臘月十七的紫禁城，剛下過(guò)一場(chǎng)雪。 魏瓔寧跪在御花園的梅樹(shù)下，凍得通紅的手指正小心翼翼?yè)荛_(kāi)積雪，將最上層的雪水舀進(jìn)青瓷甕里。月光照在她單薄的藕荷色宮裝上，肩頭已經(jīng)結了一層薄霜。 "動(dòng)作快些！貴妃娘娘寅時(shí)就要用這雪水煮茶，耽誤了時(shí)辰仔洗你的皮！"管事嬤嬤揣著(zhù)手站在廊下呵斥，嘴里呼出的白氣在燈籠光里一團團炸開(kāi)。 "是。"魏瓔寧輕聲應著(zhù)，睫毛上的霜花隨著(zhù)眨眼簌簌落下。她今年剛滿(mǎn)十七，卻已經(jīng)在儲秀宮做了四年宮女。因著(zhù)識得幾個(gè)字，平日專(zhuān)司謄抄宮務(wù)冊子，今日原不該她當值，可高貴妃貼身的大宮女青萍昨日跌了跤，這采集梅雪的話(huà)計就落在了她頭上。 指尖突然傳來(lái)尖銳的疼痛。魏瓔寧低頭，發(fā)現右手食指被梅枝劃了道口子，血珠滲出來(lái)，在雪地上洇出幾點(diǎn)嫣紅。她連忙將手指含在口中，卻聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)雜沓的腳步聲。 "哪個(gè)不長(cháng)眼的奴才，敢擋貴妃娘娘的駕？" 魏瓔寧渾身一僵，轉身就見(jiàn)八盞鎏金宮燈排開(kāi)，高貴妃裹著(zhù)白狐裘端坐在步輦上，丹鳳眼里凝著(zhù)冰碴子。她慌忙跪伏在地："奴婢儲秀宮魏瓔寧，奉旨采集梅雪，不知娘娘駕到..." "本宮當是誰(shuí)。"高貴妃染著(zhù)蔻丹的指尖敲了敲步輦扶手，"雪夜獨行，怕不是與人私會(huì )吧？"話(huà)音未落，青萍已經(jīng)沖上來(lái)揪住魏瓔寧的發(fā)髻，她吃痛抬頭，發(fā)間的木簪"當啷"一聲掉在青石板上。 "娘娘明鑒，奴婢確實(shí)..." "掌嘴。"高貴妃懶洋洋打斷她，"本宮最恨狡辯的奴才。" 青萍的巴掌帶著(zhù)風(fēng)聲落下時(shí)，魏瓔寧閉上了眼睛。但預想的疼痛并未降臨，反而聽(tīng)見(jiàn)一道低沉的男聲："大半夜的，愛(ài)妃好大陣仗。" 宮燈驟然暗了一半，所有太監宮女齊刷刷跪倒。魏瓔寧的視線(xiàn)里出現一雙玄色靴子，金線(xiàn)繡的龍紋在雪地里閃閃發(fā)亮。 "皇上！"高貴妃的步輦慌忙落地，她急走幾步挽住乾隆的手臂，"臣妾不過(guò)教訓個(gè)沒(méi)規矩的宮女..." 乾隆卻彎腰拾起了那根木簪。魏瓔寧這才看清天子面容——劍眉下生著(zhù)雙含威不露的鳳眼，下頜線(xiàn)條如這冬夜般冷峻。他指尖轉著(zhù)木簪，突然"咦"了一聲："這上頭刻的是《詠梅》？" 魏瓔寧心跳如擂。那是她偷偷在簪子上刻的陸游詩(shī)句，原以為無(wú)人會(huì )注意。 "零落成泥碾作塵，只有香如故。"乾隆念完，目光落在她滲血的手指上，"你叫什么？" "奴、奴婢魏瓔寧。" "識字？" "略通文墨..." 高貴妃突然嬌笑："皇上，這丫頭狡猾得很。方才臣妾親眼見(jiàn)她往雪里下毒，怕是存了害人的心思。"青萍立刻捧起染血的雪塊呈上。 魏瓔寧渾身發(fā)冷。她看見(jiàn)乾隆接過(guò)雪塊，修長(cháng)的手指抹過(guò)那點(diǎn)嫣紅，竟放在鼻端嗅了嗅。 "臘梅初綻時(shí)，朕總聞到若有似無(wú)的血腥氣。"乾隆突然笑了，"今日才知是梅枝劃破美人指。"他解下墨狐大氅扔給太監，"儲秀宮宮女魏氏，晉答應，賜居長(cháng)春宮后殿。" 高貴妃的護甲掐進(jìn)了乾隆的龍紋袖口："皇上！這不合規矩..." "規矩？"乾隆拂袖轉身，聲音里帶著(zhù)笑，"朕記得當年孝賢皇后也是在雪地里被皇考發(fā)現的。"他走出幾步又回頭，"魏答應，你方才跪著(zhù)的那片梅林，明日移兩株去你院里。" 魏瓔寧重重磕下頭去，額頭抵在雪地上時(shí)，才發(fā)現自己滿(mǎn)手是汗。直到圣駕遠去，她才聽(tīng)見(jiàn)高貴妃從牙縫里擠出的聲音："賤婢，咱們走著(zhù)瞧。" 長(cháng)春宮比想象中冷清。 魏瓔寧抱著(zhù)單薄的包袱站在后殿階前，領(lǐng)路的太監早已不見(jiàn)蹤影。她試探著(zhù)推開(kāi)門(mén)，霉味混著(zhù)塵土撲面而來(lái)。月光透過(guò)破了的窗紙，照見(jiàn)桌上積著(zhù)寸許厚的灰。 "姑娘是新來(lái)的魏答應吧？"角落突然響起老婦的聲音，一個(gè)佝僂著(zhù)背的嬤嬤提著(zhù)燈籠走出來(lái)，"老奴姓趙，是這兒的粗使婆子。" 魏瓔寧剛要行禮，趙嬤嬤卻側身避開(kāi)："使不得，您現在是小主了。"說(shuō)著(zhù)遞來(lái)個(gè)手爐，"只尋到這個(gè)銅的，您湊合用。" 手爐是冰的。魏瓔寧摸了摸榻上的被褥，潮得能擰出水。她望向漏風(fēng)的窗戶(hù)，忽然笑了："勞煩嬤嬤，借把剪子。" 寅時(shí)三刻，乾隆在養心殿批完最后一道折子，聽(tīng)見(jiàn)窗外有細碎的聲響。吳書(shū)來(lái)提著(zhù)燈籠出去查看，回來(lái)時(shí)捧著(zhù)個(gè)精巧的物件："皇上，廊下掛著(zhù)這個(gè)。" 那是個(gè)巴掌大的冰雕，晶瑩剔透的梅枝上棲著(zhù)只展翅欲飛的鳳凰。冰雕底部嵌著(zhù)張小箋，上面簪花小楷寫(xiě)著(zhù)："滴水之恩，冰心以報。" "長(cháng)春宮送來(lái)的？" "是。守門(mén)太監說(shuō)看見(jiàn)魏答應院里的趙嬤嬤來(lái)過(guò)。" 乾隆用指節輕叩冰雕，忽然發(fā)現鳳凰翅膀上凝著(zhù)一點(diǎn)紅。他湊近看，竟是瓣真正的梅花，不知用什么法子封在了冰里，艷得像血。 "傳旨，明日免了魏答應的請安。"乾隆將冰雕放在案頭，"再讓內務(wù)府送二十斤銀絲炭去長(cháng)春宮。" 吳書(shū)來(lái)躬身退下時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)皇帝似笑非笑地自語(yǔ)："倒是會(huì )借花獻佛..." 次日卯時(shí)，長(cháng)春宮前殿。 皇后正在用早膳，容嬤嬤疾步進(jìn)來(lái)耳語(yǔ)幾句。鎏金筷子"啪"地擱在瑪瑙碗上："皇上竟為個(gè)答應破例免請安？" "聽(tīng)說(shuō)昨兒夜里還賞了炭。"容嬤嬤壓低聲音，"高貴妃那邊已經(jīng)鬧起來(lái)了，說(shuō)魏答應用巫蠱之術(shù)..." "糊涂！"皇后冷笑，"去把本庫房里那對鎏金手爐找出來(lái)。"見(jiàn)容嬤嬤不解，她慢條斯理地抿了口茶，"本宮親自給魏答應送去——記得讓所有人都看見(jiàn)。" 此時(shí)的長(cháng)春宮后殿，魏瓔寧正對著(zhù)銅鏡梳妝。趙嬤嬤慌慌張張沖進(jìn)來(lái)："小主！皇后娘娘的儀駕往這邊來(lái)了！" 魏瓔寧的手頓了頓。鏡中人眉眼沉靜，唯有唇上那抹胭脂紅得驚心。她取下鬢間唯一的銀簪，從妝奩底層摸出個(gè)褪色的香囊別在腰間。 "嬤嬤。"她聲音輕得像雪落，"您說(shuō)皇后娘娘是喜歡懂事的新人，還是喜歡...知恩圖報的？" 殿外傳來(lái)太監尖利的通傳聲。魏瓔寧深吸口氣，指尖撫過(guò)香囊上歪歪扭扭的"福"字——那是十年前孝賢皇后賞給眾宮女的年禮，她一直留著(zhù)。 雪又下了起來(lái)。魏瓔寧跪在階前迎接鳳駕時(shí)，忽然想起昨夜乾隆念的那句詩(shī)。 只有香如故。
第二章 金蘭結契
魏瓔寧端著(zhù)繡繃的手指微微發(fā)顫。 長(cháng)春宮的晨光透過(guò)雕花窗欞，在她月白色的衣襟上投下細碎光影。自三日前皇后"賞賜"的那對鎏金手爐被供在正堂后，來(lái)往拜訪(fǎng)的妃嬪突然多了起來(lái)。此刻她正照著(zhù)瑜嬪的要求，在帕子上繡著(zhù)百蝶穿花紋樣。 "小主，您該用..."趙嬤嬤端著(zhù)藥膳進(jìn)來(lái)，話(huà)音戛然而止。魏瓔寧的指尖沁出幾粒血珠，在雪白絲緞上暈開(kāi)成紅梅狀。 "不礙事。"魏瓔寧將手指含在口中，瞥了眼滴漏，"嬤嬤去庫房領(lǐng)份例時(shí)，可聽(tīng)說(shuō)什么新鮮事？" 趙嬤嬤湊近低聲道："說(shuō)是還珠格格今早沖撞了皇后娘娘的牡丹，被罰在御花園跪三個(gè)時(shí)辰。" 魏瓔寧眸光微動(dòng)。這位還珠格格入宮不過(guò)月余，卻已鬧得六宮不寧。據說(shuō)原是民間女子，因乾隆覺(jué)得她酷似早夭的幼女，破格封了格格。 "我記得...今日是朝鮮使臣進(jìn)宮的日子？" "可不是！使臣午時(shí)就要到暢音閣..."趙嬤嬤突然噤聲。院外傳來(lái)雜沓腳步聲，緊接著(zhù)是太監尖利的嗓音："皇后娘娘口諭，魏答應即刻前往御花園侍奉牡丹！" 魏瓔寧撫平衣襟褶皺時(shí)，摸到腰間那個(gè)褪色香囊?；屎筮@招一石二鳥(niǎo)——既讓她在使臣面前出丑，又能借她監視小燕子。 御花園里春寒料峭。 魏瓔寧遠遠就看見(jiàn)跪在牡丹叢前的鵝黃身影。那姑娘約莫十六七歲，發(fā)間珠釵歪斜，卻仍梗著(zhù)脖子瞪向看守的容嬤嬤。 "你就是新來(lái)的魏答應？"小燕子轉頭看見(jiàn)她，杏眼里滿(mǎn)是警惕，"容嬤嬤說(shuō)你會(huì )盯著(zhù)我認錯，但我沒(méi)錯！明明是風(fēng)把牡丹吹折了..." 魏瓔寧福了福身，目光掃過(guò)滿(mǎn)地殘紅。這哪是風(fēng)吹的？分明是有人刻意用剪子鉸過(guò)。她蹲下身假裝整理花枝，實(shí)則飛快地將幾朵完好的牡丹塞進(jìn)袖中。 "格格請看。"她突然指向天空，"那是不是朝鮮使臣的儀仗？" 趁眾人抬頭瞬間，魏瓔寧袖中銀光一閃——昨日從繡筐順來(lái)的剪子利落地將幾株牡丹齊根剪斷。容嬤嬤回頭時(shí)，正看見(jiàn)她捧著(zhù)斷枝驚呼："天??！格哥您怎么又..." "你胡說(shuō)！"小燕子跳起來(lái)，卻見(jiàn)魏瓔寧悄悄眨眼。她反應極快，立刻捂著(zhù)手腕哀叫："這牡丹枝上有刺！定是有人要害我！" 混亂中，魏瓔寧將袖中絹花塞進(jìn)小燕子手里。那是她連夜用皇后賞的云錦邊角料做的，乍看與真花無(wú)異。 "怎么回事？"皇后威嚴的聲音從背后傳來(lái)。魏瓔寧轉身時(shí)"不慎"踩到裙角，整個(gè)人撲倒在牡丹圃里。等她踉蹌著(zhù)爬起來(lái)，手中已多了把沾泥的絹花。 "回娘娘，格格方才摔傷手腕，奴婢正要替她包扎..."魏瓔寧聲音越來(lái)越低，因為看見(jiàn)皇后身側站著(zhù)個(gè)素衣少女。那姑娘眉眼如畫(huà)，腰間卻系著(zhù)宮女的綠頭牌。 皇后冷笑："紫薇，你不是說(shuō)親眼看見(jiàn)小燕子毀花？" 魏瓔寧心頭一跳。原來(lái)這就是宮女們常議論的夏紫薇，據說(shuō)琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，卻因出身不明始終不得晉升。 "奴婢..."紫薇攥著(zhù)衣角的手突然被小燕子抓住，掌心傳來(lái)異樣觸感。她低頭看見(jiàn)絹花，瞳孔驟縮："奴婢眼拙，許是把絹花看成了真花..." 皇后狐疑地拈起一朵"牡丹"，指尖傳來(lái)絲綢觸感。容嬤嬤急忙打圓場(chǎng)："定是哪個(gè)奴才偷懶，拿絹花冒充真花..." "夠了！"皇后甩袖轉身，"魏答應監管不力，禁足三日。還珠格格既然受傷，回去歇著(zhù)吧。"鳳眸掃過(guò)紫薇時(shí)，寒光乍現："至于你..." "娘娘。"魏瓔寧突然跪下，"這宮女方才說(shuō)在尚儀局見(jiàn)過(guò)真牡丹，不如讓她協(xié)助奴婢重新栽種？畢竟..."她輕撫腰間香囊，"朝鮮使臣最喜牡丹。" 皇后盯著(zhù)那個(gè)褪色的"福"字香囊，臉色微變。這是孝賢皇后當年的針線(xiàn)。 "準了。" 待鳳駕遠去，小燕子一把抱住魏瓔寧："你太厲害了！那絹花怎么變出來(lái)的？"又拽過(guò)紫薇，"這是我在辛者庫認識的好姐妹，她會(huì )彈《高山流水》呢！" 紫薇卻盯著(zhù)魏瓔寧的手："大應的傷...是繡牡丹時(shí)扎的吧？"她突然從懷中掏出個(gè)小瓷瓶，"這是我家傳的金瘡藥。" 魏瓔寧看著(zhù)掌心相似的傷痕，忽然笑了。三人的影子在夕陽(yáng)下交疊，像株新生的三色堇。 禁足令比想象中來(lái)得快。 魏瓔寧剛踏進(jìn)長(cháng)春宮，吳書(shū)來(lái)就帶著(zhù)圣旨到了?；屎缶?體貼"地派容嬤嬤送來(lái)十卷《女戒》，命她三日內抄完。 "這是存心要小主的命??！"趙嬤嬤翻著(zhù)密密麻麻的竹簡(jiǎn)，"老奴斗膽，不如..." "嬤嬤去歇著(zhù)吧。"魏瓔寧研著(zhù)墨，突然聽(tīng)見(jiàn)窗欞輕響。小燕子的臉貼在窗紙上，活像只偷油的耗子。 "瓔寧！"她翻窗進(jìn)來(lái)，懷里抱著(zhù)個(gè)包袱，"我和紫薇想到辦法啦！" 包袱里是摞寫(xiě)滿(mǎn)字的紙。魏瓔寧展開(kāi)一看，竟是《女戒》全文，字跡與自己有八分相似。 "紫薇會(huì )模仿筆跡，我負責引開(kāi)守衛。"小燕子得意地眨著(zhù)眼，"她說(shuō)你救了我們，這就是'投我以木桃，報之以瓊瑤'！" 魏瓔寧眼眶微熱。自入宮以來(lái)，還是第一次有人為她冒險。正要道謝，卻聽(tīng)院門(mén)被拍得震天響："奉皇后娘娘口諭，查檢長(cháng)春宮違禁之物！" 小燕子慌不擇路鉆進(jìn)了床底。魏瓔寧剛把仿寫(xiě)的《女戒》藏進(jìn)暗格，容嬤嬤已帶著(zhù)太監沖了進(jìn)來(lái)。 "搜！" 箱籠被粗暴地翻開(kāi)，魏瓔寧縫了一半的香囊被扔在地上。容嬤嬤突然從妝奩底層抽出張紙："這是什么？" 魏瓔寧心跳驟?！鞘撬较掠涗浀腻鷭逑埠?。若被皇后知曉... "是我的詩(shī)稿。"清越聲音從門(mén)外傳來(lái)。紫薇捧著(zhù)食盒婷婷而立，"奴婢奉還珠格格之命，給魏答應送潤喉的梨湯。" 容嬤嬤瞇眼打量詩(shī)稿："'不畏浮云遮望眼'...這字跡..." "是奴婢教魏答應練的字。"紫薇不卑不亢，"娘娘若不信，可對比奴婢平日抄的佛經(jīng)。" 僵持間，趙嬤嬤突然驚呼："容嬤嬤！您袖子里怎么有東西在動(dòng)？" 眾人齊刷刷望去。只見(jiàn)容嬤嬤袖口鉆出只灰毛老鼠，尖叫著(zhù)跳上她發(fā)髻?，F場(chǎng)頓時(shí)大亂，等太監們逮住老鼠，那張紙早被紫薇換成真正的詩(shī)稿。 "晦氣！"容嬤嬤摔門(mén)而去。小燕子從床底滾出來(lái)，笑得直打跌："你看見(jiàn)沒(méi)？那老鼠往她衣領(lǐng)里鉆..." 魏瓔寧卻盯著(zhù)紫薇發(fā)抖的手："你怕老鼠？" "怕極了。"紫薇白著(zhù)臉微笑，"但更怕朋友受委屈。" 月光漫過(guò)窗欞時(shí)，三人跪在院中那株新移栽的梅樹(shù)下。小燕子不知從哪摸出三杯酒："我們結拜吧！以后有福同享，有難同當！" 魏瓔寧將腰間香囊解下，取出珍藏多年的金瓜子分成三份："在宮里不能燒黃紙，就以梅樹(shù)為證。" 紫薇忽然撫琴而歌："豈曰無(wú)衣？與子同袍..."歌聲被夜風(fēng)吹得很遠，一直飄到養心殿的窗欞下。 乾隆擱下朱筆："吳書(shū)來(lái)，朕是不是聽(tīng)見(jiàn)《秦風(fēng)》了？" "回皇上，是長(cháng)春宮方向。魏答應今日禁足..." "禁足還能弄出這般動(dòng)靜？"乾隆望向窗外梅影，唇角微揚，"傳旨，明日朝鮮使臣宴上，讓魏答應來(lái)斟酒。" 吳書(shū)來(lái)剛要應聲，又聽(tīng)皇帝似笑非笑地補了句："順便告訴皇后，她舉薦的那個(gè)叫紫薇的宮女...朕看著(zhù)甚好。"
第三章 巧計承恩
"啪！" 胭脂盒砸在地上碎成八瓣，魏瓔寧的裙擺頓時(shí)洇開(kāi)一片海棠紅。小燕子慌慌張張蹲下去撿，手指沾了胭脂就往她袖口上抹。 "別動(dòng)！"魏瓔寧扣住她的手腕，聲音壓得極低，"這是高貴妃派人送來(lái)的舞衣？" 小燕子點(diǎn)頭如搗蒜："青萍說(shuō)必須穿這個(gè)獻舞，可我看這料子薄得像蟬翼..."她突然噤聲，因為魏瓔寧用銀簪挑開(kāi)衣襟暗扣，在陽(yáng)光下照出了密密麻麻的細小針眼。 "果然。"魏瓔寧冷笑。這件云紗舞衣浸過(guò)藥水，遇熱便會(huì )透明。高貴妃是要她在滿(mǎn)朝文武面前出丑。 窗外傳來(lái)鼓樂(lè )聲，紫薇抱著(zhù)琴匆匆進(jìn)來(lái)："還有半個(gè)時(shí)辰開(kāi)宴，皇后突然命我頂替樂(lè )師..."她瞥見(jiàn)攤開(kāi)的舞衣，臉色驟變，"這織法...是蘇州韓家的透影紗！" 魏瓔寧指尖一頓。韓家正是高貴妃的母家。 "現在改衣裳來(lái)不及了。"小燕子急得轉圈，"要不裝??？" "正中她下懷。"魏瓔寧從妝奩底層取出個(gè)瓷瓶，"紫薇，你琴藝最好的是什么曲子？" "《鳳求凰》。但皇后讓我彈《萬(wàn)壽無(wú)疆》..." "就彈《鳳求凰》。"魏瓔寧拔開(kāi)瓶塞，清苦藥香彌漫開(kāi)來(lái)，"小燕子，你待會(huì )兒假裝打翻這個(gè)。" 紫薇突然明白過(guò)來(lái)："你要用聲東擊西？可萬(wàn)一皇上怪罪..." "不會(huì )。"魏瓔寧對著(zhù)銅鏡將長(cháng)發(fā)挽成高髻，"皇上當年在濟南大明湖，就是聽(tīng)著(zhù)《鳳求凰》遇見(jiàn)的孝賢皇后。" 小燕子瞪圓了眼睛："你怎么知道？" 魏瓔寧笑而不答，只將腰間香囊系緊了些。那里頭藏著(zhù)孝賢皇后手書(shū)的《起居注》抄本，是她用三夜未眠仿寫(xiě)的。 暢音閣內燈火如晝。 魏瓔寧垂首站在舞姬最末位，能感覺(jué)到高貴妃的視線(xiàn)毒蛇般纏在她身上。乾隆端坐龍椅，明黃常服襯得眉目如劍，正側耳聽(tīng)朝鮮使臣說(shuō)著(zhù)什么。 "獻舞——" 琵琶聲驟起，魏瓔寧隨眾舞姬翩然轉身。紗衣在燭火下果然開(kāi)始變得透明，她甚至聽(tīng)見(jiàn)前排大臣的抽氣聲。就在此時(shí)，小燕子突然從席間竄出來(lái)： "皇上！這是波斯進(jìn)貢的胭脂...??！" 瓷瓶在空中劃出弧線(xiàn)，魏瓔寧"驚慌"后退，整瓶胭脂恰潑在舞衣前襟。濃烈的朱紅色瞬間遮蓋了透影紗，在素白底料上暈染成潑墨山水的形狀。 琴音就在這時(shí)變了調。 紫薇纖指一勾，《萬(wàn)壽無(wú)疆》的莊重旋律突然化作纏綿悱惻的《鳳求凰》。乾隆手中酒盞一頓，目光如電射向樂(lè )師席。魏瓔寧趁機旋身，沾了胭脂的水袖在半空甩出紅云，即興而舞的身姿宛如浴火重生的鳳。 "好！"朝鮮使臣突然擊節贊嘆，"可是《霓裳》遺韻？" 高貴妃指甲掐進(jìn)掌心："皇上，這魏答應分明..." "愛(ài)妃且看。"乾隆抬手打斷，眼中閃著(zhù)奇異的光，"她跳的是《蘭陵王入陣曲》，卻化入了波斯旋舞的步法。" 魏瓔寧一個(gè)回身，正對上天子深邃的目光。她足尖輕點(diǎn)，以手蘸胭脂在案前白絹上揮毫而就： "千秋毓德，日月同輝"八個(gè)大字力透紙背，最后一筆與紫薇的琴音同時(shí)收束。 滿(mǎn)堂寂然。 "好一個(gè)'日月同輝'。"乾隆起身時(shí)，玉佩叮咚作響，"吳書(shū)來(lái)，朕記得庫里有套金星玻璃文房四寶？" "回皇上，是去年兩廣總督進(jìn)獻的..." "賞魏氏。"乾隆目光掃過(guò)她染紅的衣襟，"再傳旨，晉魏答應為貴人，賜號..."他忽然瞥見(jiàn)案上那幅字，"就賜'令'字罷。" 高貴妃的護甲"咔"地折斷在案幾上。令，乃《詩(shī)經(jīng)》中"如圭如璋，令聞令望"之美譽(yù)，向來(lái)只賜高位妃嬪。 魏瓔寧伏地謝恩時(shí)，看見(jiàn)小燕子沖她擠眼睛。紫薇的琴弦上凝著(zhù)血珠——方才急轉調式時(shí)割傷了手指。 回到長(cháng)春宮已是三更。 魏瓔寧剛推開(kāi)寢殿門(mén)，就被滿(mǎn)室金光晃了眼。案上堆著(zhù)皇上賞賜的綾羅綢緞，最上方是那套傳聞中的金星玻璃文房——墨海里的金絲在燭光下如星河流動(dòng)。 "小主！"趙嬤嬤慌慌張張進(jìn)來(lái)，"高貴妃派人把紫薇姑娘押去慎刑司了！說(shuō)是她擅自改曲..." 魏瓔寧手中茶盞"當啷"落地。她早該想到，高貴妃動(dòng)不了她，就會(huì )拿紫薇出氣。正欲更衣面圣，窗外突然傳來(lái)布谷鳥(niǎo)叫聲。 小燕子倒掛在房檐下，懷里抱著(zhù)個(gè)包袱："快！跟我去救紫薇！" 包袱里是套太監服飾。魏瓔寧匆匆換上，隨小燕子鉆入密道時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)她得意道："這條道直通冷宮，是紫薇發(fā)現的。她說(shuō)皇上賞你的硯臺底下..." "有東西？" "有張字條！寫(xiě)著(zhù)'朕聞《鳳求凰》久矣'。"小燕子學(xué)乾隆低沉的語(yǔ)調惟妙惟肖，"紫薇說(shuō)這是皇上在告訴你，他早知道咱們的計劃！" 魏瓔寧腳步驟停。難怪皇上對潑胭脂視而不見(jiàn)，難怪突然賜"令"字...她摸向腰間香囊，突然意識到——那本《起居注》抄本里，夾著(zhù)孝賢皇后親筆所書(shū)的《鳳求凰》琴譜。 慎刑司地牢陰冷刺骨。 紫薇被鐵鏈鎖在刑架上，素白中衣已染成血色。高貴妃端坐在太師椅上，正命人往她指尖插竹簽："說(shuō)！是不是魏瓔寧指使你勾引皇上？" "貴妃娘娘。"魏瓔寧壓低聲線(xiàn)，裝作太監躬身而入，"皇上口諭，宣您即刻前往養心殿。" 高貴妃狐疑地瞇起眼："吳書(shū)來(lái)呢？" "回娘娘，皇上派他去給令貴人送賞賜了..."魏瓔寧故意露出腰牌一角——那是小燕子從吳書(shū)來(lái)徒弟身上順來(lái)的。 "賤婢倒會(huì )鉆營(yíng)。"高貴妃起身拂袖，"給本宮繼續審！" 待腳步聲遠去，小燕子立刻撬開(kāi)鎖鏈。紫薇虛弱地睜開(kāi)眼："你們...不該來(lái)..." "別說(shuō)話(huà)。"魏瓔寧撕下衣袖給她包扎，"我房里有金瘡藥..." "來(lái)不及了。"紫薇突然抓住她的手，"皇后發(fā)現香囊里的..."話(huà)未說(shuō)完，牢門(mén)外傳來(lái)容嬤嬤尖利的笑聲： "老奴就說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜！果然是令貴人假傳圣旨！" 火把光中，皇后帶著(zhù)大批太監魚(yú)貫而入。魏瓔寧下意識擋在紫薇身前，卻見(jiàn)皇后突然福身行禮："臣妾參見(jiàn)皇上。" 乾隆竟從暗處緩步而出，明黃龍袍在火光中灼人眼目。他身后跟著(zhù)滿(mǎn)臉是血的吳書(shū)來(lái)——正是真正去送賞賜的那位。 "朕竟不知，慎刑司成了貴妃的私堂？"乾隆聲音不大，卻震得高貴妃"撲通"跪地。他親手解開(kāi)紫薇的鐐銬，目光掃過(guò)她血肉模糊的手指："傳太醫。再告訴皇后，這宮女朕要了。" 皇后臉色煞白："皇上，這不合規矩..." "規矩？"乾隆突然看向魏瓔寧腰間，"令貴人，你香囊里裝的什么？" 魏瓔寧心跳如鼓。香囊里除了《起居注》抄本，還有孝賢皇后親筆所書(shū)的先帝飲食禁忌——這等于承認她偷閱禁書(shū)。但若撒謊... "回皇上，是孝賢皇后負責。"她咬牙取出，"嬪妾幼時(shí)蒙皇后賞賜，一直..." "朕知道。"乾隆打斷她，"那年母后大病，是你祖母獻的偏方。"他接過(guò)香囊輕嗅，"臘梅香。母后生前最?lèi)?ài)這個(gè)味道。" 魏瓔寧怔住了。她祖母確實(shí)是醫女，但從未提過(guò)救治太后之事。乾隆這是在...替她圓謊？ "令貴人救駕有功。"乾隆將香囊系回她腰間，指尖若有似無(wú)擦過(guò)她手腕，"即日起移居儲秀宮正殿。至于高氏..."他瞥了眼抖如篩糠的高貴妃，"禁足思過(guò)。" 回宮路上，小燕子攙著(zhù)紫薇喋喋不休："你們看見(jiàn)沒(méi)？皇上盯著(zhù)瓔寧的眼神，就像我爹看見(jiàn)紅燒蹄髈..." "胡說(shuō)什么！"紫薇蒼白的臉?lè )浩鸺t暈。 魏瓔寧卻摸著(zhù)香囊出神?；噬献詈竽蔷湓?huà)分明是警告——他早看穿她的謀劃，卻愿意陪她演這出戲。為什么？ 儲秀宮正殿的鎏金匾額在月色下閃閃發(fā)亮。魏瓔寧踏入殿門(mén)時(shí)，發(fā)現案上多了個(gè)錦盒。打開(kāi)一看，竟是本《詩(shī)經(jīng)》，扉頁(yè)題著(zhù)"如圭如璋"四字，筆鋒凌厲如劍。 趙嬤嬤低聲道："吳公公親自送來(lái)的，說(shuō)皇上夸小主'冰雪聰明'..." 魏瓔寧指尖撫過(guò)墨跡。冰雪二字，分明是指那日她送的冰雕。她突然懂了——在這深宮里，最危險的從來(lái)不是失寵，而是被皇帝當作真正的對手。 窗外傳來(lái)三聲布谷鳥(niǎo)叫。小燕子和紫薇在月光下沖她揮手，身影交疊如并蒂蓮。
第四章 毒盞疑云
"令貴人，這是純妃娘娘賞的。" 青瓷托盤(pán)上的翡翠鐲子水頭極好，在晨光中泛著(zhù)幽幽綠光。魏瓔寧指尖剛觸到玉面，就察覺(jué)送鐲子的宮女呼吸急促了半分。 "替我謝過(guò)純妃娘娘。"她笑著(zhù)將鐲子套上手腕，袖中銀簪卻悄悄在托盤(pán)中滾了半圈——簪頭立刻蒙上薄薄一層青灰。 宮女前腳剛走，紫薇就從屏風(fēng)后轉出來(lái)："這鐲子有問(wèn)題？" "嗯。"魏瓔寧將銀簪浸入茶盞，簪頭立刻浮起細密泡沫。小燕子湊過(guò)來(lái)聞了聞："有股子苦杏仁味..." "是迷藥。"魏瓔寧褪下鐲子放在妝臺上，"純妃想讓我在請安時(shí)昏睡失儀。"她突然想起什么，"趙嬤嬤，御膳房是不是養了只波斯貓？" 半刻鐘后，白貓雪團在翡翠鐲子上蹭了又蹭。魏瓔寧用帕子包著(zhù)鐲子，輕輕在貓耳后摩擦幾下。起初雪團還愜意地瞇著(zhù)眼，不到一盞茶功夫就癱軟下來(lái)，任憑怎么撥弄都紋絲不動(dòng)。 "好歹毒的心思！"紫薇倒吸涼氣，"明日太后從五臺山回宮，六宮都要去迎駕。若你當眾昏倒..." 小燕子已經(jīng)擼起袖子："我這就把鐲子塞回純妃枕頭底下！" "不急。"魏瓔寧摩挲著(zhù)貓兒柔軟的肚皮，"雪團什么時(shí)候會(huì )醒？" 趙嬤嬤查看貓瞳："看這模樣，至少三日。" 魏瓔寧唇角微揚。三日，正好是太后在坤寧宮設宴的日子。她取來(lái)錦盒小心收好鐲子，又寫(xiě)了張字條讓小燕子送去養心殿。 "你讓皇上配合你演戲？"小燕子瞪圓眼睛，"他肯嗎？" "不是演戲。"魏瓔寧將雪團抱到窗下曬太陽(yáng)，"是請皇上...看場(chǎng)好戲。" 次日寅時(shí)，魏瓔寧特意選了件窄袖宮裝。翡翠鐲子卡在腕間，隨著(zhù)步伐若隱若現。儲秀宮外，純妃的軟轎"恰好"與她同行。 "妹妹這鐲子襯得肌膚如雪呢。"純妃掀開(kāi)轎簾，目光黏在魏瓔寧手腕上。她生得柳眉杏眼，說(shuō)話(huà)時(shí)總帶著(zhù)三分笑，像尊玉雕的菩薩。 魏瓔寧福了福身："托娘娘的福。"起身時(shí)故意晃了晃手腕，鐲子碰在銀鐲上發(fā)出清響。 坤寧宮前已站滿(mǎn)妃嬪?；屎蟠┲?zhù)明黃朝服，正與高貴妃低聲說(shuō)話(huà)。見(jiàn)魏瓔寧過(guò)來(lái)，高貴妃突然提高聲調："某些人以為攀上高枝兒了，連給太后請安都敢遲到！" "貴妃姐姐錯怪令妹妹了。"純妃親熱地挽住魏瓔寧，"她方才還跟我說(shuō)頭暈呢..." 話(huà)音未落，魏瓔寧身子晃了晃。翡翠鐲子從她腕間滑落，"啪"地碎成兩截。她踉蹌著(zhù)扶住漢白玉欄桿，額頭沁出細密汗珠。 "令貴人！"皇后疾步走來(lái)，卻在看見(jiàn)地上碎玉時(shí)瞳孔驟縮——斷口處正滲出可疑的青色液體。 乾隆的聲音突然從后方傳來(lái)："怎么回事？" 所有人慌忙跪拜。魏瓔寧"虛弱"地抬頭，看見(jiàn)天子蹙眉立在臺階上，身后跟著(zhù)太醫令張院判。她暗中掐了把掌心，頓時(shí)淚光盈盈："嬪妾...嬪妾只是..." "皇上！"純妃突然跪下，"臣妾見(jiàn)令貴人身子不適，想扶她去偏殿歇息..." 乾隆彎腰拾起碎鐲，指尖在斷面一抹："張院判，看看這是什么。" 老太醫湊近嗅了嗅，突然變色："回皇上，是西域迷魂散！此藥輕則昏睡三日，重則損人心智！" 滿(mǎn)場(chǎng)嘩然?；屎髤柭暫鹊溃?查！這臟東西哪來(lái)的！" "是...是純妃娘娘賞給嬪妾的..."魏瓔寧"掙扎"著(zhù)說(shuō)完，恰到好處地暈倒在紫薇懷里?；靵y中她瞇縫著(zhù)眼，看見(jiàn)乾隆嘴角抽了抽——分明在忍笑。 "皇上明鑒！"純妃連連叩首，"臣妾送的鐲子絕無(wú)問(wèn)題！定是令貴人自己..." "你的意思，她給自己下毒？"乾隆聲音陡沉，"吳書(shū)來(lái)，把純妃宮里那個(gè)叫翠縷的宮女帶來(lái)。" 魏瓔寧在紫薇懷中"悠悠轉醒"。好戲才剛開(kāi)始——翠縷正是昨日送鐲子的宮女，而小燕子早買(mǎi)通了她同屋的太監，在那丫頭枕下塞了包迷藥。 純妃顯然也想到這層，臉色煞白如紙。她突然撲向皇后："娘娘！臣妾冤枉??！" 皇后下意識后退半步，純妃的護甲竟勾斷了她腰間玉禁步。隨著(zhù)"嘩啦"一聲響，十二塊玉片四散飛濺，其中一片正砸在太后轎輦前。 "反了！"轎中傳出龍頭拐杖頓地的悶響，"哀家才離宮半年，你們就鬧成這樣？" 魏瓔寧立刻跪直身子。太后比想象中更威嚴，滿(mǎn)頭銀絲梳得一絲不茍，那雙與乾隆如出一轍的鳳眼正冷冷掃過(guò)全場(chǎng)。 "皇額娘。"乾隆親自攙扶太后下轎，"小事而已，您..." "小事？"太后用拐杖撥了撥碎鐲，"當年孝賢皇后怎么沒(méi)的？不就是這些'小事'！"她突然盯住魏瓔寧，"你，過(guò)來(lái)。" 魏瓔寧膝行至前，聽(tīng)見(jiàn)太后問(wèn)："聽(tīng)說(shuō)你戴過(guò)孝賢賞的香囊？" "是。"她解下腰間香囊雙手奉上，"嬪妾七歲時(shí)蒙皇后娘娘賞賜，一直..." 太后突然捏住她下巴："這雙眼睛...你祖母是不是姓沈？" 魏瓔寧心跳漏了半拍。她祖母確實(shí)是沈氏，但這與太后有何干系？ "皇額娘認得令貴人？"乾隆適時(shí)插話(huà)，"她前日還跟朕提起，幼時(shí)隨祖母進(jìn)宮給您診脈..." 太后松開(kāi)手，將香囊扔回魏瓔寧懷中："都散了吧。純妃禁足三月，皇后..."她意味深長(cháng)地看了眼滿(mǎn)地碎玉，"管好你的人。" 待鳳駕遠去，魏瓔寧才發(fā)現后背全濕透了。太后分明看穿了她的把戲，為何反而相助？ "令貴人。"乾隆不知何時(shí)站在她身后，聲音輕得只有她能聽(tīng)見(jiàn)，"朕的波斯貓呢？" 魏瓔寧耳根一熱。原來(lái)皇上早知她用雪團試藥的事。 "嬪妾..."她正要請罪，忽見(jiàn)吳書(shū)來(lái)慌慌張張跑來(lái)："皇上！純妃娘娘宮里搜出了這個(gè)！" 他捧著(zhù)的錦盒里，赫然是幾個(gè)扎滿(mǎn)銀針的布偶，胸口貼著(zhù)皇后與太后的生辰八字。 乾隆臉色驟變："純妃現在何處？" "已...已投井了..." 魏瓔寧手中帕子飄落在地。這不在她計劃中！那些布偶本該只是栽贓純妃詛咒皇上，怎會(huì )... "令貴人受驚了。"乾隆突然抬高聲音，"即日起晉為嬪，賜居永壽宮。"他俯身拾起帕子時(shí)，唇幾乎貼到她耳垂："今晚子時(shí)，朕要看見(jiàn)雪團。" 永壽宮比儲秀宮大了一倍不止。 魏瓔寧撫過(guò)多寶閣上的琺瑯彩瓷，心亂如麻。純妃之死太過(guò)蹊蹺，那些多出來(lái)的布偶...正沉思間，窗外傳來(lái)三長(cháng)兩短的布谷鳥(niǎo)叫。 小燕子翻窗進(jìn)來(lái)時(shí)滿(mǎn)頭是汗："查清了！布偶是皇后加的料，但純妃投井前見(jiàn)了..."她突然噤聲，因為紫薇在拼命使眼色。 魏瓔寧轉身，看見(jiàn)乾隆正倚在珠簾邊逗弄雪團。不知他何時(shí)進(jìn)來(lái)的，明黃常服換成了靛青便袍，連吳書(shū)來(lái)都沒(méi)帶。 "朕來(lái)取貓。"他撓著(zhù)雪團下巴，語(yǔ)氣輕松得像在討論天氣，"愛(ài)嬪可知，純妃的爹是山東巡撫？" 魏瓔寧手中茶盞一顫。山東巡撫...正是當年彈劾她父親貪污的御史！ "嬪妾愚鈍..." "你聰慧得很。"乾隆將貓扔給小燕子，"連太后都幫你圓謊，朕倒成了戲臺上的丑角。"他突然捏住魏瓔寧手腕，"沈太醫的女兒，嗯？" 魏瓔寧渾身發(fā)冷。祖母確實(shí)是太醫院女吏，但三十年前就因罪被逐?；噬线@是...在威脅她？ "嬪妾..." "噓。"乾隆食指抵住她嘴唇，"明日山東巡撫請罪折子就到。朕要你..."他忽然貼近她耳畔，溫熱呼吸燙得她戰栗，"好好當這個(gè)'寵妃'。" 珠簾晃動(dòng)時(shí)，魏瓔寧才發(fā)覺(jué)皇帝已經(jīng)離開(kāi)。小燕子抱著(zhù)貓呆若木雞："他...他都知道？" 紫薇撿起地上掉落的紙條，上面寫(xiě)著(zhù)兩行小字："巫蠱案止于純妃，山東事朕自有處置。" 魏瓔寧望向窗外沉沉夜色。她終于明白了——皇上早想動(dòng)山東巡撫，純妃不過(guò)是個(gè)引子。而自己這場(chǎng)"中毒"戲碼，恰給了皇帝發(fā)作的由頭。 "我們是不是...玩過(guò)頭了？"小燕子咽了口唾沫。 魏瓔寧摩挲著(zhù)翡翠鐲子的碎片。不，這深宮里的游戲，從來(lái)就沒(méi)有"過(guò)頭"這一說(shuō)。