煙柳巷，流霞閣外。
陳曦找到了掌柜，將身上僅有的、還帶著(zhù)體溫的十枚銅板鄭重奉上，換來(lái)了閣樓門(mén)口的一片空地，外加一套桌椅的一日使用權。
這流霞閣，乃是煙柳巷三家頂級胭脂鋪之首，地位超然。
尋常貨色入不得門(mén)，所售皆是從周?chē)魈幩蚜_來(lái)的精品，乃至以西域奇珍調配的秘制膏脂。價(jià)格雖昂貴，功效卻也非凡，引得各家花船青樓的姑娘們趨之若鶩。
煙柳巷的胭脂用量之大，甚至讓巷中溪流每日清晨都浮起一層五彩斑斕的油光，蔚為奇觀(guān)。而這流霞閣，正是這浮華景象最大的源頭。
來(lái)此一擲千金的，除了為紅顏知己買(mǎi)單的豪客雅士，更多的，則是各家青樓楚館的當紅歌姬。
她們平日里輕易不拋頭露面，但身邊負責采買(mǎi)的仆役丫鬟，卻是流霞閣的?？?。
陳曦初來(lái)乍到，一無(wú)名氣，想要盡快打開(kāi)局面，最好的法子，莫過(guò)于將自己的手藝，擺在最識貨的人眼前。
他盯上的，正是這些往來(lái)于流霞閣的歌姬與仆役。
他正吭哧吭哧地擺弄著(zhù)桌椅，一個(gè)熟悉的老者身影便晃晃悠悠地走進(jìn)了流霞閣。
只是，那老者剛邁進(jìn)門(mén)檻，卻又退了回來(lái)，渾濁的眼睛在陳曦身上打量了兩眼，似笑非笑道：“小哥，想清楚了？真要在這兒跟我搶飯碗？”
來(lái)人正是前幾日陳曦在街角“考察”時(shí)碰到的那位老畫(huà)師。
陳曦后來(lái)也找人打聽(tīng)過(guò)，得知對方姓何，在煙柳巷這一畝三分地上頗有名氣，許多曾經(jīng)艷壓一時(shí)的花魁名妓都曾找他畫(huà)過(guò)像，算得上是此地的“行業(yè)標桿”。
“前輩說(shuō)笑了，晚輩只是混口飯吃?！标愱夭槐安豢旱仄届o道。
“知道我是誰(shuí)？”何畫(huà)師捋了捋山羊胡，問(wèn)道。
“何老丹青妙手，是這煙柳巷里各位大家的座上賓?！标愱毓Ь吹鼗氐?。
“呵呵，看來(lái)你還不知道我是誰(shuí)?！焙萎?huà)師嘿然一笑，眼神里帶著(zhù)幾分莫名的意味，“不過(guò)沒(méi)事，很快你就會(huì )知道了?！?/p>
說(shuō)完，他便不再理會(huì )陳曦，施施然地走進(jìn)流霞閣，看樣子是要給自家相好挑選些新到的胭脂。
陳曦被他這沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)搞得一頭霧水。
他不就是個(gè)畫(huà)畫(huà)的何老頭嗎？難不成還有什么隱藏的特殊身份？是丐幫九袋長(cháng)老，還是潛伏的六扇門(mén)密探？
眼見(jiàn)流霞閣門(mén)口的人流漸漸增多，陳曦也來(lái)不及多想，將疑惑壓進(jìn)心底。
他麻利地擺好桌椅板凳，將自己的得意之作《無(wú)題》在桌面上平鋪開(kāi)來(lái)，用硯臺和鎮紙壓住四個(gè)角，然后便一臉自信地在桌后坐下，靜候佳音。
原本，這幅畫(huà)若是能找人精心裝裱一番，再掛起來(lái)，效果會(huì )更顯眼。
可惜，他沒(méi)錢(qián)了。別說(shuō)裝裱，他現在連明天早飯的錢(qián)都還沒(méi)著(zhù)落。
此刻正是晌午時(shí)分，日頭正盛。這也是各家青樓的姑娘們陸續起床、打扮、開(kāi)始一天活動(dòng)的時(shí)間。
一時(shí)間，穿著(zhù)各色服飾的丫鬟仆役們，紛紛從青樓里走出，如穿花蝴蝶般，在布莊、首飾鋪、以及流霞閣這樣的胭脂鋪之間流轉。
這些人路過(guò)門(mén)口，幾乎是第一眼，就被陳曦桌上那幅畫(huà)給吸引住了。
那種活靈活現、仿佛真人立于眼前的立體畫(huà)法，那種宛若后世照片般驚人的相似度，在這個(gè)時(shí)代，簡(jiǎn)直就是降維打擊！
沒(méi)多大會(huì )兒功夫，陳曦的書(shū)桌旁就里三層外三層地圍了一圈人，指指點(diǎn)點(diǎn)，驚嘆連連。
有那機靈的，已經(jīng)悄悄擠出人群，邁開(kāi)小碎步，飛快地向自家青樓的方向奔去。這等奇特的畫(huà)作，必須第一時(shí)間稟報給自家小姐！
陳曦瞅著(zhù)一個(gè)快速離去的俏麗丫鬟的背影，心里樂(lè )開(kāi)了花。
看來(lái)自己很快就要開(kāi)張了！
別說(shuō)，剛才那丫鬟長(cháng)得還挺水靈，那她伺候的歌姬，想必也差不到哪里去。
嘿，不僅能賺錢(qián)，還能天天看著(zhù)漂亮小姐姐養眼，順便提升一下自己的審美水平。
“我這路子，是真走對了呀！”
可他還沒(méi)等到那個(gè)漂亮丫鬟回來(lái)報信，一個(gè)四十歲左右的壯漢，身材魁梧，一身短打勁裝，眼神兇悍地，率先找上了門(mén)。
“王管事？”陳曦看著(zhù)來(lái)人，疑惑地問(wèn)道。
“你畫(huà)的？”管事王震一如既往地冷著(zhù)一張臉，說(shuō)話(huà)也分外簡(jiǎn)練，直接指了指桌上的《無(wú)題》。
“是在下拙作?！标愱乩蠈?shí)回答。
“跟我走?！蓖跽鹩稚钌畹乜戳艘谎圩郎夏氰蜩蛉缟漠?huà)像，淡淡道。
這是……有生意上門(mén)了？！
陳曦頓時(shí)大喜過(guò)望，連忙手腳麻利地卷起畫(huà)作，收好筆墨。他對著(zhù)流霞閣門(mén)口的小二吆喝了一聲，讓他幫忙把桌椅搬進(jìn)去，自己則快步跟上了王震。
也不知道是給誰(shuí)畫(huà)像。他心里胡亂猜測著(zhù)。
難不成是這位王管事，在這煙柳巷里也藏著(zhù)位相好的？不對，看他那張兇神惡煞的臉，不像。
更可能是楊家哪位少爺，在這兒金屋藏嬌，養了個(gè)外室美人。
……
陳曦帶著(zhù)畫(huà)作，跟著(zhù)王震匆匆離開(kāi)，圍觀(guān)的人群見(jiàn)沒(méi)熱鬧可看，也漸漸散了。
不知何時(shí)再次從流霞閣走出的何畫(huà)師，卻站在陳曦剛才擺攤的位置，沉默不語(yǔ)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
“何老，還是按老規矩辦嗎？”一個(gè)身材高壯的漢子，鬼魅般出現在他身后。
“哼，不經(jīng)過(guò)咱們‘丹青堂’點(diǎn)頭，就敢在這里賣(mài)畫(huà)，這小子就是欠收拾?！绷硪粋€(gè)身材瘦小的漢子也嘿嘿笑著(zhù)接話(huà)道，“何老您放心，這種不知天高地厚的愣頭青，揍他一頓，自然就知道這煙柳巷的規矩了?！?/p>
這何畫(huà)師在煙柳巷廝混了一輩子，從年輕時(shí)就給人畫(huà)像。因為畫(huà)技出眾，很快就闖出了名聲。
后來(lái)，被本地一個(gè)掌控著(zhù)書(shū)籍畫(huà)像生意的組織“丹青堂”看重其技藝，威逼利誘，迫使其加入了。
之后，隨著(zhù)他在畫(huà)坊內的地位日漸穩固，得到的好處也越來(lái)越多，他便與丹青堂沆瀣一氣，成了這煙柳巷畫(huà)像行當的“土皇帝”。
許多想在此地賣(mài)畫(huà)為生的落魄書(shū)生，要么被他用各種手段逼迫加入“丹青堂”當牛做馬，要么就被直接趕走，斷了生路。
何畫(huà)師盯著(zhù)那張空空如也的長(cháng)桌，沉吟了片刻，眼中閃過(guò)一絲狠厲，突然開(kāi)口道：“先摸清他的底細，如果沒(méi)什么背景，就找個(gè)機會(huì )，把他那雙手給打斷了?！?/p>
一高一矮兩個(gè)漢子對視一眼，心里都是一驚。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的“教訓”了，這是要直接把那書(shū)生給廢了??！
“是?！眱扇瞬桓叶鄦?wèn)，連忙點(diǎn)頭應下。
何畫(huà)師滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，腦海里再次浮現出那張惟妙惟肖、技法奇特的畫(huà)像，冷哼一聲。
那畫(huà)很好，可它太好了！
好到讓他都生出一種完全無(wú)法模仿的無(wú)力感。
這種人，一旦加入“丹青堂”，必定會(huì )成為他地位的最大威脅。
他在這個(gè)位置上作威作福了半輩子，可不想老了老了，還被人給掀翻在地。
“那就只能……把你廢了啊，年輕人?！?/p>
……