第一章
朱袍初策——“愿以此身朱袍，換天下女子一條青云路?！币惶灬魇甑男踊ū韧陙?lái)得更烈。京城自半夜便飄起細雨，到辰時(shí)仍未停。貢院外的青石板被澆得油亮，積了薄薄一層水，映出千余名新科士子的倒影 —— 青衫下擺都洇著(zhù)深色水痕，靴底沾著(zhù)泥漿，卻人人皆昂著(zhù)頭，眼底燃著(zhù)火。阮青瑤立在人群最前，纖細的手指攥緊綁繩。繩上的毛刺扎進(jìn)掌心，混著(zhù)雨絲滲進(jìn)皮肉，冰涼，卻壓不住胸腔里那陣滾燙。她聽(tīng)見(jiàn)身后有人在嚼舌根，說(shuō)江南來(lái)的窮酸想一步登天，說(shuō)寒門(mén)子弟難登大雅之堂。這些話(huà)像針尖，扎得她后頸發(fā)緊。鼓聲三響，震得雨珠都在枝頭打顫。朱筆勾勒的榜文自上而下徐徐展開(kāi)，紅底黑字在雨幕里格外刺目 ——“第一甲第一名：阮遙，江南蘇松府人?！蹦且凰?，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然?！斑B中三元！大靖朝百年以來(lái)第一人！”“竟是寒門(mén)子弟……”議論聲像潮水撲來(lái)，浪頭拍在阮青瑤背上。她微微側過(guò)臉，鬢角的水珠滾落在下頜，順著(zhù)尖細的線(xiàn)條滑進(jìn)領(lǐng)口。人群忽然靜了，那些驚嘆的、質(zhì)疑的目光，在觸及她彎起的眉眼時(shí)，都不自覺(jué)低了下去。那雙眼太靜，像雨后的鏡湖，映出旁人的驚羨，也映出她自己藏在袖中的孤注一擲 —— 半截磨得發(fā)亮的銀簪，是她女扮男裝赴考時(shí)，母親硬塞給她的護身符。遙遙對上另一道目光 ——榜下不遠處，陸澹然執一把紫竹折傘，傘檐微抬。雨水沿傘骨滴落，在他玄色長(cháng)靴前碎成銀花。男人生得極好，鳳目薄唇，鼻梁高挺，可眸光卻帶著(zhù)一點(diǎn)漫不經(jīng)心的涼，像結了薄冰的湖面。阮青瑤認得他 —— 定北侯世子，傳聞中 “袖里藏乾坤” 的暗衛首領(lǐng)，亦是今科讀卷官。那一眼不過(guò)片刻，快得像風(fēng)拂過(guò)水面?？扇钋喱巺s覺(jué)風(fēng)雨俱寂，連雨打杏花的簌簌聲都聽(tīng)不見(jiàn)了。她看見(jiàn)他袖口銀線(xiàn)暗紋，與自己袍角百草紋如出一轍；看見(jiàn)他極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖在傘柄上敲了兩下，像在無(wú)聲道賀，又像拋出某種邀約。二瓊林宴設在御苑沉香亭。新科進(jìn)士們依次入席，官靴踩在亭內青磚上，發(fā)出整齊的叩響。酒未過(guò)三巡，亭外忽然傳來(lái)環(huán)佩叮當，太后身邊的內侍尖著(zhù)嗓子高唱：“攝政王到 ——”絲竹聲戛然而止，琵琶弦斷了一根，發(fā)出刺耳的顫音。陸澹然換了一身月白蟒服，腰間紫金葫蘆隨步伐輕晃，墜子上的明珠在雨光里閃了閃。眾士子紛紛起身行禮，袍角掃過(guò)案幾，帶倒了不少酒盞。阮青瑤隨眾低頭，看見(jiàn)自己緋色官袍的下擺沾著(zhù)泥點(diǎn)，那是來(lái)時(shí)在御道上踩的?！叭钐交??！蹦腥寺曇舨桓?，卻像石子投進(jìn)靜水，恰好壓住滿(mǎn)園風(fēng)雨。阮青瑤抬頭時(shí)，正對上他垂眸的目光，睫毛上還沾著(zhù)雨珠?！氨就跄堑啦邌?wèn)，你可還記得？”策問(wèn)原題 ——“為君難，亦或為民難？”她當時(shí)答：為女子最難。只是這句鋒芒太盛，硯臺里的墨都差點(diǎn)被她拍翻。臨了改作 “為黎庶最難”，卻未想仍被此人一眼識破。阮青瑤端起酒杯，杯沿碰著(zhù)唇瓣，聲音壓得極低：“王爺想聽(tīng)真話(huà)？”“想?！?他尾音微微上揚，像在逗弄什么?！罢嬖?huà)便是我答的那句 —— 為女子最難?！?她仰頭飲盡，酒液順著(zhù)脖頸流進(jìn)衣領(lǐng)，燙得像火。陸澹然眼底掠過(guò)一絲極淺的興味，指尖摩挲著(zhù)葫蘆上的紋路，似笑非笑：“阮大人可知，說(shuō)真話(huà)是要掉腦袋的？”阮青瑤用衣袖掩住唇角的酒漬，袖口繡的蘭草被浸得發(fā)暗：“臣只知，若無(wú)人說(shuō)，便永遠難?！比七^(guò)五巡，皇帝蕭庭蘭隔簾觀(guān)宴。十五歲的少年穿著(zhù)明黃常服，領(lǐng)口繡的龍紋歪歪扭扭，是他自己偷偷補繡的。他指尖攥緊鎏金簾鉤，指節泛白，一錯不錯地望著(zhù)亭下那道緋色身影?！澳潜闶侨暗诘娜钸b？”他聲音很輕，卻掩不住雀躍，像揣了只撲騰的雀兒?！氨犬?huà)上還好看?！眱仁炭偣芾畹氯谂缘吐曁嵝眩骸氨菹?，該賜花了?！鄙倌甑圻@才回神，慌忙松開(kāi)手，指腹被鉤尖硌出紅痕。他抬手示意，李德全忙捧著(zhù)托盤(pán)上前。頃刻，內侍捧出兩朵御制金花，一朵賜阮遙，一朵 —— 竟賜給攝政王。滿(mǎn)座皆驚。有個(gè)老翰林手里的玉杯 “當啷” 掉在地上，酒灑了滿(mǎn)身。大靖舊例，瓊林宴 “賜雙花” 唯帝后大婚可見(jiàn)。如今卻賜給兩位外臣，其中意味，像沉在水底的石頭，摸不清形狀。阮青瑤跪接金花，指尖觸到花蕊里一點(diǎn)冰涼 —— 是枚雕著(zhù)鳳羽的玉牌，背面刻著(zhù)極細的 “蘭臺” 二字。那是皇帝私印。她抬眼，透過(guò)珠簾對上少年帝明亮的目光。那目光里滿(mǎn)是信賴(lài)，像溺水之人抓住浮木，又像迷路的孩童望見(jiàn)燈火。阮青瑤忽然覺(jué)得，自己這場(chǎng)孤注一擲的豪賭，好像又多了一個(gè)籌碼。她將玉牌攥進(jìn)掌心，貼在發(fā)燙的皮肉上，像是握住了一點(diǎn)微弱的光。四宴散時(shí)，雨已停。天邊殘月如鉤，把御苑的樹(shù)影拉得老長(cháng)，照得青石路泛起冷光。阮青瑤獨自走在最后，靴底碾過(guò)飄落的杏花，發(fā)出細碎的聲響。忽聞身后腳步輕響，像踏在積水上的鵝?！叭畲笕??！?陸澹然的聲音帶著(zhù)夜露的涼，“本王送你一程?！比钋喱幬淳芙^。二人并肩而行，衣袖偶爾相觸，皆是冰涼。廊下的宮燈忽明忽暗，把他們的影子在墻上拉得忽長(cháng)忽短。直到將至宮門(mén)，陸澹然忽然開(kāi)口，聲音里帶著(zhù)點(diǎn)酒氣：“沈懷瑾今日在席間看了你七次?！薄捌叽?？” 阮青瑤挑眉，想起那個(gè)總愛(ài)捻胡須的禮部侍郎?！懊看谓栽诤斫Y?！?男人似笑非笑，指尖在廊柱上敲了敲，“他懷疑你是女子?！比钋喱幠_步微頓，指尖摩挲著(zhù)袖口銀針 —— 那是防備萬(wàn)一的利器?！澳峭鯛斈?？看了我幾次？”陸澹然側頭，眸中映出她微挑的眉梢，像沾了露水的柳葉?！氨就踔豢茨愕难劬??！薄翱闯鍪裁?？”“看出……” 男人聲音低下去，像風(fēng)吹過(guò)竹林，“你想把這天下翻過(guò)來(lái)?！比钋喱幒龆α?。她生得極好，笑起來(lái)眼角彎彎，卻帶三分少年意氣，像破云而出的朝陽(yáng)，把廊下的陰影都驅散了些?！巴鯛斎粼附栉覗|風(fēng)，” 她拱手，衣擺蕩開(kāi)朱紅弧度，像綻開(kāi)的花，“阮遙定不負所望?！标戝Ｈ荒曀季?，忽然解下腰間紫金葫蘆，拋過(guò)去。葫蘆在空中劃了道弧線(xiàn)，帶著(zhù)清冽的酒香?！斑@里面的酒，名‘斬夜’?！薄昂攘藭?huì )如何？” 阮青瑤接住，入手沉甸甸的?！皶?huì )醉?！?男人轉身，披風(fēng)掃過(guò)地面的積水，“醉了便敢做夢(mèng)?！比钋喱幬罩?zhù)尚帶體溫的葫蘆，望向漸遠的背影。那背影在月光里顯得格外孤挺，像株立在寒夜里的松。她抬手將葫蘆湊到唇邊，輕輕抿了一口。酒極烈，像燒紅的烙鐵，一路從舌尖燒到胸口，燙得她眼眶發(fā)熱。像把藏了多年的火，終于破開(kāi)堅冰，在胸腔里熊熊燃起。她低聲道，聲音輕得像嘆息，卻帶著(zhù)金石般的硬氣：“醉便醉吧 ——”“這天下，總要有人先做夢(mèng)?！币癸L(fēng)卷著(zhù)杏花飄過(guò)，落在她的朱袍上，像一點(diǎn)微小的、倔強的白。第二章
袖里乾坤——“你以朱筆安社稷，我以袖劍斬閻羅?！币涣履┑木┏?，暑氣蒸騰。柏油路被曬得發(fā)軟，踩上去能留下淺淺的腳印。賣(mài)冰酪的小販推著(zhù)車(chē)穿街過(guò)巷，木盆里的冰塊化得只剩半盆，甜香混著(zhù)汗味飄出老遠。城南永濟渠卻傳來(lái)噩耗：河堤決口，濁浪卷著(zhù)泥沙漫過(guò)田埂，淹了三千頃莊稼。逃難的百姓擠滿(mǎn)城門(mén)洞，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，懷里揣著(zhù)發(fā)霉的窩頭。朝會(huì )之上，工部尚書(shū)拍著(zhù)案幾喊冤，說(shuō)銀子早被戶(hù)部調走；戶(hù)部侍郎梗著(zhù)脖子反駁，罵工部偷工減料。世家子弟們團扇搖得悠閑，像在看一場(chǎng)與己無(wú)關(guān)的戲?；实凼捦ヌm坐在龍椅上，明黃的龍袍襯得他格外瘦小。他攥著(zhù)龍椅扶手，指節發(fā)白，聲音稚嫩卻擲地有聲：“眾卿既無(wú)良策，便由新科進(jìn)士阮遙前往查勘 —— 攝政王輔之?！币痪湓?huà)，像塊石頭砸進(jìn)熱油里。滿(mǎn)朝文武的目光 “唰” 地全落在阮青瑤身上，有驚，有疑，還有藏不住的惡意。她站在那里，緋色官袍被殿外的熱氣蒸得發(fā)皺，后背卻挺得筆直。二當夜，定北侯府。密燭高燒，燭芯爆著(zhù)火星，把案上的《永濟渠圖》照得忽明忽暗。墨跡未干，圈出的決口處像道猙獰的傷口，正卡在三大世家田莊交匯的咽喉。陸澹然指尖輕叩案面，“篤篤” 聲敲碎了滿(mǎn)室寂靜?！皠?dòng)手的是沈懷瑾，刑部一紙批文，把修堤銀兩調成了太后壽辰的燈油錢(qián)?！比钋喱幪а?，燭火在她瞳孔里跳了跳：“證據？”“在顧家?！?男人語(yǔ)氣淡淡，修長(cháng)的手指點(diǎn)在圖上的蘆葦蕩，“顧長(cháng)纓今夜子時(shí)取來(lái)?！痹?huà)音未落，窗外一聲極輕的鷹啼，像石子擦過(guò)夜空。黑影 “嗖” 地掠入，帶起一陣風(fēng)，吹得燭火歪了歪。顧長(cháng)纓單膝點(diǎn)地，玄色夜行衣上沾著(zhù)泥點(diǎn)，懷里抱著(zhù)一只浸血的木匣?！笆雷?，人殺了三個(gè)，東西到手?！?她聲音帶著(zhù)喘息，發(fā)梢還在滴水。阮青瑤看著(zhù)那木匣，血順著(zhù)縫隙滲出來(lái)，在青磚上積成小小的水洼。顧長(cháng)纓掀開(kāi)匣蓋 —— 賬冊、私印、批文，一應俱全，紙頁(yè)上還沾著(zhù)暗紅的指痕。阮青瑤指腹掠過(guò)賬冊上的數字，指尖冰涼。眼底掠過(guò)一絲冷意：“三條人命，換十萬(wàn)流民活路，倒也劃算?！鳖欓L(cháng)纓挑眉，用袖口擦了擦嘴角的血沫：“阮大人若真覺(jué)得劃算，回頭請我喝燒刀子?！比稳?，永濟渠大堤。烈日炙烤，泥水里泡著(zhù)無(wú)數潰爛的腿，有的腫得像蘿卜，有的生了蛆蟲(chóng)?？諝饫镲h著(zhù)腐味，蒼蠅嗡嗡地盤(pán)旋，落滿(mǎn)災民的破碗。阮青瑤卷起官袍下擺，露出一截細白的腳踝，赤足踩在滾燙的泥土上。泥土里混著(zhù)碎石，硌得她腳心發(fā)麻。她蹲下身，替一個(gè)老嫗挑破腳上的水泡。老嫗的腳像塊枯樹(shù)皮，裂開(kāi)的口子滲著(zhù)黃水。她顫巍巍抓住阮青瑤的衣袖，聲音抖得不成樣子：“大人，朝廷還會(huì )管我們嗎？”阮青瑤沒(méi)答，只取過(guò)隨行醫箱。銀刀在陽(yáng)光下閃了閃，在火上烤了烤，消毒，敷藥，用布條仔細包扎。起身時(shí)，她聲音不高，卻足夠讓周?chē)鸀拿穸悸?tīng)見(jiàn)：“朝廷若不管，阮遙便管?！比巳喊察o了一瞬，蟬鳴聲都仿佛停了。隨后爆發(fā)出山呼海嘯般的 “阮大人”，有人哭，有人笑，有人 “撲通” 跪倒，額頭磕在泥地里，濺起細小的塵煙。不遠處，陸澹然倚在臨時(shí)搭建的棚柱旁，折扇半掩著(zhù)唇角，眸光幽深。風(fēng)掀起他的衣袍，露出腰間的玉佩，在烈日下泛著(zhù)溫潤的光。四當夜，一場(chǎng)暴雨突襲。豆大的雨點(diǎn)砸下來(lái)，砸在帳篷上 “噼里啪啦” 響，像有人在外面敲鼓。河堤上的燈籠被風(fēng)吹得東倒西歪，光怪陸離的影子在雨幕里晃。工部侍郎沈懷瑾的私兵趁機潛入工地，黑衣黑褲，手里的刀閃著(zhù)寒光，欲銷(xiāo)毀藏在窩棚里的賬冊。顧長(cháng)纓率女軍埋伏于蘆葦蕩，刀光如匹練，劃破雨幕?！皻?！” 她一聲令下，女人們的吶喊混著(zhù)雨聲，竟比雷聲還烈。阮青瑤則立于堤頂，青衫濕透，緊緊貼在身上，勾勒出單薄的輪廓。手里握著(zhù)一支火把，火苗被風(fēng)吹得歪歪扭扭，隨時(shí)要滅的樣子?；鸸饫?，她看見(jiàn)陸澹然一身黑衣，像融進(jìn)了夜色里。袖口銀線(xiàn)翻飛，每一次出手都精準地封喉，血順著(zhù)他的指尖滴進(jìn)泥里，被雨水沖成蜿蜒的小溪。血水順著(zhù)雨水漫過(guò)阮青瑤的鞋底，黏糊糊的。她忽然想起母親臨終的話(huà)，那時(shí)母親躺在病榻上，枯瘦的手抓著(zhù)她的手腕：“學(xué)醫救一人，學(xué)權救萬(wàn)人?！贝丝?，她手里既有銀針，能挑破水泡，亦有朱筆，能寫(xiě)下批文 —— 還有陸澹然的袖劍，替她掃清前路的障礙。雨砸在臉上，冰涼，可心里卻燒得厲害。五證據呈至御前。少年帝把沈懷瑾的烏紗 “啪” 地摔在地上，琉璃珠串斷了線(xiàn)，珠子滾得滿(mǎn)地都是。他小臉漲得通紅，奶兇奶兇的：“傳朕旨意，永濟渠即刻復工，工部上下由阮遙節制！”世家子弟們炸開(kāi)了鍋，有人拍案，有人跺腳。太后坐在旁邊的鳳椅上，臉色鐵青，手里的佛珠轉得飛快，線(xiàn)都快磨斷了。退朝后，偏殿。阮青瑤倚窗，看檐角雨珠一串串墜落，砸在青石板上，濺起細小的水花。身上的官袍還帶著(zhù)河堤的泥味，混雜著(zhù)淡淡的血腥氣。身后腳步輕響，陸澹然遞來(lái)一方素帕，帕子上繡著(zhù)暗紋：“擦擦，血濺到臉上了?！比钋喱幗舆^(guò)，指尖碰到他腕上的箭傷，傷口發(fā)黑，還在滲血。眉心一蹙：“箭有毒？”“小傷?！?男人不甚在意地揮揮手，指腹擦過(guò)她臉頰的血痕，“倒是你 ——”他忽然俯身，熱氣拂過(guò)她的耳廓，聲音像浸了冰：“沈懷瑾盯上你了，下一步，想怎么玩？”阮青瑤望著(zhù)窗外漸漸放晴的天色，云層裂開(kāi)一道縫，漏出點(diǎn)光。她輕聲道：“他既想看我是男是女 ——”“那便讓他看清楚，我到底是怎樣的人?！绷斠?，阮青瑤回府。院子里的石榴樹(shù)被風(fēng)吹落了不少花瓣，地上鋪了層紅絨絨的。案頭多了一封匿名信，信封是糙紙做的，只有八個(gè)字：“太后壽宴，鳳簫驚變?！甭淇?，是一枚小小的蘭草印，和少年帝玉牌上的一模一樣。她指腹摩挲著(zhù)印紋，想起那日賜花時(shí)，少年帝偷偷塞給她玉牌的樣子，手心還帶著(zhù)點(diǎn)溫度。良久，她提筆在信箋背面寫(xiě)下：“君以國士待我，我必以國士報之?！蹦E未干，窗外一聲輕笑，像風(fēng)拂過(guò)銀鈴。陸澹然倚在檐角，衣袍被月光染得發(fā)淡，手里拎著(zhù)那只熟悉的紫金葫蘆，沖她晃了晃，酒液撞擊葫蘆壁，發(fā)出 “咚咚” 聲?！叭畲笕?，喝酒么？”阮青瑤失笑，揚聲答：“喝?！薄昂韧赀@場(chǎng)，就該去掀太后的桌子了?！焙J被拋了進(jìn)來(lái)，落在案上，發(fā)出沉悶的響聲。窗外的月光正好，照得那行字愈發(fā)清晰，像淬了火的誓言。第三章