隨著(zhù)萊恩六歲的臨近，一股無(wú)形的風(fēng)暴開(kāi)始在帝國上層涌動(dòng)。維澤爾家族的長(cháng)子即將進(jìn)行資質(zhì)測試！這個(gè)消息如同投入平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。
報紙上開(kāi)始出現各種贊譽(yù)和預測的文章，社交場(chǎng)合中，關(guān)于“維澤爾家的幼獅”、“帝國未來(lái)的希望之星”的議論不絕于耳。各種宴會(huì )邀請紛至沓來(lái)，名義上是為小萊恩慶賀，實(shí)則充滿(mǎn)了試探和攀附。
這股被刻意營(yíng)造的、近乎狂熱的宣傳浪潮，讓葛蘭特公爵的臉色一天比一天陰沉。
書(shū)房?jì)?，他對?zhù)妻子賽爾菲娜，罕見(jiàn)地流露出慍怒：
“哼！這些人，跳梁小丑！捧殺的手段玩得倒是熟練！把萊恩捧得越高，一旦結果稍有不如意，摔得就越狠！他們是想看我維澤爾家的笑話(huà)，想動(dòng)搖我的根基！真當我是死人了嗎？”
他手中的權杖重重頓在地毯上，發(fā)出沉悶的聲響。
賽爾菲娜夫人輕輕握住丈夫的手，溫柔卻堅定：
“葛蘭特，冷靜些。我相信我們的兒子。萊恩他……從出生起就不同尋常。他的眼神，他的努力，我都看在眼里。
即便……我是說(shuō)即便結果并非如他們所愿的那般驚天動(dòng)地，又如何？維澤爾家族的榮耀，豈是一塊石碑能決定的？還有我們，還有整個(gè)維澤爾家族站在他身后！”
公爵深吸一口氣，壓下怒火，眼中寒光閃爍：
“你說(shuō)得對，賽爾菲娜。維澤爾的雄獅，從不需要外人的評價(jià)來(lái)證明他的利爪和獠牙。我只是……厭惡這些嗡嗡作響的蒼蠅。讓我們，拭目以待吧?！?/p>
他望向窗外訓練場(chǎng)上那個(gè)小小的、揮汗如雨的身影，眼神深邃如淵。
外界的喧囂如同沉重的枷鎖，一層層套在萊恩稚嫩的肩膀上。
“終結魔族之人”、“帝國未來(lái)的守護神”、“維澤爾家族的希望”……這些稱(chēng)號像山一樣壓來(lái)。他感到窒息，也感到一種冰冷的憤怒。他知道，這些贊譽(yù)背后，是無(wú)數雙或期待、或嫉妒、或等著(zhù)看戲的眼睛。
測試，已不僅僅關(guān)乎他個(gè)人的未來(lái)，更成了維澤爾家族聲望的一場(chǎng)豪賭！
“系統……金手指……老爺爺……” 夜深人靜時(shí)，萊恩也曾無(wú)數次在心中呼喚，像溺水者渴望稻草。然而，回應他的只有窗外呼嘯的風(fēng)聲和書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲。什么都沒(méi)有。他只能靠自己，靠這六年來(lái)一刻不敢松懈的積累。
“母親大人，”測試前夜，五歲的索菲婭依偎在母親懷里，仰著(zhù)小臉，金色的眼眸里滿(mǎn)是純粹的信任和崇拜，“你說(shuō)哥哥明天，會(huì )不會(huì )覺(jué)醒特別特別厲害的天賦？就像故事里打敗惡龍的勇者那樣？”
賽爾菲娜夫人溫柔地撫摸著(zhù)女兒柔軟的頭發(fā)，目光卻越過(guò)她，落在不遠處靜靜佇立窗前、望著(zhù)夜空的兒子身上。
萊恩的背影在月光下顯得格外單薄，卻又透著(zhù)一股難以言喻的倔強和緊繃。她心中一痛，語(yǔ)氣卻無(wú)比溫柔和堅定：
“索菲婭，無(wú)論明天發(fā)生什么，你的哥哥，萊恩·維澤爾，他本身就足夠出色。他不需要成為別人故事里的勇者，他只需要……成為他自己。我相信他，永遠不會(huì )讓我們失望?！?/p>
這句話(huà)，既是說(shuō)給女兒聽(tīng)，更是說(shuō)給那個(gè)承受著(zhù)巨大壓力的長(cháng)子聽(tīng)。
萊恩聽(tīng)到了母親的話(huà)。他身體微不可察地僵硬了一下，沒(méi)有回頭。成為自己？在這個(gè)知曉主角存在、自身卻前途未卜的世界里，“自己”究竟是誰(shuí)？維澤爾的長(cháng)子？一個(gè)注定的配角？還是……一個(gè)掙扎著(zhù)想要撕破命運劇本的變數？
他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
資質(zhì)測試的日子，終于來(lái)臨。
地點(diǎn)并非在公爵府，而是在帝都中心廣場(chǎng)。巨大的、由整塊黑色曜石雕琢而成的古老石碑——“起源之碑”，巍然矗立在廣場(chǎng)中央。
石碑表面光滑如鏡，布滿(mǎn)玄奧難言的天然紋路，散發(fā)著(zhù)亙古、蒼茫而又威嚴的氣息。這里是帝國最重要的儀式場(chǎng)所之一，每一次資質(zhì)測試，尤其是貴族子弟的測試，都牽動(dòng)著(zhù)無(wú)數人的心。
這一天，廣場(chǎng)被皇家衛隊嚴密把守。觀(guān)禮臺上，皇室代表、教會(huì )高層、其他三大公爵家族的代表、以及帝國重臣們濟濟一堂，空氣中彌漫著(zhù)無(wú)形的壓力與期待。
廣場(chǎng)外圍，則是黑壓壓的帝都民眾，人聲鼎沸，目光都聚焦在石碑和即將登場(chǎng)的維澤爾家長(cháng)子身上。
萊恩穿著(zhù)一身剪裁合體的、象征維澤爾家族的銀灰色禮服，禮服邊緣繡著(zhù)咆哮的雄獅與荊棘的暗紋。
他挺直小小的脊背，在父親葛蘭特公爵和母親賽爾菲娜夫人，同時(shí)還抱著(zhù)索菲婭的陪伴下，一步步走向廣場(chǎng)中央。
他能感受到無(wú)數目光如同實(shí)質(zhì)般落在自己身上：審視的、好奇的、期待的、嫉妒的、幸災樂(lè )禍的……父親的威嚴目光掃視全場(chǎng)，帶著(zhù)無(wú)形的震懾，稍稍為他隔開(kāi)了一些壓力。
前面幾位貴族或富商子弟的測試過(guò)程波瀾不驚。石碑在他們觸碰時(shí)，會(huì )亮起代表不同體系的光芒，光芒的高度也各有不同，代表著(zhù)資質(zhì)的優(yōu)劣。引起了一些小范圍的議論，但很快平息，所有人的重頭戲，是維澤爾家的長(cháng)子。
終于，司儀官洪亮的聲音響徹廣場(chǎng)：“下一位，萊恩·維澤爾！”
所有的聲音瞬間消失。廣場(chǎng)陷入一片死寂，連風(fēng)都仿佛停滯了。千萬(wàn)道目光如同探照燈，聚焦在那個(gè)小小的身影上。
萊恩深吸一口氣。他能聽(tīng)到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)的聲音，血液奔流的聲音仿佛就在耳邊。
六年的準備，維澤爾家族的榮耀，父母期許的目光，索菲婭天真的信任，以及那懸在頭頂的、關(guān)于“原著(zhù)無(wú)名者”的沉重命運……所有的壓力，在這一刻匯聚成一股洪流，沖擊著(zhù)他緊繃的神經(jīng)。
他一步一步，走向那塊決定命運的黑色石碑。腳步沉穩，卻只有他自己知道，每一步都像踩在刀尖上。
“系統……最后的機會(huì )……” 他在心中無(wú)聲吶喊。依舊一片死寂。
“那么……就只能靠我自己了?！?最后一絲僥幸熄滅，只剩下破釜沉舟的決絕。
終于，他站定在巨大的石碑前。冰冷的石面近在咫尺，那玄奧的紋路仿佛活了過(guò)來(lái)，散發(fā)著(zhù)吸攝靈魂的氣息。他緩緩地，抬起了自己因為長(cháng)期鍛煉而比同齡人結實(shí)許多、此刻卻微微顫抖的右手。
母親溫柔的話(huà)語(yǔ)在耳邊回響：“成為你自己……”
父親深沉的目光仿佛穿透了空間落在他背上。
索菲婭清脆的聲音帶著(zhù)全然的信任：“哥哥最厲害了！”
還有那些報紙上刺眼的標題，貴族們或明或暗的議論……
所有的聲音，所有的畫(huà)面，所有的壓力、期待、恐懼、決心……都在他指尖即將觸及冰冷碑面的瞬間，達到了頂點(diǎn)，然后——轟然炸裂！
“就是現在！”
萊恩眼中閃過(guò)一絲孤注一擲的光芒，帶著(zhù)前世今生所有的執念、不甘和對未來(lái)的無(wú)限渴望，將指尖，重重地按在了那象征著(zhù)命運起點(diǎn)的、冰冷堅硬的石碑表面！
觸碰的剎那——
萊恩·維澤爾的世界，沒(méi)有光芒爆發(fā)，沒(méi)有能量涌動(dòng)。
只有一片死寂。
絕對的、令人窒息的死寂。
緊接著(zhù)，并非源于外界，而是源于他靈魂最深處，一種無(wú)法形容的、仿佛宇宙初開(kāi)、星辰崩滅的巨響——無(wú)聲地炸開(kāi)！
他感覺(jué)自己構建了六年的認知、準備、意志、甚至是對“自我”的界定，都在這一瞬間，被一股無(wú)法抗拒、無(wú)法理解的力量，徹底地、無(wú)情地、碾成了齏粉！
意識，在絕對的虛無(wú)中，轟然塌陷。