馬廄的惡臭仿佛有了實(shí)質(zhì)，黏在李虎的皮膚上，鉆進(jìn)他的每一個(gè)毛孔，讓他覺(jué)得自己也成了這堆腐爛草料和馬糞的一部分。
他蜷縮在最潮濕的角落，一雙布滿(mǎn)血絲的眼睛，死死盯著(zhù)遠處火頭軍營(yíng)地的方向。那里的燈火和隱約傳來(lái)的笑聲，像一把鈍刀，反復割著(zhù)他的神經(jīng)。
百戶(hù)，曾經(jīng)的百戶(hù)。
如今，他連個(gè)大頭兵都不如。
而這一切，都拜那個(gè)該死的胖子所賜！
恨意像毒蟲(chóng)，啃噬著(zhù)他的理智。
就在他快要被這股怨毒逼瘋時(shí)，一個(gè)陰影，悄無(wú)聲息地籠罩了他。
李虎猛地回頭，眼中兇光一閃。
一個(gè)身穿管家服飾，面容陰沉的中年人，不知何時(shí)已站在他身后，手里提著(zhù)一個(gè)食盒，臉上掛著(zhù)一絲令人不舒服的笑意。
“李百戶(hù)，餓了吧？”那人聲音沙啞，在寂靜的馬廄里格外刺耳。
李虎沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是警惕地盯著(zhù)這個(gè)不速之客。此人氣息沉穩，腳步無(wú)聲，絕非普通下人。
管家也不在意，自顧自地將食盒打開(kāi)。
一股濃郁的燒雞香味，瞬間沖散了馬廄的惡臭，野蠻地鉆進(jìn)李虎的鼻腔。
他的肚子，不爭氣地“咕?！苯辛艘宦?。
“一個(gè)靠著(zhù)父輩余蔭，在伙房里投機取巧的胖子，如今成了大帥跟前的紅人?！惫芗衣龡l斯理地開(kāi)口，每一個(gè)字都像一把小刀，精準地戳在李虎的痛處，“而你，一個(gè)在戰場(chǎng)上真刀真槍拼殺出來(lái)的百戶(hù)，卻淪落到與牲畜為伍。李百戶(hù)，你甘心嗎？”
李虎的呼吸瞬間粗重，雙拳攥緊，指節發(fā)出“咯咯”的聲響。
甘心？他怎么可能甘心！
管家看著(zhù)他眼中燃燒的火焰，嘴角的笑意更深。他將一只油光锃亮、香氣四溢的燒雞從食盒里拿出，又取出一封用火漆封死的信，放在燒雞旁邊。
那火漆的印記，是一只猙獰的狼頭。
“我只需要你，趁著(zhù)夜色，將這封信送到三十里外的烽火臺?！惫芗覍⑹澈型频嚼罨⒚媲?，“那里，有‘北邊的朋友’在等你?！?/p>
李虎的瞳孔猛地一縮！
北邊的朋友？
元狗！
這兩個(gè)字像一道驚雷，在他腦中炸響。他雖然恨范統入骨，可他終究是大明的軍官，勾結元軍，那是叛國！是誅九族的死罪！
他的手在顫抖，腦海中，曾經(jīng)身披甲胄，在陣前接受封賞的榮耀，與如今身處馬廄，被惡臭和屈辱包圍的畫(huà)面，瘋狂地交織、碰撞。
“你……”他喉嚨干澀，半晌才擠出一個(gè)字。
“事成之后，”管家仿佛看穿了他的內心，拋出了最后的籌碼，“范統必死無(wú)疑。他那個(gè)總旗的位置，還有……一個(gè)千戶(hù)的前程，都是你的?！?/p>
千戶(hù)！
李虎的呼吸停滯了。
管家俯下身，湊到他耳邊，聲音壓得更低，如同惡魔的低語(yǔ)：“而且，你不是叛國。你只是在幫朝中的大人物，清除一個(gè)軍中‘奸佞’?！?/p>
清除……奸佞？
這四個(gè)字，像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了李虎心中所有仇恨的閘門(mén)。
是??！那個(gè)胖子，不就是個(gè)奸佞嗎？他蠱惑大帥，動(dòng)搖軍心，他才是大明的蛀蟲(chóng)！我殺了他，是為國除害！
這念頭一旦升起，便再也無(wú)法遏制。
李虎猛地抬頭，眼中血絲密布，那份掙扎和猶豫被徹底的瘋狂所取代。他一把抓過(guò)那封信，死死揣進(jìn)懷里，又抓起那只燒雞，狠狠地咬了一口。
“我干！”他咬牙切齒地說(shuō)道，聲音嘶啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來(lái)的。
管家笑了，笑容陰冷而滿(mǎn)意。他看著(zhù)李虎狼吞虎咽地撕扯著(zhù)燒雞，仿佛在欣賞一頭野獸墮入陷阱的模樣，隨后，身形一晃，悄無(wú)聲息地融入了馬廄的陰影之中。
……
另一邊，范統的帳篷里。
他正對著(zhù)那兩瓶散發(fā)著(zhù)詭異紅光的藥劑發(fā)愁。
自己用掉一瓶后，感覺(jué)身體素質(zhì)至少翻了一倍，要是能把手下那幫伙夫也武裝起來(lái)……
“系統，這玩意兒能稀釋了用嗎？?jì)饵c(diǎn)水，搞個(gè)十全大補湯什么的?！彼谀X中問(wèn)道。
【吧唧吧唧……嗝！】系統打了個(gè)滿(mǎn)足的飽嗝，懶洋洋地回答：【能是能，不過(guò)效果肯定沒(méi)整瓶的好，起效也慢點(diǎn)。哦對了，還有個(gè)小小的副作用?！?/p>
“什么副作用？”范統心里一緊。
【也沒(méi)啥，就是會(huì )形成血脈聯(lián)系。簡(jiǎn)單說(shuō)，喝了你給的藥劑，天然的對你親近，對你產(chǎn)生好感不會(huì )背叛。畢竟這系統原版設計，總不能培養出一堆白眼狼吧？】
范統的眼睛瞬間就亮了！
這他娘的哪里是副作用，這簡(jiǎn)直是VIP專(zhuān)屬大禮包??！
他一拍大腿，二話(huà)不說(shuō)，立刻把寶年豐叫了過(guò)來(lái)。
“頭兒，您找我？”寶年豐一臉崇拜地看著(zhù)范統。
“去，把咱們伙房里，平日里干活最賣(mài)力、人最老實(shí)的那幾個(gè)，都給我叫來(lái)?！狈督y壓低了聲音，臉上露出一絲神秘的笑容。
很快，包括寶年豐在內，七八個(gè)平日里任勞任怨，但瘦得跟猴精一樣的伙夫，都局促不安地站在了范統面前。
“頭兒，您……您這是？”一個(gè)伙夫小聲問(wèn)道。
“看你們一個(gè)個(gè)瘦得皮包骨頭，我這個(gè)當頭的，心里過(guò)意不去?！狈督y變戲法似的拿出一個(gè)大水囊，一臉痛心疾首，“這是我托關(guān)系搞來(lái)的獨門(mén)秘方，大補之物！今天，就給你們好好補補！”
他當著(zhù)眾人的面，將一瓶“食人魔血脈藥劑”倒進(jìn)水囊里，晃了晃，然后給每人倒了一碗。
那水無(wú)色無(wú)味，跟平時(shí)喝的沒(méi)什么兩樣?；锓騻冸m然將信將疑，但出于對范統的信任，還是一飲而盡。
“行了，都回去歇著(zhù)吧，明天還得早起干活?！狈督y揮了揮手，把眾人打發(fā)走。
接下來(lái)的幾天，伙房里發(fā)生了一些奇妙的變化。
寶年豐和那幾個(gè)喝了“補藥”的伙夫，飯量肉眼可見(jiàn)地暴漲，一個(gè)個(gè)跟餓死鬼投胎似的，一頓能吃過(guò)去三天的量。
更詭異的是，他們非但沒(méi)有吃壞肚子，反而精神頭越來(lái)越足。
僅僅五天時(shí)間，這幾個(gè)人就像吹氣球一樣，迅速“壯”了起來(lái)。但那種壯，和范統之前那種虛浮的肥肉完全不同，是肩膀變寬了，胸膛變厚了，胳膊上鼓起了結實(shí)的肌肉塊。
原本瘦弱的寶年豐，現在看上去虎背熊腰，昨天搬一袋米，不小心手滑了，情急之下一拳砸在旁邊的木樁上，竟把那碗口粗的木樁砸出了一個(gè)拳印。
他們看范統的眼神，也變得愈發(fā)敬畏和狂熱，仿佛在看一尊行走的神明。
范統將這一切都看在眼里，心里樂(lè )開(kāi)了花。一支能打能扛，還絕對忠誠的重裝火頭軍，正在悄然成型。
這天夜里，范統被一陣尿意憋醒，他打著(zhù)哈欠走出帳篷，準備去角落解決一下。
就在他路過(guò)馬廄時(shí)，眼角的余光，忽然瞥見(jiàn)一道黑影，鬼鬼祟祟地從馬廄的后墻翻了出去，動(dòng)作敏捷，完全不像個(gè)普通的馬夫。
那黑影的身形……怎么看著(zhù)有點(diǎn)眼熟？
是李虎！
范統的睡意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
這三更半夜的，他不老老實(shí)實(shí)刷馬糞，跑出去干什么？而且，他去的方向，是營(yíng)地外圍！
一種強烈的不安，涌上范統的心頭。