秋意漸深，八月肅殺。雁門(mén)關(guān)外廣袤的原野褪盡了盎然的綠意，盡染一片沉甸甸、帶著(zhù)某種落寞壯麗的金黃。秋風(fēng)勁吹，卷起地上已經(jīng)干枯的草葉和細微的沙塵，刮在臉上帶著(zhù)粗礪的微疼。
一騎裹著(zhù)風(fēng)塵的玄色戰馬由關(guān)外疾馳而來(lái)，馬蹄踏碎黃昏，揚起一路塵土。馬上騎士正是蘇正。他身形魁梧，眼神如關(guān)外盤(pán)旋的鷹隼般銳利，帶著(zhù)邊軍千夫長(cháng)特有的剛毅與風(fēng)霜。馬鞍旁馱著(zhù)的不是獵物，而是兩鼓囊囊、看上去頗為沉重的麻布袋子——袋口微敞，露出里面碾磨得還不甚精細的青稞粒。那是他作為千夫長(cháng)，利用職務(wù)之便，從配給中艱難擠出，預備接濟給鎮中那些因戰亂、勞役而生活艱難的老弱孤寡過(guò)冬的糧食。
“吁——”蘇正勒住韁繩，戰馬在聽(tīng)雪樓前的大槐樹(shù)下打了個(gè)響鼻，噴出團團白汽。
“阿爹！”
伴隨著(zhù)一聲清脆的呼喊，蘇九娘像一只靈巧的小鹿般從聽(tīng)雪樓的木梯上飛奔而下。她今日扎著(zhù)利索的垂鬟分肖髻，發(fā)辮隨著(zhù)奔跑的動(dòng)作在秋風(fēng)中揚起，發(fā)間纏繞的一根彩色絲帶隨風(fēng)飄舞，映襯著(zhù)她紅潤的臉頰，活脫脫就像關(guān)外漫山遍野的、生命力頑強的芨芨草。她一頭撲進(jìn)剛從馬背上跳下來(lái)的阿爹懷里，卻被父親腰間懸掛的沉重兵器——那柄隨他征戰多年、包裹在鯊魚(yú)皮鞘內、玄鐵打制的腰刀——狠狠硌了一下，疼得她齜牙咧嘴，忍不住抱怨：“哎呀，阿爹！今天不是說(shuō)只是帶幾個(gè)親兵去周邊看看地勢，例行巡邊嘛？怎么又帶了這大家伙！”她小巧的手嫌棄地拍了拍冰冷的刀鞘。
蘇正朗聲大笑，大手習慣性地、帶著(zhù)些許粗糲的溫柔，揉了揉女兒的頭頂：“巡邊？不錯。順手還收拾了幾只在咱們邊民草場(chǎng)上撒野的野羊崽子?！彼壑虚W過(guò)一絲不易察覺(jué)的沉郁，隨即又展露笑容，“你阿娘啊，這會(huì )兒正守著(zhù)鍋臺燉著(zhù)呢！濃白的羊湯，咕嘟咕嘟直冒泡，就等著(zhù)你這只小饞貓回家開(kāi)飯?！彼哪抗庠竭^(guò)女兒，落在緊跟其后走出樓門(mén)的沈硯身上。沈硯今日穿了件青灰色勁裝，身形挺拔，眉宇間帶著(zhù)少年人的沉穩和一絲不易察覺(jué)的深思。蘇正的目光在他臉上停留片刻，帶著(zhù)審視，也帶著(zhù)期許，重重拍了拍他略顯單薄的肩膀，聲音低沉卻帶著(zhù)長(cháng)輩的托付：“硯兒也一起來(lái)！你阿娘念叨好幾回了。還有，她替你尋摸的那個(gè)溫養筋骨、治你小時(shí)候落下的體寒根子的藥引子，還差兩味關(guān)外才易尋的藥草，這次回來(lái)我帶了些?！?/p>
沈硯看著(zhù)麻袋里的青稞，又感受到蘇正拍肩的沉重力道，心中五味雜陳，恭敬應道：“有勞蘇叔和阿娘費心?！?/p>
一行人上了城墻。雁門(mén)關(guān)高聳的夯土城墻如灰色的巨龍橫亙山間，風(fēng)聲嗚咽，帶來(lái)關(guān)外的蕭瑟氣息。正值晚飯時(shí)辰，城墻上彌漫著(zhù)一股苦麥飯焦糊的煙火味。士兵們三三兩兩靠墻而坐，盔甲半解，手里捧著(zhù)粗陶碗，艱難地啃著(zhù)硬邦邦、凍得發(fā)冷的雜糧炊餅。沈硯跟隨著(zhù)蘇正，將一些簡(jiǎn)單的治療風(fēng)寒、活血化瘀的草藥包分發(fā)給當值的士兵。
路過(guò)箭樓陰影處時(shí)，沈硯的腳步不由自主地頓住了。幾個(gè)傷兵蜷縮在干枯的草垛里，天氣轉涼，他們的傷口似乎更加難以愈合，暗紅色的血痂混合著(zhù)滲出的新鮮血液浸透了身下灰黃的草桿，刺目的紅褐色在灰黃的背景下格外扎眼，散發(fā)出淡淡的鐵銹和腐敗氣息。其中一個(gè)半大的年輕士兵，裹著(zhù)并不厚實(shí)的破舊棉襖，手臂胡亂纏著(zhù)臟污的繃帶，正無(wú)聲地流淚。
“沈小哥……”那小伍長(cháng)看見(jiàn)沈硯，連忙用袖子擦去臉上的淚痕和鼻涕，聲音哽咽嘶啞，“我……我剛收到我娘托人捎來(lái)的口信兒。家里……家里快斷糧了。信里說(shuō)，米缸刮得連底都快透了……阿娘的腿腳入冬就疼得更厲害了……”
沈硯默默聽(tīng)著(zhù)，心頭像壓了塊巨石。邊軍的餉糧拖欠已不是一日兩日。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是伸手探進(jìn)自己的懷里——那里貼身放著(zhù)兩塊聽(tīng)雪樓阿娘今天一早特意塞給他的，用干凈布巾仔細包裹的蕎麥面炊餅。還帶著(zhù)灶火旁微弱而珍貴的余溫。他默默掏出一塊，小心地塞進(jìn)那小伍長(cháng)冰涼僵硬的手里。
小伍長(cháng)看著(zhù)手中溫熱的炊餅，又看了看沈硯清俊但同樣寫(xiě)滿(mǎn)風(fēng)霜的臉，嘴唇哆嗦了一下，淚流得更兇了，卻再也說(shuō)不出話(huà)。
“你們這些娃娃，”一直沉默觀(guān)察的蘇正突然開(kāi)口，聲音低沉得像關(guān)外卷著(zhù)沙礫的寒風(fēng)，帶著(zhù)一種穿透人心的力量，也帶著(zhù)沉重的無(wú)力感。他目光投向城墻外的蒼茫曠野，遠處的某個(gè)孤零零的烽燧臺上，一縷若有似無(wú)、如鬼魅般的黑煙正在飄散，不知是炊煙還是信號?！翱傄詾閽熘?zhù)玄鳥(niǎo)衛名頭的刀槍?zhuān)湍茏o住這關(guān)里關(guān)外所有人的平安溫飽?？赡銈冎烂?？”他猛地轉過(guò)頭，銳利的目光掃過(guò)沈硯和周?chē)氖勘?，語(yǔ)氣中壓抑著(zhù)難以言喻的怒火，“周延禮那個(gè)老匹夫！打著(zhù)防備契丹秋后南掠的旗號，硬是在靠近我們雁門(mén)關(guān)的軍倉里，囤積了足夠支撐三個(gè)月的糧草軍械！可契丹人呢？斥候回報，他們連只馬隊大的影子都沒(méi)靠近！說(shuō)是防契丹，”蘇正的拳頭在冰冷的城磚上猛地捶了一下，發(fā)出沉悶的響聲，“我看……那堆東西是用來(lái)防備咱們自己人的吧！還是說(shuō)，另有所圖？” 最后幾個(gè)字，他幾乎是咬著(zhù)牙擠出來(lái)的。
沈硯的心猛地一縮，握在袖中的拳頭倏然攥緊，指甲深深陷入掌心。蘇正的話(huà)像一道刺骨的寒風(fēng)，瞬間勾起了他不久前在祖父遺物中發(fā)現的那本紙張泛黃、字跡潦草的舊賬冊！上面赫然記載著(zhù)：乾德元年寒冬臘月，時(shí)任雁門(mén)關(guān)副將的祖父沈淵，曾帶領(lǐng)精銳設伏，成功截獲了二十車(chē)由私鹽販子運往遼境的違禁精鐵和鹽巴?？蓛H僅三天后，那些能鑄造兵刃、換取巨大財富的貨物竟不翼而飛！緊接著(zhù)，就是鋪天蓋地的通敵賣(mài)國指控，如巨石般瞬間將沈家砸得粉碎。這“軍糧囤積”……會(huì )否是當年“物資消失”的故技重施？
“阿爹，”蘇九娘清脆的聲音打破了令人窒息的沉默，她輕輕扯了扯父親染血的衣角，低聲說(shuō)，“今日我去藥鋪給阿娘拿祛風(fēng)膏，在堂上等著(zhù)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)葛老掌柜跟一個(gè)來(lái)抓傷藥的老軍卒閑聊。他說(shuō)……他說(shuō)鎮東頭那個(gè)開(kāi)肉鋪的王屠戶(hù)，前天夜里起來(lái)磨刀，無(wú)意中瞧見(jiàn)后巷子那邊……有個(gè)穿玄色衣服、蒙著(zhù)臉的人，鬼鬼祟祟地在老井那里打轉，好像往井里丟了什么東西，然后就飛快地跑了！”
蘇正的身形驟然一僵！他猛地轉向蘇九娘，那銳利如鷹隼般的目光在她臉上凌厲地掃過(guò)。隨即，動(dòng)作快如閃電，一只粗糙有力的大手猛地攥住了身旁沈硯的手腕！那力量極大，指節因用力而發(fā)白，幾乎要將沈硯的骨頭捏碎！劇烈的疼痛讓沈硯瞬間變色，卻也清晰地感受到了蘇正內心的驚濤駭浪和緊迫感。
“硯兒！”蘇正的聲音低沉到極致，每個(gè)字都像從牙縫里迸出來(lái)，“聽(tīng)著(zhù)！無(wú)論發(fā)生什么！你腕子上那枚玉佩，一刻都不許離身！那是命！”他深吸一口氣，轉頭看向女兒，凌厲的目光瞬間化為復雜難言的擔憂(yōu)與柔軟，“阿九，你……”他似乎想說(shuō)什么，最終卻化作了另一個(gè)指令，“明日！明天一早，跟阿爹出趟關(guān)！爹帶你去親眼看看，什么是真正的玄鳥(niǎo)衛，看看咱們活著(zhù)的鷹，是怎么巡守這片土地！”語(yǔ)氣里帶著(zhù)不容拒絕的命令，也蘊含著(zhù)某種特殊的期待。
蘇九娘愣了一下，隨即歪頭綻開(kāi)明媚的笑顏，帶著(zhù)孩童般的雀躍：“真的呀？太好啦！那小硯哥哥呢？他也去嗎？”她自然而然地牽住沈硯沒(méi)被攥住的那只手。
“他？”蘇正哼了一聲，終于松開(kāi)沈硯已經(jīng)隱隱發(fā)紫的手腕，嚴厲的目光警告地瞪了他一眼，“他？好好待在鎮子里！幫著(zhù)你阿娘守好聽(tīng)雪樓，守好你那藥鋪爺爺！一步也不許亂跑！”他強調著(zhù)“守好”，目光深處那抹焦慮卻未曾散去。
可是，心中疑團如同黑洞般越擴越大，手中更握著(zhù)那張來(lái)自敵營(yíng)的密信，沈硯怎么可能按捺得??？當天深夜，整個(gè)雁門(mén)鎮陷入沉寂，窗外月華中天。確定聽(tīng)雪樓內蘇九娘均勻甜睡的呼吸聲傳來(lái)后，沈硯如同暗夜里的貍貓，悄無(wú)聲息地從二樓窗戶(hù)翻身而出，輕巧落地。他摸出懷中那塊在月光下泛著(zhù)幽冷光澤的半邊玄鳥(niǎo)佩。
借著(zhù)從窗欞透進(jìn)來(lái)的清冷月光，他再次仔細端詳。這塊由九娘阿娘遺物打造成的佩飾，觸手溫潤，形狀古樸，如同展翅的鷹隼被從中劈開(kāi)。他的指腹沿著(zhù)玉佩內側不易察覺(jué)的微小縫隙摩挲著(zhù)——這個(gè)細節他在前幾章已經(jīng)隱約感覺(jué)到，此刻借月光才真正確認！他用指尖蘸了點(diǎn)吐沫，極小心地沿著(zhù)縫隙擦拭。果然，在月華照耀下，玉佩光滑的內側邊緣，竟顯現出一行幾乎微不可見(jiàn)、深深鐫刻的小篆：
持此佩者，當護玄鳥(niǎo)遺孤。沈淵立。
“玄鳥(niǎo)遺孤”？！沈硯只覺(jué)得渾身的血液都在剎那間沖向了頭頂，耳邊嗡嗡作響！蘇九娘！九娘竟然是玄鳥(niǎo)衛的后人？是那個(gè)可能被朝廷追索的、背負著(zhù)某個(gè)天大秘密的遺孤？而這玉佩，竟是祖父沈淵親自留下的信物，是讓他守護蘇九娘的囑托與責任！他之前關(guān)于玉佩與玉簪感應的猜測竟成了現實(shí)！
就在這時(shí)！
“咯啦！”
窗外院墻邊響起一聲極輕微的、像是枯枝被踩碎的異響！
沈硯瞬間警醒，將玉佩一把攥緊，反手插回懷中，動(dòng)作迅疾如電。他像一道沒(méi)有重量的影子，無(wú)聲地貼到窗邊，透過(guò)縫隙向外望去。
月光如水銀瀉地，在空寂無(wú)人的庭院里灑下清晰的剪影。只見(jiàn)一個(gè)身著(zhù)玄色夜行衣、蒙著(zhù)面巾的矯健身影，如同暗夜的蝙蝠，正從院墻角落的柴垛旁一閃而出，貓著(zhù)腰，極其敏捷地、目標明確地朝著(zhù)鎮子中央——那口有著(zhù)百年歷史的青石老井方向，急掠而去！
沈硯的心瞬間提到了嗓子眼！密信上的話(huà)轟然回響：“雁門(mén)鎮老井藏證！”他再無(wú)猶豫，深吸一口氣，猛地推開(kāi)窗戶(hù)，縱身躍下！落地無(wú)聲，借著(zhù)院墻、水缸的掩護，如一道疾風(fēng)般追蹤而去！
狹窄的后巷只有夜風(fēng)嗚咽。那玄色身影動(dòng)作極快，顯然熟悉地形。沈硯追趕到老井附近一處雜物堆疊的昏暗角落時(shí)，只看到井口處幽深的陰影一晃，人似乎已經(jīng)翻過(guò)井欄不見(jiàn)了（或是藏匿），唯有夜風(fēng)吹動(dòng)井口枯藤，發(fā)出沙沙輕響。
沈硯屏住呼吸，貼著(zhù)冰冷的土墻，一步步緩緩靠近。在離井口還有七八步遠的泥地上，一樣微小的東西反射著(zhù)慘淡的月光，引起了他的注意。他慢慢蹲下身，在枯葉和塵土中拾起那樣東西。
是半塊碎裂的玉牌碎片。
觸手冰涼。借著(zhù)月光細看，斷裂處還很新鮮。玉牌的材質(zhì)、雕刻的紋路和邊緣的打磨細節……竟與蘇九娘視若珍寶、日夜貼身佩戴的那支羊脂玉簪上隱秘的浮雕紋飾……如出一轍！像是從同一塊母料上切割、雕刻出來(lái)，同根同源的紋路！