黃昏的沙塵像銹色的海浪，從城門(mén)撲進(jìn)來(lái)，吞沒(méi)了青函城的每一條巷道。
風(fēng)里夾著(zhù)鐵屑味和沉悶的鼓聲，三聲，間隔如同刀尖刮在心頭。那是征召的信號，
卻在今日多了一絲不該有的寒意。斷刀在我掌心微微顫動(dòng)，像是在替我預感——這一次，
輪到我了。南荒州的青函城，總是被風(fēng)沙包裹著(zhù)。城墻龜裂，
像一條年老的龍趴伏在荒漠邊緣，眼看著(zhù)自己的一片鱗一片鱗被剝落。街上的行人很少抬頭，
他們低著(zhù)頭躲風(fēng)，也躲過(guò)那一雙雙巡邏親衛的眼睛。我蹲在破器坊的爐邊，
抬錘打在一柄斷裂的長(cháng)槍上?；鹦菫R在袖口，燙出一個(gè)黑洞。我修補的不是別人的兵器，
而是自己的刀——那柄從父親遺物里找回來(lái)的斷刀，名叫逆鱗。它缺了近三分之一的刀鋒，
脊上刻著(zhù)細密的暗紋，我看不懂，卻習慣用油布每天擦拭。爐火里，鐵塊的氣息混著(zhù)煤味，
像是堵在胸口的悶氣。修刀只是借口，我需要攢夠幾個(gè)靈銅去贖回家族宗祠里的龍脈碑契約。
那碑，是林家最后的體面。門(mén)外傳來(lái)粗嗓子喊我名字，我不用抬頭也知道是石狂。
他個(gè)子高得像城門(mén)樓，肩上扛著(zhù)一袋靈米，笑得露出一口白牙?！盃a子，
欠我的酒錢(qián)打算什么時(shí)候還？”他跨進(jìn)門(mén)，卻順手把那袋米丟在我腳邊。
“等我活過(guò)下個(gè)祭禮再說(shuō)?！蔽一亓司?，聲音淡淡的。石狂的笑意一瞬間斂了下去。
他知道我在說(shuō)什么。青函城有個(gè)規矩——每隔幾年，城中要送出一定人數去參加龍祭試獵。
名義上是試煉，實(shí)際上是祭壇獻祭的選拔。名單早已內定，城鼓三聲敲下，誰(shuí)的名字被宣，
就等于踏進(jìn)了墳門(mén)。我們正說(shuō)著(zhù)，巷口忽然傳來(lái)鼓聲。第一聲像悶雷，
第二聲壓得爐火都抖了抖。第三聲響起時(shí)，我心頭猛地一縮。不多時(shí)，
一隊黑袍親衛踏著(zhù)鐵蹄進(jìn)了巷子。為首的是祁寒川的心腹，肩披玄霜紋甲，
手里捏著(zhù)封蠟名單?！傲譅a，出列?！蹦侨死淅溟_(kāi)口。我手里的錘子頓了一瞬，
石狂的手已經(jīng)按上了我的肩。他用力搖了搖頭。黑袍親衛走到我面前，把封蠟塞到我胸口。
封蠟上，烙著(zhù)我家族的徽記。壓得很深，像是在提醒我——這是命。我指尖一摳，封蠟裂開(kāi)，
一紙名單滑落。第一行，龍祭試獵第一批祭民：林燼。紙張的背面，
卻夾著(zhù)一張被火邊烤焦的碎紙。上面用父親的筆跡歪斜寫(xiě)著(zhù)：別信他們，龍祭是殺局。
我的心像被一只手攥住。父親被宣告死于試獵十年，遺體無(wú)存。我從來(lái)沒(méi)懷疑過(guò)真相，
直到這片紙像燙手的煤落在我掌心。石狂在我耳邊低聲罵了一句臟話(huà)，眼神卻在逼我冷靜。
巷口那隊親衛已經(jīng)收起名單，準備離開(kāi)。一個(gè)年輕的影子卻從街角閃過(guò)，
是白簡(jiǎn)——他動(dòng)作快得像一只貓，把一個(gè)小紙包塞進(jìn)我手里就轉身消失。紙包很輕，
里頭是一枚青銅令符，還有一張手繪地圖。地圖上的紅線(xiàn)直通城西的灰灣遺跡，
旁邊歪歪寫(xiě)了兩個(gè)字：機會(huì )。親衛走遠后，石狂把門(mén)閂上，目光沉沉看著(zhù)我：“打算怎么辦？
”我沒(méi)回答，只是攤開(kāi)那枚令符。它的邊角磨得很鈍，顯然不是新物。
青銅表面刻著(zhù)一枚龍首，龍眼處有一條細細的裂紋，像是被人故意敲過(guò)。我轉身去爐邊，
把令符放在炭火上烤。熱力逼出裂紋里的黑色粉末，粉末一接觸空氣，就散發(fā)出刺鼻的腥氣。
那不是普通的銅銹，而是殘留的血靈——真令符的標記。父親的紙條、白簡(jiǎn)的地圖、真令符，
這三樣東西在我掌心堆成一座沉甸甸的山。我抬起頭，看著(zhù)爐火上方翻滾的熱浪，
第一次在心里清晰地描出一個(gè)念頭——我要活下來(lái)，不只是為了自己。屋外的風(fēng)聲漸漸變了，
像是遠處有雷滾來(lái)。爐火搖曳間，我隱約聽(tīng)見(jiàn)一聲極輕的鳴響，不是來(lái)自空氣，
而是來(lái)自斷刀。它在我的手中微微顫動(dòng)，像是在催促我。我走到門(mén)口，推開(kāi)木門(mén)。
黃昏的沙塵像銹色的浪一波波撲來(lái)，街上的人全都縮在墻根。我迎著(zhù)風(fēng)沙，
緊緊握住斷刀的刀柄。遠處的城樓上，銅鐘重重撞響，長(cháng)聲回蕩在空蕩的天穹。那聲音之下，
我低聲對自己說(shuō)：“七天，三枚令符。無(wú)論誰(shuí)擋路，我都要走過(guò)去?！憋L(fēng)沙撲在臉上，
像無(wú)數細小的刀鋒。我抬腳向城西走去，背后傳來(lái)石狂沉重的腳步聲，像一座山跟著(zhù)我。
灰灣的方向，天空烏云翻滾，像有什么巨獸在那等著(zhù)我們。我不知道那里面會(huì )遇見(jiàn)什么，
也不知道能不能活著(zhù)回來(lái)。但我知道，如果不去，就連被埋在沙土里的機會(huì )都沒(méi)有。
斷刀在鞘中發(fā)出一聲低低的鳴響，像是在笑，又像是在咆哮。腐海的風(fēng)帶著(zhù)濕腥的氣味，
從城西的裂谷口一陣陣撲來(lái)。夜色已經(jīng)沉下去，青函城的燈火隔著(zhù)風(fēng)沙顯得昏暗而遙遠。
我站在谷口，手心的令符被汗水濡濕，冰涼得像一塊石。七天。
必須在七天之內集齊三枚真令符，否則我不僅會(huì )上祭壇，
還會(huì )連同母親、族人一起被綁在龍脈臺上，化作灰燼。石狂把背后的布袋扔在地上，
嘩啦一聲，露出幾件粗陋的武器和干糧。他看著(zhù)我，眼神像是在問(wèn)，要不要真的走這一條路。
我沒(méi)說(shuō)話(huà)，從袋子里挑了一把短矛背上，又摸了摸斷刀的刀脊。刀紋在月光下泛著(zhù)微光，
不知是光影錯覺(jué)還是它在回應我?！澳愦_定不從官道繞過(guò)去？”石狂低聲問(wèn)。我搖頭。
官道兩側布滿(mǎn)巡邏親衛，不到城外三里就會(huì )被攔下。唯一的路，
就是腐?！瞧L(cháng)年積水、遍布腐木和沼氣的低谷。走得快，
天亮前能到灰灣遺跡；走得慢，就可能變成沼澤里的枯骨。我剛踏入谷口，
身后忽然傳來(lái)細微的腳步聲。轉頭一看，是蘇槿。她換下了醫者的淺色長(cháng)衫，
披著(zhù)一件烏青色的斗篷，手里提著(zhù)一個(gè)小藥箱?！斑@東西吃了能壓制毒氣。
”她遞來(lái)一粒青色藥丸，目光卻沒(méi)看我，只是盯著(zhù)斷刀，“你要去灰灣，可能回不來(lái)。
”我接過(guò)藥丸吞下，苦味立刻順著(zhù)喉嚨滑下去，胃里像燃起了一團冷火。我問(wèn)她為什么幫我，
她只是笑了笑，什么也沒(méi)說(shuō)，轉身就消失在夜色里。腐海的第一步總是最難。腳一踩進(jìn)去，
厚厚的水苔立刻濺出黑水，味道像腐爛的獸皮。風(fēng)聲被吸進(jìn)低谷，四周變得異常安靜，
只能聽(tīng)見(jiàn)腳下的水聲和偶爾傳來(lái)的氣泡破裂。走到一處爛木橋時(shí)，前方的水面忽然微微鼓起。
我下意識拔出斷刀，刀尖指向那片鼓動(dòng)的地方。下一瞬，一條長(cháng)滿(mǎn)骨刺的水蜥猛地躍起，
張口便咬。石狂大吼一聲揮矛劈下，矛尖正中它的頸側。血水混著(zhù)沼氣噴出，
嗆得我差點(diǎn)沒(méi)喘上氣。我上前一刀割斷它的尾巴，那尾巴在沼澤里亂抽，濺得我們滿(mǎn)身泥水。
“連腐海的畜生都比城里的親衛干脆?！笔裢铝丝谒?，繼續帶路。翻過(guò)幾段塌陷的木棧道，
我們終于在黎明前抵達灰灣遺跡外。這里原本是一處戰場(chǎng)遺跡，地面裂開(kāi)無(wú)數狹長(cháng)的口子，
像被巨人抓過(guò)的泥土。裂縫間隱隱透出淡藍的光，那是遺跡陣法的余韻。
遺跡的入口由兩扇高大的石門(mén)組成，門(mén)上刻著(zhù)繁復的靈紋。白簡(jiǎn)給的地圖上，
這里是唯一標注了紅圈的地方——灰灣的第一枚令符就藏在里面。我蹲下查看門(mén)縫，
發(fā)現有一股微弱的靈力在波動(dòng)。那不是普通的禁制，而是反震陣。貿然闖入，
陣法會(huì )將靈力反彈到闖入者體內，輕則經(jīng)脈震裂，重則當場(chǎng)斃命?！澳悴皇切奁鹘趁?，
這陣能破嗎？”石狂問(wèn)。我點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里取出一包細針狀的銅片。
每一片都刻著(zhù)我親手刻的引流紋。它們能暫時(shí)分散反震陣的靈流，讓陣心出現片刻空隙。
我屏住呼吸，將銅片一片片插入石門(mén)的紋路縫隙。手指在觸到最后一條靈流時(shí)被灼出焦痕，
陣心的光芒猛地暗了一瞬?！艾F在！”我低喝。石狂用力推門(mén)，我們一起擠了進(jìn)去。
門(mén)后的空氣帶著(zhù)灰燼的味道，地面上布滿(mǎn)了破碎的甲胄和斷裂的武器。
幽藍的光從石壁上的晶體散出，把整條走廊映得冷幽幽的。我們小心前行，
直到看見(jiàn)盡頭的祭臺。祭臺上放著(zhù)一枚青銅令符，比白簡(jiǎn)給的那枚更完整，
龍首紋清晰得像要活過(guò)來(lái)。我走上祭臺，正伸手去拿令符，忽然感到腳下微微一震。接著(zhù)，
一道高大的影子從走廊另一頭走來(lái)，鐵靴踏地聲沉重如鼓。是祁寒川的親衛頭領(lǐng)，
披著(zhù)玄霜甲，手里握著(zhù)一柄長(cháng)戟。他看了我一眼，嘴角勾出一絲冷笑?！傲譅a，交出令符，
也許我能留你一條全尸?！笔裆锨耙徊?，卻被我攔住。我慢慢把令符握在手中，
指尖能感到它的脈動(dòng)，像是一顆急促跳動(dòng)的心?！耙茨銇?lái)拿，要么——我帶著(zhù)它一起毀掉。
”我的聲音在空曠的祭臺上回蕩。親衛頭領(lǐng)的笑容收斂了幾分，他舉起長(cháng)戟，
戟鋒在幽藍光下閃著(zhù)寒光。我知道，這一戰無(wú)可避免。玄霜甲在幽藍的光下冷得刺眼，
親衛頭領(lǐng)一步步逼近，長(cháng)戟劃出的弧線(xiàn)帶著(zhù)森冷的氣息。我握緊令符的手心在出汗，
另一只手緩緩抽出斷刀。石狂發(fā)出一聲悶吼，掄起短矛迎了上去。戟鋒與矛尖碰撞，
發(fā)出尖銳的金鳴，火花濺在石壁上立刻被冰涼的空氣吞沒(méi)。親衛的力量大得驚人，
每一擊都帶著(zhù)壓迫感，把石狂逼得連連后退。我趁他被石狂纏住，猛地躍上祭臺邊緣，
從側面沖向出口。然而頭領(lǐng)像是長(cháng)了眼睛一般，反手橫掃，長(cháng)戟的尾端猛擊在我肩口，
力道透骨而入，我悶哼一聲踉蹌后退。斷刀震得微微顫動(dòng)，刀脊上的暗紋隱隱泛光。
我咬緊牙關(guān)，調動(dòng)靈力注入刀身，刀鋒像是被點(diǎn)燃了一瞬，發(fā)出低沉的龍吟聲?！熬蛻{你？
”親衛頭領(lǐng)冷笑一聲，抬戟直劈而下。我橫刀格擋，刀鋒與戟刃相撞，震得我虎口發(fā)麻。
可就在剎那間，我聽(tīng)見(jiàn)靈流在石壁間的細微走向——這不是我的錯覺(jué)，
而是斷刀賦予我的新感知。我能感應到空氣中的靈力脈動(dòng)，甚至是陣法的呼吸。
抓住這一絲契機，我低身避過(guò)下一擊，刀鋒貼著(zhù)戟桿滑下，猛地挑向他的護喉。
對方急忙后仰，卻被石狂趁機從背后一矛扎入肩甲，鮮血濺在石板上。
他怒吼著(zhù)揮戟掃開(kāi)我們，跌退幾步，眼神冰冷如刀。他沒(méi)再戀戰，
而是捂著(zhù)傷口退入幽暗深處，消失不見(jiàn)。石狂喘著(zhù)粗氣，將短矛抵在地上支撐身體。
我走到祭臺前，將那枚完整的真令符捧在掌心。它比白簡(jiǎn)給的那枚沉重許多，
龍首紋的雙眼似乎在凝視我，令我心頭發(fā)緊?！白甙??！蔽沂掌鹆罘?，帶著(zhù)石狂離開(kāi)祭臺。
可剛踏出遺跡大門(mén)，一陣銳利的寒風(fēng)撲面而來(lái)——外面的天色已經(jīng)完全變了，烏云低垂，
像一塊沉重的幕布壓下來(lái)。我們剛走出幾十步，忽然聽(tīng)到不遠處傳來(lái)一聲極低的呻吟。
我循聲望去，看見(jiàn)一個(gè)臟兮兮的少年蜷縮在塌陷的石柱旁，腿上綁著(zhù)粗糙的獸皮，
血已經(jīng)滲透。石狂皺眉：“可能是其他隊的人，救還是不救？”我看著(zhù)少年的眼睛，
那雙眼睛里是赤裸的恐懼與求生。我走過(guò)去，取出蘇槿給的藥粉替他壓住傷口，
又從干糧袋里撕下一塊給他。少年抖著(zhù)手接過(guò)，忽然從懷里掏出一枚青銅令符，遞到我面前。
那是第二枚真令符?！斑@是……你救我的報答?！彼f(shuō)完這句話(huà)，像是耗盡了力氣，
昏了過(guò)去。我接過(guò)令符，感到它與另一枚在懷中輕輕共鳴，像是兩顆心臟在呼應。
石狂咧嘴笑了笑：“還差一枚?！被氐礁＿吘墪r(shí)，天色已經(jīng)發(fā)白，
第一縷晨光透過(guò)烏云灑下來(lái)，卻沒(méi)帶來(lái)多少暖意。我心中那份不安愈發(fā)濃烈。
我們找到白簡(jiǎn)在廢井邊等候。他的臉色比昨日更蒼白，眼底藏著(zhù)焦躁。他接過(guò)地圖，
又遞給我一張新的——這張地圖上標著(zhù)一條避開(kāi)官道的密路，直通城北的馴獸營(yíng)。
“第三枚令符在那里，但你必須在明日天亮前拿到?！卑缀?jiǎn)的聲音很低，
“因為倒計時(shí)提前了?！薄疤崆?？”我皺眉?！凹缐念A熱已經(jīng)開(kāi)始，祁寒川改變了規則。
”他看了我一眼，“這意味著(zhù)你只有三天?！憋L(fēng)聲卷起廢井里的水汽，帶來(lái)一陣陰冷。
我握著(zhù)兩枚令符，能感覺(jué)到它們的熱度在加劇，像是在催促我——時(shí)間不等人?？晌覜](méi)看見(jiàn)，
白簡(jiǎn)在轉身時(shí)，袖口露出的一角，是天闕宗外使的暗紋。腐海的濕氣在晨風(fēng)里退去，
城北的天色卻沉得像一鍋墨汁。馴獸營(yíng)的外墻高聳，用獸骨和鐵鏈纏繞成一道森冷的屏障。
隔著(zhù)老遠，就能聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)的獸吼，低沉又帶著(zhù)金屬般的摩擦聲，讓人汗毛倒豎。
我和石狂沿著(zhù)密路繞到一處破舊的側門(mén)前。白簡(jiǎn)說(shuō)，這里是營(yíng)地換班時(shí)防守最松的地方。
可我們剛靠近，就發(fā)現那扇門(mén)半掩著(zhù)，鏈鎖被粗暴地扯斷，鐵屑還在地上冒著(zhù)冷氣。
空氣里彌漫著(zhù)血腥味。石狂拔出短矛擋在我身前，我們慢慢推開(kāi)門(mén)，
映入眼簾的是一地翻倒的鐵籠，還有被撕碎的獸皮墊子?；\門(mén)歪斜著(zhù)掛著(zhù)，
鐵條被從中間掰斷，像紙糊的一樣脆弱。馴獸營(yíng)空了?？諘绲墨F欄里，
只有零星的獸蹄印通向營(yíng)地深處。我蹲下查看，蹄印深淺不一，混著(zhù)人類(lèi)的靴印。
有人帶走了這些野獸，而且時(shí)間不會(huì )超過(guò)半個(gè)時(shí)辰。我和石狂循著(zhù)痕跡來(lái)到主場(chǎng)館。
這里是馴獸營(yíng)最大的訓練場(chǎng)，如今空無(wú)一人，只剩中央祭臺上孤零零放著(zhù)一個(gè)長(cháng)匣。
我走上祭臺，伸手去推開(kāi)匣蓋。里面靜靜地躺著(zhù)一枚令符，
龍首的雙眼鑲嵌著(zhù)兩顆細小的赤珠，像是在注視我。這太容易了。容易得不正常。
石狂似乎也意識到這一點(diǎn)，他剛想開(kāi)口，身后的空氣驟然一緊。
那是一種被人用冰冷目光盯住的感覺(jué)，我和他幾乎同時(shí)轉身。白簡(jiǎn)站在不遠處，