福林猛地睜開(kāi)眼，窗外的晨光透過(guò)紗簾漫進(jìn)來(lái)，恰好落在面前那張陌生卻清麗的臉上。他愣了兩秒才回過(guò)神，剛睡醒的嗓音帶著(zhù)點(diǎn)沙啞的滯澀，下意識坐直了些：“你……”
目光掃過(guò)自己半敞的衣領(lǐng)，又瞥見(jiàn)對方停在半空的手，才后知后覺(jué)想起什么，略顯窘迫地撓了撓頭：“哦，不好意思，剛才大概是太乏了，居然就這么睡著(zhù)了?！?/p>
他定了定神，重新打量著(zhù)眼前人，語(yǔ)氣里多了幾分認真：“說(shuō)起來(lái)，你這手法是真不錯，按得人骨頭縫里都松快，比我以前去的那些推拿館舒服多了?！?/p>
話(huà)鋒一轉，他才想起正事，眼神里帶著(zhù)點(diǎn)探究：“對了，光顧著(zhù)舒服了，還沒(méi)問(wèn)你——你這是想來(lái)找份什么工作？”
沉吟片刻，他看著(zhù)對方，語(yǔ)氣誠懇了不少：“不過(guò)說(shuō)句實(shí)在的，你這推拿的手藝是真出彩。我看啊，與其找別的活兒，不如就留在這兒幫我做推拿吧？我平時(shí)需要練武，需要人幫忙輸舒筋活絡(luò )，正缺個(gè)順手的人。你覺(jué)得怎么樣？”
女子聽(tīng)福林這么說(shuō)，心里暗忖：自己來(lái)找他本不是為了討份活計，可眼下他這提議倒也實(shí)在，反正自己正沒(méi)個(gè)落腳處，留下來(lái)打份工倒也能接受。
于是她抬眼問(wèn)道：“那我住哪個(gè)房間呢？”
福林一聽(tīng)，連忙擺手：“住哪個(gè)房間？這可不成，我們這兒最多只能管你吃飯，住是沒(méi)法留的。畢竟男未婚女未嫁，你一個(gè)姑娘家住在我這兒，傳出去對你名聲不好?！?/p>
女子垂眸道：“可我沒(méi)有家，不住這里，我又該往哪里去呢？”她頓了頓，又抬眼看向福林，“何況你說(shuō)要我做推拿師，那到底什么時(shí)候讓我上工？白天？中午？還是晚上？”
福林這才琢磨起來(lái)：自己白天要去北區收壽元，確實(shí)沒(méi)空讓她推拿，反倒是晚上在這邊訓練完，再做推拿才正好。這么說(shuō)來(lái)，讓她住下似乎也沒(méi)什么不妥。
他斟酌著(zhù)開(kāi)口：“其實(shí)……你要住這兒也不是不行，畢竟你確實(shí)沒(méi)地方去。只是我還是得跟你說(shuō)清楚，男未婚女未嫁的，我是真怕壞了姑娘你的名聲。你要是能接受，那倒也沒(méi)什么問(wèn)題?！?/p>
女子聞言朗聲笑起來(lái)，眼角眉梢都帶著(zhù)點(diǎn)不羈的灑脫：“傳出去又有什么不好？我比你大這許多，頂多說(shuō)我老牛吃嫩草罷了，你反正是不吃虧的?！?/p>
福林被她這話(huà)堵得一愣，撓了撓頭，倒也實(shí)在：“那……那確實(shí)是，我不吃虧?！闭f(shuō)罷又想起什么，連忙問(wèn)道，“對了姑娘，我該怎么稱(chēng)呼你才好？”
“吾名孟婆?！迸拥瓚?，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出什么情緒。
“孟婆？”福林眉頭一蹙，總覺(jué)得這名字耳熟，凝神想了片刻，忽然一拍大腿，“哎！這名字跟我家鄉傳說(shuō)里的一位仙人很像！我們那兒都叫她奈何橋上的孟婆?！?/p>
“哦？是嗎？”女子抬了抬眼，語(yǔ)氣里終于帶了點(diǎn)興味，“那她是怎樣的人？”
“她啊，”福林回憶著(zhù)村里老人講的故事，語(yǔ)氣也鄭重起來(lái)，“就守在奈何橋邊，會(huì )煮一碗孟婆湯。據說(shuō)凡是過(guò)奈何橋的魂魄，都得喝她那碗湯，喝了就能忘了前塵舊事，干干凈凈去投胎，開(kāi)始新的人生?！?/p>
“開(kāi)始新的人生嗎……”女子喃喃重復著(zhù)，尾音輕得像縷煙，被穿堂風(fēng)卷得晃了晃。
心里卻翻涌著(zhù)浪頭——可不是么，自己眼下不正在盼著(zhù)這個(gè)？
她垂著(zhù)眼，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)袖口，那點(diǎn)藏在眼底的悵然快得抓不?。骸霸瓉?lái)如此……”
是啊，開(kāi)始新的人生。這何嘗不是你對我說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？
看來(lái)，他是真的一點(diǎn)都沒(méi)認出來(lái)啊。
也好。
她輕輕吁了口氣，將那點(diǎn)飄忽的情緒按下去，臉上又浮起先前那抹隨性的笑：“一個(gè)煮湯的婆婆，倒跟我這名字撞上了。罷了，你就叫我孟婆便是?！?/p>
如果福林知道她心里是這么想的話(huà)，一定想一巴掌拍死她。
那個(gè)山賊同伙孟婆是老婦女，你這個(gè)孟婆叫是小姐姐。
長(cháng)得完全都不一樣，那膚色也改變了。一個(gè)黑呦黑的，像一個(gè)農家婦女一樣，一個(gè)不算說(shuō)很美貌吧，但是皮膚還是嫩嫩白白的。
這簡(jiǎn)直是東洋邪術(shù)——換頭術(shù)！
福林在懷里摸索半晌，掏出用油紙包著(zhù)的幾塊碎銀，遞過(guò)去時(shí)指腹還沾著(zhù)點(diǎn)谷物的粉末：“你去趟街口的肉鋪，再稱(chēng)斤五花肉回來(lái)，灶上的肉估摸著(zhù)不夠今晚用了?！闭f(shuō)罷便轉身取了門(mén)后的扁擔，看樣子是要去后院挑水。
女子捏著(zhù)那幾塊沉甸甸的碎銀，指尖冰涼的觸感混著(zhù)點(diǎn)他手心的溫度，忍不住低低哼笑一聲，眼里卻閃過(guò)絲訝異：“這小子倒是心寬，就這么信得過(guò)我？也不怕我卷著(zhù)銀子跑了，或是……來(lái)害你？”
她掂了掂手里的碎銀，陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在上面，映出細碎的光。終究是沒(méi)再多想，將銀子揣進(jìn)袖袋里，理了理衣襟也出了門(mén)。青石板路被曬得發(fā)燙，她踩著(zhù)鞋邊磨破的布鞋，往街口肉鋪的方向去，背影倒比來(lái)時(shí)多了幾分踏實(shí)的意味。
福林熟門(mén)熟路地拐進(jìn)北區那條飄著(zhù)辣椒油香氣的巷子，剛在粉攤的矮凳上坐下，就揚聲朝灶臺后忙活的老板喊：“張叔，來(lái)碗粉，跟昨天一樣！”
老板正顛著(zhù)鐵鍋炒臊子，聞言頭也不回地應道：“得嘞！”鐵勺在鍋底刮出刺啦聲響，混著(zhù)花椒和肉末的香氣直往人鼻子里鉆，“保證跟昨兒個(gè)一個(gè)樣，辣子多擱，酸筍管夠，保管你吃得冒汗！”
福林嘿嘿笑了兩聲，往竹編的桌面上放了個(gè)粗瓷碗，手指無(wú)意識地敲著(zhù)桌沿。眼瞅著(zhù)旁邊竹筐里堆著(zhù)剛剝好的蒜，他隨手捏了一瓣，在掌心揉得發(fā)蔫，剝了皮扔進(jìn)嘴里嚼著(zhù)，辣得舌尖發(fā)麻，倒把趕路的乏氣驅散了大半。
北區今日倒比往常安分些，巷尾那片常有人動(dòng)刀子的空地，此刻只圍著(zhù)幾個(gè)推搡罵娘的漢子，摔了兩個(gè)酒壇，流了點(diǎn)血，終究沒(méi)鬧出人命。福林挑著(zhù)空擔路過(guò)時(shí)瞥了眼，眉頭幾不可察地蹙了下——這對他來(lái)說(shuō)，算不上什么好消息。
因此他打算沉浸系統里面研究這個(gè)系統。
鄰桌的談笑聲突然拔高，其中一個(gè)瘦高個(gè)拍著(zhù)桌子嚷嚷：“嘿，你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？林家的商隊被搶了！”
旁邊有人撇嘴：“這年頭誰(shuí)家商隊沒(méi)被搶過(guò)？多大點(diǎn)事，何況還是戶(hù)小人家……”
“懂個(gè)屁！”瘦高個(gè)啐了口，壓低聲音卻難掩興奮，“這可不是街角那個(gè)小林家，是南城首富林家！人家那商隊走南闖北，護衛帶得比貨還多，這次居然栽了——重點(diǎn)不是丟了貨，是他家小兒子林少峰被綁走了！”
“嘶——”周?chē)D時(shí)響起一片抽氣聲，有人驚道，“那伙土匪瘋了？首富家的公子也敢動(dòng)？是要贖金還是咋地？”
“贖金？不好說(shuō)?！笔莞邆€(gè)往嘴里塞了顆花生，含糊道，“我嬸子的表弟的大舅哥在城衛營(yíng)當差，偷偷跟我透的信——林家覺(jué)得這是當眾打他們臉面，已經(jīng)放出話(huà)來(lái)，一邊讓官家備著(zhù)剿匪，一邊自己掏錢(qián)招募勇者，只要肯去的，先給五兩銀子安家！”
他頓了頓，眼里閃著(zhù)光：“而且說(shuō)了，剿匪時(shí)砍下一個(gè)匪首腦袋，直接賞十兩！普通嘍啰也給五兩！你說(shuō)這買(mǎi)賣(mài)值不值？”
對面一個(gè)矮胖漢子嗤笑：“呵，就你？三腳貓功夫也敢去湊熱鬧？人家招的是正經(jīng)武夫，你這連品階都沒(méi)入的……”
“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)入品？”瘦高個(gè)脖子一梗，拍著(zhù)胸脯道，“老子早就晉了九品！你呢？你入品了嗎？”
兩人立刻吵嚷起來(lái)，唾沫星子濺了滿(mǎn)桌。
福林心里算盤(pán)打得噼啪響：錢(qián)是其次，關(guān)鍵是剿匪必然會(huì )死人——不管是土匪還是兵勇，只要斷了氣，那殘余的壽元不就成了系統的囊中之物？這簡(jiǎn)直是為他這“掛”量身定做的機會(huì )。
他按捺住心頭的躁動(dòng)，臉上堆起熱絡(luò )的笑，幾步湊到鄰桌：“嘿嘿，兩位兄弟，消消氣消消氣，都是道上混的，犯不著(zhù)為這點(diǎn)事吵嘴?！?/p>
瘦高個(gè)和矮胖漢同時(shí)扭頭，見(jiàn)是個(gè)陌生的年輕漢子，臉上都帶著(zhù)幾分不耐：“你誰(shuí)??？我們吵架關(guān)你屁事？”
“哎，別介啊?！备Ａ执曛?zhù)手，眼神往兩人中間的空碗瞟了瞟，“剛聽(tīng)二位說(shuō)林家招募勇者剿匪的事，心里實(shí)在按捺不住——那事當真？林家真肯先給五兩銀子？”
瘦高個(gè)斜睨他一眼：“那還有假？我嬸子的表弟的大舅哥就在城衛營(yíng)當差，親口說(shuō)的！”
“那可太好了！”福林一拍大腿，故意壓低聲音，“不瞞二位，我也是個(gè)想掙點(diǎn)辛苦錢(qián)的。不如咱們結伴同行？人多也好有個(gè)照應，真要是混到幾個(gè)人頭，錢(qián)也能多分點(diǎn)不是？”
矮胖漢上下打量他一番，見(jiàn)他身形不算壯實(shí)，胳膊細得像根柴禾，忍不住嗤笑：“就你這小胳膊小腿？怕不是沒(méi)見(jiàn)到土匪的刀，先嚇破膽了吧？”
“兄弟這話(huà)說(shuō)的?！备Ａ帜樕系男Σ蛔?，眼底卻閃過(guò)一絲算計，“咱們先不說(shuō)殺不殺得了人，光是去報個(gè)到，那五兩銀子不就到手了？再說(shuō)了，真要是打起來(lái)，保不齊有哪個(gè)倒霉蛋被砍成重傷，咱們順手補一刀……那不就是送上門(mén)的人頭？白得的銀子，不掙白不掙啊?！?/p>
這話(huà)一出，瘦高個(gè)和矮胖漢都愣了愣，對視一眼，眼里都多了點(diǎn)意動(dòng)——是啊，就算不敢真刀真槍地拼，混點(diǎn)現成的便宜總不難。
瘦高個(gè)咂了咂嘴：“你這小子……倒挺會(huì )算賬。行，帶上你也行，不過(guò)事先說(shuō)好，真要是得了人頭，得按出力多少分！”
“那是自然，那是自然！”福林連忙應下，心里卻冷笑：我要錢(qián)，但我更想要的是壽元！