一、朱墻內的初遇永安三年的春日，宮墻內的白玉蘭開(kāi)得正盛，細碎的花瓣落在青石板路上，
像鋪了一層薄薄的雪。十歲的何清影提著(zhù)裙擺，偷偷從長(cháng)樂(lè )宮溜出來(lái)。
她是當今圣上唯一的嫡女，封號“明慧”，生來(lái)便養在金尊玉貴的環(huán)境里，
身邊永遠圍著(zhù)一群宮女太監，連呼吸都似要遵循規矩?？珊⑼男男钥傁蛲杂?，
趁著(zhù)嬤嬤去取點(diǎn)心的間隙，她想尋個(gè)清靜地方，
看看宮墻之外的天空——哪怕只能透過(guò)高高的宮檐，瞥見(jiàn)一角。她沿著(zhù)抄手游廊往前走，
越走越偏僻，周遭的宮殿漸漸失了往日的精致，紅墻斑駁，地磚上甚至長(cháng)了些青苔。忽然，
一陣急促的鞭打聲和壓抑的痛哼傳來(lái)，像針一樣扎進(jìn)何清影的耳朵里。她本想轉身離開(kāi)，
可那聲音里的絕望太過(guò)清晰，讓她忍不住停住腳步，悄悄撥開(kāi)廊柱后的垂花簾望去。
只見(jiàn)空曠的庭院里，一個(gè)穿著(zhù)灰布短打的老太監正揮著(zhù)鞭子，抽打一個(gè)和她年紀相仿的少年。
少年跪在地上，雙手被粗麻繩捆著(zhù)，破舊的衣服早已被鮮血浸透，背上的傷口猙獰可怖，
可他始終沒(méi)喊一聲求饒，只是死死咬著(zhù)牙，一雙眼睛亮得驚人，像困在牢籠里的小獸，
滿(mǎn)是倔強?！靶⊥冕套?，還敢瞪？”老太監啐了一口，鞭子又落下去，“剛進(jìn)宮的賤奴，
也敢跟咱家頂嘴？今天不打死你，你就不知道宮里的規矩！”少年的身體猛地一顫，
嘴角溢出一絲血跡，卻依舊抬著(zhù)頭，目光直直地看向老太監，沒(méi)有半分屈服。
何清影看得心頭一緊，她雖在深宮長(cháng)大，卻從未見(jiàn)過(guò)如此殘忍的場(chǎng)景。
那些平日里對她畢恭畢敬的太監，此刻竟露出這般猙獰的面目。她攥緊了手里的玉佩，
鼓起勇氣，快步走了出去，清脆的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖：“住手！
”老太監回頭見(jiàn)是明慧公主，嚇得連忙扔了鞭子，跪倒在地，連聲道：“奴才參見(jiàn)公主殿下！
不知殿下在此，驚擾了殿下，奴才罪該萬(wàn)死！”何清影走到少年身邊，蹲下身，
看著(zhù)他滿(mǎn)是血污的臉。少年的臉上沾著(zhù)泥土和血跡，卻掩不住眉眼間的英氣，
尤其是那雙眼睛，此刻雖因疼痛有些渙散，卻依舊透著(zhù)一股不服輸的勁兒。
她輕聲問(wèn)：“你叫什么名字？”少年愣了一下，
似乎沒(méi)想到這個(gè)穿著(zhù)華麗的公主會(huì )問(wèn)他的名字。他張了張嘴，
聲音沙啞得幾乎聽(tīng)不清：“沒(méi)……沒(méi)有名字?！焙吻逵鞍櫫税櫭?。
宮里頭的奴隸大多是戰俘或罪臣之后，進(jìn)宮后便沒(méi)了名字，只叫編號。
她看了一眼地上的老太監，語(yǔ)氣冷了幾分：“他犯了什么錯，值得你這樣打他？
”老太監連忙回話(huà)：“回殿下，這賤奴不懂規矩，頂撞咱家，所以奴才才……”“放肆！
”何清影打斷他，“宮規里哪一條說(shuō)過(guò)，可以隨意毆打宮人？何況他還未凈身，
算不得真正的太監，你憑什么對他動(dòng)私刑？”她雖年幼，卻從小跟著(zhù)父皇聽(tīng)政，
說(shuō)起話(huà)來(lái)已有幾分威嚴。老太監被問(wèn)得啞口無(wú)言，只能一個(gè)勁兒地磕頭認錯。
何清影不再理會(huì )他，轉頭對身后跟來(lái)的宮女說(shuō)：“去取金瘡藥來(lái)，再找件干凈的衣服。
”隨后，她又看向少年，輕聲道：“以后你就跟著(zhù)我吧，我給你取個(gè)名字，叫蘇木，好不好？
”蘇木抬起頭，怔怔地看著(zhù)她。陽(yáng)光透過(guò)玉蘭樹(shù)的縫隙灑在她臉上，她的眉眼彎彎，
像春日里最暖的光。那一刻，他覺(jué)得背上的疼痛似乎都減輕了許多。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，
聲音依舊沙啞，卻帶著(zhù)一絲堅定：“謝……謝公主殿下?！睆哪翘炱?，
蘇木成了何清影的貼身侍衛。雖說(shuō)是侍衛，可何清影待他極好，不僅讓他跟著(zhù)太傅讀書(shū)，
還請了宮中的武師教他武藝。蘇木也爭氣，讀書(shū)過(guò)目不忘，尤其是兵書(shū)，更是愛(ài)不釋手，
常常讀到深夜；習武時(shí)也格外刻苦，別人練一個(gè)時(shí)辰，他就練兩個(gè)時(shí)辰，不到兩年，
武藝就超過(guò)了宮中許多老侍衛。何清影看在眼里，喜在心里。她常常在午后找蘇木，
要么聽(tīng)他講兵書(shū)上的謀略，要么看他練劍。有時(shí)她會(huì )纏著(zhù)蘇木，讓他教自己幾招防身術(shù)，
蘇木總是小心翼翼地指導，生怕傷了她。宮墻內的日子依舊規矩森嚴，可因為有了蘇木，
何清影覺(jué)得那些枯燥的時(shí)光都變得有趣起來(lái)。二、玉蘭樹(shù)下的心事永安六年，何清影十三歲，
蘇木十四歲。這年的玉蘭花開(kāi)得比往年更盛，長(cháng)樂(lè )宮的庭院里，滿(mǎn)樹(shù)潔白的花瓣隨風(fēng)飄落，
像一場(chǎng)溫柔的雪。何清影坐在玉蘭樹(shù)下的石凳上，手里拿著(zhù)一本詩(shī)集，卻半天沒(méi)翻一頁(yè)。
她望著(zhù)宮墻外的方向，眼神里滿(mǎn)是向往。蘇木端著(zhù)一碟點(diǎn)心走過(guò)來(lái)，見(jiàn)她這副模樣，
便知道她又在想宮外的事了?！肮?，風(fēng)大，小心著(zhù)涼?！碧K木把點(diǎn)心放在石桌上，
順手拿起一旁的披風(fēng)，輕輕披在她肩上。何清影回過(guò)神，對他笑了笑：“蘇木，
你說(shuō)宮外是什么樣子的？是不是有熱鬧的集市，有賣(mài)糖畫(huà)的小販，還有大片大片的田野？
”蘇木點(diǎn)點(diǎn)頭，他雖也是自幼進(jìn)宮，可進(jìn)宮前曾跟著(zhù)母親在鄉下住過(guò)幾年，
還記得些宮外的景象：“宮外有集市，逢年過(guò)節時(shí)最熱鬧，有賣(mài)花燈的、賣(mài)糖葫蘆的，
還有雜耍藝人。田野里春天種滿(mǎn)莊稼，夏天是綠油油的一片，秋天就會(huì )結滿(mǎn)糧食。
”何清影聽(tīng)得入了迷，眼睛亮晶晶的：“真好啊，我長(cháng)這么大，還沒(méi)出過(guò)宮呢。
每天待在這宮墻里，學(xué)女紅、讀詩(shī)書(shū)、練禮儀，日子過(guò)得像一碗白開(kāi)水，沒(méi)一點(diǎn)味道。
”她說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是失落，“父皇雖然疼我，可也總說(shuō)，我是嫡公主，將來(lái)要為家國著(zhù)想，
不能像尋常女子那樣隨心所欲?！碧K木沉默了片刻，他知道公主的無(wú)奈。身份越高，
約束越多，她看似擁有一切，卻連出門(mén)看看的自由都沒(méi)有。他輕聲道：“公主若是想散心，
明天我可以帶您去一個(gè)地方?！钡诙煲辉?，蘇木就帶著(zhù)何清影出了長(cháng)樂(lè )宮。
他熟門(mén)熟路地繞開(kāi)巡邏的侍衛，來(lái)到皇宮西北角的一處角樓。這里平日里少有人來(lái)，
角樓的欄桿外，正好能看到宮外的一片桃林。此時(shí)正是桃花盛開(kāi)的季節，
粉色的桃花漫山遍野，像一片粉色的海洋。何清影趴在欄桿上，看著(zhù)眼前的景象，
激動(dòng)得眼睛都紅了：“太美了，蘇木，謝謝你?！碧K木看著(zhù)她開(kāi)心的樣子，心里也暖暖的。
他從懷里掏出一只風(fēng)箏，遞給何清影：“這是我昨天偷偷做的，我們一起放風(fēng)箏吧。
”那是一只蝴蝶形狀的風(fēng)箏，翅膀是用粉色的絹布做的，上面還繡著(zhù)幾朵小小的桃花。
何清影接過(guò)風(fēng)箏，小心翼翼地拿著(zhù)線(xiàn)軸，蘇木則在一旁幫忙托著(zhù)風(fēng)箏。風(fēng)一吹，
風(fēng)箏便飛了起來(lái)，越飛越高，像一只真正的蝴蝶，在桃花林上空翩翩起舞。何清影拉著(zhù)線(xiàn)軸，
笑著(zhù)跑了起來(lái)，裙擺隨風(fēng)飄動(dòng)，像一朵盛開(kāi)的白玉蘭。蘇木跟在她身后，看著(zhù)她的笑容，
覺(jué)得這世間最美好的景象，也不過(guò)如此。他忽然覺(jué)得，自己這輩子最大的幸運，
就是遇到了公主。從那天起，蘇木常常會(huì )帶何清影去宮里的各個(gè)角落散心。
他們會(huì )在清晨去御花園看荷花，聽(tīng)露珠滴落的聲音；會(huì )在午后去藏書(shū)閣看書(shū)，何清影讀詩(shī)集，
蘇木讀兵書(shū)，偶爾抬頭相視一笑，便勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)；會(huì )在傍晚去護城河旁散步，
看夕陽(yáng)把天空染成橘紅色，聽(tīng)遠處傳來(lái)的鐘聲。何清影漸漸把蘇木當成了最信任的人，
心里的秘密都會(huì )跟他說(shuō)。她會(huì )跟他說(shuō)自己對朝政的看法，說(shuō)自己覺(jué)得哪些大臣是忠臣，
哪些是奸臣；會(huì )跟他說(shuō)自己的煩惱，說(shuō)嬤嬤又催著(zhù)她學(xué)女紅，說(shuō)父皇又給她安排了新的課程。
蘇木總是認真地聽(tīng)著(zhù)，偶爾會(huì )發(fā)表自己的見(jiàn)解，他的看法常常能給何清影帶來(lái)新的啟發(fā)。
有一次，何清影跟蘇木說(shuō)起自己的政治抱負：“蘇木，你說(shuō)，女子為什么就不能參與朝政呢？
我覺(jué)得我比大哥懂得多，可父皇卻總說(shuō)，朝政是男人的事，我只要做好公主的本分就好。
”蘇木看著(zhù)她，眼神堅定：“公主天資聰慧，有治國之才，只是世人偏見(jiàn)太深?？傆幸惶?，
他們會(huì )看到公主的能力的?！焙吻逵翱粗?zhù)他，心里滿(mǎn)是感動(dòng)。在這深宮里，
所有人都把她當成需要呵護的公主，只有蘇木，看到了她的才華和抱負。她輕聲道：“蘇木，
有你在，真好?！碧K木的臉頰微微泛紅，他低下頭，輕聲道：“能陪在公主身邊，
是屬下的榮幸?！蹦菚r(shí)的他們，還沒(méi)意識到，這份超越主仆的情誼，早已在不知不覺(jué)中，
悄悄變質(zhì)。玉蘭樹(shù)下的心事，像一顆種子，在心底慢慢生根發(fā)芽，只待一個(gè)合適的時(shí)機，
便能開(kāi)出最美的花。三、金鑾殿上的鋒芒永安七年，北狄頻頻侵犯邊境，燒殺搶掠，
百姓苦不堪言。朝堂上，大臣們爭論不休，有的主張和親，有的主張開(kāi)戰，
皇上一時(shí)拿不定主意，便召了何清影來(lái)御書(shū)房商議。何清影接到旨意時(shí)，
正在長(cháng)樂(lè )宮和蘇木一起看兵書(shū)。她放下書(shū)，對蘇木說(shuō)：“父皇召我，想必是為了北狄的事。
你跟我一起去，在殿外候著(zhù)，若是有需要，我再叫你?！碧K木點(diǎn)點(diǎn)頭：“屬下遵命。
”御書(shū)房里，皇上坐在龍椅上，臉色凝重。何清影行禮后，皇上便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“清影，
北狄屢犯邊境，大臣們意見(jiàn)不一，你說(shuō)說(shuō)，你覺(jué)得該如何應對？”何清影沉思片刻，
緩緩道：“父皇，兒臣認為，和親不可取。北狄貪婪無(wú)度，此次和親，
他們必定會(huì )索要大量財物，日后還會(huì )得寸進(jìn)尺。與其一味退讓?zhuān)蝗缰鲃?dòng)出擊，
給他們一個(gè)教訓，讓他們不敢再輕易來(lái)犯?！被噬宵c(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那依你之見(jiàn)，
該派誰(shuí)領(lǐng)兵出征？”何清影道：“鎮國將軍經(jīng)驗豐富，可為主帥；副將可選用李將軍，
他年輕有為，擅長(cháng)突襲。另外，北狄騎兵眾多，擅長(cháng)奔襲，我們應提前在邊境部署防御工事，
再派一支輕騎兵繞到敵后，切斷他們的糧草供應，這樣才能一舉擊敗他們?！彼?huà)音剛落，
目光不經(jīng)意間掃過(guò)殿外，正好看到蘇木站在那里，眉頭微蹙，似乎有話(huà)要說(shuō)。
何清影知道蘇木熟讀兵書(shū)，對軍事謀略頗有見(jiàn)解，便對皇上說(shuō)：“父皇，
兒臣身邊的侍衛蘇木，自幼熟讀兵書(shū)，對軍事也有研究，不如讓他也說(shuō)說(shuō)看法，
或許能給父皇一些啟發(fā)?！被噬嫌行┮馔?，他知道蘇木是何清影救回來(lái)的奴隸，
卻沒(méi)想到他還懂軍事。不過(guò)皇上一向開(kāi)明，也想看看這個(gè)侍衛到底有多少本事，
便點(diǎn)頭道：“準了，讓他進(jìn)來(lái)?！碧K木走進(jìn)殿內，恭敬地行了禮?；噬峡粗?zhù)他，
溫聲道：“你叫蘇木？說(shuō)說(shuō)你的看法吧?！碧K木深吸一口氣，緩緩道：“回陛下，
公主殿下的見(jiàn)解十分周全，只是屬下認為，還有幾點(diǎn)可以補充。第一，北狄騎兵雖強，
卻不擅長(cháng)攻城，我們可在邊境的城池加固城墻，多備弓箭和滾石，拖延他們的進(jìn)攻速度。
第二，北狄地處北方，氣候寒冷，他們的士兵不耐濕熱，我們可選擇在夏季出兵，
利用氣候優(yōu)勢擊敗他們。第三，我們可派人去聯(lián)絡(luò )北狄周邊的部落，許以好處，
讓他們從側面牽制北狄，這樣我們就能事半功倍?！被噬下?tīng)了，眼前一亮。
蘇木的建議不僅彌補了何清影的不足，還考慮得更加周全，甚至想到了聯(lián)合周邊部落，
這可不是一個(gè)普通侍衛能想到的。他看著(zhù)蘇木，越看越滿(mǎn)意：“好！好一個(gè)蘇木！
沒(méi)想到你年紀輕輕，竟有如此遠見(jiàn)。你不僅懂謀略，武藝如何？”蘇木道：“屬下自幼習武，
不敢說(shuō)天下無(wú)敵，卻也能上陣殺敵?！被噬瞎笮Γ骸昂?！朕就封你為明威將軍，
協(xié)助鎮國將軍出征！你可有信心？”蘇木心中一震，他從未想過(guò)，自己一個(gè)奴隸出身的人，
竟能得到皇上的賞識，還能封官領(lǐng)兵。他看向何清影，見(jiàn)她正對著(zhù)自己微笑，
眼神里滿(mǎn)是鼓勵。他連忙跪下，大聲道：“屬下定不辱使命，誓死保衛大晏河山！
”從御書(shū)房出來(lái)，何清影看著(zhù)蘇木，臉上滿(mǎn)是喜悅：“蘇木，你做到了！
我就知道你一定可以的?！碧K木看著(zhù)她，心里滿(mǎn)是感激：“公主，若不是您，
屬下如今還是個(gè)任人欺凌的奴隸，更別說(shuō)領(lǐng)兵出征了。這份恩情，屬下永世不忘。
”何清影搖搖頭：“這是你自己的本事，跟我沒(méi)關(guān)系。你此去前線(xiàn)，一定要保重身體，
注意安全。我在宮里等你回來(lái)?！碧K木重重地點(diǎn)頭：“屬下遵命。公主放心，
屬下一定會(huì )凱旋歸來(lái)，親自向公主復命?！彪x別的那天，天還沒(méi)亮，
何清影就去城門(mén)口送蘇木。蘇木穿著(zhù)嶄新的盔甲，身姿挺拔，像一棵挺拔的青松。
他翻身跨上戰馬，回頭看向何清影，眼神里滿(mǎn)是不舍：“公主，屬下走了。
”何清影忍著(zhù)眼淚，笑著(zhù)說(shuō)：“去吧，我等你回來(lái)?！碧K木點(diǎn)點(diǎn)頭，勒轉馬頭，
隨著(zhù)大軍緩緩離去。何清影站在城門(mén)口，看著(zhù)他的身影漸漸消失在遠方，心里空落落的。
她知道，前線(xiàn)兇險，這一去，不知何時(shí)才能再見(jiàn)?？伤蚕嘈?，蘇木一定能平安回來(lái)，
因為他是蘇木，是那個(gè)從不會(huì )輕易認輸的蘇木。四、漫長(cháng)的等待與重逢蘇木出征那日，
天剛蒙蒙亮，鉛灰色的云層壓得很低，似是要將整座京城裹進(jìn)沉悶的寂靜里。
何清影站在城門(mén)口，身上披著(zhù)蘇木昨夜送來(lái)的素色披風(fēng)，指尖攥著(zhù)披風(fēng)邊緣，
幾乎要將布料捏出褶皺。蘇木一身銀甲，腰佩長(cháng)劍，騎在高頭大馬上，身姿挺拔如松。
他目光穿過(guò)人群，直直落在何清影身上，那眼神里有不舍，有堅定，
還有一絲藏得極深的溫柔。待大軍即將啟程時(shí)，他翻身下馬，快步走到何清影面前，
聲音壓得很低，似怕驚擾了清晨的風(fēng)：“公主，屬下此去，定盡快平定北狄，早日歸來(lái)。
您在宮中，務(wù)必保重身體，勿要為屬下?lián)鷳n(yōu)?！焙吻逵把鲱^看他，眼眶微微泛紅，
卻強忍著(zhù)不讓眼淚落下。她從袖中取出一枚平安扣，那是用暖玉雕琢而成，觸手溫潤，
上面還刻著(zhù)細小的“安”字。她將平安扣遞到蘇木手中，輕聲道：“這枚平安扣，你帶著(zhù)，
就當是我在你身邊，護你平安?！碧K木接過(guò)平安扣，緊緊攥在手心，
那溫潤的觸感仿佛能驅散戰場(chǎng)上的寒意。他鄭重地點(diǎn)頭：“屬下定不負公主所托，
亦不負這枚平安扣?！碧柦锹曧懫?，催促著(zhù)將士們啟程。蘇木最后看了何清影一眼，
翻身上馬，隨著(zhù)大軍緩緩離去。何清影站在城門(mén)口，看著(zhù)他的身影漸漸消失在遠方，
直到再也看不見(jiàn)，才緩緩收回目光，披風(fēng)上已沾了一層薄薄的霜氣。往后的日子，
何清影的生活只剩下“等待”二字。她每天清晨都會(huì )去御書(shū)房，向父皇詢(xún)問(wèn)前線(xiàn)的戰報，
哪怕只是聽(tīng)到“一切安好”四個(gè)字，也能讓她安心許久。起初，戰報還算順利，
蘇木率領(lǐng)輕騎兵多次突襲北狄糧草營(yíng)，打亂了敵軍的部署，甚至還收復了一座邊境小城。
何清影每次聽(tīng)到這些消息，都會(huì )拿著(zhù)那只蝴蝶風(fēng)箏，坐在長(cháng)樂(lè )宮的玉蘭樹(shù)下，
想象著(zhù)蘇木在戰場(chǎng)上的模樣——他一定是意氣風(fēng)發(fā)，揮劍斬敵，像極了兵書(shū)上寫(xiě)的少年將軍。
可沒(méi)過(guò)多久，戰報便變得斷斷續續。有一次，前線(xiàn)傳來(lái)消息，說(shuō)鎮國將軍中了北狄的埋伏，
被困在孤城里，蘇木率領(lǐng)一支小隊前去救援，至今生死未卜。何清影聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，
正在臨摹字帖，手中的毛筆“啪”地掉在宣紙上，墨汁暈開(kāi)，像一朵黑色的花。
她瘋了似的跑到御書(shū)房，跪在父皇面前，哭著(zhù)請求父皇派兵去救蘇木。
皇上看著(zhù)女兒哭紅的眼睛，心里也不是滋味。他扶起何清影，溫聲道：“清影，你莫急，
朕已經(jīng)派了援兵過(guò)去，蘇木這孩子機靈，又有謀略，定能化險為夷。
”可何清影哪里聽(tīng)得進(jìn)去，她回到長(cháng)樂(lè )宮，把自己關(guān)在房間里，不吃不喝，
只是抱著(zhù)那只蝴蝶風(fēng)箏，一遍遍地念著(zhù)“蘇木”的名字。宮女們勸她，她也聽(tīng)不進(jìn)去，
直到第三天，她才勉強喝了一碗粥——她知道，她得好好活著(zhù)，才能等蘇木回來(lái)。
就這樣過(guò)了四個(gè)月，就在何清影快要絕望的時(shí)候，一個(gè)振奮人心的消息傳來(lái)——北狄被擊潰，
蘇木率領(lǐng)大軍凱旋歸來(lái)！何清影聽(tīng)到消息時(shí)，正在給那枚平安扣拋光，手中的錦布掉在地上。
她顧不上穿鞋，光著(zhù)腳就跑出了長(cháng)樂(lè )宮，朝著(zhù)城門(mén)口的方向跑去。宮人們想追上她，