寧傷說(shuō)完，像是耗盡了所有力氣，癱軟地靠在冰冷的土墻上，大口喘著(zhù)粗氣，臉色慘白，眼神渙散，一副精神受到巨大沖擊、瀕臨崩潰的模樣。寧傷的表演混合了真實(shí)的恐懼（怕死）和精心的偽裝，將自己塑造成了一個(gè)同樣被“神秘事件”傷害、亟待解答的迷茫者，而非心懷叵測的敵人。
屋內陷入了死一般的寂靜。
灶膛里跳躍的火光，將老葛那張布滿(mǎn)深刻皺紋的臉映照得明暗不定。他那雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，死死地盯著(zhù)癱軟的寧傷，仿佛要將他靈魂深處那團銀白光點(diǎn)都剖析開(kāi)來(lái)。時(shí)間仿佛凝固了，每一秒都如同一個(gè)世紀般漫長(cháng)。柱子平穩的呼吸聲，此刻顯得格外清晰。
老葛的眉頭緊緊鎖著(zhù)，如同溝壑縱橫的山巒。他眼中的驚疑、震動(dòng)并未消散，但寧傷那發(fā)自靈魂（半真半假）的恐懼和迷茫，以及描述中“被塞入身體”、“受害者”的定位，顯然動(dòng)搖了他最壞的猜測（比如墮落之民余孽的奪舍或邪神降臨）。
“大村子…沒(méi)有森林…” 老葛低聲重復著(zhù)，像是在咀嚼這幾個(gè)詞的分量，沙啞的聲音在寂靜中格外清晰，“…醒來(lái)就在林子里…身體換了…” 他的目光再次掃過(guò)寧傷心臟的位置，那里的“空洞感”和“異物感”似乎印證了寧傷的說(shuō)法——靈魂與軀殼的強行拼湊，必然導致本源的不協(xié)調。
“哼！”良久，老葛才從鼻腔里發(fā)出一聲意味不明的冷哼，打破了令人窒息的沉默。他沒(méi)有說(shuō)信，也沒(méi)有說(shuō)不信。但他周身那股如同山岳般沉重的、帶著(zhù)殺意的壓迫感，卻如同潮水般緩緩退去了。
他緩緩轉過(guò)身，不再看寧傷，而是走到柱子身邊，檢查了一下他的脈搏和傷口。柱子呼吸平穩，傷口處的灰敗之色已經(jīng)褪盡，只留下新鮮的嫩紅肉芽，雖然虛弱，但性命已無(wú)大礙。
“算你小子命大?！崩细鸨硨χ?zhù)寧傷，聲音恢復了慣有的冷淡，但似乎少了幾分之前的刺骨寒意，“柱子這條命，也算有你一半功勞?！?他指的是寧傷幫忙取回血晶草的功勞。
“至于你…”老葛慢慢直起身，拿起桌上剩下的兩株半血晶草。那血玉般的草藥在昏暗的光線(xiàn)下散發(fā)著(zhù)誘人而危險的光澤?！啊氵@身‘皮囊’的來(lái)歷，還有你‘魂兒’里的古怪…”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“…是福是禍，是詛咒還是別的什么…我老頭子活了這么久，也是頭一遭見(jiàn)?！?/p>
他將血晶草小心地用獸皮重新包好，收入懷中一個(gè)更隱蔽的夾層，動(dòng)作帶著(zhù)一種難以言喻的珍重。然后，他才緩緩轉過(guò)身，那雙深邃的眼睛重新看向寧傷，里面翻滾的情緒復雜難明：有探究，有疑慮，有一絲不易察覺(jué)的…凝重，甚至還有一點(diǎn)點(diǎn)…對于未知事物的忌憚？
“不管你是從哪個(gè)‘大村子’被扔過(guò)來(lái)的‘倒霉蛋’，”老葛的聲音低沉而緩慢，帶著(zhù)一種不容置疑的定論，“你現在在這，用的是這身‘蠻皮’，沾了這林子的因果，惹了村里人的眼，還差點(diǎn)死在阿木手里…你就得按這里的規矩活下去！”
他指了指墻角寧傷那張硬邦邦的草席：“地方，還給你留著(zhù)?；?，還得繼續干。柱子養傷這段時(shí)間，屋前屋后的活計，還有照顧他的事，都歸你！”
“但是！”老葛的語(yǔ)氣驟然轉厲，眼神銳利如刀，“管好你的嘴！你剛才說(shuō)的那些話(huà)，爛在肚子里！一個(gè)字也不許再提！更不許再去探究你身上那點(diǎn)‘空洞’和‘冰涼’！那不是你現在能碰的東西！再讓我發(fā)現你有任何異常的舉動(dòng)…” 老葛沒(méi)有說(shuō)下去，但那未盡之意比任何威脅都更冰冷刺骨。
“至于你的‘來(lái)歷’…”老葛瞇起眼睛，看著(zhù)窗外沉沉的夜色，仿佛要看穿那無(wú)盡的黑暗，“…等柱子好了，等這林子里的‘東西’消停了，或許…我會(huì )幫你琢磨琢磨。前提是，你安分守己，證明你不是個(gè)禍害！”
說(shuō)完，老葛不再理會(huì )寧傷，仿佛剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的質(zhì)問(wèn)從未發(fā)生過(guò)。他拿起藥罐，開(kāi)始默默搗藥，屋內只剩下單調而沉悶的“咚咚”聲。
寧傷癱在墻角，后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰涼地貼在身上。他大口喘著(zhù)氣，心臟依舊狂跳不止，但一股劫后余生的虛脫感也隨之涌了上來(lái)。
賭贏(yíng)了！雖然是暫時(shí)的！
老葛沒(méi)有完全相信，但他選擇了接受現狀，并將寧傷納入了他的“規矩”之下。這意味著(zhù)寧傷獲得了寶貴的喘息之機，至少暫時(shí)不用擔心被當成邪魔外道處理掉了。那句“或許會(huì )幫你琢磨琢磨”，更是如同黑暗中的一絲微光！
代價(jià)是更嚴格的監視、繁重的勞役，以及必須徹底隱藏靈魂感知和系統相關(guān)的任何異常。而且，阿木的敵意、村民的排斥、森林深處的威脅…所有的問(wèn)題依然存在，甚至因為血晶草事件和老葛的介入而變得更加復雜。
寧傷看著(zhù)老葛在火光下佝僂卻深不可測的背影，又摸了摸自己依舊冰涼的心口，果然前面一直在試探嗎。
“活下去…變強…”寧傷在心中默念，疲憊地閉上了眼睛。明天，等待他的將是更重的擔子，和更加需要步步為營(yíng)的生存游戲。
日子在藥草的苦澀氣味、柱子的痛苦呻吟和寧傷永無(wú)止境的勞作中緩慢爬行。寧傷像個(gè)被上了發(fā)條的陀螺，劈柴、挑水、熬藥、清洗繃帶、伺候柱子吃喝拉撒，還要打理老葛屋后那塊半死不活的藥田。老葛的警告如同懸頂之劍，他不敢再輕易嘗試那晚的靈魂感知，生怕引來(lái)滅頂之災。
肉體上的疲憊尚可忍受，精神上的壓抑和力量的匱乏感卻如同跗骨之蛆?？粗?zhù)柱子腿上日漸愈合的傷口下，那偶爾因疼痛而本能閃爍的微弱蠻紋光澤，寧傷心中的渴望如同野火般灼燒。力量！他需要力量！沒(méi)有力量，在這危機四伏的世界，他就是砧板上的魚(yú)肉！
“媽的，狗系統！你丫死哪去了？！”趁著(zhù)給屋后藥田除草的間隙，寧傷背對著(zhù)木屋，在心里瘋狂咆哮，“老子差點(diǎn)被那個(gè)紋身狂魔阿木擰掉腦袋！又給這老頭當牛做馬！說(shuō)好的變強呢？！你的‘定向結算’定向到狗肚子里去了？！再不給點(diǎn)干貨，老子真要噶在這破地方當花肥了！”
仿佛是被他這頓暴躁的“心靈問(wèn)候”激活了，沉寂許久的系統面板毫無(wú)征兆地彈了出來(lái)，帶著(zhù)一種冰冷的、公事公辦的機械感：
檢測到宿主強烈訴求：獲取力量、擺脫當前困境、深入了解本世界力量體系（“蠻紋”、“血氣”）。
環(huán)境評估：宿主處于相對安全但高度受控環(huán)境（老葛木屋），擁有基礎生存保障及有限行動(dòng)自由（藥田、附近森林邊緣采集）。
觸發(fā)任務(wù)：【荊棘中的根系】
目標：
1. 初步掌握一種基礎生存/輔助技能，并獲得老葛的認可（非口頭，需實(shí)質(zhì)表現）。
2. 獨立發(fā)現并采集一種具有微弱能量反應（血氣相關(guān)）的本地植物（非血晶草）。
獎勵：根據任務(wù)完成度及技能/植物價(jià)值，定向結算“血氣感應（被動(dòng)）”及“微量體質(zhì)強化”。
備注：根系深扎于荊棘之下，方能汲取養分，向上生長(cháng)。生存是變強的基石，觀(guān)察是力量的起點(diǎn)。請宿主充分利用現有資源與環(huán)境。