鐵掌門(mén)那劫后余生的慘淡空氣，混合著(zhù)濃重的藥味和若有似無(wú)的血腥，沉甸甸地壓在長(cháng)空云朗的心頭。他盤(pán)坐在臨時(shí)清理出的靜室中，窗外是斷壁殘垣的輪廓，在暮色中如同猙獰的巨獸骨骸。百草翁的話(huà)，如同冰冷的判詞，在他腦中反復回蕩：“千年玄冰魄……寒煞淵……”
兩條路，如同兩道深淵橫亙眼前。
一條是等。等那體內蟄伏的玄火再次蘇醒，焚心蝕骨。以他此刻經(jīng)脈枯萎、氣?？萁叩臍堒|，能撐過(guò)下一次火毒爆發(fā)的幾率，微乎其微。結局，無(wú)非是化作一捧無(wú)人知曉的灰燼，消散在這他剛剛為之浴血奮戰過(guò)的廢墟之上。
另一條，便是闖。闖入那連銀背鐵爪猿都盤(pán)踞的禁地深處，闖入那飛鳥(niǎo)難越、寒氣蝕骨的“寒煞淵”。九死一生？十死無(wú)生？但終究，有一線(xiàn)飄渺的生機。這一線(xiàn)生機，是他與體內那狂暴玄火、與這殘酷命運繼續角力的唯一籌碼。
他下意識地摩挲著(zhù)腰間懸掛的青皮小葫蘆。葫蘆表面黯淡無(wú)光，入手冰涼，卻仿佛還殘留著(zhù)灰胡子師父粗糙掌心的溫度。一股濃烈的思念涌上心頭，混雜著(zhù)難以言喻的酸楚?！皫煾浮痹评薀o(wú)聲低語(yǔ)，指腹用力擦過(guò)葫蘆底部的奇異紋路，仿佛想從那冰冷的觸感中汲取一絲力量，“若你在……定有第三條路吧？”可惜，回應他的只有窗外嗚咽的風(fēng)聲和心口隱隱傳來(lái)的、如同余燼復燃般的灼痛。沒(méi)有第三條路了。
決心，在孤寂與痛楚中淬煉得愈發(fā)堅硬。他起身，走向林振山所在的臨時(shí)議事處。
“……寒煞淵？”林振山聽(tīng)完云朗的轉述，本就布滿(mǎn)滄桑的臉上瞬間又添了幾分凝重，白發(fā)在昏暗的光線(xiàn)下顯得更加刺目。他沉默良久，眼中掙扎之色閃過(guò)，最終化為一聲沉重的嘆息，夾雜著(zhù)決絕：“為師與你同去！鐵掌門(mén)已欠你太多，蝶兒她……”提到女兒的名字，他喉頭猛地哽住，用力握緊了拳頭，指節泛白，“……便是拼了這條老命，也要為你搏這一線(xiàn)生機！”
“師父不可！”云朗斬釘截鐵地拒絕，聲音雖虛弱，卻帶著(zhù)不容置疑的堅定，“門(mén)內百廢待興，人心浮動(dòng)，趙家余孽尚在暗處窺伺。您是鐵掌門(mén)的定海神針，是弟子們的主心骨。您若不在，這剛在血火中殘存下來(lái)的基業(yè)，頃刻間便會(huì )分崩離析。林師姐……她拼死守護的，不僅是弟子，更是鐵掌門(mén)的薪火！”他眼神望向窗外那片被黑暗籠罩的后山，心中卻是想到當日巨猿的異樣。這并非虛言安慰，而是源于禁地中那巨猿最后看向他時(shí)，眼中那一閃而逝的復雜與……指引？
林振山身形微顫，看著(zhù)眼前少年蒼白卻堅毅的臉龐，看著(zhù)他眼中那份超越年齡的清醒與擔當，最終，所有的勸阻都化作一聲更深的、飽含了無(wú)力與托付的長(cháng)嘆。他不再堅持，只是重重拍了拍云朗未受傷的右肩，那力道，沉得仿佛要將所有的希望與愧疚都壓上去?！昂煤⒆印钪?zhù)回來(lái)！一定要活著(zhù)回來(lái)！”
接下來(lái)的兩日，林振山傾盡鐵掌門(mén)最后一點(diǎn)儲備，為云朗備齊了行裝。幾瓶氣味辛辣的“驅瘴丸”和補益元氣的“固元丹”，一小罐氣味刺鼻的蛇蟲(chóng)避忌藥粉，一把精鐵打造的強弓配上一壺淬了麻藥的箭矢——這是林振山親自從庫房深處尋出的利器，弓身黝黑，入手沉重，散發(fā)著(zhù)冰冷的殺氣。此外，還有堅韌的繩索、火折、水囊和足夠數日的干糧肉脯。
第三日，天光未明。長(cháng)空云朗去跟林振山辭行，又來(lái)到師姐墳前跪拜辭行。最后看了一眼師姐的墓碑喃喃道：“師姐你放心，你用命換我活下來(lái)，我一定會(huì )讓自己活下去?！?/p>
長(cháng)空云朗背起行囊，挎上強弓，手中緊握著(zhù)那根布滿(mǎn)裂痕卻依舊沉重的沉星木棍，如同一個(gè)即將踏入幽冥的孤魂，悄無(wú)聲息地融入了鐵掌門(mén)后山更加濃重的黑暗之中。
目標，禁地深處——寒煞淵。
南疆自從斬龍崖出現之后，斬龍崖上幾乎斷絕妖獸蹤影，斬龍崖下也幾乎沒(méi)有人煙。但是世事無(wú)絕對，就像被焚滅的那個(gè)村子。崖下有人族遺民，崖上亦有人族難涉足之地遺留的妖獸后裔。而禁地顯然就是這類(lèi)險地的存在。
重返禁地邊緣，空氣驟然變得不同。昨日熟悉的草木氣息被一種陳腐、潮濕，混雜著(zhù)淡淡腥臊和奇異甜膩的味道取代。參天古木的枝葉遮天蔽日，將本就熹微的晨光切割得支離破碎，投下光怪陸離的暗影。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去綿軟無(wú)聲，卻又仿佛隨時(shí)會(huì )陷下去，吞噬一切闖入者。寂靜，死一般的寂靜，連蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫都絕跡了，只有風(fēng)穿過(guò)藤蔓縫隙時(shí)發(fā)出的、如同鬼魂嗚咽般的低泣。
云朗在那片曾遭遇巨猿和林小蝶遇險的空地邊緣停下，屏息凝神，目光銳利地掃視著(zhù)四周的密林深處。他刻意停留了小半個(gè)時(shí)辰，將自身氣息收斂到極致，如同巖石。然而，除了風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲，再無(wú)任何回應。那曾對他表現出奇異反應的銀背鐵爪猿，蹤跡全無(wú)。
“看來(lái)，終究是要靠自己了?！痹评市闹心?，最后一絲僥幸散去。他不再遲疑，根據林振山描述的模糊方位和空氣中愈發(fā)明顯的陰寒濕氣指引，向著(zhù)禁地更深、更幽暗的腹地，邁出了堅定的步伐。
沒(méi)有路。只有盤(pán)根錯節的虬枝，垂落如簾的藤蔓，以及腳下濕滑的苔蘚和深不見(jiàn)底的腐葉坑。每一步都需萬(wàn)分小心。強弓在手，箭已搭弦，沉星木棍隨時(shí)準備揮出。他的精神高度緊繃，殘破的經(jīng)脈中，那微弱的內息在《龜息養元訣》的引導下艱難流轉，如同微弱的燈火，照亮著(zhù)身體內部因傷痛和火毒威脅而遍布的黑暗荊棘，也支撐著(zhù)他疲憊不堪的軀體。
深入約莫一個(gè)時(shí)辰后，前方豁然出現一片被巨大氣根纏繞的濕地?？諝庵袕浡?zhù)濃重的水汽和一種令人作嘔的腥甜。就在他試圖繞開(kāi)一處渾濁水洼時(shí)，異變陡生！
“嘶嘶——！”
刺耳的摩擦聲從右側一株纏繞著(zhù)巨藤的古樹(shù)后響起！緊接著(zhù)，一道粗大得令人心悸的暗影如同離弦的巨弩，帶著(zhù)腥風(fēng)，閃電般噬向云朗的脖頸！
巨蟒！
其頭顱竟有半個(gè)人身大??！三角形的蛇頭上覆蓋著(zhù)暗青色的鱗片，在昏暗光線(xiàn)下閃爍著(zhù)金屬般的冷光。一雙豎瞳呈現出詭異的暗金色，死死鎖定云朗，充滿(mǎn)了冰冷、貪婪的殺意。血盆大口張開(kāi)，露出慘白的、倒鉤般的毒牙，一股令人頭暈目眩的腥臭氣息撲面而來(lái)！
云朗瞳孔驟縮！生死關(guān)頭，被灰胡子和瀑布錘煉出的戰斗本能瞬間爆發(fā)！他來(lái)不及開(kāi)弓，身體猛地向左側后仰，一個(gè)狼狽卻極其有效的“鐵板橋”，險之又險地避開(kāi)了那足以咬斷牛頸的致命噬咬！腥臭的蛇吻擦著(zhù)他的鼻尖掠過(guò)，帶起的勁風(fēng)刮得臉頰生疼。
巨蟒一擊落空，龐大的身軀靈活得超乎想象，粗壯的蛇尾如同鋼鞭，帶著(zhù)凄厲的破空聲，攔腰橫掃而來(lái)！這一擊范圍極大，封死了云朗所有閃避空間！
“喝！”云朗低吼一聲，強提一口氣，內力灌注雙腿，猛地蹬地騰空！同時(shí)，他手中的沉星木棍灌注了殘余的“偽靈力”，帶著(zhù)風(fēng)雷之聲，狠狠砸向橫掃而來(lái)的蛇尾！
“砰！”
沉悶的巨響！棍身傳來(lái)一股沛然莫御的巨力！云朗只覺(jué)得雙臂劇震，虎口瞬間崩裂，鮮血迸出！整個(gè)人如同被攻城錘擊中，不受控制地向后倒飛出去，重重撞在一棵大樹(shù)上，震得五臟六腑翻江倒海，喉頭一甜，險些噴出血來(lái)。那巨蟒的鱗甲堅硬如鐵，沉星木棍竟只在其上留下了一道淺淺的白痕！
巨蟒吃痛，發(fā)出更加暴怒的嘶鳴，暗金色的豎瞳兇光爆射，竟隱隱泛起一層妖異的紅光！云朗與之對視的剎那，只覺(jué)得腦中“嗡”的一聲，仿佛有無(wú)數細針攢刺，眼前景物一陣模糊扭曲，一股強烈的眩暈和惡心感直沖頭頂！
“幻術(shù)？！”云朗心中駭然，這巨蟒竟已初開(kāi)靈智，擁有惑人心神的天賦！
他猛地咬破舌尖，劇痛和血腥味瞬間驅散了部分眩暈。就在這時(shí)，巨蟒龐大的身軀再次撲近，蛇口大張，一股濃稠的、散發(fā)著(zhù)刺鼻腥臭的墨綠色毒霧如同噴泉般洶涌噴出，瞬間籠罩了云朗所在的區域！
毒霧觸碰到周?chē)牟菽?，立刻發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲，葉片迅速枯萎焦黑！云朗屏住呼吸，身形急退，但毒霧彌漫極快，一絲腥甜的氣息還是鉆入了鼻腔，頓時(shí)感到一陣胸悶氣短，眼前發(fā)黑。
生死一線(xiàn)！云朗眼中厲色閃過(guò)，強壓傷勢和毒霧帶來(lái)的不適，終于抓住了反擊的空隙！他身體如同繃緊的弓弦，猛地向后躍開(kāi)兩步，同時(shí)，強弓瞬間拉至滿(mǎn)月！冰冷的箭簇在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著(zhù)幽藍的寒光（麻藥），牢牢鎖定巨蟒因噴吐毒霧而暴露出的、相對脆弱的咽喉下方！
“嘣——！”
弓弦震響！淬毒箭矢化作一道模糊的烏光，撕裂毒霧，精準無(wú)比地貫入巨蟒咽喉下方那片細密的鱗片縫隙！
“噗嗤！”
箭矢入肉近半！巨蟒發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的痛苦嘶鳴，龐大的身軀瘋狂扭動(dòng)起來(lái)，粗壯的蛇尾將周?chē)臉?shù)木掃得木屑紛飛！麻藥和劇痛讓它陷入了狂暴！
云朗不敢有絲毫停頓！他強忍著(zhù)經(jīng)脈撕裂般的痛楚，將《驚濤掌》的發(fā)力法門(mén)融入身法，如同鬼魅般繞著(zhù)狂暴的巨蟒游走。沉星木棍化作一道道灰色殘影，不再追求硬撼，而是如同毒蜂蟄刺，專(zhuān)挑巨蟒的七寸、眼睛、以及箭傷周?chē)谋∪跆幟凸?！每一次棍點(diǎn)，都伴隨著(zhù)微弱的“偽靈力”震蕩，試圖從內部破壞其生機。
“砰！噗！嗤！”
棍影翻飛，夾雜著(zhù)鱗片碎裂和血肉被戳穿的悶響。云朗如同在刀尖上跳舞，每一次閃避都險象環(huán)生，巨蟒狂暴的攻擊帶起的勁風(fēng)如同鋼刀刮過(guò)身體，留下道道血痕。他口中溢出的鮮血越來(lái)越多，舊傷在劇烈運動(dòng)中崩裂，新傷不斷添加，體內的“偽靈力”更是飛速消耗，幾近枯竭。
就在他感到力竭，動(dòng)作稍緩的瞬間，巨蟒那兇戾的豎瞳再次鎖定了他！巨大的蛇頭如同隕石般，帶著(zhù)同歸于盡的慘烈氣勢，狠狠撞來(lái)！
避無(wú)可避！死亡的陰影瞬間降臨！
就在這千鈞一發(fā)之際，一股源自心脈深處、被瀕死危機徹底激發(fā)的灼熱洪流，如同沉睡的火山轟然爆發(fā)！那不是他能調動(dòng)的力量，而是玄火本能的護主反噬！一股沛然莫御的巨力沿著(zhù)臂骨涌入沉星木棍！
“滾開(kāi)——！”
云朗雙目赤紅，憑著(zhù)本能發(fā)出一聲野獸般的咆哮，雙手持棍，不退反進(jìn)，將全身的力量連同那股不受控的玄火余力，狠狠捅向巨蟒大張的口腔深處！
“噗——咔嚓！”
沉悶而恐怖的碎裂聲響起！沉星木棍的棍頭如同燒紅的鐵釬，竟硬生生捅穿了巨蟒堅硬的上顎，深深貫入其腦顱！狂暴的玄火余力瞬間在巨蟒顱內爆發(fā)！
巨蟒龐大的身軀猛地僵直，暗金色的豎瞳瞬間失去了所有光彩，充滿(mǎn)了極致的痛苦和難以置信。它那毀天滅地的撞擊之勢戛然而止，如同被抽掉了所有骨頭，轟然砸落在地，激起漫天腐葉和泥漿，龐大的身軀劇烈地抽搐了幾下，便徹底不動(dòng)了，只有尾巴還在無(wú)意識地微微顫動(dòng)。
云朗拄著(zhù)幾乎脫手的沉星木棍，單膝跪地，大口大口地喘著(zhù)粗氣，每一次呼吸都帶著(zhù)鐵銹般的血腥味和火辣辣的灼痛。冷汗混合著(zhù)血水浸透了衣衫，緊貼在身上，冰冷粘膩。他幾乎虛脫，眼前陣陣發(fā)黑，體內空蕩蕩的，本就未痊愈的經(jīng)脈再次如同被烈火焚燒過(guò)后的焦土，劇痛鉆心。
就在他意識模糊，強撐著(zhù)不讓自己昏厥過(guò)去時(shí)，心底似乎響起一聲?shū)P鳴，一個(gè)冰冷的意念，如同直接在靈魂深處響起：
“開(kāi)顱，取丹！”
聲音帶著(zhù)不容置疑的命令口吻！
云朗猛地一個(gè)激靈，強行凝聚起渙散的精神。他艱難地抬頭，看向巨蟒猙獰的頭顱?！暗?？妖丹？”他瞬間明白了這意念所指。那個(gè)意念哪里來(lái)？雖然帶著(zhù)疑惑，但是那股莫名熟悉感，讓他選擇執行。強忍著(zhù)惡心和疲憊，他拔出腰間短刀，走到巨蟒頭顱前。鱗甲堅硬異常，他費盡力氣，才沿著(zhù)棍子捅穿的傷口，將巨蟒堅硬的頭骨破開(kāi)。
顱腔內，并非想象中的腦漿模糊。在靠近中樞的位置，靜靜地躺著(zhù)一枚鴿卵大小的圓珠。珠子通體呈現出溫潤的乳白色，如同上好的羊脂白玉，表面縈繞著(zhù)一層淡淡的、水波般的青色光暈，散發(fā)出一種精純而磅礴的生命氣息。握在手中，竟能感到一絲清涼溫和的觸感，與巨蟒本身的兇戾截然不同。
“吞服，吸收！”那冰冷的意念再次響起，比之前更加清晰，也更加急迫，帶著(zhù)一種不容置疑的渴望。
云朗握著(zhù)這枚溫潤如玉的妖丹，感受著(zhù)其中蘊含的澎湃生機，內心卻掀起了驚濤駭浪。吞服？生吞一顆剛從妖獸顱內取出的內丹？那腥膻之氣雖然被丹體本身的清韻掩蓋了大半，但依舊讓他胃里一陣翻騰。更關(guān)鍵的是，這聲音來(lái)自何處？是敵是友？這妖丹蘊含的是生機，還是更深的陷阱？他想起當日身中“腐髓斷魂散”劇毒時(shí)，是體內玄火之力將其焚滅。這妖丹之力，玄火是否也能“消化”？
無(wú)數的疑問(wèn)和本能的警惕讓他猶豫不決。他并非魯莽之人，尤其是在這步步殺機的禁地之中。最終，謹慎壓倒了沖動(dòng)。他將妖丹小心地擦去血污，用一塊干凈的油布包好，貼身收藏。那磅礴的生機透過(guò)布料傳來(lái)，竟讓他枯竭的身體感到一絲奇異的舒緩，連心口那蠢蠢欲動(dòng)的灼痛都似乎被壓制了一分，但這反而讓他更加警惕——效果如此明顯，是福是禍？
夜幕，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒(méi)了危機四伏的禁地。長(cháng)空云朗尋到一處背風(fēng)的巖石裂隙，勉強容身。他用枯枝升起一小堆篝火，橘黃色的火苗跳躍著(zhù)，讓他想起與灰胡子相依為命的日子，那些日子總是如現在這般，火苗驅散著(zhù)些許寒意和黑暗，卻驅不散深入骨髓的疲憊與孤寂，他畢竟才十六歲?；鸸庥痴罩?zhù)他蒼白染血的臉龐和纏滿(mǎn)繃帶的身體，影子在嶙峋的石壁上被拉長(cháng)、扭曲，如同蟄伏的鬼魅。
他盤(pán)膝坐下，忍著(zhù)全身撕裂般的痛楚，艱難地運轉起《龜息養元訣》。微弱的內息如同涓涓細流，在殘破的經(jīng)脈廢墟中艱難穿行，每一次流轉都帶來(lái)撕裂般的劇痛，也帶來(lái)一絲微弱的修復。然而，那冰冷的意念如同附骨之蛆，在他心神沉入修煉的剎那，再次于識海中炸響：
“吞服！吸收！”
“此乃生機本源！速速煉化！”
“莫要遲疑！機不可失！”
聲音一次比一次急促，一次比一次清晰，甚至帶上了一絲難以言喻的焦躁，仿佛那妖丹對他至關(guān)重要。云朗眉頭緊鎖，強行壓下識海中的雜音，心神守一，專(zhuān)注于體內那微弱的內息流轉。他不能分心，更不能被這來(lái)歷不明的聲音所左右。妖丹就在懷中，生機勃勃，誘惑巨大，但未知的風(fēng)險同樣巨大。他需要時(shí)間思考，需要恢復一點(diǎn)力量來(lái)應對可能發(fā)生的任何變故。
夜漸深，篝火漸弱。巖石裂隙外，禁地的黑暗濃得化不開(kāi)，只有不知名蟲(chóng)豸的窸窣聲和遠處隱約傳來(lái)的、令人毛骨悚然的獸吼。云朗閉目調息，殘破的身體如同暴風(fēng)雨中飄搖的小舟。懷中，那枚被油布包裹的妖丹，隔著(zhù)衣物，仿佛一顆微弱跳動(dòng)的心臟，散發(fā)出越來(lái)越清晰的、溫潤而誘人的青色光暈，悄然滲透而出，在狹小的空間里，與他心口那沉寂的玄火烙印，形成一種微妙的、無(wú)聲的共鳴。
黑暗里，一點(diǎn)青瑩，如鬼火，如星辰，固執地亮著(zhù)，映照著(zhù)少年緊蹙的眉心和體內無(wú)聲的戰場(chǎng)。前路未卜，深淵在側，而唯一的“生機”，正散發(fā)著(zhù)誘人又致命的光芒。