墜落像是永恒，又結束在瞬息。失重的眩暈尚未散盡，沈硯已重重跌坐在一片冰冷刺骨、堅硬不平的地面上。墨玉短劍被他在倉惶中死死抓握，劍柄那圈烏沉幽光在絕對的黑暗中劇烈吞吐，如一頭受驚的兇獸猛然睜開(kāi)的眼瞳，將周遭短暫的照亮！
光暈所及之處，映出一張溝壑縱橫、仿佛被歲月風(fēng)沙徹底蝕刻過(guò)的臉！
那臉近在咫尺！渾濁的雙眼在驟然亮起的幽光下如同兩枚蒙塵的古幣，此刻卻燃燒著(zhù)一種極其復雜的火焰——有深不見(jiàn)底的疲憊，有隱忍多年的銳痛，更有豁出一切的決絕！
是葛老掌柜！那個(gè)鎮頭藥鋪里永遠佝僂著(zhù)背的葛天參！他竟一直在這伸手不見(jiàn)五指的黑暗甬道深處等他們！
“別……” 葛老掌柜干枯如樹(shù)枝般的手猛地攥住了沈硯的手臂，力道大得讓沈硯感覺(jué)骨頭都要被捏碎。他的聲音嘶啞得如同破鋸木，每一字都帶著(zhù)極力壓抑的氣血翻涌，“……信不信我，都只能跟我走！來(lái)不及了！上面聞著(zhù)血味……快！”
話(huà)音未落，一聲沉重的鈍響伴隨著(zhù)碎石簌簌落下的聲音，隔著(zhù)厚厚的土層和石板從他們頭頂深處傳來(lái)！緊接著(zhù)是更狂暴、如同蠻牛沖撞般的巨大震動(dòng)！是那個(gè)契丹巨漢！他顯然被阻隔在石籠之外暴怒無(wú)比，正以恐怖的蠻力試圖破開(kāi)牢籠！每一次撞擊都讓腳下的土地微微顫抖！而更清晰的，是那細微到幾乎不可察、卻如同毒蛇吐信般在石籠邊緣快速移動(dòng)的沙沙腳步聲——影衛！他們在上方的耐心搜尋因為同伴受挫而終止，正試圖尋找其他入口或薄弱之處！
不能再等！
沈硯來(lái)不及細問(wèn)，也根本無(wú)暇質(zhì)疑！懷中的蘇九娘氣息愈發(fā)微弱，如同一線(xiàn)游絲。頸間玉簪的碧綠微光在墨玉劍強烈的烏芒下幾乎被完全壓制，那份維系生機的暖流正急速消退！毒錐周?chē)臑跚嗄[脹已蔓延至頸側，皮膚下透出令人窒息的暗紫！
走！
他咬碎了一口鐵銹般的腥氣，將體內最后殘存的氣力悉數榨出！幾乎是半抱著(zhù)、半拖著(zhù)蘇九娘僵硬冰涼的身體，另一只手緊握劍光吞吐不定的墨玉短劍，借著(zhù)一閃而逝的幽光，看向葛老掌柜指引的方向！
地下甬道如同被遠古巨獸掘出的腸道，深埋在這邊塞小鎮的地底?？諝饫锍恋碇?zhù)刺入骨髓的陳腐藥味、經(jīng)年不散的濃重土腥氣，還有一種混雜了金屬銹蝕與陰冷死氣的詭異混合。地面濕滑崎嶇，布滿(mǎn)了大大小小的碎石和不知被什么磨礪過(guò)的堅硬棱角。
墨玉劍的光暈只能照亮身周不足丈許的范圍，幽光搖曳，如同鬼火穿行于無(wú)間鬼域。沈硯緊緊跟在葛老掌柜身后，深一腳淺一腳，每一步都踩碎一具黑暗的軀殼。那劍柄上幽沉的光，映照出的不僅僅是前路。
光暈的邊緣，在甬道冰冷濕滑的地面上，赫然留下了一行極其清晰的腳??！
腳印的樣式極其奇怪！靴底前端深陷，形成近乎三角形的鋒利印痕，后跟卻似有若無(wú)！這不是中原任何靴履的樣式！更不像是契丹皮靴厚重的圓??！
腳印旁，點(diǎn)點(diǎn)閃爍著(zhù)鬼火般幽藍色光芒的奇特粉末，被墨玉劍的烏光照亮。這些粉末極其細微，散發(fā)著(zhù)一種類(lèi)似于硝火混合冰片的、刺激鼻黏膜的微冷氣味，斷斷續續地灑落在腳印旁邊不足尺許的范圍內，形成一條斷斷續續的、指向黑暗更深處、指向未知的危險引路符！
“有人來(lái)過(guò)！” 沈硯的聲音沙啞緊繃，如同粗糙的皮革摩擦，“在我們之前……多久？” 他目光掃過(guò)葛老掌柜布滿(mǎn)風(fēng)霜和泥土的側臉。
“不超一個(gè)時(shí)辰！” 葛老掌柜的聲音透著(zhù)極度的緊迫，腳下步履飛快，竟遠非藥鋪中那個(gè)顫巍巍老人的遲緩模樣，反而有種久經(jīng)嚴酷磨礪才有的利落果決?！爸苎佣Y！除了他手下那些行走暗影的鷹犬，沒(méi)人能尋到這條道！更沒(méi)人能有這‘幽魂粉’！”
幽魂粉？追蹤引路？周延禮的人！
沈硯的心臟狠狠抽搐一下！他們是在逃命！卻可能一頭撞進(jìn)另一張早已張開(kāi)的毒網(wǎng)！頭頂有契丹屠刀懸頸，地底卻布滿(mǎn)了影衛的陰魂陷阱！
沒(méi)有退路！
墨玉短劍的劍柄在他手中愈發(fā)滾燙沉重，那幽芒也隨著(zhù)他們深入地道而漸漸斂聚，仿佛被某種無(wú)形的力量所壓制。沈硯強提精神，每一步都在黑暗中試探，試圖從葛老掌柜快得異常的腳步、他對這地道的熟悉程度中捕捉更多信息。為什么是他？他如何知道這條路？他又到底是誰(shuí)？！
黑暗吞噬了聲音，吞噬了光影，也吞噬了時(shí)間。不知走了多久，鉆過(guò)幾處幾乎要匍匐爬行的狹窄孔洞，趟過(guò)冰冷刺骨的地下淺灘。蘇九娘的身體越來(lái)越沉，氣息如同風(fēng)中殘燭。每一次顛簸都讓她發(fā)出一絲微弱到瀕臨斷氣的痛苦低吟，肩后藍幽幽的毒錐在烏芒下透著(zhù)不祥的死氣。
就在沈硯感覺(jué)最后一絲力氣也要被絕望耗盡之時(shí)，前方帶路的葛老掌柜腳步驟然停??！
幽芒所及處，前方豁然開(kāi)朗！并非出口，而是一個(gè)巨大的、人工開(kāi)鑿的地下洞窟！洞壁高聳，布滿(mǎn)了斧鑿的斑駁痕跡。然而，讓沈硯瞬間屏住呼吸的，卻是洞窟中央的景象！
一座石臺！
一座完全由深青色、仿佛蘊藏著(zhù)鐵砂的巖石壘砌而成的方形石臺！石臺不大，高度齊腰，古樸沉重，仿佛扎根在這地脈之中。
借著(zhù)墨玉劍竭力穿透這片死寂黑暗的幽芒，能清晰地看到石臺的中心，并非平整，而是被精心雕琢出一個(gè)凹槽！
凹槽的形狀！
沈硯的心臟如同被巨錘擊中！他猛地低頭，看向手中那柄不斷掙扎般吞吐幽光的墨玉短劍劍柄！那圈在劍柄末端亮起幽邃光芒的細槽！其形態(tài)輪廓與石臺中心的凹槽，幾乎一模一樣！不！是同出一源的呼應！那凹槽，仿佛就是為這柄短劍量身定制的基座！是為它歸宿而留的刻痕！
石臺之后，并非光滑石壁！而是兩扇！
兩扇緊閉的巨大石門(mén)！高度幾乎與洞窟穹頂齊平！門(mén)頁(yè)不知由何種金屬鑄成，在幽光映照下泛著(zhù)黯淡如陳血沉淀后的烏光！門(mén)面之上，沒(méi)有任何多余的裝飾，唯有中心之處，盤(pán)踞著(zhù)一只巨大的、怒睛展翅、翎羽張揚、仿佛要沖破金石束縛直飛九天的玄鳥(niǎo)浮雕！
這玄鳥(niǎo)！絕非沈硯在玉簪或玉佩上見(jiàn)過(guò)的任何一種！它姿態(tài)雄渾蒼勁，每一根線(xiàn)條都充滿(mǎn)了遠古洪荒時(shí)代的力量感！鳥(niǎo)首向天，似要發(fā)出穿透三界的鳴嘯！更令人心魄為之震顫的是——鳥(niǎo)身表面并非平整，而是精心覆蓋著(zhù)九片不同色彩的瑰麗寶石拼成的翎羽！赤紅、橙金、幽紫、靛藍、翠碧……九色交織，流光溢彩！
“九……九色玄鳥(niǎo)！” 沈硯的聲音干澀地擠出喉嚨，帶著(zhù)難以置信的震撼！祖父血書(shū)中那句如箴言、如謎咒的字句——“九色玄鳥(niǎo)！鼎在！魂在！玄鳥(niǎo)……方活！”——在這一刻，被眼前的巨門(mén)浮雕以一種無(wú)可辯駁的方式轟然印證！
祖輩代代守護的秘鑰！
沈淵寧死不忘的指引！
能令蘇九娘頸間玉簪生出奇異生機反應的源頭！
周延禮處心積慮要奪得的終極之物！
一切的一切，所有離奇曲折、所有血火悲歌的終點(diǎn)與起點(diǎn)，都指向眼前這扇緊閉的、九色玄鳥(niǎo)守護的、沉重如天墜的巨門(mén)！
而就在那扇沉默巨門(mén)之前，石臺之下。
葛老掌柜渾身僵硬，死死盯著(zhù)前方。
在墨玉短劍光芒不及的暗影深處，兩個(gè)幾乎與黑暗融為一體的玄衣身影悄無(wú)聲息地立于角落，如同凝固在陰影中的墓碑。
他們的腳下，散落著(zhù)一小片更為濃郁的、閃爍著(zhù)詭異幽藍色的“幽魂粉”痕跡，在絕對的黑暗中，如同冥河之路的冰冷指引。
其中一人緩緩抬手，手中提著(zhù)一件奇形長(cháng)兵，那并非弩機，而是——
一道暗沉無(wú)光的奇形鐵筒，正對著(zhù)破開(kāi)黑暗奔涌而至的沈硯和葛老掌柜。
管口幽邃，宛如深淵之眼，無(wú)聲凝望。