墜入星砂池的瞬間，崔明遠才明白"疼痛"的真正含義。
那不是皮肉灼燒的痛，而是每一粒星砂都帶著(zhù)記憶的殘片，像無(wú)數把銼刀同時(shí)刮擦魂魄。他右眼眶里的琉璃狐尾自動(dòng)伸展，在粘稠的砂漿中劃出弧光，照亮池底堆積的骸骨——所有骨頭都呈現銅錢(qián)狀的孔洞，顯然是契約反噬的犧牲品。
裴紅藥的手突然從他掌心滑脫。
她心口的銅錢(qián)疤迸發(fā)青光，在砂漿中形成保護性的氣泡。崔明遠看見(jiàn)她漂浮在氣泡中央，正痛苦地蜷縮身體，皮膚下凸起的銅錢(qián)紋路時(shí)隱時(shí)現——那是契約被部分破除后的反噬。
"殷九娘！"
喊聲被星砂吞沒(méi)。崔明遠轉頭搜尋，只看見(jiàn)三條斷尾在砂漿中緩緩下沉，尾尖還纏著(zhù)照影鏡的碎片。其中最大的一塊骨片上，琉璃狐毛正發(fā)出微弱的脈動(dòng)，像垂死者的心跳。
他奮力游向斷尾。指尖觸及骨片的剎那，二十年前的記憶再度涌現——
暴雨夜的山河鼎前，師父將青銅鈴按在他流血的手腕上。鈴舌臍帶貪婪地吮吸鮮血，而鼎耳處的琉璃眼珠突然轉動(dòng)，看向跪在周?chē)亩呙燆T。
"以契破契，需持鼎者自剜其目。"師父的聲音在雷聲中破碎，"但更需……自愿的祭品。"
星砂池突然沸騰。
粘稠的漿液形成漩渦，將崔明遠卷向池底的山河鼎。真正的鼎比虛影龐大數倍，鼎耳缺角處延伸出二十七條鎖鏈，每條都穿透一具懸浮的尸骸——最靠近缺口的，赫然是肅妖司前任指揮使陸昭的遺體，胸口還插著(zhù)那柄刻有銅錢(qián)紋的青銅匕首。
崔明遠的右眼突然劇痛。琉璃狐尾不受控制地伸長(cháng)，朝著(zhù)鼎耳缺角刺去。就在即將觸及的瞬間，池底骸骨堆突然炸開(kāi)！
翡翠色的光從骨縫中迸射，凝成周岐山的實(shí)體。這次他沒(méi)有戴面具，蒼白的面容上布滿(mǎn)銅錢(qián)狀的疤痕，右手的戒指完整無(wú)缺——缺角不知何時(shí)已經(jīng)歸位。
"你以為師父是好人？"周岐山的聲音直接在崔明遠腦海中響起，"他才是第一個(gè)往生鈴的鑄造者。"
戒指上的翡翠突然龜裂。
裂紋中爬出細小的星砂手臂，抓住崔明遠的右腕。劇痛中，他看見(jiàn)另一段被篡改的記憶：
年輕時(shí)的師父站在祭壇中央，親手將琉璃眼珠塞進(jìn)山河鼎。鼎耳閉合的剎那，二十七名緹騎同時(shí)暴斃，他們的血逆流成河，匯入鼎中凝成第一枚往生鈴……
"不……"
崔明遠掙扎著(zhù)看向真正的鼎耳。琉璃狐尾觸及缺角的剎那，鼎身上的銅錢(qián)紋突然全部翻轉——每枚錢(qián)背面都刻著(zhù)人臉，最中央的正是師父的面容！
"雙向契約。"周岐山翡翠色的皮膚開(kāi)始剝落，露出底下由星砂組成的軀體，"他把自己也煉成了鑰匙的一部分。"
裴紅藥的氣泡突然破裂。
她像離弦的箭般射向鼎耳，心口的銅錢(qián)疤完全裂開(kāi)，露出里面跳動(dòng)的東西——不是心臟，而是一枚青銅鈴的微型復刻品。鈴舌是她自己的半截指骨，正隨著(zhù)靠近鼎耳而劇烈震顫。
"紅藥！"
崔明遠的呼喊晚了一步。她的身體撞上鼎耳，青銅鈴從胸口飛出，與琉璃狐尾完美嵌合。一道沖擊波從鼎身爆發(fā)，震碎了周岐山的星砂軀體！
星砂池開(kāi)始凝固。
粘稠的漿液變成半透明的晶體，將崔明遠封在其中。透過(guò)琉璃般的屏障，他看見(jiàn)裴紅藥的身體正在分解——皮膚化作星砂，骨骼變成銅錢(qián)，只有那枚青銅鈴懸浮在鼎耳前，鈴舌指骨輕輕叩擊鼎身。
每叩一下，就有一道裂紋在周岐山身上蔓延。
"原來(lái)……是你……"翡翠色的身影在崩解前大笑，"陸昭當年藏起的不是《地脈志》，而是自己的女兒！"
最后一塊翡翠碎裂時(shí)，崔明遠終于掙脫晶體。他撲向山河鼎，卻只抓住裴紅藥殘存的左手——其他部分已經(jīng)與青銅鈴融合，成為鼎耳缺角的新部件。
琉璃狐尾自動(dòng)縮回右眼。
劇痛中，崔明遠看見(jiàn)鼎身上的師父面容露出微笑，嘴唇開(kāi)合間傳遞出最后的訊息：
"往生逆流時(shí)，星砂鑄新命。"
星砂池徹底干涸。
崔明遠跪在池底，懷中只剩裴紅藥的半截左手。山河鼎靜靜矗立，鼎耳處多了一枚精巧的青銅鈴，鈴舌指骨還在微微晃動(dòng)，發(fā)出清越的聲響。
池壁突然傳來(lái)抓撓聲。
崔明遠轉頭，看見(jiàn)殷九娘的斷尾正在砂晶中蠕動(dòng)。三條尾巴的斷口處伸出肉芽般的星砂絲線(xiàn)，緩慢地編織著(zhù)什么——
那是一個(gè)嬰孩的輪廓。