接下來(lái)的日子，如同暴風(fēng)雨中心短暫的平靜，壓抑得令人窒息。
我和青杏被軟禁在這座守衛森嚴的別院里，活動(dòng)范圍僅限于小小的院落。每日飯菜有人送來(lái)，
衣物有人漿洗，卻無(wú)人與我們交談，也得不到外界的任何消息。太傅府如何了？
父親怎么樣了？那本用命換來(lái)的賬冊又掀起了怎樣的波瀾？一切都被隔絕在高墻之外。
蕭徹沒(méi)有再出現。仿佛徹底遺忘了我們這兩個(gè)棋子。青杏整日惶惶不安，以淚洗面。
我則強迫自己保持冷靜，每日在院中緩慢踱步，活動(dòng)這具依舊虛弱的身體，
同時(shí)梳理著(zhù)混亂的思緒。蕭徹的狠辣、智謀、以及那洞悉一切的眼神，都讓我意識到，
想要在這個(gè)時(shí)代活下去，想要擺脫棋子的命運，就必須擁有自己的價(jià)值，或者說(shuō)，
讓他看到更大的“利用價(jià)值”。次日清晨院門(mén)被推開(kāi)，進(jìn)來(lái)的不是送飯的仆役，而是趙統領(lǐng)。
他依舊面無(wú)表情，聲音冷硬：“江小姐，殿下要見(jiàn)你。隨我來(lái)?！毙拿偷靥崃似饋?lái)。
終于來(lái)了！我被帶到別院深處一間陳設清雅、燃著(zhù)淡淡檀香的書(shū)房。蕭徹背對著(zhù)門(mén)，
負手站在窗前，看著(zhù)庭院里幾竿翠竹。他換了一身月白色的常服，肩部微微隆起，
顯然傷口包扎未愈，但身姿依舊挺拔如松。聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉過(guò)身。幾日不見(jiàn)，
他瘦了些許，下頜線(xiàn)條更加冷硬，臉色依舊有些失血后的蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，
如同淬煉過(guò)的寒星，沉淀著(zhù)一種掌控全局的銳利和深不見(jiàn)底的疲憊。他看著(zhù)我，
目光不再是之前的審視或懷疑，而是一種全新的、帶著(zhù)復雜探究的平靜?！白?。
”他指了指旁邊的椅子。我依言坐下，垂著(zhù)眼，雙手交疊放在膝上，
盡量讓自己看起來(lái)平靜順從?！澳愀赣H，”蕭徹開(kāi)口，聲音低沉平緩，聽(tīng)不出情緒，“昨日，
已出詔獄?！蔽业男乃查g提到了嗓子眼！出詔獄？是釋放？還是……“那本賬冊，牽涉甚廣。
”他走到書(shū)案后坐下，修長(cháng)的手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)光滑的桌面，發(fā)出篤篤的輕響，
“戶(hù)部侍郎周顯，工部主事錢(qián)貴…還有幾位封疆大吏的門(mén)人…一條線(xiàn)上的螞蚱。
”他語(yǔ)氣平淡，像是在敘述一件與己無(wú)關(guān)的小事，“證據確鑿，陛下震怒。該下獄的下獄，
該流放的流放。你父親，雖是被構陷，但御下不嚴、失察之責難逃，罰俸一年，
閉門(mén)思過(guò)三月?！睉抑?zhù)的心，終于重重落下！雖然受了罰，但命保住了！官職也保住了！
這已是最好的結果！一股巨大的酸澀涌上鼻尖，我連忙低下頭，掩飾住眼中的水光。
“多謝…殿下…”聲音哽咽，真情實(shí)意?！安槐刂x我?！笔拸卮驍辔?，目光銳利起來(lái)，
落在我低垂的發(fā)頂，“要謝，就謝你自己。若非你‘偶然’發(fā)現那賬冊，本王縱有回天之力，
也難堵悠悠眾口?！彼桃饧又亓恕芭既弧倍?。我身體微微一僵。書(shū)房?jì)认萑攵虝旱某聊?/p>
只有他指尖敲擊桌面的篤篤聲，規律而清晰，像敲在人的心弦上?！敖?，
”他忽然喚我的名字，聲音低沉，帶著(zhù)一種奇異的穿透力，“本王一直很好奇。
那夜在北鎮撫司，你父親說(shuō)唯有你能懂。錦繡莊中，你又是如何‘恰好’腹痛，
‘恰好’需要去茅房，‘恰好’經(jīng)過(guò)那供奉神龕的偏廳，又‘恰好’在生死關(guān)頭，
找到了那尊彌勒佛的機關(guān)？”他身體微微前傾，目光如同實(shí)質(zhì)的探針，牢牢鎖住我的眼睛，
不容我有絲毫閃避：“告訴本王，你究竟‘看’到了什么？”來(lái)了！最核心的試探！
巨大的壓力瞬間籠罩下來(lái)。書(shū)房?jì)鹊目諝夥路鸲寄塘?。他的眼神太銳利，
仿佛能洞穿一切謊言。我不能再像上次那樣用簡(jiǎn)單的“茫然”搪塞過(guò)去。我深吸一口氣，
強迫自己抬起頭，迎上他那雙深不見(jiàn)底、仿佛能吞噬一切秘密的眼眸。這一次，我沒(méi)有閃躲，
眼神中帶著(zhù)劫后余生的疲憊，一絲殘留的驚懼，還有幾分被逼到角落的無(wú)奈和豁出去的坦誠。
“殿下明鑒?！蔽业穆曇魩е?zhù)一絲沙啞，努力維持著(zhù)平穩，“那夜獄中，父親神智昏沉，
言語(yǔ)支離破碎，只反復念叨‘錦繡莊’、‘佛像’、‘笑面佛’幾個(gè)詞，語(yǔ)焉不詳。
我當時(shí)只覺(jué)他是病急亂投醫，心中悲戚，卻不敢深想，更不敢對殿下言明。
” 這是真話(huà)的一部分?！爸劣谀且乖阱\繡莊…”我頓了頓，
臉上浮現出真實(shí)的、混雜著(zhù)恐懼和困惑的表情，“腹痛是真，慌亂中想去茅房也是真。
經(jīng)過(guò)那偏廳門(mén)口時(shí)…說(shuō)來(lái)殿下或許不信…” 我微微蹙眉，眼神放空，
仿佛在努力回憶一個(gè)不可思議的瞬間，“我…我好像看到那尊彌勒佛像…對我笑了一下。
那笑容…很古怪，很…刺眼。我當時(shí)本就腹痛難忍，心神恍惚，被那笑容一驚，腳下不穩，
門(mén)口…慌亂中手碰到了佛像的肚子…也不知怎么…就…就扭開(kāi)了…” 我將超自然現象引入，
真真假假，將“發(fā)現”歸結于巧合、驚嚇和意外觸碰。這在篤信鬼神的古代，
反而比任何精妙的推理都更容易讓人接受，
尤其是當它發(fā)生在一個(gè)“身負宿慧”又被道士“預言”過(guò)的病弱女子身上。說(shuō)完，
我垂下眼睫，雙手無(wú)意識地絞緊了衣角，身體微微顫抖，
像一個(gè)被自己的離奇經(jīng)歷嚇壞了的、不知所措的弱女子。書(shū)房?jì)认萑肓烁L(cháng)的沉默。
蕭徹指尖敲擊桌面的聲音，不疾不徐，在寂靜中格外清晰。
我能感覺(jué)到他那銳利的目光依舊停留在我臉上，帶著(zhù)審視和研判。時(shí)間仿佛被拉長(cháng)了無(wú)數倍，
每一秒都如同在刀尖上行走。終于，那敲擊聲停了下來(lái)?！昂?。
”一聲極輕的、辨不清情緒的低笑從他喉間逸出?！靶撬夼R凡？宿慧通幽？”他緩緩說(shuō)道，
聲音低沉，帶著(zhù)一種奇特的、仿佛在重新掂量什么的分量，“云虛子那老道，
倒也不全是胡言亂語(yǔ)?！彼酒鹕?，繞過(guò)書(shū)案，走到我面前。高大的身影投下濃重的陰影，
將我完全籠罩。那股屬于上位者的、混合著(zhù)淡淡血腥味和檀香的氣息，
帶著(zhù)強烈的壓迫感撲面而來(lái)。他伸出手，并非觸碰，只是用那修長(cháng)而骨節分明的手指，
虛虛地點(diǎn)了點(diǎn)我的眉心。動(dòng)作很輕，卻帶著(zhù)一種不容置疑的掌控意味?！敖?，
”他的聲音不高，卻字字清晰，如同烙印，“記住你今日的話(huà)。也記住你的‘價(jià)值’。
”他收回手，目光最后深深看了我一眼，那眼神復雜難明，有審視，有警告，有掌控的滿(mǎn)足，
甚至還有一絲極淡的、連他自己或許都未曾察覺(jué)的興味?！敖畤呀?。稍后，
會(huì )有人送你們回去?！彼D過(guò)身，重新走向窗前，只留下一個(gè)疏離冷硬的背影，“好自為之。
”走出書(shū)房，春日溫暖的陽(yáng)光灑在身上，我卻感覺(jué)不到絲毫暖意。指尖依舊是冰涼的。
蕭徹最后那句話(huà)，像一道無(wú)形的枷鎖，套在了我的脖子上?！坝涀∧愕膬r(jià)值”——我活著(zhù)，
有用，是因為我那荒誕不經(jīng)的“宿慧”和“偶然”的運氣。一旦失去這份“價(jià)值”，
或者讓他覺(jué)得不再可控，下場(chǎng)可以預見(jiàn)?；氐教蹈畷r(shí)，府門(mén)前森嚴的甲士果然已經(jīng)撤去。
門(mén)房看到我和青杏，激動(dòng)得老淚縱橫。府內氣氛依舊壓抑，但那種瀕臨絕境的死寂已經(jīng)消散。
父親被罰閉門(mén)思過(guò)，雖未下獄，但身心遭受重創(chuàng )，臥病在床，精神萎靡。
繼母柳氏對我態(tài)度依舊冷淡疏離，甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的忌憚。
日子似乎恢復了表面的平靜。我繼續扮演著(zhù)病弱安靜的太傅府小姐，在聽(tīng)雪軒養病。
但只有我自己知道，心底有什么東西已經(jīng)徹底改變了。
我不再僅僅是那個(gè)被動(dòng)卷入風(fēng)暴的異世孤魂。我開(kāi)始有意識地收集信息。借著(zhù)身體“好轉”，
在府中花園“散步”的機會(huì )，留意下人們的閑談；借著(zhù)給父親“侍疾”，
從父親偶爾清醒時(shí)含混不清的囈語(yǔ)和碧梧謹慎的轉述中，拼湊朝堂的動(dòng)向。我知道，
蕭徹因揭發(fā)貪墨大案、肅清朝綱有功，深得帝心，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
而之前呼聲最高的三皇子蕭恒，因門(mén)人被牽連，勢力受挫，沉寂了許多。奪嫡的天平，
正悄然向蕭徹傾斜。我也知道，那本染血的賬冊，只是撕開(kāi)了巨大冰山的一角。朝堂之下，
暗流洶涌，遠未平息。蕭徹將我放回江府，絕非仁慈，而是讓我這枚“偶然”發(fā)光的棋子，
暫時(shí)隱于暗處，等待下一次落子的時(shí)機。時(shí)間在表面的寧靜下悄然滑入盛夏。蟬鳴聒噪，
綠蔭濃重。這一日，宮中突然降下懿旨：皇后娘娘于三日后在御苑舉辦賞荷宴，
遍邀京中三品以上官員的適齡閨秀入宮赴宴。太傅府，自然在受邀之列。而“病愈”的江晚，
也赫然在名單之上。接到旨意時(shí)，繼母柳氏的臉色變幻不定。她自己的親生女兒，
我的庶妹江晴，年方十四，正是待字閨中的好年紀，對這次能攀附權貴的機會(huì )翹首以盼。
而我這個(gè)“病秧子”嫡女的出現，無(wú)疑會(huì )分走關(guān)注，甚至可能“沖撞貴人”。
“晚兒身子剛好些，御苑人多嘈雜，萬(wàn)一再累著(zhù)了可怎么好？不如……”柳氏試圖婉拒。
“母親不必憂(yōu)心?！蔽曳畔率种欣C了一半的帕子，抬起眼，迎上柳氏審視的目光，
臉上帶著(zhù)恰到好處的、溫順而恭謹的微笑，“女兒身子已無(wú)大礙?；屎竽锬锒鞯?，
若推辭不去，恐失了禮數，也辜負了天家恩澤。女兒會(huì )小心行事，絕不給府中添亂。
” 我的語(yǔ)氣平和，態(tài)度卻異常堅決。柳氏看著(zhù)我，
眼神里充滿(mǎn)了審視和一絲不易察覺(jué)的驚疑。眼前的江晚，還是那個(gè)病弱怯懦的嫡女嗎？
蒼白依舊，但眉宇間那份沉靜，眼神里那份不容置疑的堅定，讓她感到陌生，
甚至隱隱有些不安。最終，她勉強擠出一個(gè)笑容：“既然晚兒想去，那便去吧。
只是切記謹言慎行，莫要沖撞了貴人?！?她加重了“貴人”二字，意有所指。我垂眸，
溫順應道：“女兒曉得?！庇焚p荷宴，皇后親設。這絕非簡(jiǎn)單的風(fēng)雅聚會(huì )。
這是風(fēng)暴來(lái)臨前，各方勢力重新審視、衡量、站隊的關(guān)鍵場(chǎng)合。蕭徹剛剛崛起，
三皇子蕭恒蟄伏待機，皇后態(tài)度曖昧……這潭渾水，我必須趟！只有深入其中，
才能看清棋局，才能找到破局之機，才能……擺脫棋子的命運！赴宴那日，天氣晴好。
御苑內碧波千頃，接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅。水榭樓臺點(diǎn)綴其間，
絲竹管弦之聲悠揚悅耳。衣香鬢影，環(huán)佩叮當，
京中最頂尖的貴女們如同春日里最嬌艷的花朵，盛裝出席，
暗地里卻較勁著(zhù)家世、才藝和未來(lái)可能的歸宿。我穿著(zhù)一身低調的藕荷色襦裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單，
只簪了一支素銀簪子。在滿(mǎn)園珠光寶氣、爭奇斗艷中，毫不起眼。
我刻意選了一個(gè)臨水偏僻的回廊角落坐下，安靜地看著(zhù)滿(mǎn)池荷花，仿佛真的只是來(lái)賞景。
目光卻如同最精密的儀器，無(wú)聲地掃過(guò)全場(chǎng)?；屎蠖俗魑?，雍容華貴，笑容得體，
眼神卻銳利如鷹，不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)下方。幾位高位妃嬪陪坐兩側，言笑晏晏，暗藏機鋒。
貴女們三五成群。以戶(hù)部尚書(shū)之女王清漪為首的一群，
簇擁著(zhù)一位身著(zhù)鵝黃宮裝、容色明艷的少女，那是三皇子蕭恒一母同胞的妹妹，榮昌公主。
她們談笑風(fēng)生，目光卻時(shí)不時(shí)飄向水榭另一側。水榭另一側，臨水的欄桿邊，
一道玄色的身影負手而立，身姿挺拔如孤峰。正是四皇子蕭徹。他身邊只跟著(zhù)兩名親衛，
顯得格外孤高清冷。他并未參與任何人的寒暄，只是靜靜地看著(zhù)滿(mǎn)池荷花，側臉線(xiàn)條冷硬，
仿佛自成一方世界。許多貴女的目光都或明或暗地落在他身上，
帶著(zhù)傾慕、敬畏和小心翼翼的打量。而三皇子蕭恒，則坐在皇后下首不遠處的涼亭里，
與幾位宗室子弟和文臣談笑風(fēng)生，他面容俊雅，舉止溫文，一派謙和君子之風(fēng)，
與蕭徹的冷峻形成鮮明對比。只是偶爾，當他目光掃過(guò)蕭徹那孤絕的背影時(shí)，
眼底深處會(huì )掠過(guò)一絲極快、極冷的陰鷙?？諝饫飶浡?zhù)荷花的清香，也彌漫著(zhù)無(wú)形的硝煙。
我端起手邊一杯清茶，輕輕啜飲，掩飾著(zhù)內心的波瀾。這平靜水面下的暗涌，
比想象中更加洶涌?！皢?，這不是江太傅家的晚妹妹嗎？
”一個(gè)帶著(zhù)幾分刻薄笑意的聲音突兀地在身旁響起。我抬頭，
只見(jiàn)王清漪和榮昌公主帶著(zhù)幾個(gè)貴女，不知何時(shí)走到了我所在的回廊。王清漪一身緋紅襦裙，
艷麗逼人，此刻正用一方錦帕掩著(zhù)口鼻，仿佛我身上有什么難聞的氣味，
眼神里充滿(mǎn)了毫不掩飾的輕蔑和挑釁?！奥?tīng)說(shuō)妹妹前些日子病得快不行了，
今日竟也能來(lái)赴宴？真是吉人天相啊?！彼首黧@訝，語(yǔ)氣里的嘲諷毫不掩飾。
周?chē)馁F女們發(fā)出一陣低低的嗤笑聲。榮昌公主也饒有興致地看著(zhù)我，
像在看什么有趣的玩物?！皠谕踅憬銙煨?，不過(guò)是偶感風(fēng)寒，已無(wú)大礙?！蔽曳畔虏璞?，
站起身，微微屈膝行禮，聲音平靜無(wú)波，臉上甚至還帶著(zhù)一絲溫順的笑意，
仿佛完全聽(tīng)不出對方的惡意?！盁o(wú)大礙就好?！蓖跚邃糇呓徊?，
目光在我樸素的衣裙上掃過(guò)，鄙夷之色更濃，“只是妹妹這身打扮…也太素凈了些。
今日皇后娘娘設宴，貴人們都在，妹妹如此…豈不是顯得我們太傅府太過(guò)寒酸？知道的，
說(shuō)妹妹是病弱體虛，受不得那金銀俗物；不知道的，還以為太傅府苛待嫡女呢！
”她的話(huà)句句帶刺，直指我失禮，更影射太傅府家教。周?chē)泥托β暩罅恕?/p>
一道道目光如同芒刺在背?！敖憬阊灾亓??！蔽姨痤^，直視著(zhù)王清漪，
臉上的笑容依舊溫婉，眼神卻沉靜如水，不起波瀾，“父親常教導，女子之德，在品性端方，
不在衣飾奢華。今日赴宴，感念天恩，心懷敬畏，故不敢以浮華飾物喧賓奪主，
唯恐失了敬畏之心，沖撞了皇后娘娘與各位貴人?！?我搬出了江太傅清流的名頭，
更抬高了皇后，將她的指責巧妙地化解為“敬畏天家”，反襯她的咄咄逼人。
王清漪臉上的笑容一僵，顯然沒(méi)料到我會(huì )如此回應，還反將一軍。她張了張嘴，
一時(shí)竟找不到合適的話(huà)反駁?！昂?，好一個(gè)‘品性端方’、‘心懷敬畏’。
”一個(gè)略帶慵懶卻極具穿透力的聲音自身后響起。眾人一驚，紛紛回頭行禮：“參見(jiàn)四殿下！
”蕭徹不知何時(shí)已走了過(guò)來(lái)，站在幾步開(kāi)外。他依舊是那副冷峻的神情，
目光淡淡地掃過(guò)王清漪等人，最后落在我身上。那眼神深邃難明，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究。
“江小姐此言，倒有幾分太傅清正之風(fēng)?！彼Z(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出褒貶，但這句話(huà)本身，
已是對我剛才那番話(huà)的某種認可，更是對王清漪等人無(wú)形的敲打。
王清漪等人臉色瞬間變得精彩紛呈，一陣紅一陣白，再不敢多言，連忙屈膝告退，匆匆離去。
回廊里只剩下我和蕭徹，還有幾步外他沉默的親衛?！岸嘀x殿下解圍?！蔽掖瓜卵劢?，
再次屈膝行禮?！敖鈬?？”蕭徹走近一步，他身上那股清冽的氣息混合著(zhù)淡淡的荷風(fēng)拂來(lái)。
他微微俯身，聲音壓低，只有我能聽(tīng)見(jiàn)，“本王只是好奇，你這‘心懷敬畏’之下，
藏的究竟是溫順的羊羔，還是…伺機而動(dòng)的貍奴？”他的氣息拂過(guò)我的耳廓，帶著(zhù)一絲溫熱，
話(huà)語(yǔ)卻如同冰錐，直刺心底！我猛地抬頭，撞進(jìn)他那雙深不見(jiàn)底、仿佛能洞察一切的眼眸中。
心跳瞬間漏了一拍！他看出來(lái)了？他看出我平靜偽裝下的不甘和算計？“殿下說(shuō)笑了。
”我強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上露出一絲恰到好處的茫然和惶恐，“臣女愚鈍，
只知循規蹈矩，不敢有絲毫逾越?！笔拸囟ǘǖ乜粗?zhù)我，
那雙銳利的眼睛在我臉上停留了許久，像是要從我細微的表情變化中找出任何破綻。半晌，
他眼底那銳利的光芒似乎斂去了一些，化作一片深沉的、難以捉摸的幽暗。他直起身，
目光投向遠處波光粼粼的湖面，聲音恢復了慣常的平淡：“是羊是貓，時(shí)間自會(huì )證明。
只是……”他頓了頓，側過(guò)頭，最后看了我一眼，那眼神帶著(zhù)一種洞悉世事的冷漠和警告，
“這御苑的荷花開(kāi)得再好，根下也是深不見(jiàn)底的淤泥。一步踏錯，便是萬(wàn)劫不復。好自為之。
”說(shuō)完，他不再停留，轉身，玄色的衣袂劃過(guò)一個(gè)冷硬的弧度，帶著(zhù)親衛，