入宮的朱輪華蓋馬車(chē)，走得平穩而緩慢。車(chē)廂內熏著(zhù)名貴的龍涎香，錦墊柔軟厚實(shí)，但姜妙只覺(jué)得自己像被塞進(jìn)了一個(gè)移動(dòng)的、鑲金嵌玉的棺材里。她撩開(kāi)車(chē)簾一角，巍峨森嚴的宮墻在眼前不斷延伸，冰冷厚重的朱紅色，隔絕了外面所有的鮮活氣息。沉重的宮門(mén)在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的“哐當”巨響，徹底斬斷了她與外面那個(gè)被寵得無(wú)法無(wú)天的世界的聯(lián)系。
“美人姜氏，請隨奴婢來(lái)?！?引路的嬤嬤面無(wú)表情，聲音平板得像塊木頭。穿過(guò)一道道幽深的長(cháng)廊，兩側是望不到盡頭的高墻，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。偶爾有低階宮女太監垂首斂目、腳步無(wú)聲地匆匆走過(guò)，空氣里彌漫著(zhù)一種令人窒息的死寂和規矩。
嬤嬤把她領(lǐng)到一處僻靜的宮苑前，牌匾上寫(xiě)著(zhù)“聽(tīng)竹軒”三個(gè)清秀的字。院子不大，種了幾竿翠竹，倒也清幽。只是那幽靜里，透著(zhù)一股子初來(lái)乍到的冷清和無(wú)人問(wèn)津的寂寥。
“請美人稍作歇息，稍后會(huì )有尚宮局的姑姑來(lái)教導宮規?！?嬤嬤丟下這句硬邦邦的話(huà)，便轉身離開(kāi)了，留下姜妙和兩個(gè)同樣戰戰兢兢的小宮女站在空曠的院子里。
完了，果然是冷板凳開(kāi)局。姜妙的心沉到了谷底，連那幾竿竹子都像是在無(wú)聲地嘲笑她的天真。
她蔫蔫地走進(jìn)正殿，剛在鋪著(zhù)素錦坐墊的椅子上坐下，屁股還沒(méi)捂熱乎，外面就傳來(lái)一陣喧嘩。
“哎呀！這就是新來(lái)的妙妙妹妹吧？可讓姐姐好等！” 一個(gè)清脆嬌媚、帶著(zhù)點(diǎn)慵懶尾音的女聲像帶著(zhù)鉤子似的飄了進(jìn)來(lái)。
緊接著(zhù)，一陣濃郁的、幾乎能熏暈人的百花香風(fēng)席卷而入。姜妙抬頭，差點(diǎn)被晃花了眼。
來(lái)人穿著(zhù)流光溢彩的百鳥(niǎo)朝鳳縷金宮裝，云鬢高聳，斜插一支赤金點(diǎn)翠鳳凰步搖，隨著(zhù)她的走動(dòng)叮當作響。一張芙蓉面艷光四射，正是當朝最得寵的貴妃娘娘，柳如眉。她身后跟著(zhù)一串捧著(zhù)錦盒的宮女太監，陣仗極大。
柳貴妃幾步上前，那雙顧盼生輝的鳳眼在姜妙臉上身上滴溜溜一轉，隨即迸發(fā)出極其熱烈的光芒，仿佛餓狼看見(jiàn)了小羊羔……不，是看見(jiàn)了一盤(pán)最合心意的點(diǎn)心。
“哎喲喂！”柳貴妃驚呼一聲，直接上手，一把握住了姜妙的手腕，力道大得讓姜妙有點(diǎn)懵，“瞧瞧這水靈靈的小模樣！這小手涼的！”她轉頭就對身后的宮女厲聲呵斥，“你們都是死人嗎？炭盆呢？地龍燒得旺不旺？沒(méi)看見(jiàn)妙妙妹妹穿得這么單??！凍壞了仔細本宮扒了你們的皮！”
宮女們嚇得撲通跪倒一片。
姜妙：“……？” 這劇本是不是拿錯了？
還沒(méi)等她從貴妃這突如其來(lái)的熱情里回過(guò)神，又一道清冷如玉石相擊的聲音在門(mén)口響起：
“柳貴妃好大的威風(fēng)，跑到新妹妹這里來(lái)耍了？”
門(mén)口光影一暗，一位身著(zhù)明黃色鳳紋常服、頭戴九尾鳳釵的女子緩步而入。她身姿挺拔，面容端麗，眉眼間自有一股不容侵犯的威嚴，正是中宮皇后，林靜姝。
柳貴妃一見(jiàn)皇后，像只被踩了尾巴的貓，立刻把姜妙往自己身后一護，梗著(zhù)脖子嗆聲：“喲，皇后娘娘消息可真靈通！臣妾不過(guò)是心疼妙妙妹妹初來(lái)乍到，身子單薄，過(guò)來(lái)送點(diǎn)御寒的物件兒罷了！怎么，這也要勞您大駕親自過(guò)問(wèn)？”她特意把“心疼”和“身子單薄”幾個(gè)字咬得極重，挑釁意味十足。
皇后林靜姝的目光淡淡掃過(guò)柳貴妃，那眼神平靜無(wú)波，卻讓柳貴妃下意識地縮了縮脖子。隨即，皇后的視線(xiàn)落在了姜妙身上。
姜妙的心瞬間提到了嗓子眼。完了完了，這兩位大佬斗法，城門(mén)失火，她這條剛進(jìn)宮的小池魚(yú)怕是要被殃及了！
然而，皇后那清冷的目光在接觸到姜妙臉龐的剎那，竟奇異地融化開(kāi)來(lái)。如同初春的冰面悄然裂開(kāi)縫隙，透出底下溫柔的春水。她甚至微微彎了彎唇角，那常年緊抿、顯得過(guò)于嚴肅的唇線(xiàn)，勾勒出一個(gè)堪稱(chēng)柔和的弧度。
“柳貴妃有心了?！被屎蟮穆曇粢琅f清泠，卻少了那份鋒利的寒意，她轉向身后的宮女，“把本宮帶來(lái)的血燕盞和茯苓糕給姜美人呈上?！?/p>
一個(gè)精致的描金食盒被小心翼翼地捧到姜妙面前。蓋子揭開(kāi)，里面是晶瑩剔透的燕窩羹和幾塊散發(fā)著(zhù)清甜香氣的糕點(diǎn)。
皇后看著(zhù)姜妙，眼神里竟帶著(zhù)一絲……慈愛(ài)？她溫聲道：“妹妹初入宮闈，難免不安。這血燕最是溫補，茯苓糕也清淡，多少用些?？茨闶莸?，在宮里不必拘著(zhù)，缺什么短什么，盡管遣人來(lái)鳳儀宮說(shuō)?！?她頓了頓，又補充道，“身子要緊，莫要學(xué)那些輕狂的，一味節食，反倒傷了根本?！?語(yǔ)氣竟是難得的絮叨。
柳貴妃在一旁看得目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來(lái)了。這……這還是那個(gè)古板嚴肅、恨不得把《女戒》刻在臉上的林皇后嗎？她居然會(huì )對一個(gè)新入宮的小美人這么和顏悅色？還送吃的？還噓寒問(wèn)暖？
姜妙捧著(zhù)那溫熱的食盒，感受著(zhù)里面點(diǎn)心傳來(lái)的暖意，再看看皇后眼中那毫不作偽的關(guān)切，又瞥了一眼旁邊柳貴妃那副見(jiàn)了鬼的表情，腦子里只剩下一個(gè)念頭：我的金手指……好像……在宮里……它……也管用？而且效果是不是有點(diǎn)過(guò)于猛烈了？
接下來(lái)的日子，姜妙感覺(jué)自己像是掉進(jìn)了一個(gè)光怪陸離的、被過(guò)度寵愛(ài)的漩渦。
聽(tīng)竹軒的門(mén)檻差點(diǎn)被各宮娘娘送來(lái)的禮物踏平。今天德妃送來(lái)一盆據說(shuō)能安神助眠的極品素冠荷鼎，明天淑妃送來(lái)一套江南頂級繡娘耗費半年心血才繡成的寢衣，連一向深居簡(jiǎn)出、只愛(ài)禮佛的賢太妃都派人送來(lái)一串開(kāi)過(guò)光的檀香木佛珠，說(shuō)是保佑她平安康泰。
柳貴妃更是成了聽(tīng)竹軒的?？?，一天能跑三趟，每次來(lái)都帶著(zhù)新搜羅來(lái)的新奇玩意兒，要么是精巧的西洋自鳴鐘，要么是栩栩如生的絹人，恨不得把整個(gè)私庫都搬空。她最大的樂(lè )趣，就是拉著(zhù)姜妙的手，一邊捏著(zhù)她腕子上并不存在的軟肉，一邊對著(zhù)其他偶爾來(lái)串門(mén)的低位嬪妃指桑罵槐：
“瞧瞧我們妙妙這通身的氣派，這水靈的勁兒！某些人哪，就算穿金戴銀，也透著(zhù)一股子小家子氣，東施效顰，可笑至極！” 被指桑罵槐的嬪妃只能臉色青一陣白一陣，還得強擠出笑容附和：“貴妃娘娘說(shuō)的是，姜妹妹確實(shí)天姿國色?！?/p>
而皇后林靜姝，則完美地扮演了“長(cháng)姐如母”的角色。她幾乎每天都要過(guò)問(wèn)姜妙的起居飲食，派自己身邊最得力的老嬤嬤來(lái)盯著(zhù)聽(tīng)竹軒的小廚房，生怕姜妙吃得不好。隔三差五就親自過(guò)來(lái)坐坐，每次必帶各種精致溫補的湯水點(diǎn)心，看著(zhù)姜妙吃下去才滿(mǎn)意地點(diǎn)頭。甚至有一次，姜妙只是隨口說(shuō)了句夜里有點(diǎn)涼，第二天皇后就派人送來(lái)了兩床嶄新的、填充著(zhù)最柔軟天鵝絨的錦被。
整個(gè)后宮，除了那位高高在上的帝王，似乎都對姜妙釋放著(zhù)最大限度的善意。姜妙從最初的惶恐不安，到后來(lái)的受寵若驚，再到如今的……有點(diǎn)麻木。她感覺(jué)自己像一只被精心飼養、擺放在最華美金絲籠里的名貴鳥(niǎo)兒，被無(wú)數雙手爭相投喂、撫摸、贊美。這日子，舒坦得讓她腳不沾地，卻也隱隱透著(zhù)一絲虛幻的、不真實(shí)的漂浮感。
只有一個(gè)人，是這團寵漩渦中唯一的、巨大的、冰冷的例外。
皇帝蕭徹。
姜妙入宮已近月余，連太后都召見(jiàn)過(guò)她幾次，拉著(zhù)她的手親親熱熱說(shuō)了半天話(huà)，賞賜了無(wú)數珍寶。唯獨那位真正主宰她命運的男人，一次都未曾召見(jiàn)，甚至連個(gè)口諭都沒(méi)有。
關(guān)于這位新帝的傳言，姜妙聽(tīng)得耳朵都快起繭子了。少年登基，手段凌厲，性情冷峻，尤其厭惡后宮妃嬪邀寵獻媚、結黨營(yíng)私。據說(shuō)他登基后整頓后宮，手段雷霆，很是發(fā)落了一批不安分的宮妃和前朝勢力安插的眼線(xiàn)。
這日午后，姜妙正被柳貴妃和賢太妃圍著(zhù)，一個(gè)要給她試戴新得的紅寶石耳墜，一個(gè)要給她講新聽(tīng)來(lái)的佛經(jīng)故事，場(chǎng)面熱鬧又有些令人啼笑皆非的混亂。鳳儀宮皇后身邊的大宮女芳苓急匆匆地走了進(jìn)來(lái)，神色帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的凝重，對著(zhù)滿(mǎn)屋子的主子福了福身，徑直走到姜妙身邊，低聲道：
“姜美人，陛下……傳旨，召您今夜侍寢?！?/p>
“侍寢”兩個(gè)字，像兩道冰錐，瞬間刺穿了滿(mǎn)室的暖意融融。
柳貴妃拿著(zhù)耳墜的手僵在半空，賢太妃捻著(zhù)佛珠的手指一頓。剛才還喧鬧的聽(tīng)竹軒，霎時(shí)落針可聞。所有或艷羨、或擔憂(yōu)、或復雜的目光，齊刷刷地聚焦在姜妙身上。
姜妙只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，方才被眾人圍繞的暖意消失得無(wú)影無(wú)蹤。她下意識地攥緊了衣袖，指尖冰涼。
該來(lái)的，終究還是來(lái)了。