清晨的薄霧還未散盡，聽(tīng)濤居里靜悄悄的，只有窗外幾聲清脆的鳥(niǎo)鳴。海棠正揉著(zhù)眼睛從被窩里坐起來(lái)，就被一個(gè)跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)的小丫頭嚇得魂飛魄散。那丫頭臉色煞白，嘴唇哆嗦著(zhù)，像是見(jiàn)了鬼。
“要死??！”海棠眼疾手快，一把捂住對方的嘴，力道大得差點(diǎn)把人摁倒。她壓著(zhù)嗓子，火氣蹭蹭往上冒，“大清早的嚎什么喪！活膩歪了？是不是廚房那幫老虔婆又給你氣受了？”她心里盤(pán)算著(zhù)，要是廚房敢在這節骨眼上找茬，她非帶人掀了她們的鍋灶不可。
小丫頭被捂得喘不上氣，只能拼命搖頭，眼淚都快憋出來(lái)了。海棠這才松開(kāi)手，嫌棄地在裙角蹭了蹭掌心，仿佛沾了什么臟東西?！罢f(shuō)！到底出什么事了？給我一五一十講清楚，別添油加醋！”她叉著(zhù)腰，氣勢洶洶。
“不是……不是廚房！”小丫頭大口喘著(zhù)氣，眼圈紅得像兔子，“是……是下人們！她們都在背后嚼四奶奶的舌根！說(shuō)得好難聽(tīng)??！”她聲音發(fā)顫，“說(shuō)四奶奶不敬長(cháng)輩，欺負妯娌，還……還仗著(zhù)自己有幾分姿色，勾著(zhù)四爺護短……”后面的話(huà)實(shí)在不堪入耳，她年紀小，臉漲得通紅，再也說(shuō)不下去了。
海棠一聽(tīng)，火氣“噌”地一下直沖腦門(mén)，眼睛都瞪圓了：“你是木頭做的？說(shuō)四奶奶，不就是打咱們聽(tīng)濤居所有人的臉？你那張嘴是擺設嗎？不會(huì )罵回去？白長(cháng)這么大了！”
小丫頭委屈得直掉金豆子，抽抽噎噎地說(shuō)：“我……我替四奶奶辯解了！我說(shuō)四奶奶不是那樣的人！可她們人多勢眾，七嘴八舌的，我一張嘴哪里說(shuō)得過(guò)？我多說(shuō)了兩句，她們就圍著(zhù)我罵，說(shuō)我也是個(gè)不要臉的小蹄子……嗚嗚……”她越說(shuō)越傷心，眼淚止不住地往下掉。
海棠這暴脾氣哪里忍得了這個(gè)！袖子“唰”地一擼，露出半截結實(shí)的小臂，抬腳就要往外沖?！澳銈€(gè)沒(méi)用的窩囊廢！她們敢私下編排主子，犯了府里的大忌！隨便找個(gè)管事嬤嬤告一狀，自然有人收拾她們！你倒好，灰頭土臉跑回來(lái)了？真給聽(tīng)濤居丟人現眼！看我不去撕了她們的嘴——”
“海棠，你這是要去撕誰(shuí)的嘴??？”一個(gè)帶著(zhù)點(diǎn)慵懶和好奇的聲音，冷不丁從窗邊傳來(lái)。路夢(mèng)舟不知何時(shí)推開(kāi)了半扇窗，探出半個(gè)身子，正饒有興致地看著(zhù)她們。
海棠和小丫頭瞬間僵在原地，像被施了定身法。兩人臉上的表情精彩紛呈，尷尬地擠出比哭還難看的笑容?！八摹哪棠?，我們……我們正要去再仔細清點(diǎn)一下您的回門(mén)禮，看看有沒(méi)有疏漏……”海棠腦子轉得快，趕緊找了個(gè)借口搪塞過(guò)去，心里咚咚直打鼓。
路夢(mèng)舟眨了眨眼，像是恍然大悟，很理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，這樣啊。那你們快去吧，早點(diǎn)回來(lái)，別耽誤了時(shí)辰?！彼Z(yǔ)氣輕松，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
海棠如蒙大赦，一把拽起還在發(fā)懵的小丫頭，幾乎是腳不沾地地溜向廊下堆放禮物的角落，背影都透著(zhù)心虛。
屋里，丁香氣得臉都漲紅了，胸脯一起一伏。一著(zhù)急，連舊時(shí)的稱(chēng)呼都脫口而出：“小姐！她們……她們欺人太甚！這不是存心要往您身上潑臟水，毀了您的名聲嗎？咱們不能就這么算了！得找她們算賬去！”她攥緊了拳頭，恨不得立刻沖出去。
路夢(mèng)舟慢悠悠轉過(guò)身，臉上非但沒(méi)有怒色，反而帶著(zhù)一絲奇異的坦然，甚至有點(diǎn)……得意？“過(guò)分？她們哪里過(guò)分了？”她歪著(zhù)頭，一臉無(wú)辜，“明明是在變著(zhù)法兒地夸我??！”
“夸你？”楚知易和丁香幾乎異口同聲，兩人臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信，以為自己聽(tīng)錯了。
路夢(mèng)舟理直氣壯，掰著(zhù)手指頭數：“你們聽(tīng)??！她們夸我長(cháng)得好看！這不假吧？還夸四爺知道護著(zhù)我！這也沒(méi)錯吧？這不就是夸嗎？”她攤開(kāi)手，一副“你們怎么連這都聽(tīng)不出來(lái)”的表情。
丁香腦子直，被路夢(mèng)舟這么一繞，仔細一想，好像……還真是那么回事？“四奶奶您說(shuō)得對！好像……確實(shí)是在夸您呢！”她臉上的怒氣瞬間消散了大半，甚至有點(diǎn)不好意思地撓了撓頭。
楚知易在一旁看得目瞪口呆，忍不住抬手扶住了額頭。這丫頭……這理解角度，真是清奇得讓人無(wú)言以對！他悄悄給旁邊侍立的瑞香遞了個(gè)眼色。
瑞香心領(lǐng)神會(huì )，上前一步，小心翼翼地問(wèn)：“四奶奶，您說(shuō)得是有道理?？伞赡切┰?huà)終究不中聽(tīng)，傳出去對您的名聲不好。您真打算不管了？就由著(zhù)她們這樣胡說(shuō)八道下去？”
路夢(mèng)舟雙手一攤，一臉“我很忙，別煩我”的無(wú)辜表情：“我今兒個(gè)忙著(zhù)回門(mén)呢，哪有這閑工夫管這些雞毛蒜皮？再說(shuō)了，就算我有空，這事兒也輪不到我管??！”她聲音清脆，條理分明，“下人們敢嚼主子的舌根，這是規矩沒(méi)學(xué)好！是府里管教不嚴！管家的是大嫂，要管也是她來(lái)管！這是她的職責所在！”
她說(shuō)著(zhù)，還憂(yōu)心忡忡地嘆了口氣，眉頭微微蹙起：“唉，都說(shuō)大嫂管家有方，持家有道?？晌也偶捱M(jìn)來(lái)兩三天，怎么就出了這么多岔子？又是丫鬟怠慢，又是下人嚼舌根的……這要是傳揚出去，外人會(huì )怎么看我們侯府？怎么看大嫂？”
她特意轉向瑞香，語(yǔ)氣懇切：“瑞香姐姐，勞煩你跑一趟大嫂那兒，把這事兒原原本本告訴她，也把我的擔憂(yōu)說(shuō)清楚。告訴她放心，咱們是一家人，出了這種紕漏自然關(guān)起門(mén)來(lái)解決！我保證，回門(mén)的時(shí)候，半個(gè)字都不會(huì )跟我娘家人提！絕不會(huì )讓外人看了笑話(huà)去！”
瑞香心里咯噔一下，暗道厲害。這話(huà)傳到胡氏耳朵里，表面上是體諒，是顧全大局，實(shí)則字字句句都在敲打，只怕比直接告狀更讓大奶奶坐立難安。她面上卻不動(dòng)聲色，恭敬地應了聲“是”，又看了一眼楚知易，見(jiàn)他微微頷首并無(wú)反對之意，這才轉身快步去了。
瑞香一走，路夢(mèng)舟立刻像換了個(gè)人，精神抖擻地催促楚知易趕緊把剩下的早飯吃完。又風(fēng)風(fēng)火火地拉著(zhù)丁香去給老夫人白氏和婆母蘭氏請安，一副歸心似箭的模樣。
白氏那邊依舊是一團和氣，老人家笑瞇瞇的，和前兩天一樣，只叮囑了幾句“路上小心”、“代問(wèn)親家好”之類(lèi)的場(chǎng)面話(huà)，就爽快地放行了，仿佛府里那些沸沸揚揚的流言從未刮進(jìn)過(guò)瑞萱堂。
蘭氏這邊，氣氛就有些微妙了。她拉著(zhù)路夢(mèng)舟的手，欲言又止了兩回，眼神里帶著(zhù)點(diǎn)擔憂(yōu)，大概是想說(shuō)點(diǎn)什么，又怕掃了兒媳婦回門(mén)的興致。最終，也只是簡(jiǎn)單囑咐了幾句“早些回來(lái)”、“替我向你母親問(wèn)好”，便讓他們走了。
等胡氏得到消息，急匆匆從自己院子趕到大門(mén)口時(shí)，侯府那輛掛著(zhù)“楚”字燈籠的寬敞馬車(chē)，早已駛出了二門(mén)，走得只剩下一個(gè)小小的影子了。胡氏站在門(mén)口，望著(zhù)空蕩蕩的巷口，恨恨地絞緊了手里的帕子，指節都泛白了。
身邊的大丫鬟低聲勸慰了半天，她才鐵青著(zhù)臉，猛地一跺腳，轉身就往回走。走了幾步，腳步一拐，竟不是回自己的院子，而是徑直朝著(zhù)老夫人的瑞萱堂方向去了。
馬車(chē)晃晃悠悠，駛出了侯府所在的勛貴區。這一帶都是深宅大院，青石板路寬闊平整，行人稀少，只有偶爾經(jīng)過(guò)的幾輛同樣氣派的馬車(chē)。車(chē)輪碾過(guò)石板的聲音顯得格外清晰。走了約莫幾里地，周?chē)木跋鬂u漸鮮活熱鬧起來(lái)。
街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，挑著(zhù)擔子的小販吆喝聲此起彼伏，行人摩肩接踵，市井的喧囂和活力像潮水般撲面而來(lái)。
路夢(mèng)舟還是第一次見(jiàn)到古代都城街市的熱鬧景象，只覺(jué)得處處都透著(zhù)新奇和生機，與侯府里那種壓抑沉悶的氣氛截然不同。
她忍不住悄悄掀起車(chē)簾一角，眼睛亮晶晶的，像發(fā)現了寶藏的孩子，貪婪地貼在車(chē)窗邊，看得目不轉睛。那賣(mài)糖人的小攤，熱氣騰騰的包子鋪，琳瑯滿(mǎn)目的雜貨店，甚至路邊吵架的婦人，都讓她看得津津有味，嘴角不自覺(jué)地上揚。
楚知易安靜地坐在一旁，閉目養神，似乎對窗外的喧囂充耳不聞。他臉上沒(méi)有半分不耐，任由身邊的小妻子一會(huì )兒指著(zhù)外面低呼，一會(huì )兒又對著(zhù)某個(gè)有趣的小玩意兒傻笑，仿佛她身上那股子鮮活勁兒，也驅散了他心頭的幾分沉郁。
馬車(chē)一路向東南方向行駛，又過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，四周的喧囂漸漸退去，行人車(chē)輛也稀疏起來(lái)。京城素有“東貧西富，南貴北賤”的老話(huà)。勛貴府邸多集中在富庶的城南。
而路家，則在略顯偏僻的東南角。路家祖上雖也幾代為官，但最高不過(guò)五六品，幾代人省吃?xún)€用，才在城東南這處不算繁華的地段置辦下一個(gè)小院。附近住的也多是些五六品的小官家眷，環(huán)境清幽，綠樹(shù)成蔭。
知道今天是女兒回門(mén)的大日子，路家一大早就敞開(kāi)了那扇有些年頭的黑漆木門(mén)。門(mén)口的青石板掃了一遍又一遍，光可鑒人，還灑了清水壓塵，空氣里彌漫著(zhù)清新的泥土氣息。
門(mén)房的小廝柱子，脖子伸得老長(cháng)，隔一會(huì )兒就忍不住跑到巷子口張望，焦急地搓著(zhù)手，等著(zhù)那輛代表著(zhù)侯府體面的馬車(chē)出現。
也不知來(lái)來(lái)回回跑了多少趟，巷口終于出現了那熟悉的、掛著(zhù)“楚”字燈籠的馬車(chē)輪廓！柱子喜出望外，激動(dòng)得差點(diǎn)蹦起來(lái)，拔腿就往回跑，一路扯著(zhù)嗓子高喊，聲音響徹了整個(gè)小院：“來(lái)了！來(lái)了！姑奶奶和姑爺的車(chē)到了！快！快告訴老爺夫人！”