破曉前的黑暗最是濃稠，小屋里彌漫著(zhù)草藥苦澀的氣息，混合著(zhù)潮濕土坯墻的霉味。葉子寒悄無(wú)聲息地翻身下床，動(dòng)作輕得如同怕驚醒一個(gè)易碎的夢(mèng)。
母親葉柳氏蜷縮在薄被里，呼吸微弱而急促，不時(shí)夾雜著(zhù)幾聲壓抑的咳嗽。妹妹小丫睡在床鋪內側，小小的身子裹在同樣單薄的被子里，蒼白的小臉在昏暗的光線(xiàn)下顯得格外脆弱。葉子寒的目光在她們身上停留片刻，里面沉淀著(zhù)一種不屬于這個(gè)年紀的沉重。他小心地掖了掖被角，然后躡手躡腳地走到屋角。
冰冷的灶臺邊，他摸索著(zhù)找到昨晚特意留下的一小塊糙米餅，硬邦邦的，像塊石頭。他掰下小半塊，就著(zhù)瓦罐里冰冷的剩水，艱難地咽了下去。粗糙的米粒刮過(guò)喉嚨，帶來(lái)一絲刺痛，也勉強壓住了腹中翻騰的饑餓感。剩下的米餅，他用一塊干凈的布包好，小心地放在灶臺顯眼處——那是留給娘和小丫的早飯。
背上那個(gè)舊竹藥簍，藥簍最底層，那個(gè)用破汗衫包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的布包緊貼著(zhù)他的后腰。葉子寒的手下意識地在布包位置按了按，隔著(zhù)粗布和竹篾，那株“枯草”似乎毫無(wú)動(dòng)靜，冰冷沉寂。但葉子寒知道，它就在那里，像一個(gè)沉默的深淵，蘊藏著(zhù)無(wú)法想象的財富和足以吞噬一切的兇險。他深吸一口氣，仿佛要將那份沉甸甸的秘密也吸入肺腑深處藏好，然后輕輕推開(kāi)吱呀作響的破木門(mén)，融入了黎明前冰冷的霧氣里。
清晨的云霧山，薄霧如紗，纏繞在濕漉漉的草木之間。露水很重，打濕了葉子寒的褲腳和草鞋，帶來(lái)刺骨的寒意。他刻意避開(kāi)了昨日遭遇張莽的主路，選擇了一條更為偏僻、陡峭難行的小徑。這條路荊棘叢生，鮮有人跡，卻也意味著(zhù)少了幾分被人窺伺的危險。
《草木通玄經(jīng)》那五個(gè)沉甸甸的大字，如同烙印般刻在他的腦海深處。昨夜輾轉反側時(shí)，他曾無(wú)數次嘗試去“觸碰”它，結果無(wú)一例外是劇烈的頭痛和精神上的巨大疲憊，仿佛那經(jīng)書(shū)本身就是一個(gè)需要恐怖力量才能撬動(dòng)的沉重石閘。他不敢再強行嘗試，只能任由它冰冷地懸浮在意識深處。
然而，當他的目光掃過(guò)山林間那些再熟悉不過(guò)的草木時(shí)，一種極其微弱、難以言喻的奇異感覺(jué)開(kāi)始滋生。這種感覺(jué)并非來(lái)自視覺(jué)，更像是一種源于靈魂深處的模糊“感知”。
他看到一叢普通的“止血草”（小薊），葉片邊緣帶著(zhù)細小的尖刺。目光停留的剎那，一種極其微弱的、帶著(zhù)淡淡生澀感的“氣息”仿佛被他的意念捕捉到，絲絲縷縷地從葉片上散發(fā)出來(lái)。很弱，很淡，如同清晨草葉上的露珠將墜未墜時(shí)折射的微光，幾乎難以察覺(jué)。而當他的目光移開(kāi)，這種感覺(jué)便迅速消散無(wú)蹤。
他又看向一株葉片肥厚、邊緣帶著(zhù)鋸齒的“車(chē)前草”。這一次，感知到的“氣息”似乎又略有不同，帶著(zhù)一種微涼的、濕潤的質(zhì)感。
這……就是草木的“靈氣”嗎？葉子寒心頭微震。雖然極其微弱，遠不如昨日那株“龍涎草”給他的震撼強烈，但卻是實(shí)實(shí)在在、能被某種方式“感知”到的！《草木通玄經(jīng)》賦予他的能力，并非只有鑒定“圣藥”時(shí)才顯現！它更像是在他原本作為采藥人的敏銳觀(guān)察力基礎上，打開(kāi)了一扇全新的、通向草木本源細微世界的窗戶(hù)！
這個(gè)發(fā)現讓葉子寒精神一振，連攀爬的疲憊都減輕了幾分。他開(kāi)始有意識地放慢腳步，不再像往日那般只顧尋找有價(jià)值的草藥，而是將更多的注意力放在“感知”周?chē)胀ú菽镜臍庀⑸?。路邊的狗尾巴草、巖石縫隙里的苔蘚、纏繞在枯樹(shù)上的藤蔓……每一種植物都散發(fā)著(zhù)獨特而微弱的“生命氣息”，如同一個(gè)個(gè)無(wú)聲的音符，在他新開(kāi)啟的感知中奏響著(zhù)大自然的細微樂(lè )章。
這種感知極其耗費心神。集中精神去“看”上一會(huì )兒，就會(huì )感到一陣輕微的眩暈和疲憊。葉子寒不得不走走停停，休息片刻，再繼續嘗試。他像一個(gè)初學(xué)走路的稚童，小心翼翼地探索著(zhù)這個(gè)全新的感知世界，充滿(mǎn)了新奇，也伴隨著(zhù)精神上的消耗。
不知不覺(jué)，日頭升高，驅散了薄霧，將山林染上一層暖意。葉子寒攀上一道陡峭的山脊，下方是一片背陰的峽谷。谷中林木相對稀疏，怪石嶙峋，一條細細的山澗在石縫間蜿蜒流淌，發(fā)出淙淙水聲。這里地勢險要，采藥人很少涉足。
葉子寒的目光習慣性地掃過(guò)谷底。突然，他的視線(xiàn)在靠近澗水邊的一大片巖石陰影處停住了！
那里生長(cháng)著(zhù)一大片極其茂盛的“鐵線(xiàn)蕨”！這種蕨類(lèi)植物葉子細長(cháng)如線(xiàn)，堅韌似鐵，是制作金瘡藥的一種普通輔料，價(jià)值不高，采藥人通常懶得費力去采集。然而，吸引葉子寒目光的，并非這片鐵線(xiàn)蕨的數量，而是其中幾株的異狀！
在密密麻麻的、呈現深綠色的鐵線(xiàn)蕨叢中，赫然夾雜著(zhù)三株形態(tài)迥異的個(gè)體！它們的葉片比周?chē)耐?lèi)更加細長(cháng)，邊緣呈現出一種極其不自然的、近乎半透明的銀白色！在陰影中，這三株異種鐵線(xiàn)蕨的葉尖，竟隱隱流轉著(zhù)一層極其微弱、肉眼幾乎無(wú)法分辨的、如同水銀般的奇異光澤！若非葉子寒此刻對草木氣息的感知變得異常敏銳，加上采藥人天生的細致觀(guān)察力，根本不可能發(fā)現這細微到極點(diǎn)的差異！
葉子寒的心跳驟然漏了一拍！他幾乎是屏住了呼吸，小心翼翼地攀下陡峭的山脊，來(lái)到澗水邊。
越是靠近，那種奇異的感覺(jué)越是清晰。當他的目光集中在那三株銀邊鐵線(xiàn)蕨上時(shí)，腦海中那沉重冰冷的《草木通玄經(jīng)》仿佛受到某種微弱引力的牽引，極其輕微地震顫了一下！緊接著(zhù)，一種比之前感知普通草木強烈數倍的、帶著(zhù)金屬般冷冽銳意的“靈氣”波動(dòng)，如同細小的冰針，清晰地刺入了他的感知！
不需要他刻意去“開(kāi)啟”，一行淡金色的字跡自然而然地浮現在他的“視野”中：
【銀線(xiàn)鐵骨蕨（變異）。生于地脈金煞之氣邊緣，吸納微量金精而成。堅韌遠勝凡鐵，蘊含微弱金煞銳氣，可用于煉制低階法器胚材或淬煉凡兵。需以整株帶根、金煞未散時(shí)采集?！?/p>
法器胚材！淬煉凡兵！
葉子寒的呼吸瞬間變得粗重起來(lái)！雖然“低階”、“微弱”這些字眼顯示出它們遠不如“龍涎草”珍貴，但這絕對是能賣(mài)上價(jià)錢(qián)的靈材！而且是那些高高在上的“修士老爺”或者鎮上有錢(qián)有勢的武者才會(huì )感興趣的東西！不再是只能換幾個(gè)銅板的普通藥草！
巨大的驚喜如同電流般竄遍全身！他強壓下心頭的激動(dòng)，再次警惕地掃視四周。峽谷幽深寂靜，只有澗水潺潺和鳥(niǎo)鳴啁啾。確認安全后，他立刻蹲下身，抽出腰間那柄被磨得锃亮的小藥鋤。
動(dòng)作前所未有的專(zhuān)注和輕柔。他先小心地撥開(kāi)周?chē)胀ǖ蔫F線(xiàn)蕨，露出那三株變異蕨草的根部。泥土潮濕，帶著(zhù)澗水的涼意。他屏住呼吸，藥鋤的薄刃精準地切入泥土，小心翼翼地環(huán)繞著(zhù)根部挖掘，確保每一絲根須都盡可能完整地保留下來(lái)，不敢有絲毫損傷。
汗水順著(zhù)他的額角滑落，滴在冰冷的巖石上。他全神貫注，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)神圣的儀式。終于，三株完整的“銀線(xiàn)鐵骨蕨”被他連帶著(zhù)根部的濕泥一起挖了出來(lái)。那銀白色的葉邊和葉尖流轉的微弱水銀光澤，在陰影下顯得格外神秘。
葉子寒迅速扯下幾片寬大的蕨葉，將這三株珍貴的變異靈草仔細包裹好，又用柔軟的苔蘚填充空隙防止碰撞，這才小心翼翼地放進(jìn)背簍的中間層，用其他幾株普通的止血草和巖須覆蓋在上面，掩蓋得嚴嚴實(shí)實(shí)。
做完這一切，他靠在冰冷的巖石上，長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣。胸膛里，心臟依舊在有力地搏動(dòng)著(zhù)，但這一次，搏動(dòng)中不再只有沉重和恐懼，更多了一份難以抑制的興奮和希望的火苗！
有了這三株?yáng)|西，或許……真的能換到一筆“巨款”？至少，小丫的藥錢(qián)，家里的米糧，應該不用再發(fā)愁了！甚至……他下意識地摸了摸懷里的位置，那個(gè)裝著(zhù)龍涎草的布包依舊冰冷沉寂。但此刻，這沉寂不再那么令人絕望，仿佛有了一絲微弱的光亮，照亮了前路。
他不敢耽擱，立刻背起藥簍，沿著(zhù)原路迅速而謹慎地返回。這一次下山，他避開(kāi)了所有可能遇到張莽或其他采藥人的路徑，專(zhuān)挑荒僻難行的小道，精神高度緊張，時(shí)刻警惕著(zhù)周?chē)膭?dòng)靜。
當葉子寒再次踏進(jìn)云霧鎮那略顯喧囂的街道時(shí)，已是午后時(shí)分。他沒(méi)有像往常一樣直接去西頭的“濟世堂”或更不敢去的“仁和藥鋪”。他的腳步，徑直朝著(zhù)鎮子中心、那條相對繁華一些的主街走去。
主街兩側的店鋪明顯氣派許多，青磚黛瓦，幌子也比西頭那些褪色的布招子鮮亮。葉子寒的目標很明確——鎮子上唯一一家據說(shuō)有“仙家背景”、專(zhuān)門(mén)收售奇珍異草和修士用品的鋪子：“回春閣”。
“回春閣”的門(mén)臉并不算特別大，但裝飾古樸雅致，黑檀木的招牌上三個(gè)鎏金大字在陽(yáng)光下熠熠生輝。門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)穿著(zhù)干凈短褂的伙計，眼神精明。鋪子里飄散出的，不再是普通藥鋪那種混雜的草藥味，而是一種更加清冽、帶著(zhù)淡淡檀香和不知名草木清香的奇異氣息，聞之令人精神一振。
葉子寒在街對面站了好一會(huì )兒，深吸了好幾口氣，才鼓起勇氣，低著(zhù)頭，快步穿過(guò)街道，走向回春閣的大門(mén)。
“站??！”一個(gè)略顯尖細的聲音響起。門(mén)口一個(gè)瘦高個(gè)伙計伸出手臂，攔住了他，眼神里帶著(zhù)毫不掩飾的審視和一絲鄙夷，上下打量著(zhù)葉子寒一身泥濘的粗布短衫和破舊的草鞋?！案墒裁吹?？這里可不是收破爛的地方?！?/p>
葉子寒的心猛地一緊，臉上有些發(fā)燙。他努力挺直了單薄的脊背，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩：“這位大哥，我…我采到幾株稀罕的草藥，想來(lái)貴閣看看…能不能入眼?！?/p>
“稀罕草藥？”瘦高個(gè)伙計嗤笑一聲，顯然不信，“就你？能采到什么稀罕玩意兒？別拿些雜草來(lái)糊弄人！”另一個(gè)矮胖些的伙計也抱著(zhù)胳膊，斜眼看著(zhù)他，一臉看好戲的表情。
葉子寒沒(méi)有爭辯。他知道爭辯無(wú)用。他默默地將背簍卸下，放在腳邊。在瘦高個(gè)伙計不耐煩的目光注視下，他小心翼翼地撥開(kāi)上層那些普通的止血草和巖須，露出了下面用蕨葉包裹的嚴實(shí)小包。
他一層層，極其小心地剝開(kāi)寬大的蕨葉。當那三株葉片邊緣流轉著(zhù)微弱水銀光澤、形態(tài)奇特的銀線(xiàn)鐵骨蕨完全暴露在午后明亮的陽(yáng)光下時(shí)，兩個(gè)伙計臉上的鄙夷和不耐煩瞬間凝固了！
“嘶……”瘦高個(gè)伙計倒抽一口冷氣，眼睛瞬間瞪圓了！那矮胖伙計也猛地站直了身體，臉上的戲謔消失無(wú)蹤，取而代之的是震驚和難以置信！
他們雖然只是伙計，但在回春閣待久了，眼力還是有的！這三株蕨草形態(tài)特異，葉邊那流轉的銀光絕非尋常草木能有！尤其是那股隱隱散發(fā)出的、帶著(zhù)金屬般冷冽銳意的微弱氣息，更是讓他們心頭一凜！這絕對不是凡物！
“這…這是…”瘦高個(gè)伙計的聲音都有些變調了，他不敢再怠慢，連忙對葉子寒道：“你…你等著(zhù)！我去請掌柜的！”說(shuō)完，轉身就朝鋪子里快步跑去，腳步都有些發(fā)飄。
矮胖伙計也收起了輕視，眼神復雜地重新打量著(zhù)葉子寒，似乎想從這個(gè)一身泥濘的少年身上看出點(diǎn)什么。
不一會(huì )兒，一個(gè)穿著(zhù)深青色綢緞長(cháng)衫、體型微胖、留著(zhù)兩撇小胡子的中年人跟著(zhù)瘦高個(gè)伙計快步走了出來(lái)。他面皮白凈，保養得宜，一雙細長(cháng)的眼睛精光四射，正是回春閣的掌柜。
胖掌柜的目光第一時(shí)間就鎖定了葉子寒腳邊那三株銀線(xiàn)鐵骨蕨！他的瞳孔驟然收縮，腳步加快，幾乎是撲了過(guò)來(lái)，蹲下身，小心翼翼地拈起其中一株，湊到眼前仔細端詳。他的手指輕輕撫過(guò)那銀白色的葉邊，感受著(zhù)那奇異的質(zhì)地和隱隱流轉的光澤，又湊近鼻端，深深嗅了一下那微弱的、帶著(zhù)金煞氣息的靈氣。
“好！好！好！”胖掌柜連說(shuō)了三個(gè)好字，臉上露出難以抑制的驚喜，“竟是變異的‘銀線(xiàn)鐵骨蕨’！金煞之氣浸潤，品相保存得如此完好！根須齊全，靈氣未散！難得！實(shí)在難得！”他抬起頭，看向葉子寒，眼神里的審視和精明幾乎要溢出來(lái)：“小兄弟，這三株靈草，你從何處得來(lái)？”
葉子寒早已準備好了說(shuō)辭，低著(zhù)頭，聲音依舊帶著(zhù)幾分“鄉下少年”的拘謹和木訥：“在…在云霧山深處一個(gè)背陰的峽谷里，靠近一條山澗…運氣好碰見(jiàn)的。采的時(shí)候很小心，沒(méi)傷到根?！彼蛔植惶峋唧w位置和發(fā)現過(guò)程。
胖掌柜盯著(zhù)葉子寒看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻，但葉子寒低著(zhù)頭，只露出一截沾著(zhù)泥污的脖頸和微微顫抖的睫毛。胖掌柜眼睛瞇了瞇，臉上迅速堆起和煦的笑容：“呵呵，小兄弟好運氣！這‘銀線(xiàn)鐵骨蕨’雖算不得頂級的靈材，但勝在稀罕，尤其是品相如此完好，靈氣未失。我們回春閣，收了！”
他頓了頓，伸出一只胖乎乎的手，五指張開(kāi)，在葉子寒面前晃了晃：“這個(gè)數，五兩紋銀！如何？”
五兩紋銀！
葉子寒的心臟像是被一只無(wú)形的大手狠狠攥住，幾乎停止了跳動(dòng)！他猛地抬起頭，眼中充滿(mǎn)了難以置信的驚愕！他原本的期望，能賣(mài)到一兩銀子，就已經(jīng)是做夢(mèng)都不敢想的天價(jià)了！五兩！這足夠他們家省吃?xún)€用好幾年的開(kāi)銷(xiāo)！小丫的藥錢(qián)、母親的補品、家里的米糧鹽油……所有壓在心頭沉甸甸的大山，仿佛在這一刻被這輕飄飄的五個(gè)字瞬間掀翻了！
巨大的驚喜如同洶涌的海浪，瞬間將他淹沒(méi)！他張了張嘴，喉嚨干澀得發(fā)不出任何聲音，只能用力地點(diǎn)著(zhù)頭，生怕點(diǎn)慢了對方會(huì )反悔。
胖掌柜看著(zhù)葉子寒這副激動(dòng)得失態(tài)的模樣，眼底深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的了然和輕蔑，但臉上的笑容卻更加熱切：“好！爽快！小兄弟一看就是個(gè)實(shí)在人！阿福，去賬房支五兩紋銀來(lái)！要成色好的足銀！”他對旁邊的瘦高個(gè)伙計吩咐道。
很快，瘦高個(gè)伙計捧著(zhù)一個(gè)紅木托盤(pán)快步走了出來(lái)。托盤(pán)上放著(zhù)五錠小小的、在陽(yáng)光下閃爍著(zhù)柔和光澤的銀元寶！每一錠都足有一兩重，小巧玲瓏，邊緣清晰，成色極好！
葉子寒的目光死死地釘在那五錠小小的銀元寶上，呼吸都變得粗重起來(lái)。他伸出微微顫抖的手，小心翼翼地、一枚一枚地將那沉甸甸、冰涼涼的銀錠抓在手心。那真實(shí)的、沉甸甸的觸感，那冰涼的金屬質(zhì)感，如同最強烈的電流，瞬間貫穿了他的全身！
銀子！真正的銀子！五兩！
他緊緊攥著(zhù)這五錠小小的銀元寶，仿佛攥住了整個(gè)世界！巨大的喜悅如同沸騰的巖漿，在胸腔里沖撞、激蕩！他幾乎要忍不住仰天長(cháng)嘯！發(fā)財了！真的發(fā)財了！雖然這筆“財”在那些真正的修士眼中或許不值一提，但對于掙扎在泥濘里的葉子寒來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是翻天覆地的巨變！
“小兄弟，以后若是再采到什么好貨色，可一定記得來(lái)回春閣??！價(jià)錢(qián)，絕對公道！”胖掌柜笑瞇瞇地拍了拍葉子寒的肩膀，一副和氣生財的模樣。
葉子寒如夢(mèng)初醒，連忙將銀子揣進(jìn)懷里最貼身的口袋，感受著(zhù)那沉甸甸的冰涼貼著(zhù)皮膚。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著(zhù)難以抑制的激動(dòng)和一絲哽咽：“謝…謝謝掌柜！”說(shuō)完，他背起幾乎空了的背簍（那三株鐵骨蕨已被伙計小心收走），逃也似的離開(kāi)了回春閣。他怕自己再待下去，會(huì )忍不住當場(chǎng)哭出來(lái)或者笑出來(lái)。
懷里揣著(zhù)五兩沉甸甸的銀子，葉子寒感覺(jué)腳下的青石板路都變得不真實(shí)起來(lái)。陽(yáng)光似乎格外明媚，連街邊小販的叫賣(mài)聲都顯得悅耳動(dòng)聽(tīng)。
他沒(méi)有被巨大的喜悅沖昏頭腦，反而更加警惕。他先是快步走到鎮子另一頭一家規模頗大的“寶芝堂”藥鋪——這家鋪子據說(shuō)背景深厚，連張扒皮都不敢輕易招惹。
藥鋪里彌漫著(zhù)濃郁的藥香。葉子寒直接走到柜臺前，對著(zhù)里面一個(gè)穿著(zhù)整潔長(cháng)衫、面無(wú)表情的坐堂大夫道：“大夫，勞煩，抓一副治寒咳、體虛的藥，要好藥?！彼穆曇舫练€了許多，不再像之前那般怯懦。
大夫抬眼看了看他，沒(méi)多問(wèn)，提筆寫(xiě)了個(gè)方子遞給伙計?；镉嬍帜_麻利地抓藥、稱(chēng)量、包好。葉子寒接過(guò)那幾大包散發(fā)著(zhù)濃郁藥香的藥材時(shí)，手指都在微微顫抖。這才是真正的好藥！以往給妹妹抓的，不過(guò)是些最便宜的邊角料！
“承惠，三錢(qián)銀子?！被镉媹罅藘r(jià)。
葉子寒毫不猶豫地從懷里掏出一錠小小的銀元寶（一兩），放在柜臺上?；镉嬚医o他七錢(qián)碎銀子。葉子寒看都沒(méi)看那些碎銀，拿起藥包，小心地放進(jìn)背簍，轉身就走。
懷里還剩四兩多銀子！巨大的財富感讓他走路都有些發(fā)飄。
他沒(méi)有再節省。徑直走向鎮里最大的米鋪“豐裕號”。這一次，他指著(zhù)的是雪白飽滿(mǎn)的上等精米：“老板，精米，十斤！”不再是灰撲撲的糙米！
“好嘞！承惠，九錢(qián)銀子！”老板熱情地招呼著(zhù)。
一錠銀子遞過(guò)去，換回十斤沉甸甸、散發(fā)著(zhù)米香的精米和一錢(qián)碎銀。
接著(zhù)，是油鹽鋪子。他買(mǎi)了上好的細鹽，一小罐清亮的菜籽油，甚至還買(mǎi)了一小包平時(shí)根本舍不得買(mǎi)的、帶著(zhù)甜味的飴糖！這些東西，又花去了近一兩銀子。
最后，他站在了那家飄著(zhù)濃郁肉香的熟食鋪子前。這一次，他沒(méi)有絲毫猶豫，指著(zhù)案板上油光發(fā)亮、肥瘦相間的上好鹵豬頭肉，聲音洪亮：“老板！上好的豬頭肉，切一斤！”
熟食鋪老板看著(zhù)眼前這個(gè)早上還只能買(mǎi)一小片碎肉的窮小子，此刻竟然豪氣地要買(mǎi)一斤上好的豬頭肉，驚得眼珠子都快掉出來(lái)了。他下意識地看向葉子寒鼓囊囊的懷里（那里揣著(zhù)剩下的銀子），臉上瞬間堆滿(mǎn)了前所未有的熱情笑容：“哎喲！小哥好眼力！這就給您切！保準是剛出鍋最好的部位！”
鋒利的刀切在油亮的肉上，發(fā)出誘人的聲響。一大塊肥瘦相間、醬香濃郁的豬頭肉被荷葉仔細包好，沉甸甸、熱乎乎地遞到了葉子寒手中。
葉子寒付了錢(qián)（又是幾十個(gè)銅板），將肉也放進(jìn)背簍。此刻的背簍，裝滿(mǎn)了精米、好藥、油鹽、飴糖、鹵肉，散發(fā)出混合著(zhù)食物香氣的、令人心安的豐盈味道，再也不是往日下山時(shí)空空蕩蕩或只有些不值錢(qián)草藥的寒酸。
他背著(zhù)這沉甸甸、滿(mǎn)載著(zhù)希望和溫飽的背簍，腳步輕快地朝著(zhù)家的方向走去。夕陽(yáng)的金輝灑在他身上，仿佛為他披上了一層溫暖的光暈。他臉上帶著(zhù)抑制不住的笑容，嘴角幾乎要咧到耳根。
然而，就在他即將拐進(jìn)通往家所在的貧民區那條小巷時(shí)，眼角的余光似乎瞥見(jiàn)街角一個(gè)熟悉的高壯身影一閃而過(guò)。
葉子寒臉上的笑容瞬間僵住，腳步也下意識地一頓。他猛地轉頭望去。
街角空空如也，只有幾個(gè)路人匆匆走過(guò)。
是錯覺(jué)嗎？
葉子寒的心頭卻猛地掠過(guò)一絲不祥的陰霾。他攥緊了背簍的帶子，加快腳步，幾乎是跑著(zhù)沖進(jìn)了那條熟悉的小巷。
……
推開(kāi)吱呀作響的破木門(mén)，一股混合著(zhù)草藥味和……濃郁肉香、米香的奇特氣味撲面而來(lái)。
“哥！”小丫驚喜的聲音響起。她正坐在床邊的小板凳上，看到葉子寒回來(lái)，尤其是看到他背簍里鼓鼓囊囊的樣子，蒼白的小臉上立刻綻放出光彩。
葉柳氏也掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是驚訝和擔憂(yōu)：“寒兒…這…這么多東西…花了多少錢(qián)??？”
“娘，小丫，別擔心！”葉子寒臉上重新?lián)P起笑容，只是那笑容深處，藏著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃。他一邊卸下背簍，一邊用盡可能輕松的語(yǔ)氣說(shuō)道：“今天運氣特別好！采到幾株稀罕的草藥，賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)！”他將那幾大包散發(fā)著(zhù)濃郁藥香的藥材拿出來(lái)，“小丫，看，哥給你抓的好藥！大夫說(shuō)了，吃幾副保管能好！”
他又拿出那袋雪白的精米，那罐清亮的油，那包細鹽，還有那包用荷葉包著(zhù)、散發(fā)著(zhù)誘人醬香的鹵肉……每拿出一樣，小丫的眼睛就亮一分，葉柳氏臉上的震驚和憂(yōu)慮就多一分，最終化為難以置信的驚喜和一絲茫然。
“哥…肉…好香的肉！”小丫吸著(zhù)鼻子，大眼睛里充滿(mǎn)了渴望和幸福的光。
葉子寒笑著(zhù)，將那一大塊鹵肉放在灶臺干凈的角落。他拿出那包飴糖，小心翼翼地剝開(kāi)一顆，那琥珀色、半透明的糖塊散發(fā)著(zhù)甜蜜的香氣。他走到床邊，將糖輕輕塞進(jìn)小丫的嘴里。
“甜嗎？”葉子寒輕聲問(wèn)。
小丫含著(zhù)糖，眼睛彎成了月牙兒，用力地點(diǎn)著(zhù)頭，含糊不清地說(shuō)：“甜！好甜！哥…最好了！”那久違的、屬于孩童的純粹笑容，像一道溫暖的陽(yáng)光，瞬間驅散了葉子寒心頭那點(diǎn)因街角一瞥而升起的陰霾。
“娘，您也歇著(zhù)，我這就熬藥煮飯！”葉子寒挽起袖子，動(dòng)作麻利地忙碌起來(lái)。
灶膛里的火燃得很旺，跳躍的火光映亮了他年輕的臉龐。鍋里，雪白的精米在清水中翻滾，散發(fā)出誘人的米香。另一口小砂鍋里，上好的藥材在清水中慢慢煎煮，濃郁的藥香彌漫開(kāi)來(lái)，不再是往日苦澀難聞的味道，而是帶著(zhù)一種草木精華的清冽感。
葉子寒蹲在灶前，小心地控制著(zhù)火候。他看著(zhù)鍋里翻滾的米粥，看著(zhù)砂鍋里升騰的藥氣，聽(tīng)著(zhù)身后床上母親和小丫低聲的、充滿(mǎn)喜悅的交談聲，心中被巨大的滿(mǎn)足感填滿(mǎn)。
然而，當他添柴的手無(wú)意間觸碰到懷里那幾錠沉甸甸的、還帶著(zhù)他體溫的銀元寶時(shí)，一絲冰冷的觸感順著(zhù)指尖蔓延開(kāi)來(lái)。他下意識地抬起頭，目光仿佛穿透了低矮破敗的土墻，投向外面昏暗的小巷深處。
張莽那張帶著(zhù)惡意的臉，如同一個(gè)不散的陰魂，再次浮現在他的腦海中。街角那一瞥……真的是錯覺(jué)嗎？
沸騰的米粥咕嘟咕嘟地冒著(zhù)泡，氤氳的水汽模糊了葉子寒的視線(xiàn)。他默默地將一根干柴折成兩段，塞進(jìn)灶膛?；鹈缑偷馗Z高了一下，發(fā)出噼啪的輕響，短暫地驅散了灶臺前的陰影。
溫暖的小屋里，藥香、米香、肉香交織在一起，充滿(mǎn)了令人心安的生活氣息。但葉子寒知道，懷里的銀子，還有那深藏的秘密，就像投入平靜水潭的石子，已經(jīng)不可避免地攪動(dòng)了某些東西。平靜的表象之下，暗流已然涌動(dòng)。