幾日后，鎮北將軍府后院最偏僻的柴房。 潮濕的霉味混合著(zhù)劣質(zhì)墨汁的氣息，在狹窄的空間里彌漫。一盞昏暗的油燈在破舊的木桌上搖曳，映照著(zhù)李婉柔那張憔悴得脫了形的臉。昔日精心描畫(huà)的眉眼此刻只剩下空洞和怨毒，嘴唇干裂起皮。她伏在桌上，顫抖的手握著(zhù)筆，在一張粗糙的草紙上艱難地書(shū)寫(xiě)著(zhù)。紙上，字跡歪歪扭扭，如同她此刻瀕臨崩潰的心神： “……元啟十三年春，奉太子命，于嫡姐常服熏香中摻入‘醉夢(mèng)散’，令其宮宴失儀，險被皇后責罰……” “……元啟十四年冬，受太子密令，偷取父親書(shū)房案頭西北輿圖副本，交予東宮內侍張德……” “……元啟十五年三月，即今日，受太子授意，趁嫡姐于蓮池邊賞景不備，從背后將其推落水中，意圖……溺斃……”
寫(xiě)到這里，李婉柔的手猛地一抖，一滴濃墨滴落在“溺斃”二字上，迅速暈開(kāi)一團丑陋的黑斑，如同她此刻徹底墜入深淵的心。她看著(zhù)紙上那些觸目驚心的字句，每一個(gè)字都像淬毒的針，扎得她鮮血淋漓?？謶秩缤涞亩旧?，纏繞著(zhù)她的脖頸，越收越緊。她知道自己完了。寫(xiě)下這些，就等于親手把自己的脖子套進(jìn)了絞索?？筛赣H那如同看死人般的眼神，比任何酷刑都更讓她恐懼。不寫(xiě)？她毫不懷疑那個(gè)煞神般的父親會(huì )讓她生不如死！
“吱呀——” 沉重的柴房門(mén)被推開(kāi)，發(fā)出令人牙酸的聲響。一道被夕陽(yáng)拉長(cháng)的、挺拔的身影出現在門(mén)口，擋住了大部分光線(xiàn)，帶來(lái)一種沉重的壓迫感。
李婉柔如同驚弓之鳥(niǎo)，猛地抬頭，手中的筆“啪嗒”一聲掉在桌上，墨汁濺污了她本就臟污的衣袖。逆著(zhù)光，她看不清來(lái)人的臉，但那身形輪廓……不是父親！恐懼瞬間被一股扭曲的希冀點(diǎn)燃！
“是……是太子殿下派人來(lái)了嗎？” 她的聲音嘶啞破碎，帶著(zhù)瀕死之人抓住救命稻草般的狂喜，掙扎著(zhù)想撲過(guò)去，“殿下救我！我知道錯了！殿下答應過(guò)我的！殿下……”
“殿下？” 一個(gè)清冷如碎玉的聲音響起，帶著(zhù)毫不掩飾的嘲諷，如同冰水澆滅了李婉柔眼中最后一絲光亮。
李舒然緩步走了進(jìn)來(lái)。她換了一身素凈的月白襦裙，烏發(fā)松松綰起，只簪了一支簡(jiǎn)單的白玉簪。幾日的休養，洗去了落水的狼狽，那張絕色的臉龐恢復了往日的瑩潤光澤，只是那雙眸子，比以往任何時(shí)候都要幽深、冰冷，如同深不見(jiàn)底的寒潭。她手里，隨意地拈著(zhù)幾張墨跡未干的草紙——正是李婉柔剛剛寫(xiě)下的“供狀”。
夕陽(yáng)的余暉透過(guò)高處的氣窗，吝嗇地灑下幾縷微光，恰好照亮了李舒然手中那幾張輕飄飄的紙。李婉柔的瞳孔驟然收縮成針尖大??！她認出來(lái)了！那是她剛剛寫(xiě)下的、足以讓她萬(wàn)劫不復的催命符！
“不！還給我！” 李婉柔爆發(fā)出凄厲的尖叫，如同被踩了尾巴的貓，猛地從地上彈起，不管不顧地朝著(zhù)李舒然撲去！她的手指彎曲成爪，眼中是瘋狂的絕望和不顧一切的狠戾，目標直指李舒然手中那幾張紙！
李舒然甚至沒(méi)有挪動(dòng)腳步。她只是微微側身，動(dòng)作輕盈得如同拂開(kāi)一片落葉。李婉柔用盡全力的一撲頓時(shí)落空，巨大的慣性讓她重重地向前栽去，“砰”地一聲狠狠撞在冰冷的墻壁上，額頭瞬間鼓起一個(gè)青紫的大包，眼前金星亂冒。
“看來(lái)，妹妹是清醒得很?！?李舒然的聲音平靜無(wú)波，居高臨下地看著(zhù)蜷縮在墻根、痛得渾身抽搐的李婉柔，眼神中沒(méi)有半分憐憫，只有冰冷的審視，“供狀寫(xiě)得不錯，條理清晰，字字珠璣。父親若是看到妹妹如此‘坦誠’，想必也會(huì )‘欣慰’幾分?！?/p>
“李舒然！你這個(gè)賤人！” 李婉柔掙扎著(zhù)抬起頭，額角的劇痛和徹底的絕望讓她徹底撕下了偽裝，眼中迸射出淬毒般的恨意，“你不得好死！你搶走我的一切！嫡女的身份！父親的寵愛(ài)！還有太子殿下的關(guān)注！都是你！都是因為你！我恨你！我做鬼也不會(huì )放過(guò)你！” 她歇斯底里地嘶吼著(zhù)，如同窮途末路的困獸。
“搶?zhuān)俊?李舒然像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，那笑容里沒(méi)有溫度，只有洞悉一切的悲憫和諷刺，“李婉柔，你生來(lái)就是庶女，這是你的命。嫡庶之別，天經(jīng)地義，何來(lái)‘搶’字一說(shuō)？至于太子的‘關(guān)注’？” 她輕輕晃了晃手中的供狀，紙張發(fā)出嘩啦的輕響，如同死神的低語(yǔ)，“你在他眼里，不過(guò)是一條用完了隨時(shí)可以丟棄、甚至要反咬主人一口的惡犬罷了。你以為他真會(huì )為你臟了自己的手？”
李婉柔渾身劇震，李舒然的話(huà)像一把淬毒的匕首，精準無(wú)比地刺穿了她最后一絲自欺欺人的幻想。太子離去時(shí)那冰冷、嫌惡、如同看垃圾般的眼神再次浮現在眼前。是啊，她完了，徹底完了。太子怎么可能為了她這個(gè)棋子，去得罪手握重兵、態(tài)度強硬的鎮北將軍？巨大的恐懼和絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒(méi)。她癱軟在地，連咒罵的力氣都沒(méi)有了，只剩下低低的、如同鬼泣般的嗚咽。
“父親念在血脈之情，” 李舒然的聲音再次響起，如同宣判，“不會(huì )要你的命。但鎮北將軍府，容不下你這等心思歹毒、殘害手足的孽障。城外五十里，青蕪庵，清幽僻靜，正適合妹妹洗心革面，了此殘生?！?她的語(yǔ)氣平淡無(wú)波，卻字字如刀，斬斷了李婉柔所有的希望。
青蕪庵！那是京城有名的苦修之地！清規戒律森嚴，生活清苦至極，進(jìn)去的女子，幾乎等同于活死人！李婉柔猛地抬頭，眼中充滿(mǎn)了極致的恐懼和抗拒：“不！我不去！我不要去那個(gè)鬼地方！李舒然！你殺了我！你殺了我??！” 她寧愿死，也不愿在那暗無(wú)天日的尼姑庵里耗盡青春！
“死？” 李舒然微微俯身，靠近李婉柔，那張絕美的臉在昏暗的光線(xiàn)下如同玉雕，散發(fā)著(zhù)冰冷的光澤，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，“那太便宜你了，我的好妹妹。青蕪庵的晨鐘暮鼓，會(huì )好好陪伴你，讓你有足夠的時(shí)間，去懺悔你對我、對李家所做的一切?！?她的眼神幽深，清晰地映出李婉柔驚恐扭曲的臉，“況且，活著(zhù)，你或許還能等到你的‘太子殿下’……想起你的那一天？” 最后一句，帶著(zhù)濃濃的、誅心的嘲諷。
李婉柔如遭雷擊，徹底癱軟在地，眼神渙散，如同被抽走了靈魂的破布娃娃。她知道，自己徹底完了。青蕪庵那冰冷的石墻和沉重的木魚(yú)聲，將成為她余生唯一的風(fēng)景。而太子……她心中最后一絲微弱的火苗，也被李舒然這句誅心之言徹底澆滅。
李舒然直起身，不再看地上那攤爛泥。她將手中的供狀仔細折好，收入袖中。這些墨跡，不僅僅是李婉柔的罪證，更是刺向太子趙晟的第一把淬毒匕首。走出陰暗潮濕的柴房，外面夕陽(yáng)的余暉有些刺眼。李舒然微微瞇起眼，看著(zhù)庭院中幾株在暮色中依然挺拔的青松。
這只是開(kāi)始。李婉柔不過(guò)是個(gè)被推在前臺的卒子。真正的豺狼，還在東宮，在那金鑾殿上，甚至……可能就潛伏在父親身邊。她的目光變得幽深。前世的記憶碎片翻涌，父親在西北戰場(chǎng)上那場(chǎng)蹊蹺的慘敗……孤立無(wú)援，糧草斷絕，援兵遲遲不至……那背后，必然有一只甚至數只巨大的黑手在操控！
她需要力量，需要能真正保護父親、保護李家的力量。不僅僅是后宅的爭斗，更是朝堂的博弈，甚至是……沙場(chǎng)的鐵血！一個(gè)念頭，如同破土的種子，在她心底瘋狂滋生。她需要進(jìn)入那個(gè)地方——父親視為生命、李家根基所在的軍營(yíng)！唯有握住兵權，才能真正扼住命運的咽喉！
然而，軍營(yíng)重地，豈是她一個(gè)閨閣女子說(shuō)進(jìn)就能進(jìn)的？即使她是鎮北將軍的嫡女。李舒然秀眉微蹙，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)袖中那幾張粗糙的供狀紙。突破口……在哪里？父親對軍務(wù)向來(lái)鐵面無(wú)私，絕不會(huì )因私廢公。她需要一個(gè)契機，一個(gè)讓父親無(wú)法拒絕、甚至樂(lè )見(jiàn)其成的理由。
正思忖間，一個(gè)略顯急促的腳步聲由遠及近。來(lái)人腳步沉穩有力，節奏分明，一聽(tīng)便是行伍中人。
“大小姐！” 一個(gè)年輕的男子聲音響起，帶著(zhù)軍人特有的干脆利落。
李舒然聞聲轉頭。
回廊轉角處，一個(gè)身著(zhù)玄色勁裝、身形挺拔如松的青年正快步走來(lái)。他約莫二十出頭年紀，面容算不得十分俊美，卻線(xiàn)條硬朗，劍眉星目，鼻梁高挺，緊抿的唇線(xiàn)透著(zhù)一股堅毅果決之氣。最引人注目的是他那雙眼睛，深邃明亮，如同寒夜星辰，此刻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的焦急，目光灼灼地落在李舒然身上。他腰間挎著(zhù)制式軍刀，行走間步伐穩健，帶著(zhù)一股屬于戰場(chǎng)、屬于鐵血軍營(yíng)的干練與銳氣。
李舒然的目光瞬間凝固。這張臉……這張無(wú)數次在她前世瀕死記憶中最后閃現的臉！那個(gè)在她被囚禁東宮、受盡折辱時(shí)，唯一試圖闖宮營(yíng)救她，最終卻被亂刀砍死在宮門(mén)之外的身影！那個(gè)在她被灌下毒酒、意識彌留之際，嘶吼著(zhù)“將軍！末將來(lái)遲了！”的名字！
——蕭珩！父親麾下最年輕、也最得力的副將！
一股混雜著(zhù)巨大酸楚、深切愧疚和失而復得狂喜的洪流，猛地沖上李舒然的心頭！她的指尖微微顫抖，幾乎要控制不住沖上前去確認的沖動(dòng)。前世，這個(gè)沉默寡言卻忠心耿耿的副將，為了她這個(gè)“將軍遺孤”，付出了生命的代價(jià)！今生，他活生生地站在她面前！
“蕭副將？” 李舒然強行壓下翻騰的心緒，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜無(wú)波，只是微微頷首。
蕭珩在她面前三步處站定，抱拳行禮，動(dòng)作干脆利落：“末將蕭珩，見(jiàn)過(guò)大小姐?！?他的目光飛快地掃過(guò)李舒然略顯蒼白的臉和依舊有些紅腫的眼眶，眉頭幾不可察地皺了一下，聲音低沉了幾分，帶著(zhù)一種不易察覺(jué)的關(guān)切，“聽(tīng)聞大小姐前日受了驚嚇，將軍命末將送來(lái)庫房新得的兩支百年老參，給大小姐壓驚補身?！?說(shuō)著(zhù)，他雙手遞上一個(gè)樸素的錦盒。
“有勞蕭副將，也替我謝過(guò)父親?！?李舒然接過(guò)錦盒，指尖不經(jīng)意間觸碰到蕭珩遞來(lái)的手。那手骨節分明，帶著(zhù)常年握刀磨出的厚繭，溫熱而粗糙。這真實(shí)的觸感讓李舒然心頭又是一顫。她抬眸，目光落在蕭珩臉上，帶著(zhù)一絲探究和前世記憶賦予的、難以言喻的復雜情緒。
蕭珩似乎被這目光看得有些不自在，下意識地微微移開(kāi)視線(xiàn)，耳根處泛起一絲極淡的紅暈，但很快又恢復如常，沉聲道：“將軍還讓末將轉告大小姐，二小姐之事已處置妥當，青蕪庵那邊也已打點(diǎn)好，請大小姐寬心靜養，不必再為瑣事煩憂(yōu)?！?/p>
“父親費心了?！?李舒然點(diǎn)頭。她看著(zhù)蕭珩，一個(gè)念頭電光石火般閃過(guò)腦海。契機！眼前這個(gè)人，或許就是她進(jìn)入軍營(yíng)的關(guān)鍵！前世記憶里，蕭珩不僅勇武過(guò)人，更難得的是心思縝密，對軍中輿圖、沙盤(pán)推演、后勤調度都極有天賦，深得父親倚重。只是他性格過(guò)于剛直，不擅鉆營(yíng)，又因出身寒微，在軍中也受到不少排擠。
“蕭副將，” 李舒然忽然開(kāi)口，聲音清越，帶著(zhù)一絲恰到好處的請教意味，“我前日整理父親書(shū)房舊物，偶然翻到一些殘破的西北輿圖碎片，上面似乎標注著(zhù)幾條隱秘的商道和水源點(diǎn)，頗為奇特。只是碎片散佚，難以復原。聽(tīng)聞蕭副將對西北地理了如指掌，不知可否……” 她故意停頓了一下，目光坦然地看著(zhù)蕭珩。
這是她精心編織的借口。前世，父親書(shū)房確實(shí)有一份極為詳盡的西北軍事輿圖，后來(lái)被李婉柔偷給了太子。她此刻拋出“殘破輿圖碎片”的引子，一來(lái)試探蕭珩的反應，二來(lái)，也是為后續介入軍務(wù)埋下伏筆。
果然，蕭珩眼中瞬間爆發(fā)出異樣的光彩！那是一種屬于軍人的、對戰略要地的本能敏銳！他身體微微前傾，語(yǔ)氣明顯急促了幾分：“西北隱秘商道和水源？大小姐所言當真？那些碎片現在何處？若能復原，對軍中補給、行軍布防都大有裨益！” 他眼中充滿(mǎn)了熱切，方才那點(diǎn)不自在早已拋到九霄云外。
成了！李舒然心中一定。她面上卻露出恰到好處的為難：“碎片……被我一時(shí)不慎，與一些舊書(shū)稿混在一起，還未及仔細整理。若蕭副將不嫌麻煩，改日得空，可否來(lái)我院中書(shū)房，幫我一同辨識整理？或許能拼湊出一些有用的信息?！?她提出邀請，姿態(tài)放得很低，理由也合情合理。
蕭珩幾乎沒(méi)有猶豫，立刻抱拳道：“大小姐有命，末將自當效勞！待末將回營(yíng)處理完今日軍務(wù)，明日午后便來(lái)叨擾！” 能為軍中尋得有用的輿圖信息，這正是他求之不得的事情！至于男女之防？在軍情要務(wù)面前，不值一提。何況大小姐眼神清明坦蕩，只為輿圖。
看著(zhù)蕭珩挺拔如槍、匆匆離去的背影消失在回廊盡頭，李舒然緊緊攥著(zhù)手中的錦盒，指尖因為用力而微微發(fā)白。心口那處因為重逢而激蕩的情緒尚未平息，但更強烈的，是一種抓住機會(huì )的決然。蕭珩的反應，比她預想的還要順利。輿圖，是她撬開(kāi)軍營(yíng)大門(mén)的第一塊磚。
然而，她深知，僅僅靠一個(gè)副將的引薦是遠遠不夠的。她需要一個(gè)更大的、讓父親和整個(gè)李家軍都無(wú)法忽視的“投名狀”。一個(gè)足以證明她李舒然，并非只會(huì )困于后宅爭斗的女子，而是真正擁有掌兵之才、能助李家軍一臂之力的人的證據！
她的目光，不由自主地再次投向西北的方向。前世那場(chǎng)吞噬了父親和無(wú)數李家兒郎的慘烈敗仗，如同一個(gè)巨大的、滴血的傷口，烙印在她的靈魂深處。時(shí)間……越來(lái)越緊迫了。