緩慢恢復。
深夜時(shí)分,鹿鳴突然發(fā)現一個(gè)奇特現象:當他將靈氣引導至右手掌心時(shí),契約印記會(huì )微微發(fā)熱,而那些金色鎖鏈對此似乎毫無(wú)反應。這個(gè)發(fā)現讓他心跳加速——難道契約之力能繞過(guò)禁制?
他嘗試將更多靈氣導向印記,果然,鎖鏈的壓制在這里出現了缺口。印記如同一個(gè)精巧的過(guò)濾器,只允許純凈的靈氣通過(guò)。隨著(zhù)時(shí)間推移,印記周?chē)鷿u漸形成一個(gè)小小的靈氣漩渦,不斷從外界汲取能量。
"原來(lái)如此..."鹿鳴恍然大悟。淵給他的不僅是契約,更是一把鑰匙——一個(gè)能繞過(guò)禁制修煉的通道。這個(gè)發(fā)現讓他如獲至寶,立刻調整姿勢進(jìn)入深度冥想。
黎明前最黑暗的時(shí)刻,鹿鳴被小影急促的叫聲驚醒。影狐渾身毛發(fā)豎起,死死盯著(zhù)洞口方向。鹿鳴迅速收斂靈氣,靈視瞬間展開(kāi)——五十步外的灌木叢中,一只體型碩大的夜行靈獸正在徘徊。
"暗影豹..."鹿鳴立刻認出這種中階靈獸。在靈視下,它體內的靈氣流動(dòng)如沸騰的紫黑色巖漿,尤其是利爪和獠牙處凝聚的能量,足以輕易撕碎巖石。更麻煩的是,它似乎察覺(jué)到了這里的靈氣波動(dòng),正謹慎地靠近。
鹿鳴屏住呼吸,輕輕按住躁動(dòng)的小影。以他們現在的狀態(tài),正面沖突毫無(wú)勝算。他回憶手冊中關(guān)于暗影豹的記載:視覺(jué)不佳,主要依靠嗅覺(jué)和靈氣感應...
一個(gè)冒險的計劃在腦中成形。鹿鳴緩慢地從行囊中取出剩余的尖牙鼠肉,用最后一點(diǎn)月露草汁液浸泡。這種靈藥對人類(lèi)無(wú)害,但對某些靈獸卻有輕微致幻作用。同時(shí),他引導體內剛恢復的靈氣,在洞口布置了一個(gè)簡(jiǎn)易的干擾屏障——不是要阻擋,而是為了扭曲靈氣波動(dòng)。
當暗影豹距離洞口不足二十步時(shí),鹿鳴將肉塊輕輕拋出。靈獸敏銳的嗅覺(jué)立刻捕捉到氣味,但它沒(méi)有貿然行動(dòng),而是繞著(zhù)肉塊徘徊,時(shí)不時(shí)抬頭張望。時(shí)間仿佛凝固,鹿鳴能聽(tīng)到自己如雷的心跳聲。
終于,饑餓戰勝了謹慎。暗影豹低頭叼起肉塊,幾口吞下。片刻后,它的動(dòng)作開(kāi)始變得遲緩,眼中的兇光也被迷茫取代。鹿鳴抓住時(shí)機,突然撤去屏障,將全部靈氣集中到契約印記,釋放出一道強烈的靈力波動(dòng)——模仿高階靈獸的威懾。
暗影豹受驚后退,搖晃著(zhù)腦袋試圖擺脫月露草的干擾。當第二道"威懾"傳來(lái)時(shí),它終于轉身逃入叢林,很快消失在黑暗中。
危機解除,鹿鳴虛脫般癱坐在地。這次取巧的應對消耗了他大半精力,但也驗證了新發(fā)現的修煉方法確實(shí)有效。小影湊過(guò)來(lái)舔了舔他的手指,眼中閃爍著(zhù)罕見(jiàn)的贊賞。
"我們得找個(gè)更安全的地方。"鹿鳴收起行囊,趁著(zhù)天色未明繼續趕路。晨露打濕了衣袍,但比起昨日的惶惑,此刻他心中多了幾分底氣。
正午時(shí)分,他們在一處小溪邊休整。鹿鳴將雙腳浸入清涼的溪水,感受著(zhù)體內緩慢恢復的靈氣。小影在淺灘處撲騰,試圖捕捉游魚(yú),卻總是差之毫厘。這笨拙的模樣與昨夜警戒時(shí)的機敏判若兩獸,讓鹿鳴忍不住輕笑出聲。
"試試這個(gè)。"他撿起幾塊鵝卵石,按照剛領(lǐng)悟的技巧,將一絲靈氣注入其中。石子表面泛起微光,沉入水中后竟吸引了幾條好奇的小魚(yú)。小影看準時(shí)機一個(gè)猛撲,終于叼起一條銀光閃閃的溪魚(yú),得意地跑到鹿鳴面前炫耀。
正當他們享用這意外的早餐時(shí),溪水上游突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。鹿鳴警覺(jué)地抬頭,靈視瞬間激活——百米開(kāi)外,一團混亂的靈氣波動(dòng)正順流而下。那既不是靈獸也不是人類(lèi),更像是某種受傷的生物在掙扎。
小影的反應更加劇烈,它丟下吃了一半的魚(yú),全身毛發(fā)炸起,喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽。這種異常表現引起了鹿鳴的好奇,他小心沿溪岸向上游探查,手中已準備好應急的靈符。
穿過(guò)一片蘆葦叢,眼前的景象讓他怔在原地:一只通體銀灰的幼年影狐被困在湍流中,正拼命抓著(zhù)一截浮木。它的右后腿有一道猙獰的傷口,鮮血將周?chē)境傻t。更令人心驚的是,在靈視下,它體內的靈氣正在急速流失,生命之火隨時(shí)可能熄滅。
鹿鳴下意識向前邁步,卻聽(tīng)見(jiàn)小影發(fā)出警告的嘶鳴。他順著(zhù)影狐緊盯的方向看去,在對岸的樹(shù)影中,隱約有什么東西在移動(dòng)——是獵靈人設下的陷阱,還是更危險的掠食者?
幼年影狐的哀鳴隨風(fēng)飄來(lái),與記憶中自己被族人拋棄時(shí)的絕望何其相似。鹿鳴握緊拳頭,做了一個(gè)可能改變兩人命運的決定。