天剛蒙蒙亮，姜芮就被一陣急促的敲門(mén)聲驚醒。
"小姐！小姐！快醒醒！"小桃的聲音壓得很低，卻透著(zhù)掩飾不住的驚慌。
姜芮一個(gè)激靈坐起身，迅速披上外衣開(kāi)門(mén)。小桃臉色蒼白地站在門(mén)外，手里端著(zhù)的燭臺隨著(zhù)她顫抖的手晃動(dòng)著(zhù)，在墻上投下?lián)u曳的影子。
"怎么了？"姜芮一把將小桃拉進(jìn)房間，關(guān)上門(mén)。
"村里...村里鬧瘟疫了！"小桃上氣不接下氣，"昨晚西村死了三個(gè)人，今早東村又倒下了五個(gè)。老爺天沒(méi)亮就被里正請去了，夫人下令緊閉府門(mén)，誰(shuí)也不許進(jìn)出。"
瘟疫？姜芮心頭一緊。作為醫生，她深知在古代一場(chǎng)瘟疫意味著(zhù)什么。
"知道是什么癥狀嗎？"
小桃搖搖頭："只聽(tīng)前院的小廝說(shuō)，發(fā)病的人先是高熱不退，然后渾身起紅疹，最后...最后口吐黑血而亡。"她打了個(gè)寒顫，"小姐，咱們會(huì )不會(huì )也被傳染??？"
高熱、紅疹、黑血...姜芮快速在腦中檢索可能的病癥。聽(tīng)起來(lái)像是斑疹傷寒或者某種出血熱，但缺乏更多信息難以確診。
"別怕，去幫我找些干凈的棉布來(lái)，越多越好。"姜芮拍拍小桃的肩膀，"再打聽(tīng)一下發(fā)病的人家都有什么共同點(diǎn)，比如是否吃過(guò)同樣的食物或水源。"
小桃點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆離去。
姜芮關(guān)好門(mén)，立刻進(jìn)入空間。靈泉依然清澈見(jiàn)底，她掬起一捧水喝下，頭腦頓時(shí)清明了許多。這兩天她已經(jīng)初步摸清了靈泉的功效——不僅能加速傷口愈合，似乎還有增強免疫力的作用。
"如果能用靈泉治病..."姜芮眼睛一亮，隨即又黯淡下來(lái)。她現在的處境，連出門(mén)都難，怎么去救治病人？況且若被人發(fā)現異常，恐怕會(huì )被當成妖女燒死。
小桃很快回來(lái)了，懷里抱著(zhù)一疊粗棉布，臉色更加難看。
"小姐，不好了！里正派人來(lái)報，說(shuō)老爺決定留在村里主持防疫，暫時(shí)不回府了。夫人大發(fā)雷霆，說(shuō)老爺不顧家人生死...還有，發(fā)病的人家都用了村東頭那口老井的水！"
水源污染！姜芮精神一振。若是水源傳播，控制起來(lái)就有目標了。
"小桃，你信我嗎？"姜芮突然問(wèn)道。
小桃一愣，隨即重重點(diǎn)頭："小姐待我恩重如山，小桃這條命都是小姐的！"
"好。"姜芮下定決心，"我要去村里看看。"
"什么？不行！太危險了！"小桃驚恐地瞪大眼睛。
姜芮已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)。她找出兩件最樸素的衣服，一件自己穿上，一件遞給小桃："換上，我們扮成村婦混出去。府里現在亂作一團，沒(méi)人會(huì )注意兩個(gè)小丫鬟。"
"可是小姐——"
"我是醫...我讀過(guò)醫書(shū)，或許能幫上忙。"姜芮差點(diǎn)說(shuō)漏嘴，"再說(shuō)，父親也在那里，我不能坐視不管。"
一刻鐘后，兩個(gè)"村姑"從姜府后門(mén)的狗洞鉆了出去。姜芮臉上抹了灰，頭發(fā)也故意弄亂，看上去與普通農家女無(wú)異。
村東頭已經(jīng)搭起了簡(jiǎn)易的草棚，七八個(gè)病人躺在草席上呻吟。姜芮一眼就看到了姜父——他正在指揮幾個(gè)壯年男子焚燒什么，臉色凝重。
"你們！站??！"一個(gè)衙役模樣的人攔住她們，"這里不許閑雜人等靠近！"
姜芮壓低聲音："官爺，我們是來(lái)幫忙的。我娘以前是接生婆，懂些醫術(shù)。"
衙役將信將疑地打量她們，這時(shí)一個(gè)病人突然劇烈抽搐起來(lái)，口吐白沫。
"讓開(kāi)！"姜芮顧不得偽裝，沖上前去。
病人是個(gè)十來(lái)歲的少年，面色潮紅，脖子上已經(jīng)出現了暗紅色的疹子。姜芮摸了下他的額頭，燙得嚇人。
"需要降溫，還有干凈的水..."姜芮四下張望，看到不遠處有一桶清水，連忙招呼小桃，"把我們的布浸濕，給他擦身！"
趁著(zhù)小桃忙碌的間隙，姜芮悄悄從空間取出一小瓶靈泉水，混入少年口中。她不敢用太多，怕效果太明顯引人懷疑。
奇跡發(fā)生了。不到半刻鐘，少年的呼吸平穩了許多，體溫也略有下降。姜芮松了口氣，繼續去看其他病人。
"姑娘醫術(shù)不凡啊。"一個(gè)清朗的男聲在身后響起。
姜芮回頭，看見(jiàn)一個(gè)二十出頭的年輕男子站在那里。他一身素白長(cháng)衫，面容俊秀，背著(zhù)一個(gè)藥箱，氣質(zhì)出塵。
"您是？"
"在下顧清羽，云游郎中。"男子拱手，"路過(guò)此地聽(tīng)聞瘟疫，特來(lái)盡綿薄之力。"
顧清羽？姜芮覺(jué)得這名字有些耳熟，忽然想起——這不是原著(zhù)中提到過(guò)的"玉面神醫"嗎？在書(shū)中他是太子摯友，醫術(shù)高超，后來(lái)成了太醫院院使。
"原來(lái)是顧神醫。"姜芮福了福身，"小女子略通醫理，見(jiàn)鄉親受苦，特來(lái)相助。"
顧清羽眼中閃過(guò)一絲驚訝："姑娘認識在下？"
"神醫名滿(mǎn)天下，誰(shuí)人不識。"姜芮隨口搪塞，趕緊轉移話(huà)題，"這些病人癥狀相似，都飲用了村東井水，我懷疑是水源被污染所致。"
顧清羽點(diǎn)點(diǎn)頭，蹲下身檢查病人："姑娘判斷不錯。此癥名為'血熱瘟'，確由污水傳播。尋常藥物難治，但在下有一方或許可解。"
姜芮眼前一亮："需要什么藥材？"
"黃連、黃芩、金銀花..."顧清羽報出一串藥名，"最關(guān)鍵是百年以上的人參做藥引，可這里..."
人參？姜芮心頭一跳。她空間里不正有一株嗎？
"我...我家里好像有祖傳的人參。"姜芮壓低聲音，"小桃，你回去取來(lái)。"她使了個(gè)眼色，小桃會(huì )意，匆匆離去。
顧清羽若有所思地看了姜芮一眼，沒(méi)多問(wèn)，轉身去熬藥。姜芮繼續用靈泉水救治輕癥患者，每次只用一兩滴，效果已經(jīng)非常顯著(zhù)。
太陽(yáng)西斜時(shí)，小桃氣喘吁吁地回來(lái)了，懷里揣著(zhù)個(gè)小布包。姜芮打開(kāi)一看，正是那株空間里的人參，已經(jīng)被切下一小段。
"顧神醫，您看這個(gè)可行嗎？"
顧清羽接過(guò)人參，眼中精光一閃："這...這至少有二百年份的野山參！姑娘家中竟有此等珍品？"
姜芮笑而不答。顧清羽識趣地沒(méi)再多問(wèn)，趕緊去配藥。
有了良藥，加上姜芮暗中添加的靈泉水，病人的情況很快穩定下來(lái)。姜父忙得滿(mǎn)頭大汗，甚至沒(méi)認出自己女兒。姜芮樂(lè )得如此，專(zhuān)心協(xié)助顧清羽救治。
"姑娘醫術(shù)師承何人？"休息間隙，顧清羽好奇地問(wèn)，"你用的手法，在下從未見(jiàn)過(guò)。"
姜芮早想好了說(shuō)辭："家母生前喜好醫道，留下幾本醫書(shū)，我自學(xué)的。"她迅速轉移話(huà)題，"顧神醫游歷四方，可曾見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的瘟疫？"
"三年前江南有過(guò)一次，規模更大。"顧清羽神色凝重，"說(shuō)來(lái)奇怪，那次也是用了百年人參才控制住。人參性溫，本不適合熱癥，但不知為何..."
姜芮心跳加速。難道江南那次也有人用了靈泉？這世界還有其他空間擁有者？
天色漸暗，姜芮不得不告辭。顧清羽送她到村口，從藥箱里取出幾包種子："姑娘仁心仁術(shù)，這些藥材種子是在下偶然所得，贈與姑娘，或許有用。"
姜芮接過(guò)，發(fā)現都是珍貴藥材的種子，有些在現代已經(jīng)絕跡了。她如獲至寶，連聲道謝。
"還未請教姑娘芳名？"顧清羽問(wèn)道。
姜芮猶豫了一下："我姓姜，家中行二。"
"原來(lái)是姜二小姐。"顧清羽意味深長(cháng)地笑了，"改日再向小姐請教醫術(shù)。"
回府路上，姜芮和小桃小心翼翼，卻在后門(mén)處被逮個(gè)正著(zhù)——姜薇帶著(zhù)幾個(gè)婆子等在那里，臉上帶著(zhù)勝利的笑容。
"妹妹這是去哪兒了？"姜薇聲音甜得發(fā)膩，"母親正到處找你呢。"
姜芮知道抵賴(lài)無(wú)用，干脆承認："村里鬧瘟疫，我去幫忙了。"
"嘖嘖，一個(gè)未出閣的姑娘，拋頭露面不說(shuō)，還跟陌生男子廝混..."姜薇搖頭，"這事若傳出去，我們姜家的臉往哪擱？"
姜芮這才明白，自己的一舉一動(dòng)都在姜薇監視之下。她不動(dòng)聲色地反問(wèn)："姐姐消息真靈通，莫非派人跟蹤我？"
姜薇臉色一變，隨即冷笑："牙尖嘴利。等父親回來(lái)，看你如何交代！"
出乎姜芮意料，姜父直到三天后才回府。這三天里，她被周氏罰跪祠堂，不給飯吃。幸好有空間里的靈泉和之前儲存的干糧，她才沒(méi)餓暈過(guò)去。
姜父回府那日，姜芮被叫到前廳。周氏和姜薇已經(jīng)在那里，姜薇眼中閃著(zhù)幸災樂(lè )禍的光。
"聽(tīng)說(shuō)你私自出府，還與外男接觸？"姜父沉著(zhù)臉問(wèn)。
姜芮不卑不亢："女兒見(jiàn)瘟疫肆虐，不忍鄉親受苦，特去相助。那位顧神醫醫者仁心，女兒只是協(xié)助救治。"
"什么神醫！不過(guò)是個(gè)江湖游醫！"周氏尖聲道，"老爺，這丫頭越來(lái)越?jīng)]規矩了，若不嚴加管教，將來(lái)必惹大禍！"
姜父卻若有所思："顧清羽...可是那位'玉面神醫'？"
姜芮點(diǎn)頭："正是。"
姜父臉色緩和了些："此人醫術(shù)確實(shí)高明，太子殿下都曾贊譽(yù)有加。芮兒助他救人，也算善舉。只是..."他皺眉，"下次不可再私自出府，太危險了。"
姜芮松了口氣，沒(méi)想到姜父如此開(kāi)明。但姜薇不干了："父親！妹妹與外男接觸，傳出去有損家風(fēng)！況且她哪來(lái)的醫術(shù)？萬(wàn)一治死了人..."
"夠了！"姜父突然拍案而起，"村里死了十幾人，你們卻只關(guān)心這些虛禮！"他疲憊地揉揉眉心，"邊關(guān)軍情緊急，我明日又要啟程。家里的事...夫人多費心吧。"
周氏和姜薇臉色難看地閉嘴了。姜芮卻注意到姜父話(huà)中的信息——又要離家？那她豈不是又要面對周氏母女的刁難？
果然，姜父前腳剛走，周氏就變本加厲地克扣姜芮的用度。這個(gè)月的月錢(qián)沒(méi)了，炭火減半，連飯菜都變成了餿的。
夜深人靜時(shí)，姜芮進(jìn)入空間，將顧清羽給的種子種下。靈泉旁的土壤異常肥沃，種子剛種下就冒出了嫩芽。姜芮又驚又喜，看來(lái)空間不僅能儲存物品，還能加速植物生長(cháng)！
她喝了幾口靈泉，開(kāi)始盤(pán)算未來(lái)的計劃。姜薇對她的敵意越來(lái)越明顯，周氏更是處處刁難。有了空間和靈泉，至少溫飽不成問(wèn)題，但長(cháng)此以往不是辦法。
"得想辦法自立..."姜芮喃喃自語(yǔ)?；蛟S，那門(mén)與鎮北侯府的婚約是她唯一的出路？但想到要嫁給一個(gè)素未謀面的古人，她又猶豫了。
正想著(zhù)，空間外傳來(lái)一陣腳步聲。姜芮趕緊出去，正好聽(tīng)見(jiàn)小桃急促的敲門(mén)聲。
"小姐！不好了！薇小姐向夫人告狀，說(shuō)您偷了她的玉鐲！夫人正帶著(zhù)人過(guò)來(lái)搜房呢！"
姜芮冷笑——終于來(lái)了，栽贓陷害的老把戲。
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