桃燈熄后第七日，荒原迎來(lái)了第一支商隊。
駝鈴由遠而近，銅片在風(fēng)中擊出清脆的“叮當”，像給曠野縫進(jìn)一條細長(cháng)的音線(xiàn)。
我放下手中竹簡(jiǎn)，隔籬望去：二十余頭駱駝排成月牙，背上負著(zhù)箱籠與布卷，籠角插著(zhù)一面小旗——
「長(cháng)安·同榜驛」
旗色新染，朱底白紋，像一枚倒置的春闈印。
領(lǐng)頭的是個(gè)女掌柜，二十出頭，人形，卻拖著(zhù)一條未全收的雪白狐尾——半妖。
她翻身下駝，沖我抱拳，笑出一口齊整的虎牙：
“山長(cháng)，我姓陸，單名遙。長(cháng)安西市開(kāi)驛館，專(zhuān)做人、妖兩道的書(shū)柬與酒貨。聽(tīng)說(shuō)荒原缺紙墨，我送第一批貨來(lái)?！?/p>
她話(huà)音清亮，尾音卻帶一點(diǎn)細沙的啞，像長(cháng)途跋涉后還未抖落的塵。
我側身讓路，駝隊魚(yú)貫而入。
最后一頭駱駝上，卻坐著(zhù)個(gè)戴斗笠的小個(gè)子。
笠檐壓得極低，只露出半截尖尖的下巴。
待駝停，那人輕飄飄落地，斗笠一掀——
竟是一張與我有七分相似的臉，只是眉眼更鋒利，耳尖帶著(zhù)未褪的幼絨。
我心口猛地一撞。
“阿霽？”
我低喚。
少年抬眼，琥珀色瞳仁里映出我驚愕的影子。
“阿姐?！?/p>
他聲音還帶著(zhù)變聲期的啞，尾音卻倔強地揚起，像早春第一聲雁。
我踉蹌一步，幾乎不敢認——
三年前貢院大火，我娘帶著(zhù)不足十歲的弟弟遁入深山，自此杳無(wú)音信。
如今，他卻跟在商隊后，自己找來(lái)了。
阿霽上前，從懷里掏出一封皺巴巴的信。
“娘說(shuō)，若荒原真能讓紙灰開(kāi)花，就讓我回來(lái)?！?/p>
我指尖顫抖，拆開(kāi)信。
紙上只有一行字，卻力透紙背：
「若春闈無(wú)界，便無(wú)別離?！?/p>
字跡是我娘的手筆，卻比記憶中更蒼勁，像用盡了最后的力氣。
沈硯聞聲而來(lái)，手里還提著(zhù)半桶新榨的豆汁，見(jiàn)狀，默默放下桶，替阿霽接過(guò)行囊。
少年狐尾一甩，警惕地豎成毛刷，卻在觸及沈腕上那圈淡金血契時(shí)，慢慢軟下。
“你就是那個(gè)拿虎牙換我娘魂魄的人？”
阿霽揚聲，帶著(zhù)少年人特有的挑釁。
沈硯失笑，拱手：“正是?！?/p>
阿霽盯了他半晌，忽然咧嘴：“虎牙挺亮，配我姐，不算虧?！?/p>
我抬手給了他一記爆栗，卻忍不住紅了眼眶。
當夜，荒原設長(cháng)桌宴。
陸遙的商隊卸下成筐的松煙墨、宣城紙、杏花酒；唐觀(guān)老先生抱出一甕自釀的茱萸黃，說(shuō)要給新弟子接風(fēng)。
阿霽坐在桃樹(shù)下，狼妖少年遞給他一串烤麥穗，他咬得嘎吱響，像把三年未見(jiàn)的故鄉一口一口嚼進(jìn)肚子。
酒過(guò)三巡，陸遙拍開(kāi)最后一壇，高聲道：
“山長(cháng)，我商隊往返長(cháng)安一次需兩月，若書(shū)院每月給我十卷策論、十壇好酒，我便替你們傳名天下，如何？”
我舉杯，與她碰盞。
“成交?！?/p>
酒液濺出，落在阿霽新制的木牌上。
牌面原本空著(zhù)，此刻卻顯出一行淡金色的字：
「裴霽，同榜書(shū)院，返鄉生?！?/p>
字跡由血契自動(dòng)生成，像荒原對他的認可。
我撫過(guò)那行字，指尖微顫。
歸途至此，才算真正抵達。
夜深，篝火將熄。
阿霽枕著(zhù)我的膝，睡得安穩，狐尾無(wú)意識地纏住我的手腕。
沈硯坐在對面，用匕首削一支新筆。
火光映在他睫毛上，投下一排細碎的影。
我輕聲問(wèn)：“十年后，若他也要去長(cháng)安應試，你送不送？”
沈硯抬眼，眸色被火映得透亮。
“送?！?/p>
“但若那時(shí)律法再變，又當如何？”
他放下匕首，握住我的手。
“若律法再變，我們便再焚一次榜?！?/p>
我笑，把額頭抵在他肩頭。
遠處，駝鈴聲漸遠，卻在風(fēng)里留下長(cháng)長(cháng)的回音。
像一條看不見(jiàn)的線(xiàn)，把荒原與長(cháng)安，緊緊系在一起。