沈硯很快就從榮國府的周瑞家的嘴里聽(tīng)到了這消息。周瑞家的是從采買(mǎi)的小廝那聽(tīng)來(lái)的，說(shuō) “揚州那邊都在傳，林老爺把救災的米賣(mài)了銀子”。
“這招夠陰的?！?沈硯聽(tīng)完，反而笑了，“他們忘了，林如海是巡鹽御史，手里最不缺的就是銀子 —— 而且是能擺在明面上的銀子?！?/p>
他提筆給林如海寫(xiě)了封信，只說(shuō)：“把泰州的糧倉打開(kāi)，讓流民自己看。再讓人把新米和陳米的樣本送到揚州城門(mén)口，貼上告示：‘凡能認出哪袋是新米、哪袋是陳米的，賞米一斗’?！?/p>
這法子看似簡(jiǎn)單，卻戳中了謠言的命門(mén)。
揚州城門(mén)口擺了十袋米，有個(gè)老糧商自告奮勇去認，指著(zhù)其中五袋說(shuō)：“這是新米，米香足，顆粒飽滿(mǎn)；那五袋是陳米，看著(zhù)亮，其實(shí)是用滑石粉搓過(guò)的，吃著(zhù)發(fā)苦?！?/p>
旁邊的衙役立刻揭開(kāi)糧袋 —— 老糧商指的新米，正是林如海從漕運衙門(mén)領(lǐng)的救災糧；陳米，則是從江南巡撫的私倉里搜出來(lái)的（林如海早讓人盯著(zhù)巡撫的動(dòng)向，趁他轉移陳米時(shí)截了下來(lái)）。
“原來(lái)克扣新米的是巡撫大人！” 人群里炸開(kāi)了鍋。
林如海順勢讓人貼出告示：“巡撫私藏新米，以陳米充數，現已奏請圣上查辦。泰州糧倉的米，隨時(shí)可查，若有一粒陳米，林某愿受革職之罪?！?/p>
謠言不攻自破。
等十三爺胤祥抵達江南時(shí)，泰州的河堤已經(jīng)修好了半里地，流民們拿著(zhù)糧票排隊領(lǐng)米，秩序井然。他看著(zhù)河岸邊轉動(dòng)的龍骨水車(chē)，又聽(tīng)林如海說(shuō)起 “梅花印糧票” 和 “辨米賞米” 的事，忍不住感嘆：“弘昱這孩子，心思比我們這些做長(cháng)輩的還細?！?/p>
江南的事剛穩住，宮里又起了波瀾。
端午節前，太后要在御花園設宴，讓各宮妃嬪和宗室女眷都去。周瑞家的偷偷告訴沈硯：“鐘粹宮的劉嬤嬤，說(shuō)要在宴會(huì )上‘給元姑娘提個(gè)醒’—— 聽(tīng)說(shuō)她找了個(gè)蘇州來(lái)的戲班子，要唱《趙飛燕外傳》?！?/p>
沈硯臉色沉了?！囤w飛燕外傳》講的是漢成帝寵妃趙飛燕出身低微，卻憑著(zhù)狐媚手段得寵，最后家族傾覆的故事。這哪是唱戲，是指著(zhù)元春的鼻子罵她 “沒(méi)根基、會(huì )禍家”。
“劉嬤嬤背后是惠妃，惠妃是八爺的岳母?！?青硯咬牙，“他們在江南吃了虧，就來(lái)后宮找補?！?/p>
沈硯卻想起另一件事 —— 太后前幾日念叨，說(shuō)宮里的香囊舊了，想換些新花樣。他看向案上黛玉送來(lái)的荷包，忽然有了主意：“青硯，你去榮國府，讓黛玉姑娘趕制十個(gè)香囊，要繡‘五谷豐登’的紋樣，越素凈越好。告訴她，就說(shuō)是給太后的端午禮?！?/p>
黛玉聽(tīng)說(shuō)要給太后繡香囊，連夜帶著(zhù)紫鵑趕工。她的繡工還生澀，但 “五谷豐登” 的紋樣簡(jiǎn)單，麥穗、稻禾、棉花，一針一線(xiàn)都繡得認真。沈硯拿到香囊時(shí)，見(jiàn)每個(gè)香囊里都塞了曬干的梔子花 —— 是他之前送的花籽種出來(lái)的。
“把香囊送到太后宮里，就說(shuō)是元春姑娘和她妹妹一起繡的，祝太后‘福壽安康，五谷豐登’?！?沈硯叮囑青硯，“再讓元春姑娘在宴會(huì )上，給太后講個(gè)江南插秧的故事 —— 就說(shuō)她小時(shí)候聽(tīng)林妹妹說(shuō)的，農人怎么插秧，怎么盼著(zhù)豐收?！?/p>
端午宴上，鐘粹宮的戲班子剛要開(kāi)唱《趙飛燕外傳》，太后忽然指著(zhù)元春身邊的宮女捧著(zhù)的香囊：“那是什么？看著(zhù)倒新鮮?！?/p>
元春忙捧著(zhù)香囊上前：“回太后，是臣妾和舍妹黛玉一起繡的，祝太后娘娘端午安康?！?/p>
香囊是月白布面，繡著(zhù)青綠色的稻禾，里面飄出淡淡的梔子香，和宮里那些金繡銀線(xiàn)的香囊比起來(lái)，透著(zhù)股清新。太后拿起一個(gè)，聞了聞：“這香氣好，不嗆人。上面繡的是稻禾？”
“是?！?元春屈膝行禮，聲音溫婉，“舍妹說(shuō)，江南的農人這個(gè)時(shí)候正在插秧，插得越整齊，收成就越好。她還說(shuō)，以工代賑的時(shí)候，泰州的流民就是一邊插秧，一邊修堤，林姑父說(shuō)，今年的收成，說(shuō)不定能比往年還好?！?/p>
這話(huà)看似家常，卻句句都在說(shuō)以工代賑的成效。太后聽(tīng)得眉開(kāi)眼笑：“好姑娘，心里裝著(zhù)百姓呢。比聽(tīng)那些風(fēng)花雪月的戲文好多了 —— 李德全，讓?xiě)虬嘧訐Q個(gè)《五谷豐登》的戲?！?/p>
惠妃坐在旁邊，臉色一陣青一陣白。她準備的戲被換了，元春反而得了太后的夸贊，這偷雞不成蝕把米的滋味，讓她恨得牙癢癢。
宴席散后，太后把元春留在身邊說(shuō)話(huà)，還賞了支玉簪：“往后常來(lái)我這坐坐，陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/p>
消息傳到養心殿，康熙正在看江南送來(lái)的奏報 —— 泰州的河堤修好了三成，流民已經(jīng)有大半返鄉插秧，林如海還附了張流民領(lǐng)糧票的名冊，字跡密密麻麻，足有幾十頁(yè)。
“這孩子，倒是會(huì )借力?！?康熙看著(zhù)名冊上的編號，想起沈硯設計的糧票，又聽(tīng)說(shuō)元春在太后跟前講插秧的事，忽然對李德全說(shuō)，“弘昱這幾日在上書(shū)房，是不是又在看河工的書(shū)？”
“回萬(wàn)歲爺，小阿哥在看《農桑輯要》，說(shuō)想在京郊試試種雙季稻?！?/p>
康熙笑了：“他倒是什么都想試試。傳旨，讓內務(wù)府撥二十畝地給弘昱，再讓太仆寺給他派個(gè)懂農事的老把式 —— 他想種稻，朕就看看他能種出什么來(lái)?！?/p>
沈硯接到旨意時(shí)，正在給江南寫(xiě)回信，讓林如海留意那些參與修堤的流民 —— 其中有不少是手藝好的石匠、木匠，可以借著(zhù)修堤的由頭，把他們編入漕運衙門(mén)的工程隊，既解決了流民的生計，又能給漕運添些可用之人。
“二十畝地？” 青硯喜出望外，“小阿哥，這是萬(wàn)歲爺把您當自己人疼了！”
沈硯卻盯著(zhù)信紙末尾林如海的話(huà)：“八爺黨在江南的鹽商，開(kāi)始囤積糧食，似有抬價(jià)之意?！?他指尖劃過(guò) “鹽商” 二字，忽然想起黛玉的父親林如海是巡鹽御史 —— 鹽商和糧商，本就是一伙的。
“青硯，把那二十畝地，種成高產(chǎn)的稻子?！?沈硯眼里閃過(guò)一絲銳光，“要讓所有人都看到，糧食能自己種出來(lái)，就不用怕鹽商囤積居奇?！?/p>
他知道，八爺黨把寶押在了 “糧食” 上 —— 只要控制了糧價(jià)，就能拿捏朝廷的命脈。那他就偏要打破這個(gè)命脈。
窗外的陽(yáng)光落在案上，照得黛玉繡的香囊透亮。沈硯拿起香囊，輕輕嗅了嗅梔子香，忽然覺(jué)得，這宮墻里的日子，雖然步步驚心，卻也藏著(zhù)些暖意。
而他要做的，就是讓這暖意，能護著(zhù)那些人，走過(guò)即將到來(lái)的寒冬。