翌日。
“報——葉大人邊關(guān)來(lái)信！”
葉白榆佇立在內院，他剛上完早朝回府，身上的紫色朝服還未褪去，抬頭望著(zhù)晨雪初霽的朗朗晴空，一只麻雀劃過(guò)天際，沖進(jìn)內院，降落在院中的榆樹(shù)上，抖下縷縷銀粟。
他偏過(guò)頭，接過(guò)兩封信。不用打開(kāi)就知道一封是哥哥葉道秋在嘉峪關(guān)給他寫(xiě)的家書(shū)，內容無(wú)非是諸如“一切安好”之類(lèi)的話(huà)，另一封則是孟書(shū)理在玉門(mén)關(guān)給他寫(xiě)的書(shū)信，內容除卻報平安就是問(wèn)他宋妍芝怎么樣了。
書(shū)信三月一寫(xiě)，二人的信也恰巧在同一日送及。
按往日，即使葉白榆對信中內容心知肚明，也會(huì )當即拆開(kāi)來(lái)看，但此刻他卻并不著(zhù)急，只是盯著(zhù)院中黢黑的榆樹(shù)干問(wèn)道:“他……怎么樣了?！甭曇暨€略帶些沙啞與疲憊。
“余老板一切安好?！?/p>
“那便好，退下吧?！?/p>
等到來(lái)人退下后，葉白榆才將信封緩緩打開(kāi)。
葉道秋的信果然還是那么老掉牙，但總莫名能讓葉白榆心安，哥哥駐守邊關(guān)十二年，其中辛酸悲苦無(wú)人能知，作為家人最期盼的還是哥哥平安無(wú)疾，那便是最大的寬慰了。
孟書(shū)理的信除卻那些老掉牙的內容還提到最近邊關(guān)有一伙匈奴精銳部隊蠢蠢欲動(dòng)，依大將軍之見(jiàn)還需觀(guān)望數日，預備派遣他們這支小隊年后出兵圍剿。
看到此處葉白榆不免心驚。
孟書(shū)理在軍中僅任校尉一職，手下兵馬不過(guò)幾十人，如何能?chē)说靡恢倥木J部隊？
怕是有人存心不想讓他活罷了。
原本憑他的高超武藝足以擔任將軍之位，只可惜當年發(fā)生了些許變故才落得個(gè)不如人意的下場(chǎng)。
那是孟書(shū)理剛獲武狀元還未上任、葉白榆剛擔任禮部尚書(shū)一職還不滿(mǎn)月余也還未迎娶宋妍芝的那個(gè)初夏。
那時(shí)孟家因大理正大人被查出貪污受賄且金額數大，闔府被抄，大理正大人處之以死刑，其余人等皆被貶為奴。
此消息一出，頓時(shí)惹得滿(mǎn)城風(fēng)雨，上上下下莫不一片唏噓。
朝堂上，一抹紫色清瘦的背影站了出來(lái)，他面不改色、義正言辭，“陛下，關(guān)于孟家貪污受賄的處罰，微臣有異議！”
龍椅上的君王上半身不免上前探了探，饒有興趣地看著(zhù)他，“哦？愛(ài)卿有何異議？”
“回陛下，臣認為孟家郎君孟書(shū)理剛獲武狀元，乃國家棟梁之才，且與臣年少時(shí)同游，臣深知其保家衛國、血戰沙場(chǎng)之夙愿，是以臣認為應將孟郎君發(fā)配至邊關(guān)將功補過(guò)，方顯陛下之圣明?！?/p>
此言一出，龍椅上的君王眉頭微蹙，若有所思。
朝堂群臣則是交頭接耳、一片嘩然。
片刻后，同樣一位身著(zhù)紫色朝服、鬢發(fā)斑白的老臣站了出來(lái)——這是當今太傅姓陳，一向與葉白榆不對付，不大瞧得上這年紀輕輕卻身居高位的禮部尚書(shū)，常覺(jué)那人不過(guò)是空有一副皮囊，肚子里有幾滴墨水罷了，哪懂得什么為官之道。
“陛下，我大漓王朝律法嚴苛，天子與庶民同罪，是以臣以為此事不應有殊?！?/p>
群臣交頭接耳之聲略大了幾分，不少官員點(diǎn)頭稱(chēng)是。
陳太傅這一出沒(méi)把葉白榆唬住，卻是讓他更剛硬起來(lái)。
“我葉白榆敢以官位作保，孟郎君如若守關(guān)定當會(huì )竭力效忠于陛下，無(wú)怨無(wú)悔！”
一時(shí)間朝堂陷入沉寂，大家都摒棄凝視，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，靜候圣上決裁。
“這孟家郎君實(shí)乃精兵猛將浪費不得，依朕看……不如按葉大人所言，派孟書(shū)理駐守玉門(mén)關(guān)吧?！?/p>
葉白榆正色長(cháng)長(cháng)拘了一禮，“陛下英明！”
雖這玉門(mén)關(guān)黃沙漫天、春風(fēng)不度，但好在圓了孟書(shū)理的夙愿，往后能否建功立業(yè)歸來(lái)便全靠他自己的造化了。
孟書(shū)理離京那日，葉白榆親自在城外設帳餞別。二人皆酒意闌珊，任憑聒噪的蟬鳴響徹天際。
“此去經(jīng)年，書(shū)理需要萬(wàn)分保重?！?/p>
“謝謝你白榆，將我保了下來(lái)，我父親犯的錯我會(huì )竭力彌補，畢竟我孟書(shū)理可是天下習武第一人，百步穿楊直取敵人首級的預備役呀！”
少年不知天高地厚的話(huà)語(yǔ)穿越時(shí)空再次在耳邊響起，兩人不由得哈哈大笑起來(lái)。
笑著(zhù)笑著(zhù)，孟書(shū)理的眼里竟是泛起了淚花，“以后……妍芝就交給你了，你也要好好休息知道嗎，看你瘦的，黑圓圈都重了不少了?！?/p>
葉白榆拍了拍那人的肩，對之一會(huì )心一笑，“放心吧，等你將功補過(guò)，凱旋而歸之時(shí)，我的黑眼圈自然就消了?！?/p>
說(shuō)著(zhù)他又將一個(gè)包裹遞給了孟書(shū)理，“這是妍芝親手縫制的，讓我轉交給你?！?/p>
孟書(shū)理接過(guò)包裹，打開(kāi)后竟是一件白色里衣，胸口處繡著(zhù)一朵盛開(kāi)的紅月季，那月季栩栩如生仿佛散發(fā)著(zhù)幽香。
“謝謝……”
最后馬蹄揚起的滿(mǎn)天黃沙，越來(lái)越遠的背影似一個(gè)逗號，訴說(shuō)孟書(shū)理還未完成的故事。
孟書(shū)理前腳剛走，葉道秋后腳就從邊關(guān)回來(lái)，帶回了一個(gè)邊關(guān)女子，圣上特批他回家娶親，兄弟二人先后辦了婚禮，葉道秋一直待到了八月十六才返回嘉峪關(guān)。
——與這兩人一別，竟快六年了。
*
“白榆哥哥！書(shū)理的書(shū)信！快給我看！”銀鈴般的嗓音伴隨著(zhù)銀鏈叮鈴作響由遠及近，宋妍芝從東廂一路小跑過(guò)來(lái)，一把搶過(guò)葉白榆手中的書(shū)信，一目十行地看著(zhù)。
“……年后出、兵、圍、剿？！”宋妍芝的眼睛看到這行字時(shí)眼睛瞪得比銅鈴還大，頓時(shí)焦急忙慌地上躥下跳，“怎么辦啊，怎么辦啊，書(shū)理不會(huì )有事吧？我們明天趕緊去拜拜真武大帝，求求平安吧！”
葉白榆抬手在她額間點(diǎn)了一記，“小姑娘家家的，這么毛毛躁躁，雪地濕滑注意安全，書(shū)理的事你放心，我會(huì )盡力保他生龍活虎地回來(lái)?！?/p>
此話(huà)當真不假，方才他確是想好對策了。
宋妍芝歪著(zhù)腦袋一笑，仍是一身楓紅。
“白榆哥哥，年關(guān)將至，寒意卻是更勝，不如我們再用幾張兔皮做些個(gè)暖手吧。前幾日可我在庭中又瞧見(jiàn)你用那個(gè)快十年的老古董暖手了。你看它兔毛都要掉光了，還灰撲撲的，真不知道那有什么暖和的?！?/p>
宋妍芝嘟著(zhù)小嘴，數落著(zhù)葉白榆莫名的戀舊情懷，預備將那新暖手用紅色絨布做底在繡上花草什么的，必定喜慶十分，正好過(guò)年的時(shí)候用。
“喜愛(ài)罷了?！?/p>
宋妍芝聞言，微蹙著(zhù)眉，繞著(zhù)葉白榆來(lái)回踱步，一雙眼睛若有所思地盯著(zhù)他，仿佛要從他的臉上尋得些許蛛絲馬跡。轉了三圈后，才想明白什么似的，臉上滿(mǎn)是揶揄之色。
“不知白榆哥哥喜歡的是這護手，還是這暖手筒背后不可告人的秘密呀？”
葉白榆抬手遮住她往自己身上四處亂瞟的眼睛，“這暖手是早些年母親同余歲安一同給我選樣、制作的，天底下獨一無(wú)二絕無(wú)僅有，是以愛(ài)不釋手，這番解釋你可滿(mǎn)意？”
宋妍芝驕傲地抬起下巴，“哼，我就知道是這樣?！?/p>
葉白榆在她的腦瓜上又是一記輕拍，扯著(zhù)嘴角只得強顏歡笑，“好好好，什么事都讓你知道去了。倒是你還好意思說(shuō)我的護手灰撲撲的，你自己你在院里掛的些紅絲帶，種的紅月季，漆的紅回廊，還有去年春節貼的滿(mǎn)府都是的紅窗花，一進(jìn)府，不知道的還以為咱們尚書(shū)府正辦著(zhù)喜事呢?！?/p>
宋妍芝聞言，悻悻搓了搓手，“我這不是見(jiàn)府中過(guò)于素凈，沒(méi)一點(diǎn)兒人情味，就想著(zhù)裝飾裝飾，好讓白榆哥哥被繁忙的公務(wù)壓得疲憊不堪之時(shí)往這院中一望，見(jiàn)到這些喜慶的物什，能放松一下嘛?！?/p>
“話(huà)說(shuō)歲安什么時(shí)候才回來(lái)見(jiàn)你呀?！?/p>
“……”葉白榆靜默不語(yǔ)。
“你也是這么多年了，也不肯去見(jiàn)人家一面，怕是人家心寒了才一直賭氣不肯見(jiàn)你吧?！?/p>
“……”
又是一陣靜默，過(guò)了良久他才抬起頭看著(zhù)渺遠的高空。
“他會(huì )回來(lái)的……”他的聲音極低似是喃喃自語(yǔ)，語(yǔ)氣卻是堅定。
“好吧，在院中站久了，著(zhù)實(shí)覺(jué)著(zhù)有些冷了，我就不陪白榆哥哥了，你也早些進(jìn)屋暖和暖和吧?！?/p>
宋妍芝見(jiàn)他一副愛(ài)搭不理的樣子，也不多自討沒(méi)趣，轉身回了東廂。
葉白榆點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的表情又恢復往日的淡然，佇立良久才無(wú)奈搖頭嘆息，這丫頭真是精力充沛得很，應付她總得費好些精力，真希望孟書(shū)理早日歸來(lái)，將這丫頭趕緊打發(fā)走了才好。
四下寂靜處，凜冽刺骨的寒風(fēng)不知其所起，搖搖擺擺與葉白榆撞了個(gè)滿(mǎn)懷。
他雖還想佇立片刻，但最終還是被這寒氣敗下陣來(lái)，只得轉身緩緩走進(jìn)了西廂。
今早上朝到現在，爐子炭火早已冷卻，只剩下灰白的不帶一絲暖意的碳灰，他叫來(lái)一位婢女往爐子里添了木炭，又擺擺手示意來(lái)人退下。
片刻后木炭燒得火紅，發(fā)出輕微的噼啪聲，他將手縮進(jìn)那舊暖手，獨自在爐子旁枯坐，點(diǎn)點(diǎn)星火映入他的眼底，明明滅滅。
待到全身都暖和起來(lái)，他抽出一只手，在護手上摸了摸，在寒冷的冬季，他的眼底卻化做春水，輕輕蕩漾。
那兔毛暖手外邊的絨毛已經(jīng)掉得有些稀疏了，扁塌塌地壓在皮上，黯淡無(wú)光而顯得灰撲撲的，外罩的白色絨布也有些微微泛黃，這些不僅是歲月的手筆，也是主人長(cháng)期撫摸的留下的痕跡。但上邊繡的綠色榆錢(qián)與兩串穿著(zhù)紅繩的金色錢(qián)幣依然鮮艷如新。
那年冬天他收到的時(shí)候余歲安跟他說(shuō)這兔毛是母親挑選的，樣式是兩人一齊商量的，圖案則是余歲安親自繡的，雖遠不比繡娘繡的精細，但也十分活靈活現。
他收到后雖從未說(shuō)過(guò)有多喜愛(ài)，但以往的每個(gè)寒天他都將這暖手拿出來(lái)戴，如今亦是如此。
“當年為了攢齊那一百兩銀子，我可是連我最?lèi)?ài)的和田玉骨扇都給當了呢，如今你不留下些什么給我做個(gè)念想，萬(wàn)一我忘了這茬事可怎么辦?！?/p>
他的神情平淡而自然，柔聲地自言自語(yǔ)，似是陷入了一場(chǎng)渺遠而又甜美的夢(mèng)境。
等身子暖得差不多了，他復又從袖中掏出那兩封書(shū)信，思索了片刻，而后走進(jìn)書(shū)房，細細回了。