莽蒼深處
篝火在冰冷的石隙間跳躍，映照著(zhù)凌燼疲憊卻銳利的臉龐。連續數日的亡命奔逃與生死搏殺，讓他的身體和精神都繃緊到了極致。此刻難得的喘息，他正抓緊時(shí)間運轉《寂滅源典》，試圖穩固剛剛突破的凝源境修為。源海之中，那縷漆黑的寂滅源炁如同初生的毒龍，雖依舊微弱，卻已能在他意念引導下緩緩流轉，淬煉著(zhù)筋骨血肉，帶來(lái)陣陣灼痛與力量增長(cháng)交織的奇異感受。
然而，篝火對面，黑袍人的狀態(tài)卻讓凌燼無(wú)法安心。那身影比以往任何時(shí)候都要僵硬，寬大的黑袍下，肩膀幾不可察地微微顫抖。即便隔著(zhù)面具，凌燼也能感覺(jué)到對方氣息的紊亂和壓抑的痛苦。尤其當一股濃重的血腥氣混雜著(zhù)草木腐殖的味道被夜風(fēng)送來(lái)時(shí)，黑袍人猛地側過(guò)身，一陣撕心裂肺卻強行壓抑在喉嚨深處的干嘔聲響起，身體劇烈地蜷縮了一下。
“前輩！”凌燼霍然起身，眼中滿(mǎn)是擔憂(yōu)，“您的傷……”
“無(wú)妨！”黑袍人猛地揮手打斷他，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦，帶著(zhù)前所未有的暴躁和一絲難以掩飾的虛弱，“做好你自己的事！”
凌燼被這突如其來(lái)的厲喝震住，僵在原地。他看著(zhù)黑袍人扶著(zhù)冰冷的巖壁，背對著(zhù)他劇烈喘息，那單薄顫抖的背影，與他記憶中那個(gè)在萬(wàn)獸閣長(cháng)老手下救他、在百獸圍攻中殺伐果斷的身影判若兩人。一種強烈的不安攫住了他的心。
許久，黑袍人的喘息才稍稍平復。他緩緩轉過(guò)身，面具依舊冰冷，但那雙透過(guò)眼孔望過(guò)來(lái)的目光，卻復雜到了極點(diǎn)，有決絕，有疲憊，甚至……有一絲轉瞬即逝的柔軟。
“凌燼?！焙谂廴说穆曇舻统料氯?，透出一種奇異的疲憊感，“有些話(huà)，該說(shuō)了?！?/p>
凌燼心頭一跳，沉默地坐下，目光緊緊鎖住對方。
“我的‘舊傷’……遠比你想的麻煩?！焙谂廴司従忛_(kāi)口，每一個(gè)字都帶著(zhù)沉重的分量，“我需要離開(kāi)，去一個(gè)地方，尋找徹底解決之法?！?/p>
離開(kāi)？！
這兩個(gè)字如同冰錐刺入凌燼的心臟。自青嵐山覆滅、被卷入空間亂流以來(lái)，眼前這個(gè)神秘的黑袍人是他在絕望深淵中唯一的依靠，是傳授他力量、指引他方向的引路人。驟然聽(tīng)聞對方要離去，一種巨大的茫然和恐慌瞬間淹沒(méi)了凌燼。
“前輩要去哪里？晚輩愿……”凌燼急切地開(kāi)口。
“你幫不了我！”黑袍人斬釘截鐵地打斷，語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的決絕，”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“現在對你而言，弊大于利。分開(kāi)，對你我都好?！?/p>
凌燼張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。他知道黑袍人說(shuō)的是事實(shí)，但那股被拋棄的孤寂感卻如潮水般涌來(lái)。爺爺死了，宗門(mén)沒(méi)了，如今連這唯一的指引者也要離開(kāi)……天地之大，他真的只剩下孤身一人。
黑袍人似乎看穿了他眼中的迷茫與脆弱，沉默片刻，抬手。一枚樣式古樸、材質(zhì)非金非玉、通體呈現暗銀色的戒指憑空出現在他指尖。戒指表面銘刻著(zhù)極其細微、流動(dòng)著(zhù)幽光的符文，散發(fā)出內斂的空間波動(dòng)。
“拿著(zhù)?！焙谂廴藢⒔渲笒伣o凌燼。
凌燼下意識接住。戒指入手微涼，沉甸甸的。
“這是納戒，內蘊空間。里面有足夠你修煉到五境的晶源、丹藥，一些療傷保命的靈材，幾套換洗衣物，還有……”黑袍人的聲音停頓了一下，似乎有些猶豫，最終還是說(shuō)道，“還有一本我整理的手札，記錄了一些對《寂滅源典》的體悟和需要注意的禁忌，以及……一些關(guān)于噬魂殿、龍族、星樞閣的零散信息。你……自己斟酌著(zhù)看?！?/p>
凌燼的神識下意識探入納戒。內部空間遠比想象的大，堆積如小山般的各色晶源閃爍著(zhù)誘人的光澤，濃郁精純的源炁氣息撲面而來(lái)。成排的玉瓶標注著(zhù)丹藥名稱(chēng)，不乏療傷圣品和輔助修煉的珍品。角落里，幾卷散發(fā)著(zhù)墨香的獸皮卷軸靜靜躺著(zhù)。這枚納戒的價(jià)值，足以讓一個(gè)小型宗門(mén)瘋狂！
“前輩……這太貴重了……”凌燼喉頭有些發(fā)哽。這不僅僅是物資，更像是一種托付，一種期望。
“身外之物罷了?！焙谂廴苏Z(yǔ)氣平淡，仿佛只是丟出了一塊石頭，“記住，財不露白。懷璧其罪的道理，不用我教你?！?/p>
凌燼緊緊握住納戒，指節發(fā)白，深深吸了一口氣，壓下翻涌的情緒：“前輩，您要去何處？我們……何時(shí)能再見(jiàn)？”
“有緣自會(huì )再見(jiàn)?！焙谂廴说幕卮鹉：桦x，他避開(kāi)了第一個(gè)問(wèn)題，目光投向北方沉沉的夜幕，“你若無(wú)處可去，星樞閣，是你目前最好的選擇?！?/p>
星樞閣？那個(gè)與他有上古婚約的地方？云璃閣主？
凌燼腦海中瞬間閃過(guò)燭淵長(cháng)老和黑袍人曾提及的星樞閣預言，以及那位清冷如月、高高在上的閣主形象。依附于她？依靠那虛無(wú)縹緲的婚契尋求庇護？
一股強烈的抗拒感從心底升起。
“不！”凌燼抬起頭，眼中燃燒起倔強的火焰，“晚輩不想依靠他人，更不想靠什么婚契茍活！青嵐山的仇，我要親手去報！噬魂殿的債，我要親手討還！寄人籬下，仰人鼻息，非我所愿！”
他的聲音不大，卻字字鏗鏘，帶著(zhù)少年人特有的銳氣和破釜沉舟的決心。篝火映照著(zhù)他傷痕累累卻挺直的脊梁。
黑袍人面具下的目光微微閃動(dòng)，似乎對凌燼的回答并不意外，甚至……有一絲極淡的贊賞。他沉默片刻，緩緩道：“有志氣。但現實(shí)殘酷，孤狼難敵群虎。你若真想靠自己，光有匹夫之勇遠遠不夠?！?/p>
凌燼心頭一震，仿佛被點(diǎn)醒。是啊，噬魂殿何等龐然大物？?jì)H靠他一人，縱使天賦再高，修煉再快，又能如何？他想起了萬(wàn)獸閣的圍追堵截，想起了需要力量時(shí)的那種無(wú)力感。
“前輩的意思是……”一個(gè)模糊卻堅定的念頭在凌燼心中萌芽。
“勢?！焙谂廴送鲁鲆粋€(gè)冰冷的字眼，“個(gè)人的力量終有窮盡。你需要屬于自己的‘勢’——勢力、地盤(pán)、資源、耳目。唯有如此，你才能在這弱肉強食的世界站穩腳跟，積蓄力量，才有資格去談復仇，去撼動(dòng)那些龐然大物?！?/p>
組建自己的勢力！這個(gè)念頭如同投入死水的巨石，在凌燼心中激起滔天巨浪。一股前所未有的豪情和責任感油然而生。是的，他不能永遠做一只逃亡的孤狼！
“我明白了！”凌燼的眼神變得無(wú)比堅定，“我會(huì )走下去，走出自己的路！”
“很好?！焙谂廴宋⑽㈩h首，似乎終于放心了一些。他再次指向北方：“若你決意不去星樞閣，那就一路北上，記住幾點(diǎn)：其一，北境苦寒，冰霜之力天然對寂滅黑炎有壓制之效，對你控制力量有益。其二，那里環(huán)境惡劣，資源匱乏，各大勢力滲透相對薄弱，噬魂殿的爪牙也少，便于你立足和發(fā)展。其三……”
他的聲音陡然變得極其嚴肅，帶著(zhù)警告：“不到五境，絕不可輕易招惹噬魂殿！更不可暴露你身懷寂滅黑炎！冥羅親臨隱龍島的情形，你該知道他們的決心和力量。在你擁有絕對自保之力前，隱忍，蟄伏，積蓄！記住，活著(zhù)，才有未來(lái)！”
“晚輩謹記！”凌燼肅然應諾。五境，化形境……這是他必須盡快達到的目標。
黑袍人最后深深地看了凌燼一眼，那目光復雜難明，包含了太多無(wú)法言說(shuō)的東西。他緩緩站起身，寬大的黑袍在夜風(fēng)中獵獵作響。
“《寂滅源典》乃無(wú)上大道，亦是絕命兇途。勤修不輟，慎之又慎?！边@是最后的叮囑。
“前輩！”凌燼忍不住再次開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，“保重！我們……定會(huì )再見(jiàn)！”
黑袍人身形微微一頓，沒(méi)有回頭，只是淡淡地回了一句：
“但愿……有那一天?！?/p>
話(huà)音未落，他的身影如同融入夜色般迅速淡化、模糊，最終徹底消失在凌燼眼前，只留下原地一絲極淡的、帶著(zhù)冰冷與一絲奇異暖香的氣息，很快也被夜風(fēng)吹散。
走了。
真的走了。
巨大的失落和孤寂感瞬間將凌燼吞沒(méi)。他茫然地站在原地，手中緊緊攥著(zhù)那枚溫涼的納戒和冰冷的幻霧劍。篝火噼啪作響，跳躍的火光映著(zhù)他年輕而堅毅的臉龐，也映著(zhù)無(wú)邊無(wú)際的黑暗。
從此，真的只剩下他一個(gè)人了。
良久，凌燼深吸了一口冰寒刺骨的空氣，將心中翻涌的情緒狠狠壓了下去。他盤(pán)膝坐下，將幻霧劍橫放膝前，再次閉上眼睛，全力運轉《寂滅源典》。源海內，那縷漆黑的源炁似乎感受到主人堅定的心念，運轉得更加流暢。變強！活下去！組建勢力！復仇！這些念頭如同火焰，灼燒著(zhù)他的靈魂，驅散了迷茫和軟弱。
他必須向前，只能向前。
與此同時(shí)，莽蒼山脈外圍，萬(wàn)獸閣據點(diǎn)
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。萬(wàn)重山臉色鐵青，坐在主位上，下方是幾位同樣面色難看的長(cháng)老和垂頭喪氣的弟子。追捕徹底失敗，不僅損失慘重。萬(wàn)仞重傷，萬(wàn)壑長(cháng)老瀕死，大量妖獸失控甚至反噬，連目標的影子都丟了，這簡(jiǎn)直是奇恥大辱！
“查！給我掘地三尺地查！”萬(wàn)重山一掌拍碎了扶手，咆哮道，“那兩個(gè)小賊最后消失的氣息，還有那詭異的能讓百獸臣服的力量波動(dòng)……到底是什么來(lái)頭？給我查清楚！懸賞！發(fā)最高懸賞！活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
然而，就在萬(wàn)獸閣如同無(wú)頭蒼蠅般暴怒時(shí)，一股更加威嚴、更加古老的氣息悄然降臨在這片區域的上空。
云層之上，一道赤紅的身影懸停。他身材高大挺拔，面容英俊中帶著(zhù)龍族特有的棱角，一頭赤紅如火焰的長(cháng)發(fā)隨意披散，額生一對小巧卻鋒銳的赤金龍角。他身著(zhù)暗金色輕甲，甲葉邊緣流淌著(zhù)熔巖般的紋路，氣息熾熱而霸道，赫然已是三境巔峰的修為！
正是玄猙長(cháng)老的義子，龍族年輕一代的佼佼者——赤麟！
他手中托著(zhù)一枚流轉著(zhù)玄奧符文的赤色龍鱗，鱗片上正散發(fā)出微弱卻清晰的共鳴波動(dòng)，指向下方莽蒼山脈深處。
“義父感應到的龍尊精血異動(dòng)……源頭果然在這里?！背圜氤嘟鹕呢Q瞳銳利如刀，掃視著(zhù)下方混亂的山林。他能清晰地感知到空氣中殘留的、極其稀薄卻位格極高的龍血氣息，以及……一股狂暴的、令萬(wàn)獸俯首的威壓殘余。
“能讓百獸失控臣服……這絕非尋常龍裔能有的威勢?！背圜朊碱^微蹙，眼中閃過(guò)一絲凝重和強烈的興趣，“那場(chǎng)戰斗的痕跡……還有……看來(lái)，這個(gè)家伙，惹的麻煩不小?！?/p>
他收起龍鱗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“龍族的秘密，不容流落在外?！背圜氲纳碛盎饕坏莱嗌鞴?，循著(zhù)那微弱的龍血氣息和百獸失控的源頭，朝著(zhù)莽蒼山脈核心區域，疾射而去。