南疆的初冬，寒意尚淺，山林間只余些許枯黃點(diǎn)綴蒼翠。對于習慣了跟隨灰胡子餐風(fēng)露宿的長(cháng)空云朗而言，這點(diǎn)涼意遠不及瀑布寒潭的刺骨，他身上那件洗得發(fā)白、打著(zhù)補丁的粗布短打依舊單薄。他早已習慣了身體的溫度，無(wú)論是外界的寒冷，還是心口那如影隨形的灼熱。
鐵掌門(mén)的日常規律而緊湊。演武場(chǎng)上呼喝震天，弟子們揮汗如雨。云朗已將《鐵砂掌譜·卷一》的招式練得純熟無(wú)比，每一掌擊出，空氣都發(fā)出沉悶的爆鳴，遠超同儕。這基礎掌法在他手中，竟隱隱帶上了幾分灰胡子“驚濤掌”的凝練與爆發(fā)力，看得幾位教習暗自心驚。然而，云朗的心思，早已不在這些粗淺的招式上。
他更著(zhù)迷于林振山私下所授的那本薄薄的《鐵衣勁》殘篇。
這本側重錘煉筋骨皮膜、搬運氣血、固本培元的內功心法，其行氣法門(mén)看似簡(jiǎn)單，卻透著(zhù)一股古樸的韌勁。它所描述的“氣”，在丹田凝聚，于經(jīng)脈流轉，滋養血肉，強化防御，與灰胡子所傳的靈氣修行法門(mén)截然不同，卻奇妙地與他這具被玄火反復淬煉、異常堅韌的軀體產(chǎn)生了某種說(shuō)不清道不明的呼應感。仿佛這《鐵衣勁》，正是為他這種無(wú)法走正統靈氣道路，卻又擁有強大肉身根基的人，量身打造的另一條蹊徑。
這日清晨，云朗的精舍外傳來(lái)熟悉的腳步聲。林小蝶一身鵝黃勁裝，俏生生地立在院門(mén)口，晨光映著(zhù)她白皙的臉龐。經(jīng)過(guò)禁地那場(chǎng)生死變故，這位驕縱的二師姐對云朗的態(tài)度發(fā)生了微妙的變化。雖然嘴上依舊不饒人，但眼神里的敵意淡了許多，取而代之的是一種別扭的關(guān)心和好奇。此刻，她看著(zhù)云朗身上那件漿洗發(fā)白、袖口磨損的舊衣，想起初遇時(shí)在成衣鋪的刻薄，以及聽(tīng)濤苑內的刁難，臉頰不由得微微發(fā)燙，心底涌起一絲難以言喻的歉疚。
“喂，小師弟！”她清了清嗓子，努力維持著(zhù)師姐的“威嚴”，但聲音比平時(shí)軟了幾分，“你過(guò)來(lái)?！?/p>
云朗收功，平靜地走到她面前，拱手行禮：“見(jiàn)過(guò)二師姐。師姐喚我何事？”
林小蝶沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是從隨身的荷包里抽出一條皮尺，眼神有些閃爍：“站好，別動(dòng)?！彼⑽Ⅴ谄鹉_尖，開(kāi)始笨拙地給云朗量肩寬、臂長(cháng)、腰圍。冰涼的皮尺貼上頸側、劃過(guò)肩線(xiàn)，少女帶著(zhù)馨香的指尖偶爾不經(jīng)意地觸碰到他裸露的皮膚。每一次輕微的觸碰，都讓林小蝶的臉頰更紅一分，心跳也莫名地快了幾拍。她努力板著(zhù)臉，掩飾著(zhù)這份突如其來(lái)的慌亂和羞澀。
這親昵（盡管林小蝶極力否認）的一幕，恰好落在了聞聲而來(lái)的大師兄陳俊眼中。他站在不遠處的回廊拐角，臉上的笑容瞬間僵住，眼神驟然陰沉下來(lái)，如同淬了毒的冰錐，死死釘在云朗身上。嫉妒和怨恨如同毒藤，在他心底瘋狂滋長(cháng)——憑什么？這個(gè)來(lái)歷不明、一身寒酸的野小子，不僅搶走了本該屬于他的掌門(mén)關(guān)門(mén)弟子之位，如今竟連他視作禁臠的小師妹，似乎也……
陳俊悄無(wú)聲息地攥緊了拳頭，指節發(fā)白，最終冷哼一聲，帶著(zhù)滿(mǎn)腹陰鷙轉身離去。
林小蝶渾然不覺(jué)，她量完尺寸，飛快地收起皮尺，像是完成了一項艱巨的任務(wù)，丟下一句“等著(zhù)！”便轉身跑開(kāi)了，留下云朗有些莫名地站在原地。
回到靜室，云朗將方才的插曲拋諸腦后。他盤(pán)膝坐于冰冷的石床上，再次沉浸于《鐵衣勁》的玄妙之中。窗欞透入的微光，在他沉靜的側臉上投下明暗的輪廓。
他依照心法所述，凝神靜氣，意念沉入丹田之下那片虛無(wú)之地。不同于感知天地靈氣的縹緲，修煉內力更像是挖掘自身這座寶庫。他調動(dòng)意念，如同無(wú)形的犁鏵，在體內早已被玄火與瀑布淬煉得異常堅韌的經(jīng)脈中緩緩“開(kāi)墾”。一絲絲微弱卻真實(shí)存在的暖流，隨著(zhù)他意念的引導，艱難地從四肢百骸、五臟六腑中被“榨取”出來(lái)，如同涓涓細流，匯聚向丹田氣海。
這過(guò)程緩慢而滯澀。那暖流——內力——極其微弱，遠不如靈氣那般靈動(dòng)清晰，更像是在厚重的淤泥中艱難前行的蚯蚓。然而，當這微弱的內力終于緩緩沉入丹田的剎那，一種前所未有的“實(shí)在感”充盈了云朗的感知！
不同于靈氣流經(jīng)心脈時(shí)的瞬間湮滅，這內力，是真正屬于他自身精元所化，是血肉筋骨中蘊藏的生命能量！它安穩地沉淀在丹田，如同投入深潭的石子，激起一圈微瀾后，便穩穩地駐扎下來(lái)，帶來(lái)一種踏實(shí)的力量感。
“原來(lái)如此……”云朗心中默念，眼中閃過(guò)一絲明悟的光芒，“此乃‘煉精化氣’！以?xún)裙π姆橐?，將自身精血元氣轉化為可供驅使的‘氣’——內力！”
他小心翼翼地引導著(zhù)這縷初生的內力，嘗試按照《鐵衣勁》的行氣路線(xiàn)運轉。內力沿著(zhù)特定的經(jīng)脈緩緩流動(dòng)，所過(guò)之處，帶來(lái)一絲微弱的滋養和溫熱感，仿佛干涸的河床浸潤了甘霖。這感覺(jué)雖遠不如靈氣入體時(shí)那般清涼舒暢，卻無(wú)比真實(shí)，是他完全掌控的力量！
然而，就在內力運行至心脈附近的關(guān)鍵節點(diǎn)時(shí)，異變陡生！
心口那沉寂的寧火印毫無(wú)征兆地一跳！蟄伏的玄火之力仿佛被這“外來(lái)”的內力驚擾，瞬間躁動(dòng)起來(lái)！一股毀滅性的灼熱感驟然爆發(fā)，如同無(wú)形的烈焰之墻，狠狠撞向那縷溫順運行的內力！
“噗——！”
云朗身體劇震，如遭重錘！強行引導的內力瞬間失控，如同脫韁的野馬，在狹窄的經(jīng)脈中瘋狂沖撞！撕裂般的劇痛從四肢百骸傳來(lái)，仿佛有無(wú)數把小刀在經(jīng)脈中剮蹭！氣血逆涌，喉頭一甜，一股灼熱的鮮血猛地噴濺而出，星星點(diǎn)點(diǎn)灑落在灰色的石床上，觸目驚心！
走火入魔！
劇痛如同潮水般將他淹沒(méi)。眼前陣陣發(fā)黑，耳邊嗡嗡作響。失控的內力在經(jīng)脈中左沖右突，每一次沖撞都帶來(lái)撕心裂肺的痛苦，仿佛要將他的身體從內部撕碎！更可怕的是，心口那玄火之力被徹底引動(dòng)，金紅色的紋路在皮膚下猙獰浮現，灼熱的高溫蒸騰而出，讓整個(gè)靜室的空氣都變得滾燙扭曲！寧火印青光急促閃爍，如同風(fēng)中殘燭，拼命壓制著(zhù)體內即將爆發(fā)的焚心之災！
生死一線(xiàn)！
“咳…咳咳……”云朗蜷縮著(zhù)身體，死死捂住心口，指甲深深陷入皮肉，試圖用身體的痛苦壓制那靈魂都在灼燒的恐怖。冷汗瞬間浸透了他的衣衫，混合著(zhù)嘴角的血跡，狼狽不堪。每一次呼吸都帶著(zhù)灼痛和鐵銹般的血腥味。
然而，就在這瀕臨崩潰的劇痛和灼熱交織的煉獄中，一個(gè)無(wú)比清晰、甚至帶著(zhù)狂喜的念頭，如同劃破黑暗的閃電，猛地劈開(kāi)了他的混沌！
“靈氣！是靈氣??！”
就在剛才內力失控、狂暴沖撞的瞬間，他無(wú)比清晰地感知到了！那些失控亂竄的“內力”流中，正是天地間游離的、最基礎的靈氣！
它們并非被主動(dòng)引入，而是在他運轉《鐵衣勁》，強行“榨取”自身精元轉化為內力的過(guò)程中，如同被磁石吸引的鐵屑，被動(dòng)地、無(wú)意識地……被裹挾了進(jìn)來(lái)！
那一剎那的感知，如同醍醐灌頂！
凡人武者修煉內功，引動(dòng)的并非純粹的“自身精元”，而是在修煉過(guò)程中，被動(dòng)地將周遭微弱的天地靈氣，一同吸納、融入了自身精血元氣之中，最終在丹田形成“內力”這種混合能量！
內力，根本不是獨立于靈氣之外的存在！它是人體精元與被動(dòng)吸納的、極其稀薄駁雜的天地靈氣的混合物！是修行天賦不足者，在無(wú)法主動(dòng)感知和操控天地靈氣的情況下，通過(guò)錘煉肉身、激發(fā)潛能，以血肉為“熔爐”，強行將微量靈氣“綁縛”在自身精元之上的一種替代品！
“哈哈哈……咳咳咳……”云朗伏在冰冷的石床上，身體因劇痛和極度的激動(dòng)而劇烈顫抖，他一邊咳著(zhù)血沫，一邊抑制不住地發(fā)出低啞的笑聲。這笑聲在寂靜的室內顯得格外詭異，混合著(zhù)痛苦與狂喜，如同瘋魔。
他終于明白了！師父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，凡人想要修行必須引靈，聚靈。引靈的基礎是感知周遭靈氣，而能感知靈氣的人太少了，人族擁有修行天賦的萬(wàn)中無(wú)一。雖然也有天賦不足，通過(guò)師門(mén)長(cháng)輩強行聚靈的，但幾乎終其一生都不會(huì )有太大的成就，甚至止步下境。
為何修煉內功者都是普通凡人，因為無(wú)法感知靈氣。所以他們無(wú)法主動(dòng)選擇、精煉靈氣，只能被動(dòng)吸納身邊駁雜稀薄的靈氣，與自身精元混合，效率低下，且受限于肉身潛能。更重要的是，他們無(wú)法像真正的修士那樣，將靈氣如臂使指地轉化為神通！內力只能外放傷敵或強化防御，本質(zhì)上是粗暴地驅動(dòng)這股混合能量，而非精細地操控能量本身！
“一條路……一條沒(méi)人走過(guò)的路？”云朗眼中燃燒著(zhù)近乎偏執的光芒，混雜著(zhù)血跡的臉龐因激動(dòng)而扭曲，“不……不是沒(méi)人發(fā)現！是發(fā)現的人，要么不屑走，要么……走不通！”
為何修行者視內功為“粗鄙小道”？因為他們能直接感知、引動(dòng)、駕馭更精純磅礴的天地靈氣，施展神通妙法，何須借助這低效、混雜的“內力”？
對于能感知靈氣、開(kāi)辟靈海的修士來(lái)說(shuō)，內功這條路效率太低，毫無(wú)價(jià)值。對于只能修煉內功的武者來(lái)說(shuō)，他們無(wú)法感知靈氣，更無(wú)法將內力中的靈氣“剝離”出來(lái)精細操控，只能囫圇使用這股混合力量，自然被困死在“武夫”的范疇。
但……他長(cháng)空云朗不同！
他擁有感知靈氣的天賦！只是那該死的玄火之毒，如同橫亙在心脈的熔爐，將所有試圖匯入靈海的靈氣焚燒殆盡！
《鐵衣勁》或者說(shuō)內功的修煉，為他提供了一種匪夷所思的可能性：繞過(guò)那必死的心脈熔爐！
通過(guò)內功心法，被動(dòng)地將天地靈氣“綁架”在自身精血元氣之中，形成內力，沉淀于丹田！這個(gè)能量?jì)Υ纥c(diǎn)，完全避開(kāi)了心脈區域！雖然內力中的靈氣極其稀薄駁雜，且與精元混合難以分離，但這股混合能量，是真真實(shí)實(shí)存在于他體內的、可供他驅使的力量！
更重要的是，這為他提供了一條可能的路徑：在丹田，而非靈海，積蓄能量！ 以肉身精元為舟，以駁雜靈氣為槳，強行開(kāi)辟一條“偽修行”之路！當這股混合能量強大到一定程度，是否有可能……強行沖擊、打通下三境的關(guān)隘？甚至……找到某種方法，利用這混合能量去撬動(dòng)、駕馭那恐怖玄火的力量？
這個(gè)想法如同燎原之火，瞬間點(diǎn)燃了他所有的希望，甚至暫時(shí)壓下了經(jīng)脈的劇痛和心口的灼燒感。代價(jià)？走火入魔的風(fēng)險？經(jīng)脈寸斷的可能？與焚心之毒和血海深仇相比，這些算什么？！
他掙扎著(zhù)坐起身，不顧嘴角不斷溢出的鮮血，眼中閃爍著(zhù)近乎瘋狂的光芒。他深吸一口氣，強忍著(zhù)全身撕裂般的痛楚，再次嘗試引導體內殘余的、狂暴的內力，同時(shí)將意念沉入丹田，去細細感知、分辨那混雜在精元之力中的、極其微弱的藍色靈氣光點(diǎn)……
就在他心神再次沉入那危險而未知的探索時(shí)——
“云朗！衣服我……”林小蝶清脆的聲音伴隨著(zhù)推門(mén)聲響起。她手中捧著(zhù)一套嶄新的靛青色細棉布練功服，臉上帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的期待和雀躍。
然而，門(mén)開(kāi)瞬間，濃重的血腥味撲面而來(lái)！映入她眼簾的，是石床上刺目的血跡，是云朗嘴角、衣襟上尚未干涸的暗紅，是他蒼白如紙、布滿(mǎn)冷汗的臉龐，以及那雙因劇痛和狂熱而顯得異常明亮的眼睛！
“啊——！”林小蝶的驚呼卡在喉嚨里，手中的新衣和一個(gè)小瓷瓶“啪嗒”一聲掉在地上。她臉上的血色瞬間褪盡，被巨大的驚嚇和恐慌取代。眼前的景象遠比禁地那日云朗被巨猿擊飛吐血更讓她心驚肉跳——這是獨自一人、悄無(wú)聲息地在靜室中遭受的重創(chuàng )！
“你…你怎么了？！走火入魔？！”林小蝶的聲音帶著(zhù)哭腔，幾乎是撲到床邊，手足無(wú)措地看著(zhù)云朗，“你等著(zhù)！我去叫爹！叫大夫！”她轉身就要往外跑，完全慌了神。
“別…別去！”云朗強提一口氣，聲音沙啞卻帶著(zhù)不容置疑的力度，一把抓住了她的手腕。那手腕冰涼，微微顫抖。他不能讓人知道，尤其是現在，他正在觸及一個(gè)可能打敗認知的秘密邊緣?！拔摇瓫](méi)事…岔了氣…調息…就好…”他艱難地吐出幾個(gè)字，試圖安撫她。
林小蝶被他抓住手腕，感受到他掌心異常滾燙的溫度和因痛苦而微微的顫抖，看著(zhù)他嘴角不斷滲出的血跡和那雙依舊執拗明亮的眼睛，心中涌起一股從未有過(guò)的復雜情緒——驚嚇、擔憂(yōu)、自責、愧疚，還有一絲……難以言喻的悸動(dòng)。她僵在原地，淚水在眼眶里打轉，不知如何是好。
就在這時(shí)，急促的腳步聲由遠及近。接到陳俊“關(guān)切”報告的林振山已沉著(zhù)臉趕到了精舍門(mén)口。他一眼掃過(guò)室內景象，臉色驟變，快步上前。
“怎么回事？！”林振山的聲音帶著(zhù)驚怒。他一把扣住云朗的手腕，一股渾厚溫和的內力瞬間探入。
云朗體內的情況讓林振山眉頭緊鎖：經(jīng)脈多處受創(chuàng )，氣息紊亂不堪，氣血虧損，更有一股灼熱的異力在臟腑間隱隱躁動(dòng)。這確實(shí)是典型的行功出錯、內力失控導致的走火入魔跡象，而且傷勢不輕！
“胡鬧！”林振山低喝一聲，既是責備云朗的冒進(jìn)，也帶著(zhù)一絲后怕。他立刻運轉自身精純內力，如同溫潤的溪流，小心翼翼地疏導著(zhù)云朗體內狂暴的殘余能量，護住其受損的心脈和主要經(jīng)絡(luò )。
在師父渾厚內力的幫助下，云朗體內翻江倒海的痛楚終于緩緩平息，逆亂的氣血也被強行導正。他虛弱地靠在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神中的狂熱已稍稍收斂，只剩下深沉的疲憊和一絲不易察覺(jué)的興奮余燼。
林振山收回手掌，看著(zhù)這個(gè)新收的小弟子，眼神復雜難明。既有對其急于求成、險些釀成大禍的責備，更有對其展現出的驚人悟性和那股近乎偏執的韌勁的震撼。能在第一次嘗試內功心法就引動(dòng)內力雖然失控，這份天賦……簡(jiǎn)直匪夷所思！他甚至隱隱感覺(jué)到，云朗體內那股失控內力的“質(zhì)”，遠比他預想的要“雜”，似乎蘊含著(zhù)某種難以言喻的東西，這讓他心中的疑云更重了幾分。
“《鐵衣勁》雖是筑基心法，亦需循序漸進(jìn)，豈可如此冒進(jìn)？”林振山沉聲道，語(yǔ)氣嚴厲，“你經(jīng)脈受創(chuàng )不輕，氣血虧損，需靜養至少十日！這期間，不得再強行運功！將這本心法暫且放下，專(zhuān)心養傷！”
他從懷中取出另一本更薄、紙張泛黃的古冊，放在云朗枕邊：“此乃《龜息養元訣》，雖非攻伐之術(shù)，但最是平和溫養，于固本培元、修復暗傷有奇效。你且好生修習此訣，待傷勢痊愈，根基穩固，再圖《鐵衣勁》不遲?！边@已是極大的愛(ài)護和期許。
“謝…師父?！痹评事曇籼撊?，但目光掃過(guò)那本《龜息養元訣》時(shí)，心中卻是一動(dòng)。養元？固本？這似乎……與他剛剛發(fā)現的“煉精化氣”之路，隱隱相合。
林振山又嚴厲地叮囑了林小蝶幾句，讓她好生照看，這才憂(yōu)心忡忡地離去。
精舍內恢復了安靜，只剩下濃重的血腥味和藥味。林小蝶默默地撿起地上的新衣和藥瓶，將藥瓶放在云朗床頭，低聲道：“這…這是上好的金瘡藥和活血散…你…你記得用?！彼穆曇魩е?zhù)鼻音，眼神躲閃，不敢再看云朗狼狽的樣子，放下東西便匆匆離開(kāi)了，背影帶著(zhù)一絲倉惶。
云朗靠在床頭，聽(tīng)著(zhù)林小蝶遠去的腳步聲，緩緩閉上了眼睛。身體的劇痛和虛弱感如同潮水般涌來(lái)，但腦海中的思緒卻如同沸騰的巖漿，激烈地翻滾碰撞。
內力…靈氣…丹田…精元…熔爐…新路……
一條布滿(mǎn)荊棘、無(wú)人踏足、甚至可能通向絕壁的險路，在他眼前緩緩鋪開(kāi)。代價(jià)是鮮血與痛苦，收獲卻可能是掙脫宿命枷鎖的一線(xiàn)曙光。
他攤開(kāi)手掌，看著(zhù)掌心因緊握而留下的深深指痕，指尖似乎還殘留著(zhù)那狂暴內力中微弱靈氣光點(diǎn)的觸感。
月光透過(guò)窗欞，清冷地灑在石床的血跡上。少年蒼白的臉龐在陰影中顯得格外沉靜，唯有那雙緊閉的眼皮下，跳動(dòng)著(zhù)不甘蟄伏的、名為“可能”的火焰。
縱然此路兇險莫測，九死一生。
他，長(cháng)空云朗，也要用這殘軀，去撞一撞那絕壁！