天剛破曉，山霧還沒(méi)褪盡，橙芝芝已經(jīng)蹲在洞口那塊青石上，對著(zhù)陶鼎里的藥草出神。何首烏片蜷曲著(zhù)，邊緣焦得發(fā)黑，散著(zhù)股嗆人的糊味——這是第三回煉廢了。晨露打濕了她的發(fā)梢，鼻尖沾著(zhù)點(diǎn)炭灰，看著(zhù)有點(diǎn)狼狽，眼神卻擰得很緊，像要跟那堆藥草較出個(gè)輸贏(yíng)。
猶錦川背著(zhù)柴捆從林子里出來(lái)，腳步聲驚飛了幾只山雀。他把柴往地上一撂，枯枝相撞的脆響破開(kāi)晨霧：“黑風(fēng)谷的草木邪性，比山坳里的難伺候多了，急不來(lái)?！?/p>
橙芝芝沒(méi)抬頭，指尖捏著(zhù)片焦黑的首烏，指節都泛白了：“九沸九涼的法子背得滾瓜爛熟，可訣印捏到第七下，火苗準保瘋竄?！甭曇魤旱玫?，像怕被風(fēng)聽(tīng)了去，“宗門(mén)篩查就剩半年，連續筋藥都煉不明白，怕是連山門(mén)都摸不著(zhù)邊?！?/p>
“靈根有快有慢，心性才是根本?！辩犵娴穆曇魪亩纯陉幱袄镢@出來(lái)，她剛查完徹夜下的陷阱，指尖還沾著(zhù)點(diǎn)獸血和晨露。竹鼠被她隨手掛在洞壁的鐵鉤上，肥碩的身子晃了晃，幾滴血珠落在青石上，洇出深色的印子?！澳闱皫兹漳茏尶萑~子返青，靈竅不算鈍，缺的是把氣擰成絲線(xiàn)的穩當?！彼叩蕉?，捻起一撮焦渣，指腹碾了碾，灰黑粉末簌簌往下掉，“火性烈得像野馬，你越想勒緊韁繩，它越要掙斷。試著(zhù)把內息沉到丹田，像潮漲潮落那樣勻著(zhù)送，讓氣跟著(zhù)藥草走，別拿氣硬壓火?！?/p>
橙芝芝依著(zhù)話(huà)結了印，指尖泛起層微光。鼎底的火苗跳了跳，還是忽明忽暗，像風(fēng)中快滅的燭。鐮珂伸手覆在她手背上，掌心的暖意順著(zhù)經(jīng)脈漫進(jìn)來(lái)：“閉眼，摸藥草的性子。何首烏油重，第一回沸得讓水剛沒(méi)過(guò)藥面，太急了油跑了，太慢了氣散了，要的就是不慌不忙的火候?！?/p>
晨光從樹(shù)縫里漏下來(lái)，在鼎里的清水上撒了把碎金。橙芝芝睫毛顫了顫，眉頭慢慢松開(kāi)。過(guò)了會(huì )兒，鼎底的火苗穩了，細溜溜的熱勁裹著(zhù)水汽，一點(diǎn)點(diǎn)漫過(guò)藥面，泛出細碎的白泡，像碎玉在水里滾。
“成了?！彼犙蹠r(shí)，眼尾微微上揚，亮得像是落了星子。
鐮珂收回手，轉頭看向對著(zhù)洞壁練拳的猶錦川。少年拳頭帶風(fēng)砸在巖壁上，震得碎石簌簌往下掉，拳風(fēng)挺猛，卻像死水撞石頭，沒(méi)一點(diǎn)活氣?！帮L(fēng)拳講究個(gè)‘順’字，你滿(mǎn)腦子想的都是‘破’，氣全堵在肩膀上，怎么能像水那樣穿石？”
猶錦川收了拳，肩膀上的肌肉硬得像塊鐵：“內息聚在拳頭上，離巖壁還有三寸就散了，抓都抓不住?！?/p>
“樣子學(xué)來(lái)了，神沒(méi)抓到?！辩犵鎿炱鸶葜?，指尖輕輕一彈，枯枝繞著(zhù)她手腕轉了個(gè)圈，活靈活現的?！帮L(fēng)能吹斷竹子，也能托著(zhù)紙鳶飛，關(guān)鍵在個(gè)‘度’。你現在就像剛學(xué)御劍的毛頭小子，只知道使勁催，不懂得怎么收?！彼鋈怀瓤谄沉搜?，那邊的霧被風(fēng)撕開(kāi)道口子，“這山坳里的靈氣快耗干了，再練也是白搭。后天進(jìn)黑風(fēng)谷，那兒古獸扎堆，靈氣濃得像化不開(kāi)的湯，正好給你們磨磨筋骨?！?/p>
“黑風(fēng)谷？”猶錦川眼睛亮了，像燃了火星，“就是你說(shuō)有巨鬣狗的地方？”
“不止?！辩犵姘芽葜θ踊夭穸?，“巨頜副齒稀的牙能碎石頭，直隸狼的嚎聲能攪亂人心。你們要學(xué)的不是怎么打贏(yíng)，是怎么在比你強十倍的東西面前活下去?！彼D向橙芝芝，語(yǔ)氣緩了點(diǎn)，“谷心火山口長(cháng)著(zhù)株千年火蓮，花瓣煉的固氣丹，正好能收收你那野性子的火?！?/p>
橙芝芝捏著(zhù)衣角的手松了松，眼底的愁緒淡了些：“真能……把火穩??？”
“能不能，得看你敢不敢往火山口走三里地?！辩犵孀旖枪戳讼?，像有笑意，又沒(méi)真笑出來(lái)，“那兒的地能燙熟生肉，一般修士挨近十丈，經(jīng)脈就得被灼壞?！?/p>
接下來(lái)兩天，山洞里總飄著(zhù)草木和皮子的味。橙芝芝把曬干的藥草分門(mén)別類(lèi)捆好，麻布包得方方正正，陶鼎刷得內壁泛著(zhù)青白。猶錦川磨著(zhù)那把青面獸骨短刀，刀刃在晨光里閃著(zhù)冷光，刀柄纏的麻繩浸過(guò)桐油，顏色深沉沉的。小巴也跟著(zhù)瞎忙，叼來(lái)的布總沾著(zhù)泥，拖來(lái)的水囊常倒在地上，倒讓這簡(jiǎn)陋的洞添了些活氣。
出發(fā)那天，天剛蒙蒙亮，鐮珂已經(jīng)立在洞口。她背著(zhù)個(gè)大包袱，金衣在晨光里流得像熔金，腰里的斷霜鐮透著(zhù)比朝陽(yáng)還冷的光?！斑@銅哨能傳三里地，遇險要三短一長(cháng)?！彼f給猶錦川個(gè)巴掌大的銅疙瘩，又把銀鈴系在橙芝芝手腕上，“鈴音能趕三寸內的毒蟲(chóng)，見(jiàn)了蛇蟲(chóng)搖三下?！?/p>
銀鈴一響，小巴跟著(zhù)“嗷嗚”叫，尾巴尖掃過(guò)橙芝芝的手背，暖乎乎的。猶錦川把銅哨塞懷里，摸著(zhù)腰間龍鱗的冰涼，心里莫名定了些。
黑風(fēng)谷口的風(fēng)帶著(zhù)股鐵銹味，吹得人衣裳獵獵響。兩邊的巖壁是深黑色的，滿(mǎn)是交錯的爪痕，最深的有半尺，像巨獸用牙刻下的警告。
“進(jìn)去別亂摸?！辩犵娴穆曇魤旱玫?，“地上紅草叫‘血見(jiàn)愁’，沾了皮就爛；石縫里的藍光是陰磷，聞多了蝕心脈。最要緊的是，聽(tīng)見(jiàn)‘嗚嗚’聲別回頭——那是直隸狼叫同伴來(lái)圍獵?！彼钢?zhù)遠處塊像臥獸的巨石，“先去那兒落腳，石壁能擋三面風(fēng)，看得也遠?！?/p>
走到巨石下，灌木叢突然窸窸窣窣響。猶錦川攥緊刀，往橙芝芝身前擋，被鐮珂按住肩膀。那力道不重，卻帶著(zhù)股不容置疑的穩。
一只半大的直隸狼鉆了出來(lái)，灰毛糾結得像破氈，右后腿不自然地蜷著(zhù)，斷骨刺破皮，露出白森森的茬。它喉嚨里滾著(zhù)威脅的低吼，卻站不穩，晃一下，就有血珠滴在枯葉上。
“被狼群扔了?！辩犵鎾吡搜劾峭?，“脛骨斷成三截，活不過(guò)今夜?！?/p>
狼像聽(tīng)懂了，突然拖著(zhù)傷腿撲過(guò)來(lái)，在離橙芝芝三尺遠的地方摔了個(gè)跟頭。猶錦川抬腳要踢，被她死死拉?。骸皠e……”她從懷里摸出塊烤肉，是昨晚剩下的，還帶著(zhù)點(diǎn)溫度，“吃吧?！?/p>
狼盯著(zhù)肉，又看看猶錦川的刀，琥珀色的眼里翻著(zhù)警惕和餓。僵了會(huì )兒，終于拖著(zhù)斷腿挪過(guò)去，叼起肉一瘸一拐躲回灌木叢，枯葉蓋過(guò)的響動(dòng)慢慢遠了。
“婦人之仁?！辩犵嫱?zhù)那片晃的灌木叢，“這谷里的狼，記仇比記恩清楚?！?/p>
“它活不成了?！背戎ブサ穆曇粜?，指尖還留著(zhù)遞肉時(shí)的顫，“何必再多添條命？”
猶錦川撓撓頭：“說(shuō)不定……它能記著(zhù)這肉味？”
鐮珂沒(méi)接話(huà)，只往灌木叢那邊瞥了眼，眼神深得像寒潭。三人繞到巨石背陰處，她放下包袱，拿出朱砂和獸血，在周?chē)^上畫(huà)符。血色符紙貼在樹(shù)上，發(fā)出細微的“滋滋”聲，像有張看不見(jiàn)的網(wǎng)在張開(kāi)。
“今晚在這兒歇?！彼牡羰稚系幕?，“錦川跟我去獵角鹿，取血給芝芝煉藥；芝芝在這兒練練，用谷里的枯枝生火，記著(zhù)讓火貼著(zhù)柴心燒，別讓它竄起來(lái)?！?/p>
猶錦川跟著(zhù)鐮珂往密林走，剛進(jìn)樹(shù)影里，就聽(tīng)見(jiàn)身后橙芝芝應了聲?；仡^看，她正蹲在枯枝堆前，指尖懸在三寸上，神情專(zhuān)注得像在鑄劍，跟剛才喂狼時(shí)判若兩人。
“她比你多份韌勁?！辩犵婧鋈婚_(kāi)口，腳步聲驚起幾片落葉，“你練拳總想著(zhù)贏(yíng)，她煉藥想著(zhù)成，這是根上的不同?！?/p>
猶錦川攥緊刀柄：“拳不就是為了贏(yíng)？”
“錯?！辩犵鎿荛_(kāi)擋路的荊棘，尖刺劃過(guò)她的金衣，沒(méi)留下印子，“拳是為了活下去，贏(yíng)只是順帶的。就像角鹿跑得比狼快，不是為了比狼強，是為了活到明天的太陽(yáng)出來(lái)?！彼鋈煌Ｏ?，指著(zhù)前面蕨類(lèi)植物后的影子，“看那兒?！?/p>
幾株半人高的蕨類(lèi)晃著(zhù)，露出對分叉的角，隨著(zhù)呼吸輕輕顫，在晨光里泛著(zhù)玉色。
“角鹿?！辩犵娴穆曇舻偷孟裎米咏?，“角能續骨，血能活筋，就是跑得比風(fēng)快，一般陷阱困不住。你去試試，不用殺，困住就行?！?/p>
猶錦川貓著(zhù)腰往前挪，腳踩在厚枯葉上，沒(méi)出聲。他想起鐮珂教的風(fēng)步，氣沉在丹田，讓腳順著(zhù)地勢起落。離角鹿三丈遠時(shí)，那畜生突然抬頭，濕漉漉的眼睛掃過(guò)來(lái)，帶著(zhù)驚覺(jué)的警惕。
“動(dòng)手！”鐮珂低喝像打雷。
猶錦川應聲撲出去，捏了風(fēng)拳的訣，發(fā)力時(shí)卻慌了神——氣全堵在肩膀，腳步頓時(shí)亂了，剛沖兩步差點(diǎn)絆倒。角鹿受了驚，四蹄翻飛像踩著(zhù)云，轉眼竄出丈遠。
“蠢貨！”鐮珂的身影一晃，像道金虹追上去，斷霜鐮貼著(zhù)地面掃過(guò)，揚起漫天塵土。
角鹿被迷了眼，腳步頓了下。鐮珂已經(jīng)追到它身后，伸手抓住鹿尾，猛地往后一拽。鹿吃痛回身，鹿角帶著(zhù)風(fēng)聲撞過(guò)來(lái)，被她側身躲開(kāi)，手肘同時(shí)頂住鹿頸，稍一用力，那畜生就軟倒在地，發(fā)出哀鳴。
“看清了？”她踩著(zhù)鹿頸，回頭看猶錦川，“它后腿發(fā)力時(shí)借了斜坡的勁，你要是順著(zhù)風(fēng)繞到左邊，根本不用費這力氣?！?/p>
猶錦川的臉漲得通紅，走到跟前：“一急就忘了看地勢?！?/p>
“急是修行最大的坎?！辩犵婺贸隼K索捆住鹿腿，“角鹿怕塵，巨鬣狗喉嚨軟，巨頜副齒稀的肚子皮薄——這些記不住，怎么跟它們斗？”她拽起繩索，“拖回去，讓芝芝練練手?！?/p>
回程路上，猶錦川拖著(zhù)角鹿，心里悶得發(fā)沉。他總覺(jué)得自己像塊捂不熱的石頭，道理都懂，臨到頭卻總掉鏈子。
“我頭回獵角鹿，被它拖著(zhù)在地上蹭了半里地，背上的皮都磨掉了?！辩犵婧鋈徽f(shuō)，語(yǔ)氣平淡得像說(shuō)別人的事，“資質(zhì)差不算病，怕疼怕輸才是?！?/p>
猶錦川抬頭看她，她的側臉在樹(shù)影里明暗不定，忽然覺(jué)得那金衣下的肩膀，或許也扛過(guò)不少磕碰。
回到巨石下，橙芝芝正蹲在篝火前，火苗穩得像被釘住了。她臉上沾著(zhù)灰，指尖懸在火上寸許，神情專(zhuān)注得像在參禪。見(jiàn)他們回來(lái)，眼睛亮了亮：“火聽(tīng)話(huà)了?！?/p>
鐮珂點(diǎn)點(diǎn)頭：“鹿血接進(jìn)陶罐，是止血散的主藥；肝切片用文火烤，別焦了?！?/p>
橙芝芝應著(zhù)忙起來(lái)，接血時(shí)手微微顫，切肝卻穩當。猶錦川拾柴時(shí)瞥了眼她的側臉，那點(diǎn)稚氣淡了些，像被火烤硬的陶。
鐮珂把鹿肉串起來(lái)架在火上，油脂滴下去“滋滋”響，猶錦川忽然問(wèn)：“你去過(guò)都城？”
“在城外待過(guò)三天?！彼D著(zhù)肉串，金衣在火光里流得像水，“城門(mén)上的符文陣，不是誰(shuí)都能過(guò)的?！彼f過(guò)烤好的肉，“吃吧，涼了會(huì )凝油?！?/p>
猶錦川咬了口肉，朝橙芝芝那邊抬了抬下巴：“你烤的肝看著(zhù)像樣?！?/p>
橙芝芝的臉一紅，把肝丟給小巴。小家伙叼著(zhù)跑開(kāi)，尾巴搖得像團火。
“叫它‘大橙子’呢?！彼χ?zhù)說(shuō)，指尖摸著(zhù)它亂糟糟的毛。
“大橙子？”猶錦川挑了挑眉。
“毛黃得像熟橙子?！痹?huà)音剛落，小巴叼著(zhù)剩下的肝跑回來(lái)，往她手里塞，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的輕響。
“真乖?！背戎ブッ念^，“以后姐姐煉補藥給你吃?！?/p>
“大橙……子姐……”小巴突然冒出句，吐字含糊，尾音軟得像棉花。
橙芝芝驚得瞪圓了眼，跟著(zhù)笑出聲，眼里的光比火還亮。
猶錦川逗它：“再叫一聲？”
小巴卻把頭埋進(jìn)她懷里，尾巴尖還在快活地顫。
鐮珂看著(zhù)這幕，嘴角彎了彎，轉頭對猶錦川：“明天遇著(zhù)巨頜副齒稀，別只顧著(zhù)硬拼?！?/p>
“化形而已，有什么難的？”他挑著(zhù)眉，語(yǔ)氣里帶著(zhù)少年人的傲氣。
“平時(shí)化形跟穿衣服似的，生死關(guān)頭可能就卡在喉嚨里?！辩犵娌亮瞬潦稚系挠?，“那畜生撲過(guò)來(lái)時(shí)，腥氣能攪亂你的內息，碎石砸臉能破你的心神，這時(shí)候能不能穩住本體，才見(jiàn)真本事?！?/p>
猶錦川沒(méi)說(shuō)話(huà)，指尖在膝蓋上輕輕敲著(zhù)，心里自有計較。
第二天一早，鐮珂帶著(zhù)猶錦川去了亂石灘。這里的石頭被磨得光滑，隱約能看見(jiàn)巨大的爪痕——是巨頜副齒稀磨爪子的地方。
“巨頜副齒稀辰時(shí)會(huì )來(lái)曬太陽(yáng)，弱點(diǎn)在肚子底下?！彼伊藟K隱蔽的巖石，“你繞到它身后，化形后撓它的腿，引它轉身時(shí)撲肚子底下——記住，別慌?！?/p>
沒(méi)過(guò)多久，地面傳來(lái)沉悶的震動(dòng)，像有巨獸在遠處擂鼓。猶錦川探頭一看，一頭兩丈長(cháng)的巨獸慢吞吞地走來(lái)，頭大身短，嘴里露著(zhù)兩對彎齒，正是巨頜副齒稀。
“來(lái)了?！辩犵娴穆曇魤旱脴O低。
猶錦川深吸一口氣，心念一動(dòng)，已經(jīng)化出本體——身形高了半尺，手臂覆著(zhù)藍羽，白爪在晨光里閃著(zhù)寒芒。他悄無(wú)聲息地繞到巨獸身后，猛地撲上去，一爪撓在它后腿上。
“嗷——”巨頜副齒稀受了痛，猛地轉身，巨大的頭顱帶著(zhù)腥氣撞過(guò)來(lái)，碎石子噼里啪啦打在猶錦川臉上。他心頭一緊，差點(diǎn)亂了章法，好在想起鐮珂的話(huà)，借著(zhù)巖石躲開(kāi)，又撓了它另一條腿。
巨獸徹底被激怒了，咆哮著(zhù)追過(guò)來(lái)，龐大的身子撞得石頭亂飛，煙塵彌漫。
“就是現在！”鐮珂大喊。
猶錦川瞅準它轉身的空檔，縱身躍起，本體的爆發(fā)力格外強，像道藍影撲到巨獸肚子底下，白爪狠狠撓下去。只聽(tīng)“嗤啦”一聲，巨獸的肚子被撕開(kāi)道口子，鮮血涌了出來(lái)。
“夠了?！辩犵孀叱鰜?lái)，斷霜鐮抵在它喉嚨上，“皮毛和齒骨能換不少修行的東西，留著(zhù)篩查時(shí)用?！?/p>
猶錦川解除了化形，抹了把臉上的灰和血，忽然笑了：“剛才還真差點(diǎn)慌了神?！?/p>
“知道怕，才知道怎么贏(yíng)?！辩犵媸掌痃?，“巨鬣狗是成群的，下次要對付一群，更得沉住氣?！?/p>
橙芝芝在巨石邊煉藥，舊藥書(shū)攤在膝蓋上，她正按方子配草藥，指尖捻起的每一味都分量精準。小巴趴在她腳邊，她擦汗時(shí)，小家伙就叼來(lái)布巾，惹得她輕笑：“就你機靈?！?/p>
傍晚，鐮珂帶著(zhù)猶錦川回來(lái)時(shí)，橙芝芝正把煉好的止血散裝進(jìn)陶罐。藥粉是淡金色的，散著(zhù)草木的清香，跟昨天的焦糊味判若兩物。
“成了？”鐮珂拿起一點(diǎn)聞了聞。
“加了角鹿血和三種輔藥，按方子來(lái)的?！背戎ブサ难劬α辆ЬУ?，帶著(zhù)藏不住的雀躍。
“篩查時(shí)用得上?！辩犵骐y得多了句，語(yǔ)氣里帶著(zhù)認可。
夜幕降臨時(shí)，三人一獸圍坐在篝火旁。鐮珂烤著(zhù)野兔，油脂滴落的聲響里，橙芝芝在整理曬干的藥草，猶錦川擺弄著(zhù)巨頜副齒稀的齒骨，那骨頭硬得很，他試著(zhù)用本體的爪劃了下，竟留下道淺痕。
“這世界到底有多大？”猶錦川忽然問(wèn)，目光望著(zhù)谷外漆黑的夜空，“除了咱們這兒，還有哪些地方？”
橙芝芝也湊過(guò)來(lái)，好奇地看著(zhù)鐮珂：“你說(shuō)的幾大洲，都有什么？”
鐮珂翻著(zhù)烤兔，火焰在她眼底跳：“咱們腳下是亞洲，往東是太平洋，越過(guò)大洋是美洲；往西過(guò)了高原沙漠，是歐洲；往南是非洲，有世界上最大的草原；東南是大洋洲，散落著(zhù)無(wú)數島嶼?！彼D了頓，聲音輕了些，“這些地方被大洋隔開(kāi)，浪有萬(wàn)丈高，能掀翻最結實(shí)的船?！?/p>
“那怎么才能去看看？”猶錦川追問(wèn)，眼里的光比篝火還亮，“我想去看看草原，是不是真有成群的野獸?！?/p>
“得先通過(guò)篩查，進(jìn)都城的學(xué)院?！辩犵姘芽竞玫耐萌馑撼尚K，“那兒有圖譜，有船術(shù)，有見(jiàn)過(guò)世面的修士。不然，連這片山都走不出去?！?/p>
“我肯定能過(guò)！”猶錦川握緊拳頭，本體的白爪不自覺(jué)露出來(lái)，在火光下閃著(zhù)鋒芒，“到時(shí)候我們一起去都城，再想辦法去那些地方！”
“嗯！”橙芝芝用力點(diǎn)頭，“我煉最好的藥，不管是刀傷還是蟲(chóng)毒，都能治?！?/p>
“大橙……子姐……也去?！毙“团吭诔戎ブネ壬?，含糊地說(shuō)，尾巴搖得像團火。
鐮珂往篝火里添了根柴，火苗“噼啪”竄高，把三人的影子拉得很長(cháng)，投在巖壁上，像幾株緊緊挨著(zhù)的樹(shù)。
夜色漸深，谷風(fēng)帶著(zhù)涼意吹過(guò)，篝火發(fā)出細碎的響。猶錦川看著(zhù)橙芝芝和小巴依偎的樣子，又看看鐮珂沉靜的側臉，心里忽然很踏實(shí)。
前路很長(cháng)，篩查難測，都城很遠，外面的世界藏著(zhù)無(wú)數未知。但他不怕，因為不是一個(gè)人。他有想守護的人，有要去的遠方，有這雙越來(lái)越靈活的爪，還有身邊這簇越來(lái)越暖的火。
他悄悄握緊拳頭，感受著(zhù)指尖爪尖的鋒芒，心里暗暗發(fā)誓：不管多難，都要走下去，去看看鐮珂說(shuō)的那些地方，去看看更廣闊的天地。
篝火跳動(dòng)著(zhù)，把三人的影子映在巖壁上，像幾個(gè)無(wú)聲的誓言，在這寂靜的山谷里，隨著(zhù)夜風(fēng)輕輕搖。