皓日當空，霧氣消散。
七日后，蘇明翻過(guò)了云嶺山脈的外圍，來(lái)到青州。他衣衫襤褸，頭發(fā)胡亂地束在腦后，指甲已長(cháng)，看上去頗為狼狽。然而，他的一雙眸子卻愈發(fā)明亮，行走坐臥間，一股沉穩凝練的氣息自然流露。
這一路風(fēng)餐露宿，蘇明對照從墨巖身上搜出的地圖，辨認方向，日夜兼程。夜晚便尋一處山洞或密林歇腳，簡(jiǎn)單烤些獵來(lái)的野味果腹。即便如此，每日的樁功拳法從未落下。
與墨巖一戰，他雖然受傷，但也收獲巨大。此刻，他不僅傷勢痊愈，體內氣血更是遠勝從前，奔騰鼓蕩間，隱隱有種要沖破某種桎梏，邁向更高層次的感覺(jué)。
“應該擺脫康州的追兵了，這云嶺山脈果然是天然的屏障?！碧K明站在一處山坡上，眺望遠方連綿的山巒，心中暗道，“不過(guò)，青州對我而言也是完全陌生之地，行事務(wù)必更加小心?！?/p>
他能清晰感覺(jué)到，經(jīng)過(guò)連番死戰與不間斷的苦修，自己距離那所謂的“暗勁”境界，似乎又近了一步。實(shí)戰搏殺，果然是武道精進(jìn)的最佳催化劑。
又行了半日，一座頗具規模的鎮子出現在蘇明眼前。鎮外一條大河奔騰而過(guò)，鎮門(mén)上書(shū)寫(xiě)著(zhù)“臨河鎮”三個(gè)大字。
“這臨河鎮看起來(lái)比龍川縣要繁華不少，人流量也更大，正好適合我隱匿行蹤。先找個(gè)落腳之地，再圖后續?！碧K明心中計定，隨著(zhù)人流走進(jìn)了臨河鎮。
鎮內街道寬闊，青石鋪路，兩側商鋪林立，叫賣(mài)聲此起彼伏，一派熱鬧景象。蘇明不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)四周，很快便在街角發(fā)現了一個(gè)專(zhuān)門(mén)替人介紹活計、租賃房屋的牙行。
他走進(jìn)牙行，一個(gè)約莫十六七歲，面容機靈的小伙子立刻迎了上來(lái)。
“客官，您是想找活計還是住店？”小伙子笑容滿(mǎn)面，很是熱情。
蘇明打量了他一眼，開(kāi)口道：“我想在這臨河鎮租一處僻靜些的小院，最好不常有人打擾?！?/p>
“客官您可找對人了！”小伙子拍著(zhù)胸脯，自稱(chēng)小六，“小的對這臨河鎮熟得很，保準給您找個(gè)滿(mǎn)意的地方。不知您想租多久？”
“先租半年吧，租金不是問(wèn)題?！碧K明淡淡道，從懷中摸出一小錢(qián)銀子。
小六眼睛一亮，態(tài)度愈發(fā)恭敬。很快，他便帶著(zhù)蘇明來(lái)到鎮子西邊一處偏僻的巷弄，找到了一座帶著(zhù)獨立小院的民居。
院子不大，勝在清凈，屋舍也還算整潔。蘇明頗為滿(mǎn)意。
“這小院僻靜，正合我意?！碧K明點(diǎn)頭，“半年租金多少？”
“承惠，三兩銀子?！毙×Φ?。
蘇明爽快地付了租金。這點(diǎn)錢(qián)對他而言不算什么，從張豹和那些捕快身上搜刮來(lái)的銀兩，加起來(lái)足有百余兩，足夠他很長(cháng)一段時(shí)間的用度了，不必為錢(qián)財發(fā)愁。
待小六走后，蘇明關(guān)好院門(mén)，仔細檢查了一遍院內和屋舍，確認沒(méi)有留下什么隱患，這才松了口氣。
他簡(jiǎn)單收拾了一下，便開(kāi)始盤(pán)點(diǎn)收獲，并思考接下來(lái)的打算。
“錢(qián)財暫時(shí)無(wú)憂(yōu)?！碧K明將銀兩分作幾份藏好，又取出那張血蘭丹方，拿出鐵尺。
“血蘭丹方上的其他藥材，必須盡快開(kāi)始收集，這關(guān)乎我能否快速提升實(shí)力。醫道也不能落下，若能收集到更多醫學(xué)典籍，我的醫術(shù)還能再進(jìn)一步，無(wú)論是自救還是制敵，都有大用?！?/p>
他摩挲著(zhù)冰冷的鐵尺，眼神微凝：“幾次戰斗下來(lái)，我的短板也暴露無(wú)遺。
其一便是輕功身法，之前多是依仗身體素質(zhì)強橫，若非如此，面對墨巖的追擊恐怕會(huì )更加狼狽。若有一身上乘輕功，墨巖未必能追上我。
其二便是兵器武技，空手對敵終究吃虧，墨巖那鐵尺便讓我吃了些苦頭。如今得了這鐵尺，倒是可以修習一門(mén)相應的兵器招式。以我‘天縱奇才’的資質(zhì)，想來(lái)學(xué)習任何武功都會(huì )事半功倍?！?/p>
蘇明深吸一口氣，變強的渴望在他心中愈發(fā)熾烈。
第二日一早，蘇明再次找到了小六。
“小六，向你打聽(tīng)個(gè)事?！碧K明開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“這臨河鎮，可有類(lèi)似于坊市或黑市的地方？能買(mǎi)賣(mài)些尋常市面上見(jiàn)不到的東西?！?/p>
小六聞言，臉上的笑容收斂了幾分，他壓低聲音，左右看了看，才湊近蘇明道：“客官，這黑市嘛，自然是有的。不過(guò)有其規矩，尋常人不得其門(mén)而入。每日戌時(shí)三刻，在城南亂石崗，持‘青玉牌’者，自會(huì )有人接引?！?/p>
他頓了頓，話(huà)鋒一轉：“客官若是真需要這青玉牌，小的倒是有些門(mén)路能弄到。只是這東西不好拿，價(jià)格也確實(shí)不低，得要三兩銀子，而且需要些時(shí)間。
若是客官信得過(guò)，您先付一兩定金，小的半日之內準給您把牌子取來(lái)，到時(shí)候您再付剩下的二兩，如何？”
“果然有門(mén)道，看來(lái)這臨河鎮的水也不淺?！碧K明心中了然，面上卻不動(dòng)聲色，遞上一兩，“好，就依你所言。這是一兩定金，另外二兩，牌子到手后我再付給你?！?/p>
三兩銀子換一個(gè)進(jìn)入黑市的門(mén)路，蘇明覺(jué)得很值。普通的藥鋪恐怕難以買(mǎi)到血蘭丹方上的一些稀有藥材，黑市或許是個(gè)不錯的選擇，也能淘到一些武學(xué)秘籍或者醫學(xué)孤本。
下午，蘇明逛回牙行。
從小六手中接過(guò)那塊入手微涼的青玉牌，蘇明心中對即將到來(lái)的黑市之行，多了幾分期待。
夜色漸深，蘇明在院中打熬力氣，修煉拳法。氣血在體內奔騰，筋骨齊鳴，每一次出拳踢腿都充滿(mǎn)了力量感。他能清晰感覺(jué)到身體在戰斗和持續修煉后的細微進(jìn)步，那種不斷變強的感覺(jué)，讓他沉醉。
戌時(shí)三刻將至，蘇明換上一身不起眼的深色布衣，戴上斗笠，將鐵尺用布條纏裹背在身后，懷揣青玉牌，悄然離開(kāi)了小院，朝著(zhù)城南亂石崗的方向行去。