雨從黃昏開(kāi)始就一直在下，把宮殿的院子變成了一面黑鏡。
墻壁上的火把隨著(zhù)每一滴的滴落而發(fā)出嘶嘶聲，它們的火焰顫抖著(zhù)，
仿佛害怕即將發(fā)生的事情。
里面的空氣中彌漫著(zhù)濃重的香水和熏香——宮廷微弱地試圖掩蓋大廳里縈繞的血腥味。
瑟蕾雅夫人站在高桌前，披著(zhù)深紅色的絲綢，雙手輕輕地放在攝政王椅子的雕刻扶手上。
她還沒(méi)有加冕，但每個(gè)仆人都鞠躬，就好像她已經(jīng)戴上了王冠一樣。她的眼睛，
綠色如拋光的玉石，在大門(mén)打開(kāi)時(shí)彈向它們。凱爾勛爵大步走了進(jìn)來(lái)，
他的靴子在馬賽克地板上留下了濕漉漉的印記。他的斗篷被雨水深深地垂下來(lái)，
但他臀部的鋼鐵閃閃發(fā)光，涂了油，準備就緒。宮廷竊竊私語(yǔ)——當凱爾出現時(shí)，
他們總是竊竊私語(yǔ)。戰爭英雄，
女王寵愛(ài)的將軍......以及與塞雷尼亞同床共枕三年的男人?！拔业臄z政王夫人，
”凱爾說(shuō)，微微鞠躬?！败婈犑侵艺\的。大門(mén)是安全的。這座城市是你的。
房間里靜止了下來(lái)。瑟蕾雅的嘴唇彎曲成一種可以稱(chēng)為微笑的東西——冷酷、精打細算，
非常適合這一刻?！拔覀兊?，凱爾。這“是的，”他說(shuō)，
盡管他的目光在她身后空蕩蕩的王座上停留了太久。她曾經(jīng)答應過(guò)他一次，
在燭光下低聲說(shuō)他會(huì )在她身邊統治，他們的手緊握在王冠上。
但承諾在政治中是貨幣——而她的承諾早已花光了?！鞍阉麕н^(guò)來(lái)，”她命令道。
兩名警衛拖著(zhù)一個(gè)被鎖鏈綁住的男人。他的臉色蒼白，長(cháng)袍被雨淋濕了。
被廢黜的國王——她的兄弟——跌跌撞撞地對著(zhù)火炬眨了眨眼。凱爾的下巴緊繃了起來(lái)。
“你告訴我，”凱爾輕聲說(shuō)，“他的性命會(huì )保住的?！拔腋嬖V過(guò)你了，”瑟蕾雅回答道，
她的聲音像披在鋼鐵上的絲綢一樣流暢，“你需要聽(tīng)到的。有那么一會(huì )兒，
凱爾的手在他的劍附近抽搐了一下。法庭屏住呼吸。然后瑟蕾雅抬起了手，
凱爾還沒(méi)來(lái)得及再次說(shuō)話(huà)，守衛就發(fā)動(dòng)了攻擊。鋼鐵閃過(guò)。國王的尸體倒在地上，
一片深紅色的水池在瓷磚上蔓延開(kāi)來(lái)。大廳里一直寂靜無(wú)聲——除了雨水打在窗戶(hù)上。
“你現在為我服務(wù)，凱爾，”瑟蕾雅說(shuō)?！安皇峭踝?。盡管他的眼中燃燒著(zhù)憤怒，
他還是鞠了一躬。慢慢。深深。因為在那一刻，他明白了——她不僅奪走了王位，
還奪取了他的選擇、他的未來(lái)和他的忠誠......并把他們都束縛在她的意志之下。
國王去世后的第二天晚上，宮殿似乎安靜了凱爾獨自站在戰室里，王國的地圖在他面前展開(kāi)。
蠟燭低沉地燃燒著(zhù)，蠟像蒼白的血一樣流過(guò)拋光的桌子。他沿著(zhù)東部邊境劃出一條線(xiàn)，
到達遠處仍然忠于他的堡壘——或者至少，忠于他們認為他仍然是那個(gè)人。他身后的腳步聲。
柔軟，深思熟慮。瑟蕾雅沒(méi)有進(jìn)入房間——她到達了?！澳氵€醒著(zhù)，”她說(shuō)，
她的語(yǔ)氣溫柔得像匕首的愛(ài)撫。今晚她穿了黑色衣服，顏色像影子一樣緊貼著(zhù)她。
凱爾沒(méi)有抬頭?！皵z政王應該知道她的軍隊狀況?！彼乩@著(zhù)他轉，
手指沿著(zhù)桌子邊緣拖著(zhù)?！拔业能婈?，”她糾正道，不是尖銳的，
而是帶著(zhù)某人重塑現實(shí)本身的重擔。凱爾的下巴緊繃了起來(lái)?！爱斎?。
”她在他身邊停了下來(lái)，離得足夠近，她的香水可以穿透蠟和灰塵的氣味?！澳阍谙胨?，
”她喃喃地說(shuō)?！澳愕膰?。我的兄弟。想知道我結束他是否正確?！安?，”凱爾說(shuō)，
終于與她對視了?！拔艺诳紤]下一個(gè)會(huì )是誰(shuí)?！彼男θ菥徛ｋU。
“然后我們互相理解?！睅字苓^(guò)去了。瑟蕾雅的統治像霜凍一樣籠罩著(zhù)這座城市。商人屈膝。
貴族們獻上了他們買(mǎi)不起的禮物。街道上掛滿(mǎn)了她的旗幟——深紅色的田野，
中間縫著(zhù)一頂黑色的王冠。凱爾很好地發(fā)揮了自己的作用。他參加了她的會(huì )議，
為她提供軍事行動(dòng)建議，在公共游行中與她并肩而行。與此同時(shí)，
他一直在播下種子——軍官之間的竊竊私語(yǔ)，在陰暗的小巷里交換秘密誓言，
獵鷹向王國的遙遠地區發(fā)送的密碼信息。但瑟蕾雅并沒(méi)有失明。一天晚上，
當一陣冷風(fēng)吹動(dòng)宮殿的百葉窗時(shí)，凱爾回到他的房間，發(fā)現她正在等待。她坐在他的椅子上，
雙腿交叉，雙手整齊地交叉在腿上?！澳阋恢焙苊?，”她說(shuō)。凱爾愣在門(mén)里她站起來(lái)，
朝他走來(lái)，她的絲綢長(cháng)袍在石頭地板上低語(yǔ)?！安灰盐覍δ闩惆榈目释`認為是一種弱點(diǎn)，
凱爾。每一個(gè)你認為你已經(jīng)買(mǎi)來(lái)的誓言，你播下的每一個(gè)低語(yǔ)——我聽(tīng)說(shuō)過(guò)他什么也沒(méi)說(shuō)。
她停在離他幾英寸遠的地方，歪著(zhù)頭，就像一只掠食者在檢查受傷的獵物。
“因為我想看看你會(huì )走多遠，然后你才明白......沒(méi)有不運行的權力之路。
凱爾的手緊握在他的身側。
他第一次意識到她可能不僅領(lǐng)先他幾步——她可能已經(jīng)到了游戲的盡頭。
外面的風(fēng)在宮墻上呼嘯著(zhù)，像不安分的鎖鏈一樣敲打著(zhù)百葉窗。 凱爾沒(méi)有離開(kāi)門(mén)口。
他的心跳緩慢而沉重——就像一個(gè)男人權衡暴力代價(jià)的節奏。瑟蕾雅耐心地等待著(zhù)?！罢f(shuō)吧，
”她喃喃地說(shuō)?！案嬖V我，你夢(mèng)見(jiàn)殺了我?！彼氖忠葡蛄怂膭?。 她的笑容更加深了。
刀刃隨著(zhù)鋼鐵的低語(yǔ)清除了劍鞘。他猛沖過(guò)去——迅速而精確，
就像一個(gè)毫不猶豫地結束生命的士兵的攻擊。但瑟琳婭已經(jīng)后退了一步，
她的左手猛地舉起來(lái)。他右邊的簾子爆發(fā)出動(dòng)靜。六個(gè)影子從天鵝絨的褶皺中傾瀉而出，
刀刃捕捉到了燭光。她沉默的守衛-從凱爾第一次接觸她的皮膚之前就向她發(fā)誓的刺客。
他們沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他們沒(méi)有威脅。他們只是搬進(jìn)來(lái)，像狼圍著(zhù)雄鹿一樣把他趕進(jìn)去。
凱爾的刀刃舞動(dòng)著(zhù)，鋼鐵在狹小的空間里響起。他割斷了其中一個(gè)人的喉嚨，
用一腳野蠻地踢了另一個(gè)人——但第三個(gè)人從他身后滑落，匕首的吻擦過(guò)了他的肋骨。
鮮血溫暖了他的肋旁。瑟蕾雅站在圓圈之外，看著(zhù)她好像是一個(gè)畫(huà)家，這就是她的畫(huà)布。
“你現在看到了嗎？”她輕聲問(wèn)道?！罢嫦?？”凱爾咆哮著(zhù)，轉身，
他的劍深深地咬進(jìn)了另一個(gè)刺客的胸膛。但每擊倒一個(gè)，另一個(gè)就會(huì )涌入。
“你以為王位是一種獎品，”她繼續說(shuō)道，聲音平靜地對著(zhù)沖突?！安皇?。這是一座堡壘。
從我們見(jiàn)面的那天起，我就一直在你周?chē)饓?。一把刀刃從他的防衛下滑落——鋒利的，
突然的——他的膝蓋彎曲了。兩個(gè)沉默的守衛抓住了他，把他逼倒了。
他的劍在石頭上咔噠作響。瑟蕾雅走上前，蹲下身子，讓她的目光與他的目光相遇。
他們沒(méi)有勝利。他們很確定?！澳銜?huì )活著(zhù)的，”她低聲說(shuō)?！安皇且驗槲液ε履?。
而是因為一只被鎖鏈鎖住的狼比一只死狼更能?chē)樀嚼侨?。她站起?lái)，背對著(zhù)他，然后走開(kāi)了。
守衛把他拖到黑暗中，
他的血沾滿(mǎn)了他身后的地板——這是她在黎明時(shí)分留給法庭尋找的痕跡。
他們把他帶到了宮殿下面。守衛將凱爾鎖在墻上，手腕舉過(guò)頭頂，腳踝被綁得緊緊，
皮膚被灼傷?；鸢训墓饷缀鯖](méi)有到達房間的邊緣，在陰影中，
有什么東西源源不斷地滴落——水，或者也許是血。幾天來(lái)，
除了一個(gè)滿(mǎn)臉傷痕累累的啞巴獄卒，他帶來(lái)了堅硬如石頭的面包和聞起來(lái)有鐵銹味的水。
凱爾毫無(wú)怨言地吃著(zhù)，他的目光從未離開(kāi)過(guò)這個(gè)男人，直到他再次消失在黑暗中。
他隨著(zhù)水滴的節奏，在自己呼吸的變化中數著(zhù)時(shí)間。疼痛逐漸減弱，變成了持續的悸動(dòng)。
憤怒變得更冷酷——一種在沉默中磨練的武器。第六天，腳步聲傳來(lái)那不是瑟蕾雅。
一個(gè)男孩溜了進(jìn)去——瘦弱、蒼白，眼睛像一只被獵殺的動(dòng)物一樣飛快地跳著(zhù)。
他的衣服上印有他作為仆人的標志，但他的動(dòng)作方式卻表明他習慣于在看不見(jiàn)的空間中溜走。
“你不認識我，”男孩低聲說(shuō)?！暗艺J識你。我父親在布萊克里奇死在你身邊。
他說(shuō)你永遠不會(huì )向蛇跪下。凱爾打量了他很久?！澳憬o我拿鑰匙來(lái)？”男孩搖了搖頭，
朝門(mén)口看了一眼?！皼](méi)有。我給你帶來(lái)名字。
他把一塊皺巴巴的廢料壓在凱爾被綁住的手上——一份匆忙寫(xiě)好的軍官和貴族名單。
一些凱爾認出了。有些他沒(méi)有。男孩聲稱(chēng)，所有人都準備好站起來(lái)——不僅僅是為了凱爾，
而是為了塞雷尼亞。凱爾還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，男孩就消失了，被黑暗吞沒(méi)了。那天晚上，
凱爾把頭靠在冰冷的石頭上，盡管有鎖鏈，但他的嘴唇還是緩緩地勾起了微笑。
瑟蕾雅把她的堡壘建得很好...... ...但她忘記了，
只有在有人開(kāi)始從內部撕下它的地基之前，堡壘才是最堅固的。
瑟蕾雅婭獨自坐在她的私人太陽(yáng)能中，火把她的臉涂成了不斷變化的金色和陰影。
這些報告散落在桌子上——被她的間諜截獲的密碼信息，她的軍官之間有動(dòng)靜的跡象，
還有一張連她穩重的手都發(fā)冷的羊皮紙。它有一個(gè)標記：一個(gè)用黑色墨水涂成的狼頭。
凱爾的舊旗幟。攜帶它的信使在黎明前被發(fā)現死在河里。
她在月亮到達頂點(diǎn)之前召喚了她的內心議會(huì )。他們聚集在鐵殿，房間被雙圈守衛封印。
領(lǐng)主和隊長(cháng)們不安地沉默著(zhù)，瑟蕾雅的目光掃過(guò)他們?！拔覀冎虚g有一個(gè)叛徒，
”她開(kāi)始說(shuō)道，她的聲音像一把磨礪過(guò)的刀片一樣平滑?！耙苍S不止一個(gè)。
”她把這些話(huà)掛在嘴邊，細細品味著(zhù)肩膀僵硬和目光移動(dòng)的樣子。
“你們中的一些人認為凱爾在黑暗中腐爛。他的聲音已經(jīng)從世界上消失了。你錯了。
他的聲音仍然在說(shuō)話(huà)。他的手仍然在棋盤(pán)上移動(dòng)棋子。一位船長(cháng)清了清嗓子，試圖保持冷靜。
“夫人，如果將軍是——”“沉默?！边@個(gè)詞像鞭子一樣在房間里裂開(kāi)。她站起來(lái)，
她的長(cháng)袍在石頭上低語(yǔ)，開(kāi)始走過(guò)桌子的長(cháng)度?！拔也粫?huì )要求你認罪。
那將是你不值得的禮貌。相反......”她停在自己的一名軍官身后，
她曾經(jīng)信任過(guò)他的忠誠。毫無(wú)征兆地，她從袖子里掏出匕首，刺入了他的頭骨底部。
尸體向前倒下，鮮血匯聚在拋光的木頭上。其他人沒(méi)有動(dòng)?！斑@個(gè)，”她輕聲說(shuō)道，
擦了擦死者斗篷上的刀刃，“就是等待那些忘記自己忠誠所在的人的東西。
她把匕首收進(jìn)鞘里，然后淡淡地笑了笑?！氨唤夤土??！痹谙旅娴纳钐?，
凱爾在門(mén)打開(kāi)之前聽(tīng)到了靴子的聲音。 兩名警衛進(jìn)來(lái)——他們從不說(shuō)話(huà)，
從不直視他的眼睛。他們解開(kāi)了他的手腕，不是粗暴的，而是像男人遵循特定命令一樣精確。
“站起來(lái)，”其中一個(gè)人說(shuō)。凱爾站了起來(lái)，每塊肌肉都在酸痛，但他的眼睛卻活著(zhù)，
知道有什么東西發(fā)生了變化。瑟蕾雅不再只是抱著(zhù)他——她正在感動(dòng)他。
這意味著(zhù)游戲正在進(jìn)入一個(gè)新的階段。他們沒(méi)有把凱爾帶到王座室，
而是帶到了冬季畫(huà)廊——一個(gè)長(cháng)長(cháng)的大廳，兩旁排列著(zhù)又高又窄的窗戶(hù)，
讓蒼白的月光透進(jìn)來(lái)。玻璃邊緣結著(zhù)霜，大理石地板反射著(zhù)寒冷，就像第二片天空。
瑟蕾雅站在最遠的盡頭，雙手緊握在背后。今晚她穿了白色的衣服，布料上布滿(mǎn)了銀線(xiàn)，
就好像她穿的是哀悼或結婚的衣服——也許對她來(lái)說(shuō)，這兩者是一樣的。
守衛們在她身后十步處停了下來(lái)，留下凱爾獨自走完最后一段距離。
他的靴子在大理石上響起?！皩④?，”她說(shuō)，她的聲音在洞穴般的空間中輕柔地回蕩。
“你一直很忙，甚至被鎖鏈鎖住?！眲P爾的笑容微弱但尖銳。
“你總是低估了一個(gè)聲音在黑暗中能傳播多遠?！薄拔覐膩?lái)不低估你，”她回答道，
轉過(guò)身來(lái)完全面對他?！斑@就是你還活著(zhù)的原因?！彼麄兡塘撕荛L(cháng)一段時(shí)間，凝固了對方。
月光灑在他們之間的地板上，就像一把拔出的刀刃?！澳闱逑戳四愕淖h會(huì )，”凱爾說(shuō)。
“意思是你害怕?！薄昂ε?？”她的笑聲很安靜，但沒(méi)有歡笑?！皼](méi)有。
但我知道什么時(shí)候修剪花園。雜草太多，玫瑰花無(wú)法呼吸。凱爾走近了一步。
“你以為你是玫瑰？”“我知道我是?！彼蛄恐?zhù)她——她姿勢的完美靜止，
她的雙手隱藏在背后的方式。她隱瞞了什么?！澳惆盐規У竭@里是有原因的，”凱爾說(shuō)。
“這是什么？”她上前一步，光線(xiàn)捕捉到了她手中的一把小鐵鑰匙的邊緣。她讓它閃閃發(fā)光，
剛好讓他看到，然后再次用手指合上它?！拔医o你一個(gè)選擇，”塞雷尼亞說(shuō)。
“你可以公開(kāi)地為我服務(wù)，沒(méi)有鎖鏈，
沒(méi)有陰影......或者你可以死在一個(gè)甚至沒(méi)有人記得你名字的牢房里。凱爾歪著(zhù)頭，
瞇起眼睛?！澳銥槭裁船F在要給我這個(gè)？”“因為，”她說(shuō)，走得太近了，
他能聞到她淡淡的香味，“你的叛逆不是我最害怕的威脅。我們倆都有其他事情要做。
當它到達時(shí)......我寧愿狼在我身邊，也不愿在我的喉嚨里。凱爾打量著(zhù)她的臉，
尋找最微弱的裂痕，但瑟蕾雅的眼睛卻像雕琢的玉石一樣穩定。 “會(huì )發(fā)生什么？
”她沒(méi)有立即回答。相反，她轉身開(kāi)始沿著(zhù)畫(huà)廊走去，她的聲音剛好讓他聽(tīng)到?！叭芮?，
我的偵察兵報告了北方行軍的動(dòng)向。起初，我以為這是通常的小規模沖突——叛軍、襲擊者。
但后來(lái)......”她在一扇結霜的窗戶(hù)前停了下來(lái)，把手輕輕地放在玻璃上。
“…整個(gè)駐軍都停止發(fā)送報告。沒(méi)有被打敗。逝。沒(méi)有尸體。沒(méi)有火災。沒(méi)有幸存者。
凱爾皺起眉頭?！疤颖?？”“沒(méi)有?！彼俅无D身面對他，月光使她的臉部變得清晰。
“我收到的最后一條消息談到了比黑夜還黑的橫幅，
還有一個(gè)沒(méi)有人能說(shuō)出名字的標志——一個(gè)流血的太陽(yáng)?！彼裁匆矝](méi)說(shuō)，等待著(zhù)。
“他們不是在追求我的王位，”瑟蕾雅繼續說(shuō)道?！八麄冏非蟮氖峭鯂旧?。
如果他們到達我們這里......你們的忠誠者和我的衛兵都不會(huì )站起來(lái)。
凱爾讓沉默拉長(cháng)了，然后問(wèn)道，“為什么要告訴我？“因為，”她說(shuō)，走向他，
“你打過(guò)軍隊。你已經(jīng)打破了它們。你知道如何戰勝沒(méi)人理解的東西。
而我......”她允許自己露出最微弱的笑容?！啊抑廊绾巫屇腥烁S，
即使是在黑暗中。凱爾打量了她一會(huì )兒，然后看了一眼她手中的鐵鑰匙。
“所以我和你并肩作戰，”他緩緩地說(shuō)，“直到威脅消失。然后呢？她的笑容擴大了。
“然后我們就看看我們誰(shuí)先殺了對方?！毕虮钡倪M(jìn)軍是在鉛色的天空下開(kāi)始的。
凱爾騎在先鋒隊的前面，
他的黑色戰馬在軍隊在他身后伸展時(shí)踢起凍土塊-一條鋼鐵巨蛇蜿蜒穿過(guò)冬天的田野。
瑟蕾雅瑟蕾雅騎在他身邊，她的白色斗篷在風(fēng)中飄揚，這是對吞噬地平線(xiàn)的灰色的無(wú)言挑戰。
他們的部隊是一個(gè)奇怪的聯(lián)盟：凱爾的老兵，跟隨他參加過(guò)十幾場(chǎng)戰役的人，
與瑟蕾雅沉默的衛兵和皇家槍騎兵并肩行進(jìn)。兩派之間的空氣中彌漫著(zhù)不信任的噼啪聲，
但誰(shuí)也不敢打破陣型。到了第六天，土地發(fā)生了變化。村莊空無(wú)一人，門(mén)在風(fēng)中搖擺，
壁爐冰冷。街道上沒(méi)有受到干擾，除了最微弱的小路——不是人，而是更重的東西，
被拖著(zhù)而不是走路。第七天晚上，他們到達了失蹤的駐軍之一考德里斯堡。
墻壁仍然屹立不倒，但大門(mén)卻扭曲地懸掛著(zhù)，仿佛被巨手撕碎了。沒(méi)有尸體。
沒(méi)有戰斗的跡象。凱爾下了馬，他的靴子在冰凍的地面上嘎吱作響?！斑@不是被圍困的，
”他說(shuō)，戴著(zhù)手套的手沿著(zhù)樹(shù)林里的一個(gè)深鑿?！斑@是被撕開(kāi)的?！鄙傺艔乃磉呑哌^(guò)，
走進(jìn)了院子。她的目光掃過(guò)地面，直到她停下來(lái)，跪了下來(lái)。她拂去積雪，
露出石頭上燒著(zhù)的痕跡——一個(gè)圓圈，
里面有一個(gè)帶有鋸齒狀光線(xiàn)的太陽(yáng)......滴著(zhù)像血一樣的雕刻條紋?！昂蛨蟾嬉粯?，
”她喃喃地說(shuō)。就在這時(shí)，他們聽(tīng)到了——從墻外傳來(lái)的微弱、有節奏的聲音。不是腳步聲。
不是蹄子。更像......呼吸。緩慢、深沉、錯誤。離大門(mén)最近的士兵不安地移動(dòng)著(zhù)，
他們的手緊握著(zhù)武器。凱爾走向瑟蕾雅，壓低了聲音?！拔覀儾⒉还聠??！焙粑曉絹?lái)越大。
然后霧氣滾滾而來(lái)——濃濃的、突然的，在心跳之間吞噬了堡壘。第一聲尖叫聲從東墻傳來(lái)。
第二個(gè)來(lái)自庭院。身影在霧氣中移動(dòng)——高大，瘦得不可思議，
他們的眼睛像黑暗中的余燼一樣閃閃發(fā)光。霧不是自然的。
它像冰冷的油一樣緊貼在皮膚上，滲入盔甲，壓制了呼吸聲。
就連火把似乎也從中縮了下來(lái)，它們的火焰低沉地噴著(zhù)，仿佛缺透了空氣。凱爾抽出鋼鐵，
刀刃只捕捉到了最微弱的月光，然后霧氣就把它整個(gè)吞沒(méi)了?！芭懦申犖?！”他咆哮著(zhù)，
他的聲音劃破了悶悶的空氣。影子在霧中移動(dòng)——高大的紡錘形輪廓，
以任何活生生的脊椎都無(wú)法控制的角度彎曲。他們中的第一個(gè)毫無(wú)征兆地出現，
它的身體是一團黑色的肌腱和突出的骨頭，一張臉伸展成一張空洞的嘲弄人類(lèi)頭骨。
它的眼睛燃燒著(zhù)紅光，在沖刺之前，它的嘴巴沉默地張開(kāi)。
凱爾的劍以干凈、殘酷的弧線(xiàn)迎擊了它。鋼鐵咬得很深——但沒(méi)有血跡噴濺，只有嘶嘶聲，