晨鐘的余韻還在升平坊的巷弄里回蕩，沈寒舟死死按著(zhù)撲騰的千界，指腹都陷進(jìn)了黑貓后背的傷口里。紫黑色的霧正順著(zhù)她的指尖往上爬，在腕間凝成細小的蛇形，被金吾衛特制的護符燙得滋滋作響。
“放開(kāi)我！”千界的嘶吼里帶著(zhù)血沫，琥珀色的眼睛死死盯著(zhù)壁畫(huà)上合攏的霧渦。那里的紫霧還在微微起伏，像巨獸沉睡時(shí)的呼吸，顧惟之與阿硯的氣息已徹底被吞沒(méi)，只剩下朱鏡碎片在沈寒舟掌心發(fā)燙，“以魂為睛”四個(gè)字亮得灼手。
沈寒舟突然拔刀，繡春刀的寒光貼著(zhù)千界的耳際掠過(guò)，斬斷了一縷試圖纏上貓耳的霧絲?！霸亵[就先宰了你?！彼穆曇衾涞孟癖?，可按住貓背的手卻不自覺(jué)地放輕了力道——這只貓背上的傷口正泛著(zhù)死氣，每一次呼吸都帶著(zhù)破碎的嗚咽。
千界猛地僵住，不是因為威脅，而是因為那道傷口。紫霧已蔓延到它的尾根，原本蓬松的黑毛變得焦枯，像被火燒過(guò)的草。它低頭看著(zhù)自己的尾巴，尾尖那簇標志性的銀毫正以肉眼可見(jiàn)的速度變得透明，像快要燃盡的燭芯。
“界使的尾毫……是連接陰陽(yáng)的媒介?！鼻Ы绲穆曇敉蝗黄届o下來(lái)，平靜得讓人心頭發(fā)緊，“霧母的觸須已經(jīng)污染了我的靈脈，再拖下去，整個(gè)尾巴都會(huì )變成霧絲的巢穴?！?/p>
沈寒舟的刀尖頓了頓。她見(jiàn)過(guò)太多妖物被霧絲同化的慘狀，那些生物最終都會(huì )變成沒(méi)有意識的霧傀儡，可這只貓的眼神里卻沒(méi)有恐懼，只有一種近乎決絕的清明。
“你想干什么？”她的聲音里不自覺(jué)地帶上了一絲不易察覺(jué)的緊張。
千界沒(méi)有回答，只是用還能動(dòng)彈的前爪笨拙地蜷起尾巴，將那簇銀毫湊到嘴邊。它的牙齒在顫抖，不是因為疼，而是因為每根銀毫都連著(zhù)它的魂魄——那是千年前阿顧埋它時(shí)，用體溫焐熱的第一縷靈氣所化。
“喵——”一聲凄厲的嘶鳴劃破晨霧。
千界猛地閉上眼，鋒利的犬齒狠狠咬斷了自己的尾尖。
血珠噴濺在青石板上，瞬間綻開(kāi)朵妖異的紅花。而被生生咬斷的尾尖沒(méi)有落地，那簇銀毫突然爆發(fā)出刺目的白光，在半空旋轉著(zhù)拉長(cháng)，最終化作一支三寸長(cháng)的筆。
筆桿是半透明的玉色，隱約可見(jiàn)里面流動(dòng)的銀光，正是千界的靈血；筆尖是純凈的雪白，根根分明，細看竟都是縮小的貓毛形態(tài)；最奇特的是筆桿末端，還留著(zhù)一小截黑色的尾骨，像個(gè)天然的筆帽。
“這是……界筆？”沈寒舟失聲驚呼。她在金吾衛的古籍里見(jiàn)過(guò)記載，界使的尾毫可化通冥之筆，能書(shū)寫(xiě)陰陽(yáng)契，能描繪魂魄形，只是代價(jià)是每斷一尾，便折損一命。
千界晃了晃斷尾處焦黑的傷口，那里正滲出金色的靈血，勉強止住了紫霧的蔓延。它抬頭看向沈寒舟，琥珀色的眼睛里少了些狡黠，多了些滄桑：“告訴顧惟之，用它補完壁畫(huà)的眼睛?！?/p>
它頓了頓，目光轉向壁畫(huà)的霧渦，聲音輕得像嘆息：“界筆需要魂瞳血才能驅動(dòng)，每畫(huà)一筆，他的右眼就會(huì )失明一分。等兩只眼睛都畫(huà)完時(shí)……”
后面的話(huà)它沒(méi)說(shuō)，但誰(shuí)都明白。以魂為墨，以目為代價(jià)，這是古篆里寫(xiě)好的規則。
沈寒舟握緊那支界筆，筆桿的溫度竟和活物一般，還在微微搏動(dòng)，像是有顆小小的心臟在里面跳動(dòng)。她突然想起顧惟之被拖進(jìn)霧渦前的眼神，那樣平靜，仿佛早就預料到了這一切。
“他……他知道會(huì )這樣嗎？”她的聲音有些發(fā)顫。
“從他咬破舌尖的那一刻就知道了?！鼻Ы缣蛄颂驍辔驳膫?，疼得渾身一哆嗦，“守陵人的血脈里，從來(lái)都刻著(zhù)‘獻祭’兩個(gè)字。千年前的阿顧是這樣，他也一樣?！?/p>
就在這時(shí)，壁畫(huà)的霧渦突然劇烈翻涌起來(lái)，紫霧中隱約傳來(lái)顧惟之的聲音，模糊不清，卻帶著(zhù)種穿透霧層的力量。千界猛地豎起耳朵，琥珀色的眼睛里閃過(guò)一絲光亮：“他還活著(zhù)！他在用魂瞳對抗霧母的吞噬！”
沈寒舟立刻明白了。顧惟之不是在被動(dòng)承受，他是在拖延時(shí)間，等著(zhù)千界完成這最后的準備。她不再猶豫，抓起界筆就沖向壁畫(huà)，繡春刀在身前劃出道刀芒，暫時(shí)逼退了試圖阻攔的霧絲。
“顧惟之！接筆！”她將全身靈力灌注在右臂，猛地將界筆擲向霧渦中心。
界筆在空中劃出道金色的弧線(xiàn)，像道流星穿透紫霧。就在它即將觸碰到霧渦的剎那，一只手突然從霧中伸出，穩穩地接住了筆。
那是顧惟之的手，指尖還沾著(zhù)未干的血，虎口處有道新的傷口，顯然是剛才掙脫霧絲時(shí)被劃破的。他的身影在霧中若隱若現，只能看到右眼的位置亮著(zhù)團猩紅的光，像顆燃燒的星辰。
“千界……”顧惟之的聲音從霧中傳來(lái)，帶著(zhù)被撕裂的痛感，顯然正承受著(zhù)巨大的痛苦，“告訴它，這筆我接了?！?/p>
千界趴在地上，斷尾處的金色血液已經(jīng)凝固成痂。它看著(zhù)霧中那道模糊的身影，突然用頭蹭了蹭沈寒舟的靴面，這是它第一次主動(dòng)親近這個(gè)總是冷冰冰的金吾女史。
“幫我個(gè)忙?！鼻Ы绲穆曇衾飵е?zhù)一絲懇求，“如果……如果他能活下來(lái)，告訴他，千年前阿顧埋我的時(shí)候，嘴里哼的那支童謠，我還記得?！?/p>
沈寒舟的心猛地一揪。她看著(zhù)這只剛斷了尾巴的貓，看著(zhù)它明明疼得發(fā)抖卻還要強撐的模樣，突然明白了顧惟之為什么寧愿被拖進(jìn)霧渦也要護住它——這不是普通的貓，這是跨越千年的羈絆，是守陵人與界使之間無(wú)聲的契約。
“好?！彼嵵氐攸c(diǎn)點(diǎn)頭，握緊了手中的朱鏡碎片，“我會(huì )告訴他的?！?/p>
壁畫(huà)的霧渦里，顧惟之終于握緊了那支界筆。筆尖的銀毫似乎感應到了他的魂瞳血，微微顫動(dòng)起來(lái)，發(fā)出細碎的嗡鳴。他能感覺(jué)到筆桿里流動(dòng)的靈力，那是千界的生命，是千年前阿顧埋下的希望。
“阿硯，哥現在就畫(huà)你出來(lái)?！鳖櫸┲挠已蹅鱽?lái)劇痛，視線(xiàn)開(kāi)始模糊，但他的手卻穩得驚人。
他蘸著(zhù)自己不斷涌出的血淚，在霧渦的邊緣輕輕一點(diǎn)。
那一點(diǎn)落下的瞬間，整個(gè)畫(huà)院突然安靜下來(lái)。紫霧停止了流動(dòng)，壁畫(huà)的褶皺也不再蠕動(dòng)，連空氣都仿佛凝固了。緊接著(zhù)，一道柔和的金光從那點(diǎn)血痕處擴散開(kāi)來(lái)，所過(guò)之處，紫霧像冰雪般消融，露出后面青灰色的磚墻。
而在金光中，顧惟之仿佛看到了千年前的邙山。阿顧正蹲在雪地里，用凍紅的手給那只凍僵的小貓整理毛發(fā)，嘴里哼著(zhù)支不成調的童謠。小貓的額間，正漸漸浮現出一道淺淺的銀勾。
“原來(lái)……從一開(kāi)始，就是為了此刻?！鳖櫸┲淖旖锹冻鲆荒ㄡ屓坏奈⑿?，握著(zhù)界筆的手開(kāi)始在霧渦中游走，勾勒出第一個(gè)清晰的輪廓——那是阿硯總角上的紅色發(fā)帶，三年前失蹤時(shí)，他就是戴著(zhù)這個(gè)發(fā)帶出門(mén)的。
千界趴在地上，看著(zhù)霧渦中不斷擴散的金光，斷尾處的傷口突然不再疼痛。它知道，顧惟之正在用自己的光明，去換回那些被黑暗吞噬的魂魄。
而它能做的，只有等。
等那支用它的尾毫化成的筆，畫(huà)完最后一筆。
等那個(gè)用自己的眼睛做賭注的守陵人，帶著(zhù)他的弟弟，從霧渦的另一端走出來(lái)。
晨霧漸漸散去，陽(yáng)光透過(guò)畫(huà)院的破窗照進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。沈寒舟守在壁畫(huà)前，握緊了朱鏡碎片，千界蜷縮在她的腳邊，斷尾處的金痂在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。
整個(gè)長(cháng)安城都安靜下來(lái)，仿佛在屏息等待著(zhù)什么。
等待那支界筆，落下決定命運的最后一筆。