御花園的涼亭里，初夏的微風(fēng)帶著(zhù)點(diǎn)燥意，拂過(guò)皇后沈清晏手中那本薄薄的冊子。
冊頁(yè)的邊角微微卷起，透著(zhù)一種被反復摩挲的光潤感。這本冊子，
和尋常后宮女子案頭那些詩(shī)集、女誡截然不同?！吧显虏ㄋ顾N薇精油斷貨，波斯那邊內亂，
商路受阻，價(jià)格漲了三成不止?！鄙蚯尻痰穆曇舨桓?，清晰地落在亭中幾位心腹嬪妃耳中。
她指尖在冊子某一行輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“錢(qián)婕妤，你管著(zhù)香露這塊，
需得盡快尋個(gè)替代的方子穩住出貨，或是找其他海商通路子?！卞X(qián)婕妤，閨名錢(qián)媛媛，
入宮前家里是江南數得上名號的大商賈。她聞言立刻點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)精明的光：“娘娘放心，
嶺南那邊的山茶花油成色極好，香氣雖不及薔薇濃烈，但勝在清新持久，價(jià)格也公道。
妾已命人快馬加急去試采了一批，制了幾瓶樣品，明日便送來(lái)給娘娘和蘇姐姐過(guò)目。
”她口中的蘇姐姐，正是坐在皇后下首的皇貴妃蘇明雪。蘇明雪一身素凈的月白宮裝，
只在發(fā)髻間簪了一支點(diǎn)翠步搖，聞言抬眸，唇邊帶著(zhù)一絲淺淡的笑意：“好。
媛媛辦事一向利落。薄荷腦油那邊倒是有個(gè)好消息，上月新辟的向陽(yáng)坡地長(cháng)勢極旺，
提純出的第一批貨，清冽勁兒比往年更足?！彼D了頓，目光轉向另一側，“繡心，
江南那邊新到的蘇繡，花色可還入眼？云錦莊的掌柜遞了話(huà)，說(shuō)下批貨要價(jià)怕是要漲兩成。
”坐在角落的林繡心，本是因家族獲罪被打入冷宮的棄妃，此刻卻不見(jiàn)絲毫頹唐。
她放下手中一枚小巧精致的繡繃，上面一朵并蒂蓮已繡得栩栩如生?！盎鼗寿F妃娘娘，
”林繡心聲音沉靜，帶著(zhù)江南水鄉特有的溫軟，
“新花樣‘蝶戀花’和‘百子千孫’在金陵、姑蘇賣(mài)得極好，尤其是那些富商家眷，
簡(jiǎn)直搶破了頭。云錦莊漲價(jià)，無(wú)非是看準了銷(xiāo)路緊俏，想多分一杯羹。
妾已去信給咱們在蘇州的管事，讓他尋訪(fǎng)幾家有實(shí)力的新織戶(hù)，暗中壓一壓他們的氣焰。
另外，這批新到的‘雨過(guò)天青’云錦，妾瞧著(zhù)極襯娘娘們的膚色，已按份例留了出來(lái)。
”她說(shuō)著(zhù)，眼神示意了一下身旁宮女捧著(zhù)的幾只錦盒。沈清晏微微頷首，
目光掠過(guò)亭中幾位心腹，
又掃向遠處那些三三兩兩看似賞花、實(shí)則豎著(zhù)耳朵關(guān)注這邊動(dòng)向的低階嬪妃、宮女，
最后落回手中那本輕飄飄卻又重若千鈞的冊子上。誰(shuí)能想到，這薄薄的幾頁(yè)紙，
承載的卻是這三千深宮女子在帝王裁撤用度的冰冷旨意下，
硬生生為自己、為家人搏出的一條活路？“開(kāi)源節流，開(kāi)源為上?！鄙蚯尻毯仙蟽宰?，
指尖在封面上那朵不起眼的纏枝蓮紋上劃過(guò)，聲音依舊平穩，卻帶著(zhù)不容置疑的力度，
“賬目務(wù)必清晰，各處采買(mǎi)、出貨的關(guān)節更要謹慎再謹慎。陛下雖久不入后宮，
但耳目……總歸是有的?！薄笆?，娘娘?！北娙她R聲應道，聲音壓得低低的，
卻透著(zhù)一股無(wú)形的韌勁。涼亭外，一叢開(kāi)得正盛的芍藥在風(fēng)中搖曳，嬌艷欲滴。
陽(yáng)光穿過(guò)花葉縫隙，在亭內光滑的青石地面上投下細碎跳躍的光斑。
這滿(mǎn)園姹紫嫣紅、歲月靜好的表象之下，
一場(chǎng)無(wú)聲的、由胭脂水粉、綾羅綢緞構筑的龐大營(yíng)生，正如同那地底深處盤(pán)根錯節的藤蔓，
在無(wú)人知曉的角落里，悄然而瘋狂地生長(cháng)蔓延。
時(shí)光在賬冊翻動(dòng)的沙沙聲、薄荷葉被搗碎的清冽香氣以及繡花針穿梭的細微韻律中悄然流逝。
后宮這片曾經(jīng)只盛產(chǎn)著(zhù)寂寞、爭斗與奢靡的土地，
如今儼然成了一個(gè)龐大而高效的工坊與商行。御花園深處，
大片原本栽種著(zhù)名貴牡丹、芍藥的沃土，被悄然劃分。如今望去，
滿(mǎn)眼是齊整碧綠的薄荷田、藥圃，還有成畦的、專(zhuān)門(mén)用來(lái)萃取色素的茜草、紫草。
宮人們穿著(zhù)利落的短打，挽著(zhù)袖子，在皇貴妃蘇明雪有條不紊的指揮下，除草、灌溉、采摘。
空氣中常年彌漫著(zhù)一股提神醒腦的清涼藥香，混雜著(zhù)泥土的濕潤氣息。
巨大的石臼被安置在臨時(shí)搭建的涼棚下，晝夜不停地發(fā)出沉悶而規律的“咚咚”聲，
那是薄荷葉在被反復捶打、搗碎。另一側的蒸餾房里，銅制冷凝管發(fā)出輕微的嘶嘶聲，
珍貴的精油一滴一滴，緩慢而堅定地匯聚到細頸琉璃瓶中。
冷宮附近幾處早已荒廢、蛛網(wǎng)密布的偏殿，也被徹底清掃出來(lái)。昔日積滿(mǎn)灰塵的角落，
如今堆滿(mǎn)了從江南水運而來(lái)、散發(fā)著(zhù)獨特潮潤氣息的素色綢緞、閃亮絲線(xiàn)和斑斕繡線(xiàn)。
林繡心便常駐于此，宮燈常常亮至深夜。她纖長(cháng)的手指如同擁有魔力，在繃緊的綢面上飛舞，
指點(diǎn)著(zhù)那些心靈手巧卻注定在深宮默默凋零的宮女們。針線(xiàn)穿梭的細微聲響，
匯成一片低低的、令人心安的嗡鳴。一幅幅精妙絕倫的繡品在這里誕生，又通過(guò)隱秘的渠道，
流向宮外那些一擲千金的豪商巨賈之家。而皇后沈清晏所居的鳳儀宮，
則成了整個(gè)龐大網(wǎng)絡(luò )的真正中樞。她日常處理宮務(wù)的那張寬大紫檀書(shū)案，
如今一半堆著(zhù)象征后宮禮儀的卷宗，
另一半則被厚厚的賬冊、各地商鋪的來(lái)信以及琳瑯滿(mǎn)目的樣品所占據。
打樣成功的“凝脂”香膏、蘇州云錦莊送來(lái)的最新花樣子……空氣中不再是單一的龍涎香氣，
而是混雜著(zhù)各種脂粉、香料、甚至墨錠的復雜氣味?！澳锬?，
”錢(qián)媛媛捧著(zhù)一本簇新的賬冊進(jìn)來(lái)，臉上帶著(zhù)難以抑制的興奮，聲音壓得極低，
“上月‘雪肌坊’連同咱們寄售在各大綢緞莊的繡品，凈利比前月又漲了五成！
蘇姐姐那邊的薄荷油，光是供應給幾家大藥鋪和香料行，就頂得上過(guò)去三個(gè)月的進(jìn)項了。
繡心姐姐那邊剛接了個(gè)大單，金陵首富家的老夫人要做壽，
點(diǎn)名要一幅八尺的‘麻姑獻壽’通景屏風(fēng)，定金就下了這個(gè)數！
”她伸出手指比劃了一個(gè)令人咋舌的金額。沈清晏接過(guò)賬冊，
指尖劃過(guò)那一行行清晰工整的數字，目光沉靜如水，只輕輕“嗯”了一聲。
那數字背后代表的龐大財富，足以支撐起整個(gè)后宮的體面甚至更多，
卻無(wú)法在她心底掀起太大的波瀾。
她抬眼看著(zhù)窗外宮墻上方那一角狹小的、被暮色染成金紅的天空。這深宮，困住了她們的身，
卻沒(méi)能困死她們的心?！板X(qián)收好，賬目更要滴水不漏?！彼龑①~冊合上，遞給心腹大宮女，
“告訴明雪和繡心，步子要穩，莫因利大而忘形。我們的根基，終究是在這宮墻之內。
”宮女恭敬地接過(guò)，轉身將賬冊鎖入一個(gè)看似普通、實(shí)則內里乾坤的樟木衣箱底層。那里，
類(lèi)似的冊子已堆起了高高的一摞，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)這場(chǎng)隱秘生意的日益壯大。與此同時(shí)，
紫宸殿內卻彌漫著(zhù)截然不同的沉重氣息。年輕的皇帝蕭珩，身著(zhù)明黃常服，眉頭深鎖，
負手立在巨大的江山輿圖前。燭火跳躍，將他緊繃的身影投射在墻壁上，顯得格外孤峭。
案幾上堆著(zhù)幾份加急軍報，墨跡仿佛都透著(zhù)邊關(guān)的風(fēng)沙與血腥?！氨本车胰舜来烙麆?dòng)，
幾次小股騎兵已越過(guò)界碑襲擾村落?！北可袝?shū)的聲音干澀，帶著(zhù)疲憊，
“鎮北將軍八百里加急，請求朝廷速撥糧草軍餉，加固城防，招募新兵……否則，
恐入秋后有大患?！睉?hù)部尚書(shū)更是愁眉苦臉，額上沁出細密的汗珠：“陛下明鑒！
國庫……國庫實(shí)在艱難??！去年南方水患，賑災已耗去大半存銀。
今春黃河修堤又是大筆開(kāi)支。眼下……能挪動(dòng)的現銀，實(shí)在是杯水車(chē)薪，
遠不足以支撐北境軍需。除非……加征賦稅?！弊詈笏膫€(gè)字，他說(shuō)得極其艱難?！凹佣?？
”蕭珩猛地轉過(guò)身，眼底布滿(mǎn)血絲，聲音低沉壓抑，像一頭被困的怒獸，“去年水患，
今春修堤，百姓元氣未復，再加稅？你是想讓朕的江山，從里面先亂起來(lái)嗎？
”他煩躁地踱了兩步，目光再次投向那幅遼闊的輿圖，
手指無(wú)意識地劃過(guò)北境那一片蒼涼的標記，“偌大一個(gè)國，
連支撐一支軍隊的糧餉都捉襟見(jiàn)肘！先帝在時(shí)……”他后面的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，
但那沉重的失望和隱隱的自我懷疑，如同冰冷的鉛塊，沉沉地壓在殿內每一個(gè)大臣的心頭。
紫宸殿的空氣凝固了，只剩下?tīng)T芯偶爾爆裂的細微噼啪聲。
皇帝的目光掃過(guò)那些垂頭不敢言語(yǔ)的重臣，最終停留在殿外沉沉的夜色里。宮墻內外，
一邊是女子們于無(wú)聲處織就的錦繡繁華，一邊是帝王為江山社稷焦頭爛額的困窘。兩重世界，
在各自的軌道上疾馳，中間隔著(zhù)厚厚的宮墻與森嚴的禮法，
也隔著(zhù)那帝王眼中“理應”困守深宮、仰賴(lài)君恩而活的“三千佳麗”。
***入夏后的第一場(chǎng)暴雨，來(lái)得毫無(wú)征兆，卻異常猛烈。仿佛天河決堤，
粗大的雨柱瘋狂地砸向大地，密集得令人窒息?？耧L(fēng)卷著(zhù)雨水，在宮殿樓宇間呼嘯穿行，
發(fā)出嗚嗚的怪響，如同萬(wàn)千鬼魂在同時(shí)哭嚎。厚重的烏云低低壓在紫禁城上空，翻滾涌動(dòng)，
不時(shí)被慘白的閃電撕裂，緊接著(zhù)便是震耳欲聾的炸雷，仿佛要將整個(gè)皇城都劈開(kāi)。
暴雨持續了整整一夜。翌日清晨，雨勢稍歇，但天空依舊陰沉得如同傍晚。
負責巡視宮苑的老太監劉福佝僂著(zhù)腰，帶著(zhù)兩個(gè)小太監，深一腳淺一腳地踩在積水的甬道上，
例行公事地巡查各處宮殿。雨水浸透了他們的鞋襪和半截褲腿，冰冷黏膩。
空氣中彌漫著(zhù)泥土、青草和一種木頭被泡發(fā)的腐朽氣味。
當劉福走到西六宮最偏僻的一角——靠近宮墻根、早已廢棄多年的“凝香殿”附近時(shí)，
渾濁的老眼猛地瞪大了。他踉蹌著(zhù)快走了幾步，幾乎不敢相信眼前的景象。一段厚重的宮墻，
在經(jīng)年累月的風(fēng)雨侵蝕和昨夜那場(chǎng)罕見(jiàn)暴雨的瘋狂沖擊下，竟從中間坍塌了！斷口猙獰，
磚石狼藉地散落在泥水里。而更讓劉福心臟狂跳、幾乎要沖破喉嚨的是，
透過(guò)那坍塌的巨大豁口，他看到了凝香殿殿內的景象！
那本該是空置多年、布滿(mǎn)灰塵蛛網(wǎng)的廢殿，此刻卻被塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，幾乎頂到了高高的殿梁！
一匹匹流光溢彩的云錦、蘇緞、杭綢，像連綿的山丘般堆疊著(zhù)，在破口處透進(jìn)的微弱天光下，
反射出令人眩暈的奢華光澤。無(wú)數個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋堆積如山，有些袋口散開(kāi)，
露出里面深褐色的、散發(fā)著(zhù)濃郁藥香的干花苞，
以及雪白如鹽粒般的晶體——那是宮中貴人們才用得起的上等香料！
甚至還有幾十口巨大的樟木箱子，箱蓋半開(kāi)，
隱約可見(jiàn)里面整齊碼放著(zhù)的、描金繪彩的胭脂水粉瓷盒，盒蓋上那獨特的纏枝蓮紋，
在幽暗中也清晰可辨。一股混合著(zhù)昂貴絲綢、濃郁香料和脂粉的復雜氣味，
從那坍塌的豁口里洶涌地彌漫出來(lái)，與雨后清新的空氣格格不入，濃烈得幾乎令人作嘔。