又是一年凜冬。帝都的寒風(fēng)裹挾著(zhù)鐵銹味的雪粒，抽打著(zhù)維澤爾公爵府高聳的窗欞。書(shū)房?jì)?，壁爐的火焰熊熊燃燒，卻驅不散萊恩心頭的寒意。
他站在書(shū)桌前，腳下是一片狼藉的“戰場(chǎng)”——堆積如山的廢棄羊皮紙和草稿，幾乎淹沒(méi)了他的膝蓋。
每一張紙上都爬滿(mǎn)了密密麻麻、扭曲盤(pán)結的構陣線(xiàn)條，墨痕深深淺淺，如同無(wú)數條失敗的、絕望的藤蔓，纏繞著(zhù)整個(gè)地板，也纏繞著(zhù)他疲憊不堪的靈魂。
他的雙手，那雙本該執筆繪制精密魔法藍圖的手，此刻布滿(mǎn)了尚未愈合的魔力灼痕。皮膚呈現出一種病態(tài)的、亮晶晶的暗紅色，指尖因反復的魔力反噬和低溫而麻木僵硬，幾乎失去了知覺(jué)。
每一次嘗試構建超越他當前魔力極限的復雜陣圖，都像是一次自焚。
“已經(jīng)失敗……這么多次了嗎？”
萊恩的聲音干澀沙啞，在空曠的書(shū)房里低低回響。他盯著(zhù)腳下這片由無(wú)數個(gè)不眠之夜和挫敗堆砌而成的“廢墟”，灰金色的眼眸中，那慣常的沉穩被一種深沉的疲憊和近乎冰冷的審視取代。
命運又一次用它最擅長(cháng)的方式嘲弄著(zhù)他——給予他洞悉“結構”的智慧，卻吝嗇于支撐這份智慧的魔力源泉。
然而，這一次，萊恩不想再低頭，再向所謂的命運低頭。
記憶閃回至去年秋天，帝都中央學(xué)院那場(chǎng)為預科生舉辦的“迷陣演練課”。
那場(chǎng)看似無(wú)害的貴族游戲，曾是他黑暗中的一絲微光。
作為維澤爾家族的長(cháng)子，他必須出席，也必須在那群或傲慢或天真的同齡人中，找到自己的位置。
他被分在第四隊，同行的三位少年來(lái)自帝國邊陲的分支家族，裝備著(zhù)嶄新的魔杖，臉上帶著(zhù)對帝都繁華的興奮和對實(shí)戰的躍躍欲試。
甫一進(jìn)入模擬的魔法迷陣，他們便迫不及待地張開(kāi)粗糙的元素感知網(wǎng)，火球與風(fēng)刃呼嘯著(zhù)轟向那些明顯是障眼法的“風(fēng)墻”。
“喂！維澤爾家的！別杵在那兒發(fā)呆??！”一個(gè)紅發(fā)少年對他喊道，語(yǔ)氣帶著(zhù)不耐，
“前面是風(fēng)障！用雷系法術(shù)轟開(kāi)它！你該不會(huì )連基礎元素都……”
萊恩沒(méi)有理會(huì )。
他無(wú)視了那些喧囂的魔法爆鳴和同伴的催促，緩緩蹲下身。指尖拂過(guò)腳下冰冷的地板，灰金色的瞳孔銳利地捕捉著(zhù)那些看似無(wú)序的魔力塵埃在特定軌跡上的細微流動(dòng)，以及地面石板縫隙間，人工構陣魔線(xiàn)因能量過(guò)載而產(chǎn)生的、幾乎不可察覺(jué)的細微裂隙。
“這不是學(xué)院設置的常規迷陣?！彼穆曇舨桓?，卻清晰地穿透了嘈雜，
“是‘野陣’?！彼痤^，目光掃過(guò)那些被風(fēng)墻吸引全部注意力的隊友，
“而且是雙層偽裝。風(fēng)障只是吸引火力的誘餌，真正的核心，是隱藏在下面的‘干擾判斷’延時(shí)回路?！彼氖种妇珳实刂赶蛞惶幙此坪翢o(wú)異常的墻角，
“陣眼，在那里。我來(lái)破?！?/p>
在所有人驚愕的目光中，萊恩沒(méi)有動(dòng)用一絲魔力。
他像一位最精密的鎖匠，僅憑指尖的觸感和對魔力流動(dòng)的直覺(jué)理解，沿著(zhù)那些細微的裂隙和能量節點(diǎn)，快速而準確地撥動(dòng)著(zhù)無(wú)形的“鎖點(diǎn)”。
幾分鐘后，隨著(zhù)一陣輕微的、仿佛齒輪脫扣般的魔力嗡鳴，整個(gè)迷陣的光芒瞬間黯淡、扭曲，然后如同泡沫般徹底消散！所有幻象消失無(wú)蹤，只留下空曠的場(chǎng)地和一群目瞪口呆的少年。
監考的高階魔導師站在場(chǎng)邊，銳利的目光掃過(guò)萊恩平靜無(wú)波的臉，最終只在記錄簿上留下了一句意味深長(cháng)的評語(yǔ)：
“魔力反應微弱……但似乎，他總能‘看見(jiàn)’規則的門(mén)扉?！?/p>
萊恩沒(méi)有解釋。那場(chǎng)演練，是他用“構陣術(shù)”而非“魔力”贏(yíng)得的第一次，也是為數不多被學(xué)院導師記住名字的時(shí)刻。
它像一顆火種，短暫地照亮了他前行的路，讓他確信：即使魔力平庸，智慧與洞察也能撬動(dòng)命運的杠桿。
然而，火種終究微弱。
“卡在一階……太久了?！?/p>
萊恩低語(yǔ)著(zhù)，從失敗的紙堆中站起身。目光落在書(shū)桌旁衣架上掛著(zhù)的那件深色斗篷上，斗篷內襯上，維澤爾咆哮雄獅的家徽在爐火映照下閃爍著(zhù)沉重的光芒。
家族的榮耀，繼承人的責任，外界的嘲笑，妹妹需要守護的秘密……這一切都像無(wú)形的枷鎖，勒得他喘不過(guò)氣。
“不能再困守于此了?！彼麑ψ约赫f(shuō)，聲音里帶著(zhù)破釜沉舟的決絕，
“再不出門(mén)磨礪，等入學(xué)時(shí)依舊頂著(zhù)‘一階魔法師’的頭銜……維澤爾家，將徹底淪為帝都的笑柄?！?/p>
于是，有了這次“無(wú)風(fēng)險”的預演——前往維澤爾家族領(lǐng)地邊緣，毗鄰瑟維山脈的封禁林西緣淺區，進(jìn)行一次標準的“學(xué)前魔獸觀(guān)察”。
這本是帝國貴族子弟刷亮履歷的例行公事，通常由家族護衛陪同，獵捕一兩頭一階魔獸，類(lèi)似于蝕骨蟲(chóng)或腐尸犬，便算完成任務(wù)。
萊恩帶上了蒂雅作為護衛和向導，以及……堅持要跟來(lái)的索菲婭。
葛蘭特公爵本不同意，但在賽爾菲娜夫人和萊恩的保證，以及索菲婭的軟磨硬泡下，最終還是默許了，只派了一小隊精銳的領(lǐng)地騎兵在森林外圍接應。
第一天波瀾不驚。他們遇到并成功驅散了一小群影蝠，索菲婭興奮的小臉在篝火旁紅撲撲的。第二天同樣順利，蒂雅憑借狐靈敏銳的感知，提前規避了幾處小型魔獸巢穴。
靜謐的森林和清新的空氣，幾乎讓人忘記了帝都的喧囂和壓力。
直到第三夜。