與此同時(shí)，在公爵府邸深處，一間光線(xiàn)幽暗、墻壁上懸掛著(zhù)歷代維澤爾家主畫(huà)像的議事廳內，氣氛凝重如鐵。
壁爐的火光跳躍著(zhù)，在每個(gè)人臉上投下明暗不定的陰影。長(cháng)桌的主位空懸，代表著(zhù)退居幕后的老公爵的權威。葛蘭特公爵坐在主位左側，面容沉靜，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)象征家主身份的雄獅戒指。
他的對面，坐著(zhù)一位氣質(zhì)冷冽、身著(zhù)深紫色天鵝絨長(cháng)裙的中年女子。她頭發(fā)梳理得一絲不茍，面容與賽爾菲娜夫人有幾分相似，卻顯得更加銳利和嚴肅。
她正是維澤爾家族遠支的核心人物，長(cháng)期執掌家族龐大內政事務(wù)的內政長(cháng)老——菲娜·維澤爾，同時(shí)也是艾莉諾夫人的表妹。
“……我不是反對讓他進(jìn)入中央學(xué)院，”菲娜的聲音打破了沉寂，她的語(yǔ)調平穩，卻像冰層下的暗流，帶著(zhù)不容忽視的壓力，
“只是，葛蘭特，賽爾菲娜，你們真的覺(jué)得……萊恩他，準備好了嗎？”她的目光銳利地掃過(guò)葛蘭特，最后落在坐在葛蘭特下首的賽爾菲娜身上。
“他畢竟是嫡長(cháng)子?！备鹛m特公爵淡淡地回應，聲音聽(tīng)不出喜怒，只是陳述一個(gè)無(wú)法回避的身份事實(shí)。
“嫡長(cháng)子的身份只是個(gè)名頭，并不是護身符！”菲娜的語(yǔ)氣陡然轉冷，
“中央學(xué)院是什么地方？是戰場(chǎng)！是熔爐！更是最骯臟的泥潭！那里不需要溫和的學(xué)者，不需要理性的調停者！需要的是有銳氣，能在瞬間奪下敵人刀鋒、在尸山血海中為家族撕開(kāi)道路的利刃！”
她的目光仿佛穿透了墻壁，看到了萊恩的面容，
“萊恩他……太理性了，而且太過(guò)稚嫩！他像你父親晚年時(shí)精心培養的，一位過(guò)早成熟的人。他不像你年輕時(shí)，更不會(huì )像你父親當年！更主要的是....他沒(méi)有天賦。要是現在把他投入那個(gè)漩渦，我怕……”
她的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，但其中的憂(yōu)慮和潛臺詞不言而喻：萊恩不夠強，更不夠狠辣，進(jìn)入學(xué)院這個(gè)權力角斗場(chǎng)，不僅無(wú)法為家族爭光，反而可能成為弱點(diǎn)，甚至被利用的棋子。
一旁侍立的老執事，家族的老臣奧托，微微躬身，蒼老的聲音帶著(zhù)謹慎的調和意味：
“菲娜長(cháng)老的擔憂(yōu)不無(wú)道理。但是……恕老仆直言，萊恩少爺的‘沉著(zhù)’與‘理性’，在如今的局面下，或許并非全是壞事。維澤爾家族這棵大樹(shù)，需要的不僅是能開(kāi)疆拓土的利刃，更需要能深扎地底、支撐全局的堅韌根系。萊恩少爺的性情，也許……恰恰能成為家族未來(lái)真正的支柱？”
“支柱？”菲娜的嘴角勾起一絲近乎嘲諷的弧度，
“在中央學(xué)院那個(gè)地方，沒(méi)有鋒芒的支柱，只會(huì )成為敵人第一個(gè)集火摧毀的目標！奧托，你太理想化了！”
議事廳的空氣仿佛凝固了，只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪聲。兩種截然不同的理念在無(wú)聲地碰撞。
就在這時(shí)，議事廳厚重的橡木門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)。賽爾菲娜·維澤爾的身影出現在門(mén)口。她沒(méi)有穿著(zhù)華麗的禮服，只是一身素雅的深藍色長(cháng)裙，但她的出現，瞬間讓議事廳內緊繃的氣氛為之一滯。
她的目光平靜地掃過(guò)長(cháng)桌邊的兩人，最后落在菲娜臉上，那雙與萊恩相似的灰色眼眸中，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有爭辯，只有一種洞悉一切的、如同深海般的沉靜。
“他不是你們口中的籌碼，菲娜?！卑蛑Z的聲音不高，卻異常清晰，帶著(zhù)一種柔和的穿透力，像月光透過(guò)寒冰，
“也不是你們幻想中……必須按照某種模板去鍛造的戰爭工具?！?/p>
她緩步走進(jìn)來(lái)，步履從容，仿佛踏入的不是充滿(mǎn)火藥味的議事廳，而是自家的花園。
“他是我的兒子?！卑蛑Z在葛蘭特身邊站定，目光坦然地看著(zhù)菲娜，語(yǔ)氣柔和依舊，卻透著(zhù)一股不容置疑的清冽力量，
“你們擔心他不夠強，其實(shí)……內心深處，你們真正擔心的，是他不能被掌控，不能完美地成為你們延續家族榮耀藍圖中那顆‘預定’的棋子?！?/p>
菲娜的臉色微微一變，葛蘭特摩挲戒指的手指也停頓了一瞬。賽爾菲娜的話(huà)，像一把精準的手術(shù)刀，直接剖開(kāi)了權力博弈下最核心的憂(yōu)慮。
“他會(huì )走自己的路，”賽爾菲娜的聲音很輕，卻像投入平靜湖面的石子，在每個(gè)人心中激起漣漪，
“一條或許艱難、或許不被理解、但必定屬于萊恩·維澤爾自己的道路?！?/p>
她微微停頓，目光掃過(guò)丈夫和表妹，最終落向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了時(shí)空，看到了那個(gè)正在夢(mèng)境中經(jīng)歷靈魂鍛打的兒子。
“你們——”她輕輕補了一句，聲音帶著(zhù)一種預言般的篤定，“只需靜觀(guān)?！?/p>
議事廳內，一片沉寂。壁爐的火光在艾莉諾平靜而堅定的臉龐上跳躍，仿佛為她鍍上了一層不可動(dòng)搖的光暈。菲娜抿緊了嘴唇，眼中的銳利被一絲復雜的審視取代。
葛蘭特公爵的眼底深處，那抹微不可察的波動(dòng)再次浮現，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
就在維澤爾家族內部為萊恩的未來(lái)暗流涌動(dòng)之時(shí)，在更廣闊的艾爾托蘭大陸的天空下，那些矗立于各大勢力核心的、古老的“起源之碑”，仿佛受到了某種來(lái)自星穹深處的神秘感召，正悄然發(fā)生著(zhù)變化。
它們不再僅僅是測試資質(zhì)的工具，更像是一面面映照大陸氣運的鏡子。在無(wú)人察覺(jué)的深夜里，或是人跡罕至的荒野中，這些巨大的石碑會(huì )間歇性地、散發(fā)出不同以往的神秘輝光。
有時(shí)是如卡維那般狂暴熾烈的金紅，有時(shí)是如艾莉婭那般純凈溫暖的乳白，有時(shí)是深邃如海的幽藍，有時(shí)是厚重如山的棕黃……這些光芒并非測試時(shí)那般短暫爆發(fā)，而是如同呼吸般明滅不定，如同沉睡的巨獸開(kāi)始蘇醒，又如同從大地深處升起的、預示著(zhù)劇變的星辰。
在帝國皇家觀(guān)星臺的最高處，一個(gè)身著(zhù)深藍色、仿佛綴滿(mǎn)星輝長(cháng)袍的身影，正憑欄遠眺。
他外貌像是一位年過(guò)四十，面容儒雅，眼神卻深邃得仿佛容納了整個(gè)宇宙。他手中沒(méi)有星象儀，只是靜靜地望著(zhù)腳下燈火輝煌卻又暗流洶涌的帝都，以及更遠處那片在常人眼中寂靜、在他“視野”里卻正被無(wú)數道強弱不一、屬性各異的輝光悄然點(diǎn)亮的遼闊大陸。
那些從各地“起源之碑”逸散出的、常人無(wú)法感知的“氣運輝光”，如同一條條無(wú)形的絲線(xiàn)，在他深邃的眼眸中交織、匯聚、碰撞。
他看到了卡維那如同野火燎原的崛起之勢，看到了艾莉婭那如同晨曦破曉的凈化之光，也看到了無(wú)數或明或暗、或強或弱的新星正在大陸各處點(diǎn)亮。
他的嘴角，緩緩地、緩緩地向上勾起，浮現出一抹意味深長(cháng)、仿佛看穿了時(shí)間長(cháng)河迷霧的笑意。那笑意中，有期待，有審視，也有一絲冰冷的洞悉。
“新的時(shí)代……”他低聲自語(yǔ)，聲音如同夜風(fēng)拂過(guò)古老的星圖，“要開(kāi)始了?！?/p>
這低語(yǔ)，消散在帝都的夜風(fēng)中，卻像一粒投入命運長(cháng)河的種子，預示著(zhù)艾爾托蘭大陸即將迎來(lái)的、一個(gè)天才與野心共舞、榮耀與陰謀交織、毀滅與新生并存的——風(fēng)暴紀元。