夕陽(yáng)的余暉徹底沉入西山，軍營(yíng)里燃起了星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火和油燈。操場(chǎng)上空無(wú)一人，唯有晚風(fēng)吹過(guò)老槐樹(shù)，發(fā)出沙沙的輕響。譚斯拖著(zhù)因過(guò)度練習而有些酸麻的右臂，走向親兵隊的伙房區域?？諝庵袕浡?zhù)熟悉的粟米粥和咸菜的味道，但對他而言，這味道代表著(zhù)難得的“管飽”承諾。
親兵隊的伙食比普通士兵稍好，但依然簡(jiǎn)陋?；锓块T(mén)口排著(zhù)隊，士兵們捧著(zhù)碗，眼巴巴等著(zhù)分發(fā)。負責打飯的是個(gè)四十歲上下、面容憨厚、背有些佝僂的老兵，名叫茍老三。他是伙房的老資格，手腳麻利，沉默寡言，臉上總帶著(zhù)一種木訥的神情，仿佛心思并不在這里。
輪到譚斯。他遞上自己那個(gè)特制的、比旁人大兩號的粗陶盆。茍老三抬眼看了看譚斯，又看了看他吊著(zhù)的左臂，臉上沒(méi)什么表情，但手上的動(dòng)作卻格外實(shí)在。他拿起那個(gè)幾乎能當小鍋用的大木勺，在熱氣騰騰的粥桶里深深一舀，手腕沉穩地一抖，一勺濃稠得幾乎能立住筷子的粟米粥穩穩落入譚斯的大盆里，堆起一個(gè)小山尖。緊接著(zhù)，他又舀了第二勺，同樣濃稠厚實(shí)，幾乎將大盆填滿(mǎn)。最后，他拿起筷子，從旁邊盛咸菜的大瓦盆里，特意挑了下面浸著(zhù)油花、看起來(lái)更肥厚些的咸菜梗，足足夾了一大撮，蓋在粥山上。
整個(gè)過(guò)程，茍老三一言不發(fā)，仿佛只是完成一件再平常不過(guò)的事情。但他這遠超普通士兵分量的“實(shí)在”，還是引來(lái)了后面排隊士兵的小聲嘀咕和側目。
“嘖，又是雙份…”
“八桶什長(cháng)嘛，都頭關(guān)照的…”你要有本事，你也可以吃雙份嘛。
“茍老三這老光棍，倒是會(huì )巴結…”
茍老三仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是低著(zhù)頭，用抹布擦了擦濺到木桶邊的粥漬。
譚斯看著(zhù)盆里冒尖的粥和厚實(shí)的咸菜，又看了看眼前這個(gè)沉默寡言、眼神有些游離的老兵，低聲道：“謝了，” 茍師傅他記得老兵的名字。
茍老三的動(dòng)作頓了一下，抬起眼皮，渾濁的眼中似乎閃過(guò)一絲極細微的波動(dòng)，但很快又歸于木然。他含糊地“嗯”了一聲，揮揮手示意譚斯離開(kāi)，便又低頭專(zhuān)注于給下一個(gè)人打飯了。
譚斯端著(zhù)沉甸甸的大盆，走到營(yíng)區角落自己習慣的位置坐下。食物的香氣刺激著(zhù)味蕾，腹中的饑餓感被喚醒。他拿起勺子，正準備開(kāi)始這頓“管飽”的晚餐，目光卻無(wú)意間瞥見(jiàn)茍老三那邊。
茍老三打完最后一份飯，將粥桶刮得干干凈凈，連桶壁上的米糊都不放過(guò)。他小心翼翼地刮下那些米糊，用一個(gè)小木碗盛好，放在一旁。然后，他解下腰間一個(gè)洗得發(fā)白、打滿(mǎn)補丁的舊布囊，從里面掏出一個(gè)更小的、用油紙層層包裹的小布包。他打開(kāi)油紙，里面赫然是幾塊硬邦邦的、不知放了多久的麥麩餅子碎塊，還有一小撮黑乎乎的、像是炒過(guò)的豆子。他將這些和那碗刮下來(lái)的米糊仔細地混在一起，重新包好，再珍而重之地放回那個(gè)舊布囊里，貼身藏好。
做完這一切，茍老三才端起自己那份稀薄寡淡、只有幾片咸菜的粥碗，蹲在伙房門(mén)口的石墩上，默默地、小口小口地吃著(zhù)。他吃得極慢，眼神飄向遠方沉沉的暮色，那木訥的臉上，竟浮現出一絲與他年齡和身份極不相稱(chēng)的、近乎夢(mèng)幻般的溫柔和思念。
譚斯默默地看著(zhù)，心中泛起一絲異樣的感覺(jué)。這個(gè)沉默寡言的老兵，似乎藏著(zhù)心事。
“喂，看什么呢？八桶什長(cháng)？”一個(gè)略帶戲謔的聲音在身旁響起。譚斯轉頭，是親兵隊里那個(gè)對他練石鎖頗為不屑的老兵李虎（非趙振親兵李虎）。他端著(zhù)碗，也蹲了下來(lái)，順著(zhù)譚斯的視線(xiàn)看向茍老三，撇了撇嘴：“看茍老三？嘿，這老癡情種子又在攢他那點(diǎn)‘寶貝’了！”
“癡情種子？”譚斯有些不解。
“可不嘛！”李虎來(lái)了談興，壓低聲音道，“這茍老三，當兵快二十年了，還是個(gè)老卒。餉銀？哼，全換成這些不值錢(qián)的餅子碎、炒豆子，還有那刮鍋底的米糊了！每隔幾個(gè)月，就托回鄉探親的同鄉，捎給鄰村一個(gè)叫‘春娥’的寡婦！”
“寡婦？”譚斯有些意外。
“是??！”李虎咂咂嘴，“聽(tīng)說(shuō)那春娥的男人十幾年前就死在北邊戰場(chǎng)上了，也沒(méi)留下一兒半女。茍老三年輕時(shí)好像就跟那春娥有點(diǎn)意思？后來(lái)他當了兵，春娥嫁了人。再后來(lái)春娥守了寡，茍老三就一直這樣…十幾年了，雷打不動(dòng)！自己省吃?xún)€用，連口像樣的酒都舍不得喝，攢下的餉錢(qián)全換成這些玩意兒寄回去。你說(shuō)他傻不傻？一個(gè)寡婦，圖他啥？圖他這點(diǎn)刮鍋底的米糊？”
李虎的語(yǔ)氣帶著(zhù)明顯的嘲諷和不理解。周?chē)膸讉€(gè)士兵也聽(tīng)到了，低聲哄笑起來(lái)。
“就是，攢點(diǎn)錢(qián)找個(gè)暗門(mén)子樂(lè )呵樂(lè )呵多好！”
“聽(tīng)說(shuō)那春娥長(cháng)得也就那樣，還是個(gè)寡婦…”
“茍老三這腦子，怕是顛勺顛傻了！哈哈！”有銀子什么樣的女人找不到，非得抱著(zhù)一個(gè)寡婦不放。
嘲笑聲不大，但清晰地飄向伙房門(mén)口。茍老三端著(zhù)碗的手微微抖了一下，頭埋得更低了，幾乎要埋進(jìn)碗里。他加快了喝粥的速度，仿佛想盡快逃離這令人難堪的氛圍。
譚斯看著(zhù)茍老三佝僂的背影，又看了看自己盆里堆得冒尖的、熱氣騰騰的濃粥和厚實(shí)的咸菜。他忽然覺(jué)得嘴里的食物有些不是滋味。他想起自己也曾為了活下去，像野獸般渴望食物，甚至差點(diǎn)失控。而這個(gè)沉默的老兵，卻為了遠方一個(gè)不知是否記得他的女人，十幾年如一日地苛待自己，省下每一口吃食。
“圖什么？”譚斯低聲重復了一句李虎的話(huà)，像是在問(wèn)別人，也像是在問(wèn)自己。他眼前忽然閃過(guò)林仙兒那雙清澈的、帶著(zhù)擔憂(yōu)和堅毅的眸子，還有那一點(diǎn)被她緊緊攥在手心、沾染著(zhù)自己血跡的木屑。
圖什么？
也許，只是圖心中那一點(diǎn)不滅的念想，一絲冰冷的亂世中僅存的溫暖。如同自己心中那點(diǎn)對活下去、對復仇、對那雙眸子的執著(zhù)。
“吃飯吧?！弊T斯不再看茍老三那邊，也不再理會(huì )李虎等人的嘲笑，低下頭，專(zhuān)注地對付起自己盆里的食物。只是這一次，他的動(dòng)作不再那么風(fēng)卷殘云，而是帶著(zhù)一種不易察覺(jué)的沉重。
夜深了。譚斯躺在自己的小帳篷里，左臂的傷口在藥力的作用下傳來(lái)清涼的麻癢感，右臂的酸麻也緩解了不少。但他卻有些睡不著(zhù)。白天趙振關(guān)于“心力”的話(huà)語(yǔ)在耳邊回響，茍老三佝僂著(zhù)背、默默攢著(zhù)“寶貝”的身影在眼前晃動(dòng)。
控制力量…控制心…
仇恨是火，能焚毀敵人，也能焚毀自己。而像茍老三那樣的…執著(zhù)？又算什么？是更堅韌的力量？還是另一種形式的枷鎖？
帳篷外，巡夜士兵的腳步聲規律地響起。遠處，隱約傳來(lái)壓抑的咳嗽聲，不知是誰(shuí)。軍營(yíng)的夜，依舊深沉。
譚斯翻了個(gè)身，將那只蘊含著(zhù)恐怖力量的右手枕在頭下。他需要力量去復仇，也需要力量去…守護嗎？守護什么？他自己？趙振的信任？還是…心中那點(diǎn)模糊不清的、關(guān)于“春娥”和“林仙兒”的影子？
他閉上眼，黑暗中，仿佛又看到那小小的石鎖，需要穩穩地舉起，再穩穩地放下。心，似乎也需要找到那個(gè)平衡的支點(diǎn)、畢竟人要有念想才能活下去不是。什么都不追求，那活著(zhù)的意義是什么？