三更的梆子聲在死寂的京城上空回蕩,如同催命的符咒。城隍廟殘破的飛檐在慘淡的月光下投下猙獰的陰影,廟門(mén)半掩,像一張擇人而噬的巨口。
李閑只帶了孫猴子和王鐵柱。三人皆是便裝,藏在廟外斷墻的陰影里。王鐵柱握著(zhù)一把砍柴用的厚背刀,手心全是汗;孫猴子則像壁虎一樣貼在墻頭,警惕地掃視著(zhù)四周的黑暗。
“頭兒,沒(méi)動(dòng)靜啊?!蓖蹊F柱壓低聲音,帶著(zhù)不安。
李閑沒(méi)說(shuō)話(huà),目光死死盯著(zhù)廟門(mén)。他懷里揣著(zhù)從甲字庫暗格里取出的三樣東西:紫色玉扣碎片、賬頁(yè)殘片、空瓷瓶。對方要的“東西”,必然與它們有關(guān),或者說(shuō),與它們背后的秘密有關(guān)。
“來(lái)了!”孫猴子突然輕呼。
廟門(mén)方向,一個(gè)佝僂的身影提著(zhù)一盞昏黃的燈籠,慢悠悠地走了出來(lái)。燈光映出一張布滿(mǎn)皺紋的、屬于老廟祝的臉。他走到廟前空地的中央,將燈籠掛在旁邊一棵枯樹(shù)杈上,然后咳嗽了幾聲,渾濁的眼睛有意無(wú)意地掃過(guò)李閑他們藏身的方向。
“東西帶來(lái)了嗎?”一個(gè)嘶啞的聲音突兀地響起,卻并非來(lái)自老廟祝,而是從四面八方傳來(lái),帶著(zhù)詭異的回音,讓人辨不清源頭。
李閑深吸一口氣,從陰影中走出,孫猴子和王鐵柱緊隨其后,一左一右護住兩翼。
“帶來(lái)了?!崩铋e的聲音在空曠的廟前顯得格外清晰,“人呢?”
“人?”那嘶啞的聲音發(fā)出一聲怪笑,“你很快就見(jiàn)到了。東西放下,退后十步!”
李閑沒(méi)動(dòng),從懷中掏出那個(gè)空瓷瓶,高高舉起:“先讓我看到人!”
沉默。只有夜風(fēng)吹過(guò)枯枝的嗚咽。
突然,廟門(mén)內傳來(lái)一聲壓抑的悶哼!
李閑瞳孔一縮,那聲音...像是陸炳?!
“陸大人!”王鐵柱忍不住喊出聲。
“東西!”嘶啞的聲音陡然變得尖利,“否則下一聲就是他的慘叫!”
李閑不再猶豫,將空瓷瓶放在腳下,又掏出那枚紫色玉扣碎片和賬頁(yè)殘片:“都在這里!”
他緩緩后退。孫猴子和王鐵柱也跟著(zhù)后退,眼睛死死盯著(zhù)廟門(mén)。
就在李閑退到第七步時(shí),異變陡生!
那看似垂垂老矣的廟祝,身體猛地繃直,如同鬼魅般撲向地上的三樣東西!速度快得不可思議!
“動(dòng)手!”李閑暴喝!
孫猴子早已蓄勢待發(fā),手腕一抖,三道烏光閃電般射向老廟祝!是喂了麻藥的袖箭!王鐵柱則像頭蠻牛,揮舞著(zhù)厚背刀狂吼著(zhù)沖了上去,試圖阻止對方取物!
老廟祝身形詭異一扭,竟在間不容發(fā)之際避開(kāi)了袖箭,同時(shí)枯瘦的手爪已經(jīng)抓向地上的玉扣碎片!
“砰!”
一聲沉悶的槍響(李閑改良的火銃)劃破夜空!老廟祝抓向玉扣的手猛地一顫,掌心被鉛彈打穿,鮮血飛濺!他發(fā)出一聲不似人聲的痛嚎,動(dòng)作卻絲毫未停,另一只手閃電般抄起賬頁(yè)殘片和瓷瓶,身體借勢向后急退!
“攔住他!”李閑疾沖上前,火銃再次瞄準。
“噗噗噗!”
數道寒光從廟門(mén)內和兩側的斷墻后激射而出!目標并非李閑三人,而是那個(gè)受傷的老廟祝!
“呃啊——!”老廟祝后背瞬間插上數把飛刀,身體踉蹌著(zhù)撲倒在地,手中的賬頁(yè)殘片和瓷瓶脫手飛出!
幾乎同時(shí),廟門(mén)轟然洞開(kāi)!一道魁梧的身影挾著(zhù)勁風(fēng)沖出,目標直指地上的賬頁(yè)殘片!那身影穿著(zhù)破爛的囚服,頭發(fā)散亂,臉上污穢不堪,但那雙眼睛——李閑絕不會(huì )認錯!
陸炳?!
“大人!”王鐵柱驚喜交加。
“別過(guò)去!”李閑卻厲聲阻止,一股強烈的不安攫住了他。陸炳的眼神不對!那不是憤怒或焦急,而是一種空洞的、帶著(zhù)一絲詭異的麻木!
陸炳對王鐵柱的呼喊充耳不聞,眼中只有那張飄落的賬頁(yè)殘片。就在他指尖即將觸及紙片的剎那——
“嗖!”
一道快如鬼魅的黑影從廟頂俯沖而下!一柄彎月形的奇門(mén)兵刃帶著(zhù)凄厲的破空聲,直劈陸炳后頸!那兵刃的形狀,像極了李閑在密檔圖案上看到的“被箭射穿的太陽(yáng)”中的“箭”!
“小心!”李閑的火銃來(lái)不及瞄準,情急之下將手中的玉扣碎片狠狠擲向那黑影!
“叮!”
玉扣碎片精準地打在彎刃側面,火星四濺!黑影的動(dòng)作微微一滯。陸炳卻仿佛被這一聲驚醒了些許神智,猛地縮手回身,險之又險地避開(kāi)了致命的彎刃!
彎刃劈在地上,火星迸射,竟將堅硬的石板斬出一道深痕!
“漠北的‘弧月斬’!”孫猴子失聲驚呼。
那黑影一擊不中,毫不停留,腳尖在陸炳肩頭一點(diǎn),借力再次騰空,目標仍是那張即將落地的賬頁(yè)殘片!
“攔住他!東西不能丟!”那嘶啞的聲音氣急敗壞地咆哮起來(lái),這次終于暴露了位置——來(lái)自廟內那尊巨大的城隍泥像之后!
王鐵柱怒吼著(zhù)揮刀砍向半空的黑影,卻被對方靈巧地躲過(guò)。孫猴子的袖箭再次出手,也被彎刃格開(kāi)。眼看那黑影的手就要抓住賬頁(yè)——
“噗!”
一支弩箭從斜刺里射來(lái),精準地穿透了黑影抓向賬頁(yè)的手掌!黑影發(fā)出一聲痛楚的悶哼,動(dòng)作徹底被打斷。
李閑愕然轉頭,只見(jiàn)陸炳不知何時(shí)撿起了地上老廟祝掉落的燈籠,用燈籠桿做弩,以燈油引燃了纏繞在桿頭的布條,赫然是簡(jiǎn)易的火矢弩!他的眼神依舊帶著(zhù)麻木,但出手卻精準狠辣,仿佛戰斗的本能刻在骨子里。
賬頁(yè)殘片終于飄落在地。
短暫的死寂。廟內嘶啞的聲音消失了。受傷的黑影捂著(zhù)手,怨毒地瞪了陸炳和李閑一眼,身形一晃,如同融化的墨跡般消失在斷墻之后。
“追!”李閑對孫猴子喊道。孫猴子身形如電,立刻追了上去。
李閑則和王鐵柱警惕地靠近陸炳和地上的賬頁(yè)殘片。
“陸大人?您...”王鐵柱試探著(zhù)問(wèn)。
陸炳緩緩抬起頭,眼神依舊空洞,卻抬手指了指自己的嘴,又指了指耳朵,最后艱難地搖了搖頭。
“您...說(shuō)不出話(huà)?也聽(tīng)不見(jiàn)?”李閑心頭一沉,立刻想到紫玉香那種控制心神的歹毒藥性!陸炳顯然被用了大劑量的藥物,五感被封閉,只剩下本能!
陸炳似乎聽(tīng)懂了李閑的唇語(yǔ)(或者只是看懂了焦急的表情),點(diǎn)了點(diǎn)頭,又急切地指向地上那張賬頁(yè)殘片,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的急切聲響。
李閑立刻撿起那張沾了灰塵和血跡的紙片。借著(zhù)燈籠微弱的光,他看清了剛才在空中沒(méi)來(lái)得及細看的一行字,那是賬頁(yè)最下方,之前被血跡覆蓋而顯得模糊的簽名:
**【經(jīng)手:陸安】**
**【收貨:烏蘭臺吉·巴特爾】**
陸安?李閑覺(jué)得這名字有點(diǎn)耳熟。而“烏蘭臺吉·巴特爾”...這顯然是蒙古人的名字!“臺吉”是蒙古貴族的稱(chēng)號!
“陸安...陸安...”李閑猛地想起,在查王成順天府履歷時(shí),曾看到過(guò)這個(gè)名字!陸安是當年順天府鎮撫司的一名經(jīng)歷(文書(shū)官),是王成的直屬下級!后來(lái)王成調任山西,陸安則留在了京城。
“陸大人!這個(gè)陸安您認識嗎?是不是您...”李閑急切地看向陸炳,想問(wèn)是不是他的族人。
陸炳臉上卻露出了極度痛苦和憤怒交織的表情,他猛地指向城隍廟內,又做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作,眼中充滿(mǎn)了血絲和殺意!
“廟里還有人!”王鐵柱立刻持刀護在李閑身前。
就在這時(shí),廟內那嘶啞的聲音再次響起,帶著(zhù)無(wú)盡的怨毒和一絲瘋狂:
“陸炳!你這個(gè)叛徒!當年若不是你告密,我陸家滿(mǎn)門(mén)何至于此!這紫玉髓的滋味,你也好好嘗嘗吧!”
話(huà)音未落,廟內那尊巨大的城隍泥像突然“轟隆”一聲,從中間裂開(kāi)!一股濃烈到刺鼻的紫色煙霧如同決堤的洪水,瞬間噴涌而出,迅速彌漫開(kāi)來(lái)!
“閉氣!是紫玉香!”李閑大吼,同時(shí)屏住呼吸,一把拉住眼神開(kāi)始渙散的陸炳向后急退!王鐵柱也趕緊捂住口鼻。
然而這煙霧與之前聞到的紫玉香截然不同!顏色更深,帶著(zhù)一種詭異的甜腥氣,吸入一絲就讓人頭暈目眩,四肢百骸如同被無(wú)數鋼針攢刺!這恐怕就是對方所說(shuō)的“紫玉髓”——紫玉香的源頭或精華!
煙霧擴散極快,瞬間籠罩了廟前空地。李閑只覺(jué)得視線(xiàn)模糊,天旋地轉,懷中的陸炳身體也劇烈顫抖起來(lái),喉嚨里發(fā)出野獸般的嗬嗬聲,眼中那點(diǎn)殘存的清明正在被瘋狂吞噬!
“頭兒!柱子!你們在哪?”孫猴子焦急的呼喊從遠處傳來(lái),顯然也被煙霧阻隔。
“別...別過(guò)來(lái)!”李閑艱難地嘶喊,肺部火辣辣地疼。他死死抓住僅存的理智,一只手摸索著(zhù)從懷里掏出劉萬(wàn)石留下的最后一粒解藥,毫不猶豫地塞進(jìn)陸炳口中!他自己則咬破舌尖,劇痛帶來(lái)一絲清明。
煙霧中,一個(gè)模糊的人影從裂開(kāi)的泥像底座里緩緩走出。那人也穿著(zhù)寬大的袍子,臉上似乎戴著(zhù)面具,只露出一雙充滿(mǎn)仇恨和快意的眼睛。他手中拿著(zhù)一把形狀奇特的短杖,杖頭鑲嵌著(zhù)一顆鴿卵大小、散發(fā)著(zhù)幽幽紫光的礦石!
紫玉原石?!
“陸炳!還有你這個(gè)多管閑事的小子!”面具人嘶吼著(zhù),聲音因激動(dòng)而變形,“都給我死在這里!用你們的血,祭奠我陸家三十七口亡魂!”
他舉起那紫光閃爍的短杖,杖頭直指李閑和陸炳!一股更濃郁、更令人窒息的紫色氣霧從杖頭噴出,如同毒龍般噬來(lái)!
生死一線(xiàn)間,服下解藥的陸炳眼中猛地爆發(fā)出駭人的精光!那麻木和空洞瞬間被滔天的怒火和刻骨的仇恨取代!他發(fā)出一聲受傷野獸般的咆哮,竟一把將擋在前面的李閑推開(kāi),同時(shí)奪過(guò)王鐵柱手中的厚背刀,用盡全身力氣,朝著(zhù)那噴涌而來(lái)的紫色毒霧和面具人,狠狠劈出一道慘烈的刀光!
“陸安——!納命來(lái)——?。?!”
刀光如匹練,帶著(zhù)陸炳積郁十年的血淚與憤怒,撕裂了濃稠的紫霧,直劈向那面具人手中的紫玉短杖!