青石鎮的天像破了口子。暴雨砸了三天三夜，小河成了黃龍，咆哮著(zhù)沖出河床。
柳青娘縮在漏雨的茅屋里，聽(tīng)著(zhù)外面轟隆的水聲和樹(shù)枝斷裂的脆響，心揪得緊緊的。
第四天晌午，雨總算停了。渾濁的河水退下去，留下滿(mǎn)地爛泥和沖來(lái)的破爛雜物。
青娘挽起褲腿，深一腳淺一腳去河邊。她得把洪水泡過(guò)的幾件舊衣裳趕緊洗出來(lái)，
那是她吃飯的家伙。河水還急，岸邊堆著(zhù)厚厚一層爛草、斷枝，
還有不知誰(shuí)家沖散的破盆爛罐。她蹲在濕滑的石頭上，用力搓著(zhù)衣裳。水冰涼刺骨。忽然，
她的腳踝碰到個(gè)硬東西。撥開(kāi)亂糟糟的水草，一個(gè)圓咕隆咚的東西半埋在泥里。是個(gè)陶甕。
灰撲撲的，沾滿(mǎn)污泥青苔，甕口小肚子大，像個(gè)蹲著(zhù)的胖老頭。青娘心里一跳。
這河里沖來(lái)的東西，萬(wàn)一……她費力把甕從泥里拔出來(lái)，死沉死沉。抱在懷里，
甕身冰涼滑膩。青娘左右看看，四下無(wú)人。她心跳得快蹦出來(lái)。抱著(zhù)沉甸甸的陶甕，
跌跌撞撞跑回自己那間破屋。門(mén)一關(guān)，她把甕小心放在地上，心口還在撲通撲通跳。會(huì )是啥？
金銀？銅錢(qián)？她咽了口唾沫，找了根舊木棍，小心地撬著(zhù)封住甕口的泥塊和干草。
泥塊撲簌簌掉下來(lái)。甕口撬開(kāi)了。一股陳年的土腥氣混著(zhù)霉味沖出來(lái)。青娘屏住呼吸，
湊近往里瞧。黑乎乎的，看不清楚。她伸手進(jìn)去摸。甕壁又冷又滑。
手指碰到一堆軟乎乎、爛糟糟的東西，像是漚爛的布。她忍著(zhù)惡心扒拉開(kāi)。手指再往下探，
摸到一個(gè)硬硬的小圓片。掏出來(lái)一看，是半枚銅錢(qián)，銹得發(fā)黑發(fā)綠，邊緣都磨圓了，
形狀有點(diǎn)怪，不像普通的銅板。青娘不死心，又伸手進(jìn)去，這次摸到一個(gè)油布包，濕噠噠的，
黏手。她趕緊拿出來(lái)，油布已經(jīng)糟了，一碰就破，露出里面一張發(fā)黃發(fā)黑的厚紙，
一股濃烈的霉味撲面而來(lái)。青娘小心翼翼地把紙攤開(kāi)在唯一的小木桌上。紙又厚又脆，
邊角都爛了，上面墨跡洇開(kāi)一大片，黑乎乎糊成一團，勉強能看出是字，可一個(gè)也認不清。
只有紙角上，一個(gè)紅印子還留著(zhù)點(diǎn)模糊的形狀，像朵花，又像個(gè)什么記號。
青娘湊近了使勁看，眼睛都看酸了，也只隱約辨出幾個(gè)筆畫(huà)簡(jiǎn)單的字，像是個(gè)姓氏，
好像是“陳”？還有個(gè)地名，好像是鄰縣什么地方。最重要的，像是寫(xiě)名字的地方，
全爛透了，黑乎乎一團。甕底還有一層厚厚的、黑乎乎像爛泥又像霉的東西，
散發(fā)著(zhù)難聞的氣味。青娘一屁股坐在冷冰冰的泥地上。心像被澆了一盆冰水。半塊爛銅錢(qián)，
一張看不清的破紙，還有甕底那層惡心的黑泥。這就是全部了。哪有什么財寶？空歡喜一場(chǎng)。
她看著(zhù)那半枚銹銅錢(qián)和爛紙，心里有點(diǎn)不是滋味。這破紙看著(zhù)像張婚書(shū)？
誰(shuí)家這么要緊的東西丟了？還有這半塊銅錢(qián)，看著(zhù)也不普通。青娘嘆了口氣。算了，
先收著(zhù)吧，萬(wàn)一人家找來(lái)呢？她找了塊稍微干凈的破布，
把銅錢(qián)和那張爛糟糟的婚書(shū)小心包好，塞進(jìn)懷里。那個(gè)沉甸甸的陶甕，她把它推到墻角，
看著(zhù)它灰頭土臉的樣子，心里更堵了。青娘撿到寶的消息，像長(cháng)了翅膀，
當天就在小小的青石鎮傳開(kāi)了。隔壁張嬸來(lái)借鹽，眼睛滴溜溜往墻角那陶甕上瞟?！扒嗄锇?，
聽(tīng)說(shuō)你從河里撈著(zhù)個(gè)金娃娃？”青娘苦笑：“嬸子說(shuō)笑了，就是個(gè)破瓦罐，里面啥也沒(méi)有。
”張嬸撇撇嘴，明顯不信：“喲，那咋抱回來(lái)的時(shí)候跟抱著(zhù)個(gè)金元寶似的？藏著(zhù)掖著(zhù)干啥呀！
”青娘有口難辯。這話(huà)風(fēng)一陣似的，刮到了鎮東頭趙大富的耳朵里。
趙大富正躺在鋪著(zhù)軟墊的酸枝木躺椅上，瞇著(zhù)眼聽(tīng)米鋪伙計報賬。
聽(tīng)到“柳青娘”、“河里撈的陶甕”，他那雙瞇縫眼猛地睜開(kāi)，精光一閃。十幾年前，
鎮上富戶(hù)陳員外嫁女，那嫁妝船多氣派！結果呢？在青石鎮下游河灣遇上水匪，船沉了！
金銀財寶，綾羅綢緞，全喂了河龍王！劫匪沒(méi)抓著(zhù)，寶貝也沒(méi)撈著(zhù)多少。這都多少年了，
鎮上老人提起來(lái)還嘖嘖嘆息。趙大富騰地站起來(lái)，肚子上的肥肉跟著(zhù)一顫。陶甕？
河里沖上來(lái)的？他爹活著(zhù)時(shí)念叨過(guò)，陳家小姐有個(gè)裝頭面首飾的箱子，好像就是個(gè)大肚陶甕！
莫非……？趙大富一腳踹開(kāi)擋路的矮凳，扯著(zhù)嗓子吼：“趙三！趙四！死哪去了？跟老子走！
”兩個(gè)五大三粗的家丁立刻竄了出來(lái)。柳青娘那間破茅屋的門(mén)板，被拍得山響，
灰塵簌簌往下掉?！伴_(kāi)門(mén)！快開(kāi)門(mén)！柳青娘！”趙大富粗嘎的嗓門(mén)在門(mén)外炸開(kāi)。青娘心一沉，
硬著(zhù)頭皮開(kāi)了門(mén)。趙大富腆著(zhù)肚子，一步就跨了進(jìn)來(lái)，差點(diǎn)把青娘擠到一邊。他綠豆眼一掃，
立刻鎖定了墻角那個(gè)灰撲撲的陶甕?！熬褪撬?！”趙大富指著(zhù)甕，唾沫星子噴出來(lái)，
“好啊柳青娘，膽子不??！敢偷我趙家的傳家寶！”青娘臉都白了：“趙老爺！
您可不能血口噴人！這是我今早在河邊自己撿的！不是偷的！”“放屁！”趙大富眼一瞪，
臉上的橫肉抖了抖，“這甕是我家祖上埋在后院的！昨晚發(fā)大水沖走了！全鎮人都知道！
你個(gè)小丫頭片子，手腳不干凈，撿著(zhù)了就想昧下？快給我交出來(lái)！”他帶來(lái)的家丁趙三趙四，
抱著(zhù)胳膊，惡狠狠地盯著(zhù)青娘?！摆w老爺，您講點(diǎn)道理！”青娘急得聲音發(fā)顫，
沖到墻角抱起那個(gè)陶甕，“您看！就是個(gè)破甕！里面啥值錢(qián)的都沒(méi)有！
就半塊銹銅錢(qián)和一張爛紙！我正要找失主呢！”她把甕口對著(zhù)趙大富。趙大富湊近了往里瞧，
黑乎乎的，又伸手進(jìn)去掏摸，果然只摸到那層黏糊糊的黑泥和爛草屑，
還有半枚銹得不成樣子的銅錢(qián)和那張霉爛發(fā)黑的破紙。他嫌惡地甩甩手，
在趙三的衣服上擦了擦?！芭?！晦氣！”他臉色更難看，“少給老子?；?！
好東西肯定被你藏起來(lái)了！是不是？說(shuō)！藏哪了？”他一把推開(kāi)青娘，青娘抱著(zhù)甕踉蹌幾步，
差點(diǎn)摔倒?！皼](méi)有！真沒(méi)有！”青娘死死抱著(zhù)甕，“我就撿到這個(gè)！趙老爺您不能不講理！
”“不講理？”趙大富冷笑一聲，綠豆眼里閃著(zhù)毒光，“老子的話(huà)就是理！這甕是我趙家的，
你撿了不還，就是偷！信不信老子告到縣太爺那兒，讓你吃牢飯！
讓你在這青石鎮再也抬不起頭！”家丁趙三上前一步，伸手就要搶那陶甕。青娘死死抱住，
手指關(guān)節都發(fā)白了?！澳銈兏覔?zhuān)∥揖秃?！喊街坊鄰居都?lái)看看！”她豁出去了，聲音尖利。
趙大富臉色變了變。他好面子，真鬧大了，對他這“里長(cháng)老爺”的名聲也不好。他哼了一聲，
攔住趙三?！靶?，柳青娘，你嘴硬是吧？這甕，老子先讓你抱著(zhù)！里頭的東西，
你給老子保管好了！少一根草，老子扒了你的皮！”他陰惻惻地盯著(zhù)青娘，
“至于你偷東西的事……咱們走著(zhù)瞧！老子有的是法子收拾你！走！”他一甩袖子，
帶著(zhù)兩個(gè)家丁，氣沖沖地走了，把破木門(mén)摔得哐當亂響。屋里一下子安靜下來(lái)，
只剩下青娘自己粗重的喘息聲。她抱著(zhù)冰冷的陶甕，靠著(zhù)土墻滑坐到地上，渾身都在抖。
眼淚在眼眶里打轉，她死死咬住嘴唇，硬是沒(méi)讓它掉下來(lái)。完了，被趙大富這條惡狼盯上了。
那半塊銅錢(qián)和爛紙，到底是個(gè)啥禍根？她看著(zhù)懷里灰頭土臉的陶甕，心里又怕又委屈。
第二天，青娘背著(zhù)個(gè)小包袱，里面裝著(zhù)幾件剛洗好的衣裳，想去鎮上富戶(hù)王老爺家交貨，
順便領(lǐng)點(diǎn)工錢(qián)。剛走到鎮東頭王記綢緞莊門(mén)口，就被伙計攔住了。
那伙計平時(shí)見(jiàn)了她還客氣地叫聲“青娘妹子”，今天卻板著(zhù)臉，眼神躲閃?！扒嗄锇?，
你……你把衣裳放門(mén)口就行，錢(qián)……錢(qián)過(guò)兩天再說(shuō)?！鼻嗄镆汇叮骸皬埓蟾?，這是為啥？
王老爺急著(zhù)要呢，我洗得很干凈……”伙計不耐煩地擺擺手：“讓你放門(mén)口就放門(mén)口！
哪那么多話(huà)！快走快走！別擋著(zhù)門(mén)做生意！”他像趕蒼蠅一樣轟她。青娘心里咯噔一下，
默默放下包袱，轉身離開(kāi)。她走到常去賣(mài)草藥的小集市。剛把裝著(zhù)草藥的籃子放下，
旁邊賣(mài)菜的阿婆就挪開(kāi)了幾步，低著(zhù)頭，假裝沒(méi)看見(jiàn)她。對面茶館的伙計提著(zhù)水壺出來(lái)，
看到她，故意把水潑在她腳邊，濺了她一褲腿泥點(diǎn)子，還陰陽(yáng)怪氣地嚷：“喲，
這不是撿了大寶貝的青娘姑娘嗎？還稀罕這點(diǎn)草藥錢(qián)？可別臟了您的手！
”周?chē)鷰讉€(gè)攤販都偷偷瞄著(zhù)她，眼神古怪，交頭接耳，聲音不大不小，剛好飄進(jìn)她耳朵里。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？手腳不干凈……”“可不是，連趙老爺家的祖傳寶貝都敢偷摸……”“嘖嘖，
看著(zhù)挺老實(shí)一姑娘……”“知人知面不知心哪……”青娘的臉一陣紅一陣白，
指甲深深掐進(jìn)手心。她默默提起草藥籃子，低著(zhù)頭快步離開(kāi)集市。背后那些指指點(diǎn)點(diǎn)的目光，
像針一樣扎在她背上。她知道，這肯定是趙大富搞的鬼。斷了她的活路，想逼她就范。
抱著(zhù)沉甸甸的陶甕，青娘縮在冰冷的破屋里，又冷又餓，心里更是一片冰涼。找誰(shuí)？
誰(shuí)能幫她？鎮上的人見(jiàn)了她都躲著(zhù)走。她腦子里忽然閃過(guò)一個(gè)人影。鎮上教書(shū)的李先生！
李守誠！李秀才是讀書(shū)人，平時(shí)說(shuō)話(huà)做事最是公道，鎮上人都敬他幾分。找他！
或許……或許他能幫自己說(shuō)句話(huà)？青娘像是抓住了最后一根稻草。
她把那半枚銹銅錢(qián)和用破布包著(zhù)的爛婚書(shū)小心揣進(jìn)懷里，抱著(zhù)最后一絲希望，趁著(zhù)天擦黑，
人少的時(shí)候，悄悄往鎮西頭的學(xué)堂摸去。學(xué)堂的小院里靜悄悄的，李守誠正在油燈下看書(shū)。
聽(tīng)到敲門(mén)聲，他開(kāi)了門(mén)，看到門(mén)外抱著(zhù)陶甕、臉色蒼白、眼睛紅腫的柳青娘，愣了一下。
“柳姑娘？這么晚了，有事？”青娘撲通一聲就跪下了，眼淚再也忍不住，撲簌簌往下掉。
“李先生！求您救救我！我……我活不下去了！”她把陶甕放在地上，
從懷里掏出那個(gè)破布包，哆嗦著(zhù)打開(kāi)，露出里面的半枚銅錢(qián)和那張霉爛的婚書(shū)，帶著(zhù)哭腔，
斷斷續續地把河邊撿甕、趙大富上門(mén)威逼、鎮上人指指點(diǎn)點(diǎn)斷了生路的事，
一股腦兒說(shuō)了出來(lái)。李守誠聽(tīng)完，眉頭緊緊擰成了一個(gè)疙瘩。他扶起青娘：“柳姑娘，
快起來(lái)說(shuō)話(huà)。地上涼?！彼眠^(guò)那半枚銅錢(qián)，湊到油燈下仔細看。銅錢(qián)銹得厲害，
但邊緣磨得很圓潤，形狀確實(shí)奇怪，不像通用的銅板，倒像……他翻來(lái)覆去地看，
手指在銅錢(qián)邊緣一處特別光滑的斷口上摩挲著(zhù)?！斑@像是……某種信物？契錢(qián)？”他沉吟著(zhù)，
“你看這斷口，像是被故意掰斷的。這應該是一對，另一半在別人手里。合在一起，
才能起作用?！彼雁~錢(qián)遞給青娘看那斷口。青娘似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
李守誠又拿起那張霉爛發(fā)黑的婚書(shū)。紙又厚又糟，墨跡糊成一片，霉味刺鼻。他不敢用力，
只用指尖輕輕捏著(zhù)邊緣，湊近油燈，眼睛幾乎貼上去?！斑@紙……是上好的官柬紙，
一般人家用不起……墨也像是好墨，可惜……”他搖搖頭，
“這印……紅印……形狀有點(diǎn)特別……”他努力辨認著(zhù)那模糊的紅色印記。
青娘忽然想起什么：“李先生！我……我認得幾種草藥！以前給我娘熬藥時(shí)，好像聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，
有種藥草水熏一熏，能……能讓墨跡顯出來(lái)一點(diǎn)？不傷紙的？”李守誠眼睛一亮：“當真？
什么藥草？”“好像……好像是艾草？或者菖蒲根？我……我明天一早就去河邊找找看！
”青娘急切地說(shuō)?！昂?！”李守誠精神一振，“我們雙管齊下！你想法子處理這婚書(shū)，
我試試看能不能從這半枚銅錢(qián)和這印上找到點(diǎn)線(xiàn)索。
”他指著(zhù)婚書(shū)角落一個(gè)勉強能辨的模糊字跡，“你看，這里，像不像個(gè)‘陳’字？還有這里，
這地名，是不是有點(diǎn)像鄰縣‘桑樹(shù)坪’？”青娘湊過(guò)去仔細看，昏暗的油燈下，
那模糊的筆畫(huà)，似乎真有幾分像?！笆恰悬c(diǎn)像！”李守誠的眉頭鎖得更緊，
手指無(wú)意識地敲著(zhù)桌面，發(fā)出篤篤的輕響?！瓣悺?shù)坪……十幾年前……”他猛地抬頭，
看向青娘，“柳姑娘，你記不記得，大概十五六年前，咱們鎮上出過(guò)一樁大事？陳家，
就是原來(lái)住鎮南大宅子的陳員外家，嫁女兒！結果船在青石灣沉了！嫁妝全沒(méi)了，
人……也沒(méi)了！”青娘渾身一震！她隱約記得小時(shí)候聽(tīng)老人提過(guò)，說(shuō)那嫁妝船多氣派，
沉了多可惜。難道……這破婚書(shū)和那半塊銅錢(qián)，是那沉船上的東西？是陳家小姐的？
李守誠的眼神變得銳利起來(lái)：“如果真是……那這婚書(shū)和銅錢(qián)，就絕不是普通物件！
趙大富這么急著(zhù)要，甚至不惜毀你名聲，他圖的恐怕不是這破甕本身！他一定知道些什么！
或者……他怕這婚書(shū)和銅錢(qián)落到別人手里！”他猛地站起來(lái)，“這事不簡(jiǎn)單！柳姑娘，
這東西你收好，千萬(wàn)別再給人看！尤其是趙大富！明天你去找藥草，
我再去打聽(tīng)打聽(tīng)當年的事，特別是陳家……還有那個(gè)桑樹(shù)坪！”青娘看著(zhù)李守誠凝重的臉色，
抱著(zhù)冰涼的陶甕，只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖頭頂。她原以為只是撿了個(gè)麻煩，沒(méi)想到，
這破甕里藏著(zhù)的，可能是一樁沉在水底十幾年的舊事，還牽扯著(zhù)趙大富這樣的惡人。
她該怎么辦？第二天天剛蒙蒙亮，青娘就悄悄溜出門(mén)，到河邊潮濕的地方找菖蒲。
她心里有事，動(dòng)作又快又輕。剛挖了幾根肥大的菖蒲根，忽然聽(tīng)見(jiàn)旁邊蘆葦叢里有動(dòng)靜。
她嚇得一哆嗦，趕緊蹲下身子藏好。透過(guò)密密的蘆葦桿縫隙，
她看見(jiàn)兩個(gè)熟悉的身影——趙大富的家丁趙三和趙四！
他們正鬼鬼祟祟地朝著(zhù)河下游的方向張望，嘴里還低聲說(shuō)著(zhù)什么。
“……那老婆子真住這破地方？”是趙三的聲音?！板e不了！老東西當年在陳家做過(guò)老媽子，
后來(lái)被趕出來(lái)了，就窩在這河灣破棚子里?！壁w四的聲音帶著(zhù)不耐煩，“老爺吩咐了，
看緊點(diǎn)！別讓她亂說(shuō)話(huà)！尤其是……別讓那姓柳的丫頭片子靠近她！
”“一個(gè)半死不活的老婆子，有啥好看的……”“你懂個(gè)屁！老爺說(shuō)了，
這老東西知道點(diǎn)不該知道的！嘴要是不嚴實(shí)……哼！”趙四做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
青娘的心一下子提到了嗓子眼！老婆子？河灣破棚子？陳家老媽子？
她猛地想起一個(gè)人——孫婆！住在河下游那個(gè)孤零零破草棚里的孫婆！她年紀很大了，
又聾又糊涂，很少到鎮上來(lái)。難道……孫婆知道當年沉船的事？趙大富派人盯著(zhù)她，
是怕她說(shuō)出什么？青娘屏住呼吸，等趙三趙四罵罵咧咧地走遠了，才敢站起來(lái)。
她手里攥著(zhù)濕漉漉的菖蒲根，手心全是冷汗。孫婆……她得去找孫婆！可趙大富的人盯著(zhù)呢！
怎么辦？她看著(zhù)手里的菖蒲根，又看看孫婆草棚的方向，一個(gè)念頭冒了出來(lái)。
青娘抱著(zhù)陶甕回到破屋，用石臼把菖蒲根搗爛，擠出汁水，小心地倒在一個(gè)破碗里。
她把那張霉爛的婚書(shū)，用兩根細樹(shù)枝輕輕夾著(zhù)，懸在破碗上方，
讓菖蒲汁水淡淡的苦澀氣味慢慢熏蒸著(zhù)紙頁(yè)。她緊張地盯著(zhù)，眼睛都不敢眨。
熏了小半個(gè)時(shí)辰，紙頁(yè)似乎……還是那么黑乎乎爛糟糟的。青娘有點(diǎn)泄氣。
她小心翼翼地把婚書(shū)拿下來(lái)，湊到窗口亮處仔細看。墨跡似乎……沒(méi)那么糊成一團了？
有些筆畫(huà)邊緣，好像清晰了一點(diǎn)點(diǎn)？尤其是那個(gè)紅色的印記！那印記的形狀，
在淡淡的藥草水汽熏蒸下，似乎顯出來(lái)一些輪廓——像是一朵……梅花？
旁邊還有兩道彎彎的刻痕？她努力記下這個(gè)模糊的圖案。這算是個(gè)小小的進(jìn)展吧？
她把婚書(shū)小心收好。下午，青娘背起小竹筐，假裝去鎮外山坡采常見(jiàn)的止血草。
她特意繞到河下游，遠遠地就看見(jiàn)孫婆那個(gè)破草棚孤零零地立在河灘上，
棚頂的茅草都爛了大半。她沒(méi)敢直接過(guò)去，而是鉆進(jìn)旁邊的樹(shù)林里，仔細尋找著(zhù)。
她記得孫婆有很重的老寒腿，一到陰雨天就疼得下不了地。她采了一大把祛風(fēng)散寒的艾草，
又挖了些活血止痛的老鸛草根。天快擦黑的時(shí)候，青娘又悄悄摸到河下游。
她躲在一棵大樹(shù)后面，仔細觀(guān)察。草棚黑乎乎的，沒(méi)點(diǎn)燈。趙三趙四那兩個(gè)家伙，
正蹲在離草棚幾十步遠的一個(gè)土坡后面打盹。青娘心一橫，像只靈巧的貓，借著(zhù)暮色的掩護，
貼著(zhù)河灘的亂石堆，飛快地溜到孫婆草棚的后墻根。她找到一處破洞，
把白天采的艾草和老鸛草根塞了進(jìn)去。然后迅速離開(kāi)。一連三天，青娘都這樣。白天采藥，
天黑前悄悄把藥塞進(jìn)孫婆的破草棚。有時(shí)是草藥，有時(shí)是幾個(gè)她省下來(lái)的雜面餅子。
她不敢說(shuō)話(huà)，塞完就走。第四天晚上，天陰沉沉的，又開(kāi)始飄起小雨。青娘裹著(zhù)單薄的舊衣，
抱著(zhù)剛烤熱乎的兩個(gè)餅子，又溜到了孫婆的草棚后。剛把餅子塞進(jìn)破洞，忽然，
草棚里傳來(lái)一陣劇烈的咳嗽聲，咳得撕心裂肺，還夾雜著(zhù)痛苦的呻吟。青娘心里一緊。