萬(wàn)歷三年暮春，京城內閣值房的燭火燃到了三更。張居正推開(kāi)窗，

晚風(fēng)卷著(zhù)海棠花瓣撲在臉上，他卻沒(méi)半分賞春的心思——案上那封江南密報，

字里行間都透著(zhù)血腥氣：常州、蘇州、松江三府推行一條鞭法半年，

本該解繳京城的三百萬(wàn)兩賦稅，竟只到了五十萬(wàn)兩。戶(hù)部尚書(shū)王國光急得嘴上起了燎泡，

暗地里遞話(huà)：“不是地方官貪墨，是有人在后面扣著(zhù)，想斷新政的根?！薄皵辔业母?？

”張居正手指叩著(zhù)案角，聲音冷得像臘月的冰，“讓沈硯來(lái)?！卑雮€(gè)時(shí)辰后，

錦衣衛指揮僉事沈硯站在了值房里。他剛從邊關(guān)回來(lái)，身上還帶著(zhù)漠北的風(fēng)沙氣，

玄色錦袍下擺沾著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)霜白——那是上個(gè)月在宣府追剿蒙古游騎時(shí)，

濺上的馬血凝干后的顏色。聽(tīng)到張居正的吩咐，沈硯眉頭沒(méi)皺一下：“屬下喬裝去江南，

十日之內，定查清楚賦稅去向?！薄安挥檬??！睆埦诱舆^(guò)來(lái)一枚鎏金令牌，

上面刻著(zhù)“巡鹽”二字，“但記住，這事不能聲張，

東廠(chǎng)的人盯著(zhù)江南呢——馮公公那邊剛遞信，說(shuō)有人想借截留的賦稅，給高閣老的舊部送糧。

”沈硯心里一凜。高拱雖被罷官歸鄉三年，但河南、山東的舊部仍在，

若是得了江南的賦稅資助，怕是要生亂子。他接過(guò)令牌，塞進(jìn)腰間暗袋，轉身就往宮外走。

臨走時(shí)，張居正突然開(kāi)口：“沈硯，你在邊關(guān)殺過(guò)多少人？”“回首輔，三百二十七。

”“那江南的人，殺不殺得？”沈硯腳步頓了頓，抬頭看向張居正。

首輔的臉在燭火下一半明一半暗，眼神卻亮得嚇人?！爸灰K了新政，擋了大明的路，

不管是邊關(guān)的韃子，還是江南的布衣，屬下都殺得?！睆埦诱龥](méi)再說(shuō)話(huà)，只是揮了揮手。

沈硯知道，這是讓他放手去做——首輔要的不是婦人之仁，是干凈利落的結果。

1 密令出京，行蹤先泄沈硯沒(méi)帶隨從，只背了個(gè)青布貨郎擔，

里面裝著(zhù)些針頭線(xiàn)腦、胭脂水粉，喬裝成走街串巷的貨郎。從京城到常州，走了七日水路，

一路太平無(wú)事，可剛在常州碼頭下船，他就覺(jué)出不對...