青光如水波般蕩漾開(kāi)來(lái)，又倏然斂去?；液廊酥挥X(jué)腳下一實(shí)，已然置身于一個(gè)奇異的空間。
眼前并非想象中的仙家洞府、瓊樓玉宇，而是一片無(wú)邊無(wú)際、亙古蒼涼的灰蒙。
天空是凝固的鉛灰色，厚重得仿佛永遠不會(huì )透光。大地同樣籠罩在一種奇異的、非石非土的灰燼之色中，延伸向目力所及的盡頭?？諝庵袕浡?zhù)難以言喻的古老氣息，既非靈氣充盈，也非死氣沉沉，更像是時(shí)間本身沉淀下來(lái)的塵埃，帶著(zhù)鴻蒙初開(kāi)的混沌與寂寥。萬(wàn)籟俱寂，唯有耳畔傳來(lái)若有若無(wú)、潺潺不息的流水聲，像是從極其遙遠的地方傳來(lái)，又仿佛就在腳下流淌，卻尋不到任何溪流河道的痕跡。沒(méi)有鳥(niǎo)鳴，沒(méi)有獸吼，甚至沒(méi)有風(fēng)穿過(guò)縫隙的嗚咽，只有那永恒的水聲，是這片死寂世界里唯一的背景音。
灰胡道人懷抱嬰兒，警惕又帶著(zhù)一絲急切地環(huán)顧這名為“青葫界”的奇異空間。懷中的嬰孩氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭，胸口那焦糊的赤紅印記在灰蒙背景的映襯下，顯得格外刺目，像一顆嵌入心臟的、尚未冷卻的隕星。他不敢有絲毫耽擱，深吸一口那沉寂了不知多少歲月的古老氣息，對著(zhù)這片無(wú)邊灰蒙的虛空，聲音不高，卻帶著(zhù)一種奇特的韻律，如同敲擊某種無(wú)形的界壁：
“老友，現身一見(jiàn)！灰胡子遇急難，特來(lái)相求！”
聲音在空寂中擴散開(kāi)去，沒(méi)有回音，只有那永恒的流水聲似乎微微停頓了一瞬。
片刻之后，一個(gè)聲音響了起來(lái)。這聲音極其奇特，它并非從某個(gè)方向傳來(lái)，而是仿佛充斥了整個(gè)青葫界，無(wú)處不在，又縹緲不定。時(shí)而在極近處，如同耳畔低語(yǔ)；時(shí)而又遠在天邊，像隔著(zhù)重山萬(wàn)水。聲音非男非女，非老非少，帶著(zhù)一種超越時(shí)間的漠然與洞悉一切的疲憊：
“老葫蘆……”聲音在灰蒙中回蕩，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的、仿佛被驚擾了沉眠的不悅，“按照你我亙古之約，此際，并非你該現身青葫之時(shí)。界律流轉，自有其序?！?/p>
灰胡道人臉上溝壑般的皺紋更深了，他低頭看了一眼懷中氣息奄奄的嬰兒，眼中閃過(guò)一絲痛楚與無(wú)奈，聲音也低沉了幾分：“老友，非是我不知進(jìn)退，莽撞擾你清凈。實(shí)是……事出突然，情非得已。這世間能救此子性命者，除卻你這青葫界靈，我思前想后，再無(wú)他人能擔此任！”他語(yǔ)氣懇切，甚至帶上了一絲罕見(jiàn)的哀求意味。
青皮葫蘆，這背負在灰胡子背上、看似邋遢隨意的巨大物件，其來(lái)歷之古老，足以令諸天震動(dòng)。傳說(shuō)它并非后天煉制，而是鴻蒙初判、天地未分之際，于混沌本源中自然孕育而生的一縷先天之藤所結之實(shí)！其內蘊乾坤，自成寰宇（青葫界便是其核心空間之一），擁有萬(wàn)般鬼神難測的玄妙手段——自成一界、蘊養萬(wàn)物、洞悉因果、甚至……醫治大道之傷?；液淤M盡心力，機緣巧合之下，才勉強與這青葫界最深處的核心意志——青葫界靈——建立了微妙的契約聯(lián)系，得以在特定時(shí)機，付出相應代價(jià)，借用其部分威能。
那無(wú)處不在的縹緲聲音沉默了片刻?；颐傻目臻g似乎凝滯了，連那永恒的流水聲都變得幾不可聞。無(wú)形的意志如同最精密的探針，瞬間掃過(guò)灰胡子，最終聚焦在他懷中那個(gè)小小的、幾乎失去生命跡象的軀體上。
“此子……”界靈的聲音再次響起，比之前似乎多了一絲難以言喻的……凝重？“奇哉。死中蘊生，破滅藏機。非是凡胎，亦非純妖?！?聲音頓了頓，似乎在解析著(zhù)嬰兒體內那復雜到極致的狀況，“父母至情精血為引，護住心脈殘火……妖王本源精血為薪，涅槃意志為爐……竟在凡軀之內，形成了如此脆弱的生死平衡……妙，亦險?！?/p>
灰胡心中一緊，急忙道：“老友，你可能救他？”
界靈的聲音恢復了那種超然的漠然：“救，自然能救。青葫界內，只要一息尚存，未入輪回，便有生機可尋?！?/p>
灰胡眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒。
然而，界靈那縹緲的聲音緊接著(zhù)響起，如同冰冷的寒泉：“然，代價(jià)?！?/p>
這兩個(gè)字平平無(wú)奇，卻重逾萬(wàn)鈞！在青葫界，與界靈交易，從未有無(wú)償之事。
灰胡臉上的喜色瞬間凝固，化為一片肅然。他抱著(zhù)嬰兒的手臂緊了緊，沉聲道：“老友，此子無(wú)辜，身世凄慘。我既遇之，便是有緣。這一線(xiàn)生機既在我手中……絕無(wú)放棄可能！你且說(shuō)來(lái)！”
灰蒙的空間再次陷入沉寂，唯有那流水聲似乎變得湍急了些許。
過(guò)了許久，那縹緲的聲音才緩緩道：“此子體內，妖王本源精血（即玄火之毒）已與其心脈、神魂乃至那一點(diǎn)父母精血所化的生機本源，深度糾纏，難分彼此。它既是毀滅之源，亦是生機所系。強行祛除……”
聲音驟然停頓，帶著(zhù)一種罕見(jiàn)的……猶豫？
灰胡心提到了嗓子眼：“強行祛除會(huì )如何？”
界靈的聲音帶著(zhù)一種斬釘截鐵的殘酷：“祛毒則殞命！”
四個(gè)字，如同四道驚雷，狠狠劈在灰胡心頭！他身形一晃，臉色瞬間變得慘白。
“那玄火之毒……”灰胡聲音干澀地問(wèn)道。
“無(wú)法根除?！苯珈`的聲音冰冷而確鑿，“此乃妖王涅槃精血之核心，蘊含其隕落前最本源的力量與意志。它已與此子共生。是福是禍？”
界靈沉吟半刻，聲音變得清晰而具體：
“其一，吾將調動(dòng)青葫界本源之力，穩固其瀕臨崩潰的心脈，修復被焚毀的臟腑經(jīng)絡(luò )，重塑其脆弱不堪的肉身根基。此乃維系其性命之根本?！?/p>
“其二，吾將引導其體內那股父母精血所化的微弱生機本源，使其與妖王精血的涅槃意志產(chǎn)生更深層次的共鳴，形成一層更穩固的‘繭殼’，包裹、溫養其核心生命火種，對抗玄火之毒的持續侵蝕。此舉可大幅延緩其生機被徹底焚滅的速度?！?/p>
“其三，吾將梳理其體內狂暴混亂的玄火之力，將其大部分暫時(shí)‘封印’于重塑的心脈核心深處，如同筑起堤壩，約束奔涌的巖漿。然此封印并非永固，會(huì )隨著(zhù)其成長(cháng)、情緒劇烈波動(dòng)、或遭遇特定刺激而松動(dòng)、沖擊?！?/p>
“其四，也是至關(guān)重要的一點(diǎn)，”界靈的聲音帶上了一絲奇異的韻律，“吾將以其心脈核心為爐，以其父母精血與妖王精血的糾纏之力為引，輔以青葫界一絲‘生息本源’，凝聚一枚‘寧火丹’雛形，烙印于其心竅深處。此丹非實(shí)物，乃是一道本源印記，可在其體內玄火之力失控、火毒攻心發(fā)作之時(shí)，自發(fā)引動(dòng)，平復躁動(dòng)，護住心脈一線(xiàn)清明，助其熬過(guò)焚心之苦?！?/p>
灰胡聽(tīng)得極其認真。當聽(tīng)到“寧火丹”時(shí)，他眼中燃起一絲希望：“有此丹在，他性命可保？”
“可保一時(shí)，難保一世?！苯珈`的回答依舊殘酷，“寧火丹之力，源于其自身精血本源與青葫界生息之力的結合。每一次引動(dòng)，都在消耗其本源。且玄火之毒如跗骨之蛆，隨其年歲增長(cháng)、肉身壯大，其威能亦會(huì )同步增長(cháng)。此消彼長(cháng)……寧火丹終有耗盡之時(shí)。屆時(shí)……”
界靈沒(méi)有說(shuō)下去?；液挥X(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂。這孩子的生命，從一開(kāi)始就被設定了一個(gè)殘酷的倒計時(shí)！
“那……火毒攻心……何時(shí)發(fā)作？”灰胡艱難地問(wèn)出最關(guān)鍵的問(wèn)題。
“發(fā)作時(shí)間，難測?！苯珈`的回答充滿(mǎn)了不確定性，“或因其情緒大悲大喜而引動(dòng)，或因其身體極度虛弱而爆發(fā)，或因其接觸強大火屬性能量而誘發(fā)，甚至……可能毫無(wú)征兆，驟然焚心！每一次發(fā)作，皆是生死大劫，痛苦遠超凌遲碎剮，非大毅力者難以承受。且每一次發(fā)作，都會(huì )加速寧火丹的消耗，削弱其本源根基?！?/p>
灰胡看著(zhù)懷中嬰兒蒼白的小臉，胸口那猙獰的印記仿佛活了過(guò)來(lái)，在無(wú)聲地灼燒。他幾乎可以預見(jiàn)這孩子未來(lái)將要承受的無(wú)邊痛苦與絕望。
“還有……”界靈的聲音再次響起，帶著(zhù)一絲更深的……惋惜？“因這玄火之毒與心脈神魂深度糾纏，其體內能量構成已極度失衡且充滿(mǎn)毀滅性?？帧K其一生，難容靈氣入體，斷絕仙途道基?！?灰胡的心徹底沉了下去，如墜冰窟。不能修煉？在這弱肉強食、仙凡有別的世界，這幾乎等同于判了另一種形式的死刑！他聲音帶著(zhù)一絲顫抖：“他……到底……”
“罷了！世間之事變數萬(wàn)千?！苯珈`的聲音帶著(zhù)一種洞悉因果的冷酷，“妖王精血霸道絕倫，排斥異種能量。我需要使用與這精血同源、能包容引導其狂暴力量的靈氣，這會(huì )損耗此界所剩不多的鴻蒙之氣。代價(jià)便是：此界將暫時(shí)封閉，需以你自身‘逍遙氣’為引，與青葫界簽訂守護契約，直至補全此界或者身隕道消！期間，你需為吾尋回三縷散落于諸天萬(wàn)界的‘鴻蒙源息’以補此界消耗！”
灰胡愣住了。這代價(jià)，遠超他的預料！不是修為寶物，而是他視若性命的“逍遙氣”——那是他自在逍遙、游戲人間的根本！更要簽訂守護契約，失去自由之身，還要去搜尋那虛無(wú)縹緲的“鴻蒙源息”！
他看著(zhù)懷中脆弱如琉璃的嬰兒，看著(zhù)他胸口那象征著(zhù)痛苦與毀滅的赤紅印記，再想到那慘烈的場(chǎng)景、父母舍命相護的決絕……自己逍遙自在、游戲人間的日子，恐怕也將一去不復返。
但……他能見(jiàn)死不救嗎？他能眼睜睜看著(zhù)這經(jīng)歷了父母舍命相護、在妖王精血焚灼下奇跡般殘存一線(xiàn)生機的孩子，就此無(wú)聲無(wú)息地湮滅嗎？
答案，在他抱起嬰兒的那一刻，就已經(jīng)注定。
灰胡子長(cháng)長(cháng)地、深深地吸了一口青葫界那古老沉寂的空氣。眼中所有的猶豫、掙扎、顧慮，在這一刻盡數褪去，只剩下磐石般的堅定和一絲豁出去的豪情。
“好！”他聲音洪亮，斬釘截鐵，在這灰蒙的空間中激起陣陣無(wú)形的漣漪，“此子，我灰胡子救定了！他的因果，他的劫難，我灰胡子一并擔了！契約，我簽！源息，我尋！老友，動(dòng)手吧！”
“善?！苯珈`的聲音恢復了最初的縹緲與漠然，但似乎也多了一絲難以察覺(jué)的……釋然？
嗡——！
整個(gè)青葫界驟然震動(dòng)起來(lái)！無(wú)盡的灰蒙之氣開(kāi)始劇烈翻涌，如同煮沸的海洋。天空那凝固的鉛灰色云層裂開(kāi)一道巨大的縫隙，一道無(wú)法形容其色彩、蘊含著(zhù)無(wú)盡生機的璀璨光柱，如同九天銀河倒瀉，轟然降臨！光柱的目標，正是灰胡子懷中的嬰兒！
光柱籠罩嬰孩的瞬間，灰胡子感到一股溫和卻沛然莫御的力量將自己輕輕推開(kāi)。他退到光柱邊緣，緊張而專(zhuān)注地凝視著(zhù)光柱中心。
只見(jiàn)嬰兒小小的身體在光柱中緩緩懸浮起來(lái)。無(wú)數細密玄奧的青色符文從虛空中浮現，如同活物般鉆入他的體內。他胸口那焦糊的赤紅印記驟然爆發(fā)出刺目的金紅色光芒，仿佛一頭被驚醒的兇戾幼獸，無(wú)數細密的金紅血絲瘋狂蔓延，與涌入的青色流光猛烈地沖撞、撕咬！滋滋的灼燒聲不絕于耳，嬰兒體表仿佛有無(wú)數細小的金紅火焰與青色電蛇在激烈搏斗！
嬰兒的身體劇烈地抽搐、痙攣起來(lái)，即使在昏迷中，小臉也因極致的痛苦而扭曲，喉嚨里發(fā)出微弱的、如同幼獸瀕死的嗚咽?？吹没液有娜绲督g，指甲深深掐入掌心。
界靈那宏大而漠然的聲音在光柱中回蕩，指揮著(zhù)這場(chǎng)生死攸關(guān)的改造：
“引青源，固心脈！鎮！” 青色光流如同無(wú)數堅韌的藤蔓，強行纏繞住那瀕臨崩潰的心脈碎片。
“疏百骸，導玄火！歸巢！” 狂暴的金紅血絲被一股沛然之力強行梳理，大部分被壓縮、驅趕回心臟深處，凝聚成一個(gè)灼熱的核心，表面被層層青色符文覆蓋封印。
“聚情血，融涅槃！結——寧火??！” 一股微弱的、帶著(zhù)溫暖眷戀氣息的血色光華（父母精血）與精血中那沉睡的涅槃意志被引導出來(lái)，與青葫界一絲純凈的生息本源交融，在心竅處緩緩凝聚成一個(gè)復雜玄奧、半青半紅的符文印記，深深烙印。
“青葫本源！永鎮此身！契成！” 隨著(zhù)最后一聲斷喝，那璀璨的光柱驟然收縮，化為一個(gè)凝練到極點(diǎn)的、蘊含著(zhù)契約之力的青色光點(diǎn)，猛地沒(méi)入嬰兒的眉心！同時(shí)，一道無(wú)形的契約鎖鏈虛影，一端沒(méi)入嬰兒體內，另一端則纏繞上灰胡子周身，最終隱沒(méi)于其本源之中。
嬰兒身體劇烈一震！體表狂暴的金紅血絲和青色流光瞬間平息下去，如同被馴服的猛獸。胸口那赤紅印記的光芒也黯淡下來(lái)，雖然依舊存在，但形狀似乎穩定了一些，不再像之前那般猙獰欲燃，反而透出一種內斂的、仿佛沉眠的力量感。那枚半青半紅的“寧火印”在心口位置若隱若現。
嬰兒的身體緩緩落回灰胡子早已準備好的臂彎中。他的小臉依舊蒼白，但眉頭已經(jīng)舒展開(kāi)來(lái)，呼吸雖然微弱，卻變得均勻而綿長(cháng)，仿佛陷入了一場(chǎng)深沉的安眠。一股微弱的、卻實(shí)實(shí)在在的生命暖意，從他小小的身體里散發(fā)出來(lái)。
活過(guò)來(lái)了！
灰胡子感受著(zhù)臂彎中那沉甸甸的生命重量，看著(zhù)嬰兒那安詳的睡顏，一股難以言喻的酸澀與喜悅直沖鼻梁，讓他的眼眶微微發(fā)熱。這小家伙，在經(jīng)歷了滅頂之災、父母雙亡、心脈焚毀的絕境后，終于……活下來(lái)了！
就在這心神激蕩的時(shí)刻，灰胡子腦海中忽然閃過(guò)嬰兒父母尸體旁，那塊被鮮血浸透、又被玄火燒得焦黑的牌匾碎片——那半個(gè)清晰的“長(cháng)”字。
“長(cháng)……”灰胡子低聲念道，目光落在嬰兒安靜的小臉上。這孩子身世如謎，背負著(zhù)血海深仇和體內隨時(shí)可能爆發(fā)的恐怖火毒，未來(lái)注定坎坷。作為師父，他由衷地希望……
“希望你能掙脫這悲劇的陰霾，如長(cháng)空般廣闊，不被仇恨束縛心胸……”灰胡子眼中充滿(mǎn)了慈愛(ài)與期冀，“縱有焚心之苦，亦能云淡風(fēng)輕，心懷朗朗，堅韌不拔……小家伙，從今往后，你就叫——長(cháng)空云朗！”
“長(cháng)空云朗……”這名字在灰蒙的青葫界中輕輕回蕩。
灰胡子抱著(zhù)新收的弟子——長(cháng)空云朗，感受著(zhù)那無(wú)形契約帶來(lái)的微妙束縛感，看著(zhù)孩子胸口那象征著(zhù)痛苦、力量與守護的印記，心中百感交集。前路漫漫，劫難重重，但這師徒之緣，因果之擔，他已坦然接下。
“云朗吾徒，”他輕聲低語(yǔ)，仿佛是對沉睡嬰兒的承諾，又像是對自己立下的誓言，“為師在，天塌不下來(lái)?？v是火海刀山，為師也陪你走一遭！這逍遙……不要也罷！”
青葫界內，灰蒙依舊，流水潺潺。一道微弱的青光包裹著(zhù)師徒二人，倏然消失在原地。只留下那永恒的寂靜，見(jiàn)證著(zhù)一段充滿(mǎn)荊棘、守護與未知的師徒傳奇，在此刻悄然啟程。