襄陽(yáng)縣，東市，翰墨軒。
這家鋪子主營(yíng)筆墨紙硯，兼售一些印刷粗糙的話(huà)本雜書(shū)，是城中讀書(shū)人常來(lái)光顧的地方。
陳曦的“工作室”，就設在翰墨軒門(mén)口東側那片屋檐下的陰涼地。
一張半舊不新的桌子，一套筆墨紙硯，便是他的全部生產(chǎn)工具。
桌前立著(zhù)一塊半舊的木牌充當招幌。
牌子上方，用墨線(xiàn)勾勒出兩幅小圖：左邊是一封折好的信箋，右邊則是一幅美人側臉簡(jiǎn)筆。
繪畫(huà)下方，是兩行遒勁有力的大字——
“代撰書(shū)信，丹青畫(huà)像”
這里就是前身賴(lài)以為生的“工位”。桌椅板凳連同這塊風(fēng)水寶地，都是向身后的翰墨軒租的，租金不貴，一天三個(gè)銅板。
陳曦坐在書(shū)桌后，一手托腮，一手無(wú)意識地轉著(zhù)毛筆，百無(wú)聊賴(lài)地看著(zhù)街上人來(lái)人往，等著(zhù)客人上門(mén)。
可惜，這個(gè)時(shí)代的生產(chǎn)力水平和受教育程度都相當堪憂(yōu)。對于大多數掙扎在溫飽線(xiàn)上的窮苦人家來(lái)說(shuō)，“寫(xiě)信”是一種奢侈的消費。有什么事，托人捎個(gè)口信既方便又省錢(qián)，經(jīng)濟實(shí)惠。
陳曦在這兒枯坐了一整天，太陽(yáng)都快下山了，也只等來(lái)了三位客人。
寫(xiě)信這活兒，不同于書(shū)法賣(mài)字，總不能按字數收費。所以無(wú)論家長(cháng)里短還是情意綿綿，只要在一張信紙的范圍內，一律明碼標價(jià)，童叟無(wú)欺——三個(gè)銅板。
晚上收攤回家，陳曦坐在桌前，就著(zhù)昏暗的油燈，開(kāi)始盤(pán)算今天的收入。
“三封信，九個(gè)銅板?！彼贿厰抵?zhù)銅板，一邊在心里打著(zhù)算盤(pán)。
“刨去給翰墨軒的三個(gè)子兒租金，再雷打不動(dòng)地留下三個(gè)銅板作為下個(gè)季度的房租儲備……得，忙活一天，最后到手就剩三個(gè)銅板?！?/p>
這點(diǎn)錢(qián)，也就勉強夠他一天的飯錢(qián)，還是不管飽的那種。
“唉……”一聲悠長(cháng)的嘆息，在安靜的小院里回蕩。
理想很豐滿(mǎn)，現實(shí)太骨感。
想靠這點(diǎn)微薄的收入去看世界，怕是連城門(mén)都走不出去。
……
三天后，傍晚。
陳曦換了身干凈的衣服，來(lái)到了東市偏北的煙柳巷。
這里是襄陽(yáng)縣有名的銷(xiāo)金窟，一條清澈的溪流穿坊而過(guò)，兩岸垂柳依依，一座座雕梁畫(huà)棟的青樓楚館臨水而建。
溪流之上，還停泊著(zhù)數艘張燈結彩的花船，絲竹之聲不絕于耳，與岸上的鶯歌燕舞交相輝映，熱鬧非凡。
天色剛擦黑，街上的人流反而越來(lái)越多。
陳曦站在街角一處陰影里，目光鎖定在了街邊一個(gè)擺攤的老者身上。
那老者一身錦衣長(cháng)衫，身前擺著(zhù)一張畫(huà)案，此刻正聚精神地揮毫潑墨，筆下的美人躍然紙上。
陳曦已經(jīng)在這里連續蹲點(diǎn)觀(guān)察了兩天。這老頭是個(gè)畫(huà)師，專(zhuān)在此地給人畫(huà)像為生，客戶(hù)群體也相當精準——就是那些沿街勾欄和花船上的當紅歌姬。
雖然不清楚具體的收入，但看對方那一身體面的穿著(zhù)，以及每天雷打不動(dòng)下館子搓一頓的消費水平，想來(lái)收入絕對差不到哪里去。
陳曦走出街角，裝作不經(jīng)意的樣子，慢慢踱到老者的畫(huà)案旁，駐足打量了片刻，然后煞有介事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，擺出一副“嗯，畫(huà)得不錯，但也就那樣”的專(zhuān)業(yè)姿態(tài)。
正在作畫(huà)的老者似乎察覺(jué)到了他的目光，抬起頭，渾濁的眼睛在他身上掃了兩眼，嘿然一笑：“怎么，小哥，也想來(lái)這兒搶飯碗？”
陳曦心里一驚，沒(méi)想到自己這點(diǎn)小心思，竟然被這老頭一眼就看穿了。
似乎是看出了他的局促，老者直起腰，淡然一笑，語(yǔ)氣里帶著(zhù)幾分過(guò)來(lái)人的滄桑：“你都站這兒瞅了我兩天了，還沒(méi)下定決心？”
陳曦頓時(shí)心頭一凜。虧自己還覺(jué)得隱藏得天衣無(wú)縫，原來(lái)在人家眼里，早就跟透明人一樣了。
“賣(mài)畫(huà)是死路一條！”老者突然換上一副高深莫測的表情，語(yǔ)重心長(cháng)地勸道，“小伙子，聽(tīng)我一句勸，這碗飯不好吃，還是回去老老實(shí)實(shí)讀書(shū)考功名吧。這一行的水很深，你太年輕，把握不??！”
陳曦聽(tīng)得一臉莫名其妙。不就是擺個(gè)攤賣(mài)畫(huà)嗎？怎么還扯上水深水淺了？
“我言盡于此，你好自為之吧?！崩险吆偃灰恍?，不再理會(huì )他，低頭繼續作畫(huà)去了。
……
安業(yè)坊，陳宅。
陳曦回到家，連晚飯都顧不上吃，一頭就扎進(jìn)了東邊那間被他當做書(shū)房的屋子。
他端來(lái)一盆清水，對著(zhù)水盆里自己那張還算清秀的倒影，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地給自己來(lái)了張自畫(huà)像。
結果畫(huà)完以后，對著(zhù)水盆一比較，他傻眼了。
這畫(huà)吧……怎么說(shuō)呢？除了能看出畫(huà)的是個(gè)人，就沒(méi)一點(diǎn)兒像他自己的地方！
他無(wú)奈地喚出灰色墻壁。
書(shū)法：1024/10000/二階；
繪畫(huà)：3060/10000/一階；
他想了想煙柳巷那位老畫(huà)師筆下的歌姬，再看看自己這抽象派的作品……
“嗯，看來(lái)我的進(jìn)步空間還是很大的?！标愱刂荒苋绱税参孔约?。
收起畫(huà)作，他回到堂屋，把所有的錢(qián)財都倒在了四方桌上，嘩啦啦一大片，然后又仔仔仔細地數了一遍。
現在，擺在他面前的有兩條路。
一條，是繼續按照前身的軌跡生活，每天去翰墨軒門(mén)口擺攤，慢慢積攢財富，在溫飽線(xiàn)上掙扎，等待一個(gè)虛無(wú)縹緲的改變機會(huì )。
另一條，就是搏一把！拿出所有的錢(qián)財，閉關(guān)修煉畫(huà)技。等畫(huà)技大成，就去那煙柳巷，給那些出手闊綽的歌姬們畫(huà)像。
先賺他個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，吃飽了飯，再去想那些詩(shī)和遠方。
無(wú)論是前身，還是前世的他，大概率都會(huì )毫不猶豫地選擇第一條路。因為那看起來(lái)更安全、更穩妥。
不敢走出舒適圈，不敢面對未知的壓力，不敢拿出舍命一搏的勇氣。這幾乎是所有普通人的常態(tài)。
但事實(shí)證明，看似穩妥的選擇，帶來(lái)的也未必就是安穩。
生活中的任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都足以擊垮那看似穩固卻脆弱不堪的平靜。
“穿都穿了，還有什么好顧忌的？”陳曦嘿然一笑，眼中閃爍著(zhù)前所未有的光芒，“況且，我還有外掛呢！”
他當即拿著(zhù)錢(qián)財出門(mén)，先去米鋪把米缸填滿(mǎn)，又精打細算，買(mǎi)來(lái)了足夠支撐兩個(gè)月消耗的油鹽柴火。
他還特意花時(shí)間，把自己小院東側那片荒廢已久的菜地重新翻整了一遍，盤(pán)算著(zhù)每天的食用量，爭取能撐到兩個(gè)月以后。
等準備好所有東西，他全身上下就只剩下十個(gè)孤零零的銅板。
但陳曦的心情，卻前所未有地輕松和暢快。
一切準備就緒。他“哐當”一聲關(guān)上大門(mén)，落上門(mén)栓，開(kāi)始了自己在這個(gè)異世界的第一次正式閉關(guān)——悶頭練畫(huà)！
……