硯池里的墨，濃稠得化不開(kāi)，如同我此刻的心境。
筆尖懸在灑金宣紙上方，微微的顫抖并非因為恐懼，而是那沉甸甸的分量幾乎要將筆桿壓斷。
兄長(cháng)的性命、沈家的前程，都系于這方寸之間，系于我筆下即將流淌出的字句。
如何寫(xiě)？
“妄議圣躬”……這是懸在頭頂的鍘刀。
辯駁？無(wú)異于火上澆油，坐實(shí)了兄長(cháng)“狂?！敝?。
沉默認罪？那更是將兄長(cháng)親手推入深淵。
我閉上眼，深深吸氣。
翰林院典籍的墨香，父親臨終前渾濁卻依舊清明的眼神，還有兄長(cháng)送我入京赴任時(shí)，重重拍在我肩上那一下，豪邁的笑語(yǔ)猶在耳畔：“子硯，安心做你的學(xué)問(wèn)！朝堂上那些魑魅魍魎，自有為兄這把利劍去劈開(kāi)！”
他的劍太利，終究……傷及了自身。
不，不能硬碰。
指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)腰間那枚溫潤的羊脂玉佩，那是兄長(cháng)去年生辰送我的。
心，在沉痛中奇異地沉淀下來(lái)。
那位端坐龍庭的年輕帝王，景和帝蕭宸，他需要什么？或者說(shuō)，他愿意看到什么？
他需要臣子的敬畏，需要掌控一切的權威。但同時(shí)，他亦非昏聵之主。
淮州鹽務(wù)積弊已久，兄長(cháng)那如火的性子，所行雖直，所觸之痛，未必不是帝王早已心知肚明卻礙于盤(pán)根錯節而暫時(shí)無(wú)法根除的毒瘤。
或許……這“妄議”本身，并非他真正動(dòng)怒的根源？
根源在于，兄長(cháng)的舉動(dòng)，打亂了某種微妙的平衡，亦或是……給了某些人借題發(fā)揮、試探圣意的機會(huì )？
一個(gè)大膽的策略，在冰冷的絕望中，如同幽暗水底浮現的光，漸漸清晰。
筆尖終于落下。
墨跡在紙上洇開(kāi)，不再是猶豫的顫抖，而是帶著(zhù)一種破釜沉舟的決絕。
以情動(dòng)之：我追憶幼時(shí)。兄長(cháng)如何替我擋下父親的責罰，如何手把手教我習字，如何在母親病榻前衣不解帶……“臣兄性如烈火，然其心皎皎，唯忠唯孝，天地可表。
其于淮州所為，雖言辭或有急切，實(shí)乃見(jiàn)民生疾苦，如焚五臟，恨不能以身代之！
此心此情，雖魯莽，實(shí)赤誠！”字字泣血，句句含情。
我要讓那高坐九重的帝王看到，這“罪臣”并非冷硬的符號，而是一個(gè)有血有肉、重情重義的人，他的“狂?！痹从趯δ_下這片土地和子民最深切的愛(ài)與痛。
以理曉之：筆鋒一轉，變得冷靜而犀利。
我條分縷析淮州鹽務(wù)之弊，指出兄長(cháng)所“議”之事，樁樁件件皆有實(shí)據可查，并非空穴來(lái)風(fēng)。
御史臺參劾的所謂“誹謗”、“妄議”，其奏疏本身邏輯混亂，指證模糊，多處細節經(jīng)不起推敲，顯系構陷！
“陛下明察秋毫，燭照萬(wàn)里。若以此捕風(fēng)捉影、羅織構陷之詞，定忠直之臣重罪，恐寒天下士子之心，令親者痛而仇者快，非社稷之福也！”
我將矛頭引向構陷者，暗示其用心險惡，更將處置兄長(cháng)的后果，提升到動(dòng)搖國本、影響帝王圣明的高度。
以退求之：最后，我重重頓筆，墨點(diǎn)深重。
“臣深知，臣兄言行失當，觸怒天威，罪無(wú)可逭！臣不敢為其開(kāi)脫，唯乞陛下念其一片為國為民之赤忱，念其往日微末之功，更念其性情剛直，易遭人構陷利用……俯允從輕發(fā)落！”
我主動(dòng)替他認下“失當”之罪，不求赦免，只求一線(xiàn)生機——貶謫，流放，只要不是殺頭、不是永錮天牢，都好！
我甚至卑微地暗示，兄長(cháng)這性格，留在朝堂中央是禍非福，不如遠遠放出去，眼不見(jiàn)為凈?！叭舻帽菹麻_(kāi)恩，臣沈墨，愿肝腦涂地，以余生微軀才學(xué)，報效陛下不世之恩！”
最后一筆落下，手腕酸脹。
洋洋灑灑數千言，耗盡了我所有的心神與氣力。
我將奏疏從頭至尾又默讀一遍，確認每一個(gè)字都經(jīng)過(guò)了最精心的打磨，情已至深，理已至明，姿態(tài)已低至塵埃。
這已是我能寫(xiě)出的，最鋒銳也最卑微的武器。
“觀(guān)言?！蔽业穆曇粲行┥硢?。
一直守在門(mén)外的小廝立刻推門(mén)進(jìn)來(lái)，眼圈還是紅的。
“備車(chē)，去通政使司?！蔽覍⒆嗍枳屑毞馊雽?zhuān)用的青囊，貼上印信。
“二公子，這……能行嗎？”觀(guān)言的聲音帶著(zhù)絕望的希冀。
我望著(zhù)窗外沉沉的暮色，沒(méi)有回答。
行不行，不在我，在那位執掌乾坤的帝王手中。
我只是，盡了人事。
通政使司的大門(mén)在暮鼓聲中顯得格外森嚴。
當值的官員驗看了我的身份和奏疏封裝，公事公辦地登記入冊。
那青囊被放入一個(gè)更大的匣子，貼上標簽，匯入每日送往宮中的奏疏洪流。
看著(zhù)它消失在幽深的內堂，我的心仿佛也隨之沉入了不見(jiàn)底的深潭。
等待，是最殘酷的煎熬。
府里的氣氛壓抑得讓人窒息。
母親強撐著(zhù)精神誦經(jīng)祈福，下人走路都踮著(zhù)腳尖。
我把自己關(guān)在書(shū)房，卻一個(gè)字也讀不進(jìn)去。
提筆臨帖，筆下的字跡卻失了往日的清逸風(fēng)骨，透著(zhù)散亂和焦躁。
閉上眼睛，就是兄長(cháng)戴著(zhù)枷鎖的憔悴面容，或是帝王朱筆落下，一個(gè)冰冷無(wú)情的“斬”字。
時(shí)間像是凝固的墨塊，沉重而粘稠。
一天，兩天……宮中沒(méi)有絲毫消息傳出。
朝堂之上，也無(wú)人敢議論此事，仿佛沈硯這個(gè)人，連同他惹下的滔天大禍，都被刻意地遺忘在某個(gè)角落。
這種死寂般的沉默，比雷霆震怒更讓人心驚膽戰。陛下……他究竟在想什么？是震怒未消，還是……在權衡？
第三天午后，王清和來(lái)訪(fǎng)。
他避開(kāi)母親，將我拉到僻靜處，壓低聲音，臉色凝重：“子硯兄，我聽(tīng)到些風(fēng)聲……不甚好?！?/p>
我的心驟然縮緊：“清和兄請講?！?/p>
“陛下這幾日，在朝會(huì )上雖未提及令兄，但……臉色一直很沉。昨日召見(jiàn)了李尚書(shū)（吏部尚書(shū)李崇明，與淮州鹽商素有勾連）和御史中丞張大人，密談許久。散朝時(shí)，李尚書(shū)嘴角……似乎帶著(zhù)笑?！蓖跚搴偷穆曇衾餄M(mǎn)是憂(yōu)慮。
李崇明！果然是他！
那抹笑，如同毒蛇的信子，舔舐著(zhù)我的神經(jīng)。
難道……陛下信了他們的讒言？
難道我的奏疏，終究是石沉大海，連一絲漣漪都未曾激起？
就在希望幾乎被這無(wú)邊的沉默和壞消息碾碎的時(shí)候，第四日清晨，一騎快馬帶著(zhù)宮中的旨意，停在了沈府門(mén)前。
不是對兄長(cháng)的處置。
是召我入宮，即刻覲見(jiàn)。
旨意簡(jiǎn)單冰冷，沒(méi)有透露任何情緒。
我的心卻猛地提到了嗓子眼。
是福？是禍？
是終于有了決斷，還是……陛下要親自問(wèn)罪于我？
畢竟，我那奏疏里，也暗指了朝中有人構陷，這本身，是否也算是一種“妄議”？
換上整潔的官袍，束緊玉帶。
鏡中的自己，臉色依舊蒼白，但眼神卻奇異地沉靜下來(lái)。
事已至此，怕也無(wú)用。是雷霆還是雨露，總要去面對。
紫宸宮巍峨肅穆，殿前白玉階仿佛直通天際。
引路的內侍腳步無(wú)聲，空氣里彌漫著(zhù)龍涎香和一種無(wú)形的、令人窒息的威壓。
穿過(guò)重重宮門(mén)，終于來(lái)到了御書(shū)房外。
“翰林院修撰沈墨，奉旨覲見(jiàn)?！眱仁碳饧毜纳ひ粼诳諘绲牡钋绊懫?。
“宣?！崩锩鎮鱽?lái)一個(gè)聲音，不高，卻帶著(zhù)穿透一切的力量，清晰地敲打在我的耳膜上。
我深吸一口氣，垂首，斂眸，邁過(guò)高高的門(mén)檻。
御書(shū)房?jì)裙饩€(xiàn)略暗，高大的書(shū)架林立，彌漫著(zhù)墨香與另一種更沉的、屬于權力核心的氣息。
我目不斜視，行至御案前丈余處，依禮跪拜下去，額頭觸碰到冰涼的金磚。
“臣沈墨，叩見(jiàn)陛下。吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/p>
聲音在空曠的書(shū)房里回蕩，顯得格外清晰，也格外渺小。
上方一片沉寂。
我能感覺(jué)到一道目光，沉甸甸地落在我身上，帶著(zhù)審視，帶著(zhù)探究，仿佛要將我從里到外看個(gè)通透。
那無(wú)形的壓力，比任何斥責都更讓人心悸。
時(shí)間仿佛被拉長(cháng)。
金磚的涼意透過(guò)薄薄的官袍，滲入膝蓋。
就在我幾乎要支撐不住時(shí)，那個(gè)聲音終于再次響起，平靜無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒：
“沈卿，”年輕的帝王緩緩開(kāi)口，每一個(gè)字都像是玉磬輕擊，卻重若千鈞，“你那為令兄求情的奏疏……朕看過(guò)了?！?/p>
我的心跳，驟然停了一拍。