離開(kāi)黑木林后，路徑逐漸開(kāi)闊。午后的陽(yáng)光變得溫暖，灑在泛黃的草地上，遠處傳來(lái)幾聲清脆的鳥(niǎo)鳴，仿佛剛才在法師塔的血戰只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
林默展開(kāi)霍恩給的地圖，羊皮紙邊緣有些磨損，上面用炭筆標注著(zhù)村落、河流和山脈的位置。安維爾位于地圖的東北方向，沿著(zhù)一條被車(chē)輪壓出深痕的土路前行，穿過(guò)一片橡樹(shù)林就能抵達。
“還有多久？” 他問(wèn)身邊的骷髏戰士 —— 這幾乎成了習慣，即便知道得不到回應，也能讓他在孤寂的旅途中稍感安心。
骷髏戰士依舊沉默，只是骨頸微微轉動(dòng)，望向東北方。那里的地平線(xiàn)上，隱約能看到一片灰色的建筑群輪廓，以及一座高聳的鐘樓。
“快到了?！?林默精神一振。安維爾作為賽洛迪爾西南部的港口城市，不僅有帝國駐軍，還有繁榮的市場(chǎng)和公會(huì ) —— 他需要在那里找到更高級的召喚術(shù)卷軸，購買(mǎi)裝備，或許還能加入法師公會(huì )，獲取更多關(guān)于魔法的知識。
走了大約兩個(gè)時(shí)辰，土路兩旁開(kāi)始出現零散的農舍。農夫們在田地里收割作物，看到林默和他身邊的骷髏戰士時(shí)，雖然也有驚訝，但比橡木鎮的村民鎮定得多 —— 顯然，港口城市的居民見(jiàn)多識廣，對魔法生物的接受度更高。
“外來(lái)者？” 一個(gè)扛著(zhù)鋤頭的老農停下腳步，指了指前方，“安維爾的城門(mén)就在前面，不過(guò)你的‘護衛’可能得在城外等著(zhù)，城里不讓亡靈隨便走動(dòng)?！?/p>
“多謝提醒?！?林默點(diǎn)頭。他早有準備，在距離城門(mén)還有一箭之地時(shí)，便收起了骷髏戰士。失去召喚物的瞬間，他感到一陣輕微的空虛，但更多的是輕松 —— 至少不用擔心被衛兵當成死靈法師抓起來(lái)。
安維爾的城門(mén)由灰黑色的巖石砌成，高達三丈，門(mén)口站著(zhù)兩名穿著(zhù)帝國軍制式皮甲的衛兵，腰間掛著(zhù)長(cháng)劍，眼神銳利地打量著(zhù)進(jìn)出的行人。城門(mén)上方刻著(zhù)一行帝國語(yǔ)：“海風(fēng)與榮耀共存”。
“停下，接受檢查?！?衛兵攔住了林默。
林默配合地舉起雙手，任由衛兵搜查。他身上除了霍恩給的地圖、幾本黑袍人的筆記、短劍和幾枚金幣外，再無(wú)他物。
“從哪里來(lái)？去安維爾做什么？” 衛兵問(wèn)道。
“從橡木鎮來(lái)，想做點(diǎn)小生意，順便歇歇腳?！?林默編了個(gè)不算離譜的理由。
衛兵看了他幾眼，沒(méi)再追問(wèn)，揮了揮手放行：“進(jìn)城后別惹事，最近城里不太平?！?/p>
“不太平？” 林默敏銳地抓住了這個(gè)詞。
“前幾天港口丟了一批貨物，據說(shuō)是被海盜搶了，現在守衛隊查得緊?！?衛兵隨口道，“還有，別去碼頭區的‘銹蝕錨’酒館，那里最近聚集了些來(lái)路不明的人?！?/p>
林默道謝后，走進(jìn)了城門(mén)。
安維爾的街道比他想象中更熱鬧。石板鋪成的路面干凈整潔，兩旁是錯落有致的石屋，大多掛著(zhù)彩色的幌子 —— 鐵匠鋪的鐵錘聲、面包房的麥香、酒館的喧鬧聲交織在一起，充滿(mǎn)了生活氣息。街上行人往來(lái)，有穿著(zhù)華貴的商人，有扛著(zhù)魚(yú)簍的漁民，還有幾個(gè)穿著(zhù)法師長(cháng)袍的人匆匆走過(guò)，袍角繡著(zhù)法師公會(huì )的徽章。
鐘樓位于城市中心，巨大的青銅鐘每隔一段時(shí)間就會(huì )發(fā)出沉悶的響聲，回蕩在整個(gè)城市上空。林默抬頭望了一眼鐘樓，決定先找個(gè)地方落腳。
他沿著(zhù)街道走了片刻，找到一家名為 “藍狐” 的旅館。旅館門(mén)面不大，但看起來(lái)干凈整潔，門(mén)口的木牌上寫(xiě)著(zhù) “提供食宿，安全可靠”。
“一間房，住幾天?！?林默走到柜臺前，對正在擦拭酒杯的老板說(shuō)。老板是個(gè)胖胖的中年人，臉上總是帶著(zhù)笑容，像個(gè)和氣生財的商人。
“一個(gè)銀幣一晚，含早餐?！?老板打量了林默一眼，遞給他一把銅鑰匙，“三樓最里面的房間，安靜?！?/p>
林默付了三天的房錢(qián)，接過(guò)鑰匙。正要上樓時(shí)，老板突然壓低聲音道：“客人是外地來(lái)的吧？最近安維爾不太平，晚上最好別出門(mén)，尤其是別靠近碼頭?！?/p>
“又是碼頭？” 林默心中一動(dòng)，“出什么事了？”
老板左右看了看，小聲道：“不止丟了貨物那么簡(jiǎn)單。昨天有個(gè)漁民在海邊發(fā)現了幾具尸體，死狀很慘，像是被什么怪物啃過(guò)…… 守衛隊說(shuō)是海盜干的，但我看不像，海盜殺人哪會(huì )那么…… 詭異？”
林默想起了黑木林的活死人，又想起黑袍人召喚的魔族：“您看到過(guò)奇怪的光嗎？紅黑色的那種?！?/p>
老板臉色微變：“你怎么知道？前天晚上，碼頭方向確實(shí)閃過(guò)幾次紅光，當時(shí)還以為是船難失火，現在想想……” 他沒(méi)再說(shuō)下去，只是擺了擺手，“別多問(wèn)了，小心禍從口出?！?/p>
林默點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著(zhù)鑰匙上了樓。
房間不大，只有一張床、一張桌子和一把椅子，但窗戶(hù)朝南，能看到遠處的鐘樓。他放下行囊，拿出黑袍人的筆記翻看 —— 大部分內容是關(guān)于如何利用靈魂能量打開(kāi)湮滅裂縫的，字跡潦草而瘋狂，但其中幾頁(yè)提到了 “安維爾的潮汐洞穴”，說(shuō)那里的 “位面能量” 很活躍，適合進(jìn)行召喚實(shí)驗。
“潮汐洞穴？” 林默皺眉。這個(gè)名字在游戲里有印象，是個(gè)位于安維爾海邊的天然洞穴，據說(shuō)里面藏著(zhù)海盜的寶藏，也可能有怪物出沒(méi)。
難道安維爾的異常，也和湮滅魔法有關(guān)？
他放下筆記，決定先去法師公會(huì )看看。作為泰姆瑞爾最權威的魔法組織，他們或許知道些什么，也能幫他鑒定那些筆記的價(jià)值。
安維爾的法師公會(huì )位于城市西側，是一座白色的石塔，比黑袍人的法師塔高大得多，塔尖鑲嵌著(zhù)一顆巨大的水晶，在陽(yáng)光下折射出七彩的光芒。
林默走進(jìn)公會(huì )大廳，里面很安靜，幾個(gè)法師正在書(shū)架前翻閱書(shū)籍，空氣中彌漫著(zhù)墨水和魔法材料的味道。一個(gè)穿著(zhù)紫色法袍、頭發(fā)花白的老者坐在柜臺后，正在記錄著(zhù)什么。
“請問(wèn)有什么可以幫忙的？” 老者抬頭，目光溫和卻帶著(zhù)審視。
“我想鑒定一些筆記，關(guān)于召喚術(shù)和…… 湮滅位面的?！?林默斟酌著(zhù)說(shuō)。
老者的眼神立刻變得嚴肅起來(lái)：“湮滅位面？那可不是隨便研究的東西?！?他放下羽毛筆，“把筆記給我看看?！?/p>
林默將黑袍人的筆記遞了過(guò)去。老者接過(guò)，戴上眼鏡仔細翻看，眉頭越皺越緊，臉色也越來(lái)越凝重。
“這些東西是從哪來(lái)的？” 老者的聲音低沉下來(lái)，“這不是研究，是瘋狂的自殺行為！用活人的靈魂強行撕裂位面屏障，只會(huì )引來(lái)災難！”
“是從一個(gè)黑袍法師那里得到的，他已經(jīng)被我解決了，在黑木林的廢棄塔?！?林默如實(shí)回答。
老者愣了一下，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“難怪最近西南方向的魔法波動(dòng)有些異?！?你做得對，這種瘋子留著(zhù)只會(huì )禍害更多人?！?他將筆記推還給林默，“這些東西太危險，最好燒掉。不過(guò)……”
他話(huà)鋒一轉：“里面提到的‘位面能量活躍點(diǎn)’，安維爾確實(shí)有幾處，潮汐洞穴就是其中之一。最近公會(huì )也監測到那里的能量波動(dòng)很異常，像是有什么東西在試圖突破屏障?！?/p>
林默的心沉了下去：“和黑木林的法師有關(guān)？”
“不好說(shuō)?！?老者搖頭，“湮滅危機的苗頭已經(jīng)在各地顯現，不止賽洛迪爾， Summerset Isles（夏暮島）和 Morrowind（晨風(fēng)）都有類(lèi)似的報告。帝國的注意力還在平叛上，根本沒(méi)意識到真正的威脅已經(jīng)來(lái)了?！?/p>
“那法師公會(huì )……”
“我們能做的有限?！?老者嘆了口氣，“高階法師大多被調往帝都，剩下的人只能盡量監測能量波動(dòng)，記錄異?，F象。如果你想了解更多關(guān)于召喚術(shù)的知識，或者需要幫助，可以再來(lái)找我，我是安維爾分會(huì )的會(huì )長(cháng)，馬庫斯?！?/p>
林默道謝后，離開(kāi)了法師公會(huì )。
夕陽(yáng)西下，安維爾的街道上亮起了燈籠，鐘樓再次敲響，沉悶的鐘聲仿佛在提醒著(zhù)人們夜晚的到來(lái)。林默站在街角，望著(zhù)碼頭方向 —— 那里的燈籠比別處稀疏，隱約能聽(tīng)到海浪拍打礁石的聲音。
潮汐洞穴、詭異的尸體、紅黑色的光…… 安維爾的平靜下，顯然也潛藏著(zhù)陰影。
“看來(lái)今晚不能早睡了?！?林默握緊了腰間的短劍，轉身走向旅館。他需要休息，更需要重新召喚出骷髏戰士 —— 如果真的要去潮汐洞穴，他必須做好萬(wàn)全準備。
夜色漸深，安維爾的喧囂漸漸平息，只有海風(fēng)帶著(zhù)咸腥味，悄無(wú)聲息地穿過(guò)街道。林默站在旅館的窗前，看著(zhù)遠處碼頭方向偶爾閃過(guò)的微光，心中只有一個(gè)念頭：
無(wú)論潛藏的是什么，他都必須去面對。因為這不僅是為了生存，更是為了在這場(chǎng)席卷泰姆瑞爾的浩劫中，找到屬于自己的立足之地。
明天，潮汐洞穴。