“爹……謝謝你?！蔽椅站o了那個(gè)小小的黃布包，聲音有些哽咽。那是我在這個(gè)冰冷世界里，第一次感受到真切的、屬于親情的暖意。
“傻孩子，說(shuō)什么謝?！彼葠?ài)地拍了拍我的手背，臉上重新露出溫和的笑容，“你是爹的女兒，爹不護著(zhù)你護著(zhù)誰(shuí)？好了，去休息一下吧，爹讓人給你準備些點(diǎn)心。記住爹的話(huà)，萬(wàn)事小心！”
走出書(shū)房，我心中沉甸甸的，既有對這個(gè)世界更深的恐懼，也有了一絲依靠的踏實(shí)感。只是，在穿過(guò)庭院時(shí)，眼角的余光似乎瞥見(jiàn)肖子謙正站在回廊的陰影里，遙遙地望著(zhù)書(shū)房的方向。
光線(xiàn)昏暗，看不清他臉上的表情，只覺(jué)得那道目光，幽深、冰冷，帶著(zhù)一種難以言喻的……嘲弄？
我搖了搖頭，將這莫名的感覺(jué)甩開(kāi)。他那樣的存在，喜怒無(wú)常是常態(tài)。父親說(shuō)得對，他是最危險的源頭。
接下來(lái)的日子，在肖府這巨大的鬼宅里，我如同在刀尖上跳舞。
白天，我強迫自己披上那層對外清冷疏離的殼子，小心翼翼地避開(kāi)府中那些眼神空洞、動(dòng)作僵硬的仆役，盡量不去看那些在霧氣中若隱若現的扭曲黑影。
只有在夜深人靜，回到那間屬于“少夫人”的、依舊陰冷華麗的臥房時(shí)，那層硬殼才會(huì )卸下。疲憊、茫然、對未知的恐懼如同潮水般涌來(lái)，將我淹沒(méi)。
而肖子謙，他似乎總能精準地捕捉到我卸下防備的脆弱時(shí)刻。
有時(shí)是深夜，我正對著(zhù)搖曳的燭火發(fā)呆，他會(huì )悄無(wú)聲息地出現在我身后，冰涼的指尖突然拂過(guò)我的后頸，激起我一身雞皮疙瘩和短促的驚叫。
他則會(huì )低笑出聲，帶著(zhù)惡劣的滿(mǎn)足感，欣賞我驚魂未定的樣子。
有時(shí)是在庭院里，我正試圖辨認一種從未見(jiàn)過(guò)的、散發(fā)著(zhù)幽藍微光的詭異植物，他會(huì )突然從假山石后探出身，蒼白俊美的臉湊得極近，幽幽地問(wèn)：“娘子，你說(shuō)這花……像不像人血染的？”那冰冷的吐息和話(huà)語(yǔ)的內容，總能讓我瞬間汗毛倒豎，狼狽后退。
他樂(lè )此不疲地制造著(zhù)這些小小的驚嚇，看著(zhù)我驚慌失措、敢怒不敢言的模樣，那雙深不見(jiàn)底的黑眸里，會(huì )浮起一絲真實(shí)的、帶著(zhù)惡劣趣味的笑意，像逗弄一只炸毛的貓。
然而，這惡劣玩味的表象下，卻藏著(zhù)一種近乎病態(tài)的保護欲和……了解？
我刻意維持的清冷疏離，在他面前仿佛薄紙般脆弱。他似乎總能一眼看穿我強裝的鎮定下隱藏的嬌憨茫然。
當我因為府中某個(gè)角落突然傳來(lái)的凄厲鬼嚎而嚇得指尖微顫時(shí)，他會(huì )狀似無(wú)意地擋在我與聲音來(lái)源之間，用他那高大的身影隔開(kāi)無(wú)形的恐懼。
當我對著(zhù)滿(mǎn)桌不知是何食材、散發(fā)著(zhù)詭異香氣的“珍饈”茫然無(wú)措、悄悄吞咽口水時(shí)，他會(huì )不動(dòng)聲色地將一盤(pán)看起來(lái)最像人間食物的糕點(diǎn)推到我面前。
最讓我心驚的是，他對我某些細微的習慣和喜好，似乎了如指掌。有一次，我無(wú)意間對著(zhù)窗外一只羽毛漆黑、眼珠血紅的怪?zhù)B多看了一眼，第二天，我的梳妝臺上就多了一個(gè)小巧玲瓏、用黑玉雕成的鳥(niǎo)形鎮紙，惟妙惟肖，散發(fā)著(zhù)幽幽寒氣。
那玉質(zhì)觸手冰涼，卻讓我心底發(fā)毛——他怎么會(huì )知道我對精致小物件有偏好？這觀(guān)察力，令人不寒而栗。
更讓我不解的是他對“受傷”的極端反應。
一次在回廊轉角，我不小心被一根尖銳突出的木刺劃破了指尖，真的只是破了一點(diǎn)皮，滲出一丁點(diǎn)血珠。正巧被路過(guò)的肖子謙看見(jiàn)。
那一刻，他臉上的漫不經(jīng)心瞬間消失，取而代之的是比上次更甚的驚恐慌亂。他幾乎是撲過(guò)來(lái)的，一把抓住我的手，臉色煞白，眼神里充滿(mǎn)了巨大的恐懼和自責，聲音都變了調：“怎么弄的？！疼不疼？！”他死死盯著(zhù)那幾乎可以忽略不計的小傷口，仿佛我受了致命的重創(chuàng )。他手忙腳亂地掏出一種散發(fā)著(zhù)清冽藥香的膏體，小心翼翼地涂抹，動(dòng)作輕柔得像在擦拭稀世珍寶。
然后，他竟當著(zhù)幾個(gè)恰好路過(guò)的、涂脂抹粉仆役的面，低下頭，用冰涼的唇輕輕含住了我的指尖！
那冰涼的觸感混合著(zhù)藥膏的清涼瞬間傳來(lái)。我僵在原地，臉頰滾燙，又羞又窘，更被仆役們那空洞眼神中流露出的、毫不掩飾的垂涎和貪婪嚇得渾身發(fā)冷。
“別……別這樣！有人！”我試圖抽回手，聲音發(fā)顫。
肖子謙卻恍若未聞，直到確認那點(diǎn)血痕徹底消失，他才抬起頭。
看到我羞憤欲絕又驚懼交加的表情，他眼底翻涌的恐慌才稍稍褪去，卻依舊緊緊握著(zhù)我的手，不肯松開(kāi)，眼神固執得像個(gè)害怕失去心愛(ài)玩具的孩子。
“不準再傷到自己！一點(diǎn)……都不行！”他幾乎是咬著(zhù)牙說(shuō)出這句話(huà)，帶著(zhù)一種不容置疑的命令和……哀求？那眼神深處，除了心疼和偏執的保護欲，似乎還藏著(zhù)一抹更深的、我無(wú)法理解的恐懼。
這種極端的反差——惡劣的戲弄與卑微的呵護，冷酷的鬼府主人與因一點(diǎn)小傷而驚惶失措的“夫君”——讓我愈發(fā)困惑。
他到底想從我這里得到什么？是漫長(cháng)鬼生里一個(gè)有趣的玩物？還是……別的？
這份困惑中，又悄然滋生了一絲連我自己都未曾察覺(jué)的依賴(lài)。
在這步步驚心的鬼蜮，他似乎是唯一能提供些許“安全”的存在，哪怕這安全本身也充滿(mǎn)了未知的危險。
而“父親”譚明遠，成了我在這個(gè)恐怖世界里唯一的心靈支柱和智囊。
每一次回譚府，他都會(huì )關(guān)切地詢(xún)問(wèn)我在肖府的境況，特別是關(guān)于肖子謙的一切——他的行蹤、他的習慣、他府邸的布局、他力量的弱點(diǎn)……事無(wú)巨細。
起初，我只當他是出于關(guān)心，想要幫我規避風(fēng)險，總是知無(wú)不言。
我會(huì )詳細描述肖子謙那些捉弄我的惡作劇，描述他因小傷而失態(tài)的怪異舉止，也會(huì )提到肖府某些偏僻院落散發(fā)的危險氣息。
“爹，您說(shuō)，他為什么總這樣？嚇唬我，又……”我猶豫著(zhù)，不知該如何形容那種病態(tài)的保護，“又好像很怕我受傷？”
譚明遠總是耐心地聽(tīng)著(zhù)，眼神專(zhuān)注，不時(shí)點(diǎn)頭，然后給出精辟的分析和實(shí)用的建議：“欣兒，切記，鬼物無(wú)情，它們的思維不能用常理揣度。他的‘在意’，很可能只是將你視為一件珍貴的收藏品，不容他人染指，更不容損毀。
至于弱點(diǎn)……”他沉吟片刻，壓低聲音，“越是強大的存在，其‘逆鱗’往往越是致命。你多留心，他是否有特別忌諱之物，或者……特別在意之處？”他意有所指地看著(zhù)我。
他的分析聽(tīng)起來(lái)合情合理，讓我受益匪淺。然而，隨著(zhù)詢(xún)問(wèn)的次數增多，問(wèn)題越來(lái)越具體，指向性越來(lái)越強，譚明遠的態(tài)度也悄然發(fā)生著(zhù)變化。
他眼中的慈愛(ài)依舊，但那份關(guān)切背后，漸漸多了一種難以掩飾的……急切。
他會(huì )反復追問(wèn)肖子謙書(shū)房的位置、守衛的情況，追問(wèn)肖子謙是否提到過(guò)府中某些特定的禁地。
當我的回答不夠具體，或者流露出對肖子謙某些反常行為的不解時(shí)，他眼底會(huì )飛快地掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的焦躁和不耐煩。
“欣兒，你要多用些心！”有一次，在我無(wú)法確切說(shuō)出肖子謙書(shū)房?jì)饶硞€(gè)隱秘機關(guān)的啟動(dòng)方式時(shí)，他語(yǔ)氣加重，帶著(zhù)一絲責備，“爹都是為了你好！只有徹底了解他的弱點(diǎn)，你才能真正安全！難道你想永遠被困在這個(gè)鬼地方，做他的玩物嗎？”
那瞬間的嚴厲和焦灼，與他平日溫和慈祥的形象形成了刺眼的反差。
我的心像是被什么東西刺了一下，一種莫名的心慌悄然滋生。為什么……他對肖子謙的“弱點(diǎn)”如此執著(zhù)？?jì)H僅是為了保護我？
一絲疑慮的陰影，如同投入心湖的石子，悄然擴散開(kāi)來(lái)。
這份疑慮，在接下來(lái)的一次“意外”中，被驟然放大。
那是一個(gè)灰霧彌漫的午后。肖子謙不知去了何處，府邸深處隱隱傳來(lái)凄厲的鬼嘯，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。
我遵照譚明遠之前的“指點(diǎn)”，避開(kāi)守衛森嚴的主路，試圖穿過(guò)一片偏僻荒蕪的竹林，去探查一個(gè)據說(shuō)可能存在“生路線(xiàn)索”的廢棄小院。
竹林里霧氣更濃，光線(xiàn)昏暗。竹影幢幢，如同鬼魅列隊。
腳下是厚厚的腐葉，踩上去悄無(wú)聲息?？諝饫飶浡?zhù)濃重的霉味和一種難以形容的腥氣。越往里走，寒意越重，像有冰冷的蛇纏繞上身。
忽然，一陣極其細微的、如同嬰兒哭泣般的嗚咽聲從竹林深處傳來(lái)，斷斷續續，凄楚可憐。
我的腳步頓住了。按照“父親”的警告，任何異常的聲響都可能是陷阱。理智告訴我應該立刻離開(kāi)。
但那哭聲太過(guò)逼真，太過(guò)無(wú)助，像一根細針扎在心頭。
就在這時(shí)，一個(gè)模糊的、小小的身影出現在前方霧氣中，蜷縮在一叢墨竹下，瑟瑟發(fā)抖，發(fā)出微弱的嗚咽。那似乎是一個(gè)穿著(zhù)紅肚兜、扎著(zhù)沖天辮的小童背影。
憐憫之心瞬間壓過(guò)了警惕。我下意識地朝前走了兩步，輕聲問(wèn)：“你……怎么了？”
就在我話(huà)音落下的瞬間！
那小童猛地轉過(guò)頭！
那根本不是一張孩子的臉！皮膚青黑潰爛，雙眼是兩個(gè)流淌著(zhù)膿血的黑洞，嘴巴裂到耳根，露出滿(mǎn)口細密尖銳的獠牙！它發(fā)出一聲尖利得足以刺穿耳膜的厲嘯，四肢著(zhù)地，如同離弦的毒箭般朝我猛撲過(guò)來(lái)！腥風(fēng)撲面！
陷阱！
極致的恐懼瞬間凍結了血液！我甚至來(lái)不及思考，身體在本能的驅使下猛地向側面撲倒！
“嗤啦！”一聲裂帛聲響！
那鬼童的利爪險之又險地擦著(zhù)我的后背掠過(guò)，將我的外衫撕裂了一道長(cháng)長(cháng)的口子！冰冷的惡意如同實(shí)質(zhì)，刮得我后背生疼。
我重重摔在腐葉上，不顧疼痛，手腳并用地向后急退。那鬼童一擊不中，發(fā)出更加暴怒的尖嘯，再次撲來(lái)！
千鈞一發(fā)之際！
一道凌厲的金光如同閃電般破開(kāi)濃霧，精準地擊打在鬼童身上！
“嗷——！”鬼童發(fā)出一聲凄厲到變調的慘嚎，身上冒出滾滾黑煙，那小小的身體如同被投入巖漿的冰塊，在金光的灼燒下迅速扭曲、融化、消散！只留下一灘散發(fā)著(zhù)惡臭的黑色污跡和幾縷迅速逸散的黑煙。
金光散去，露出一截焦黑的桃木釘，深深嵌入地面。
一個(gè)身影從濃霧中疾步?jīng)_出，正是譚明遠！他臉色煞白，眼神里充滿(mǎn)了后怕和焦急，一把將我從地上拉起來(lái)：“欣兒！你怎么樣？傷到哪里了？！爹跟你說(shuō)過(guò)多少次了！不要理會(huì )任何異常的聲音！你怎么這么不小心！”
他一邊急切地檢查我是否受傷，一邊語(yǔ)速飛快地訓斥著(zhù)，語(yǔ)氣嚴厲，卻又帶著(zhù)真切的擔憂(yōu)。
看著(zhù)他額角滲出的冷汗和焦急的眼神，我驚魂未定之余，心中涌起強烈的愧疚和后怕：“爹……對不起，我……我看到它像個(gè)孩子……”
“孩子？！”譚明遠的聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種難以置信的憤怒和……一絲極難察覺(jué)的、被戳破般的慌亂？“在這里！任何東西都可能是偽裝的惡鬼！同情心會(huì )害死你！”他深吸一口氣，似乎在極力平復情緒，放緩了語(yǔ)氣，“記住這次教訓！要不是爹不放心，一直暗中跟著(zhù)你，今天你就……”
他后面的話(huà)沒(méi)說(shuō)下去，只是心有余悸地搖了搖頭，拉著(zhù)我快步離開(kāi)了這片詭異的竹林。
回到相對安全的譚府，我喝著(zhù)熱茶，驚魂稍定，但心底那份疑慮卻在瘋狂滋長(cháng)。
為什么“父親”會(huì )那么巧地出現在那片荒僻的竹林？真的是“不放心”暗中跟隨嗎？可那片竹林，正是他之前幾次暗示甚至“指點(diǎn)”我去探查的地方！他說(shuō)那里可能有“線(xiàn)索”……而那鬼童的陷阱，恰恰就布置在那里！
還有他當時(shí)的反應……那瞬間拔高的語(yǔ)氣里，除了憤怒和后怕，似乎還夾雜著(zhù)一絲……被撞破計劃的驚怒？
一個(gè)可怕的念頭如同毒蛇般鉆入腦海：難道……這根本不是什么意外？難道那個(gè)鬼童……是他故意引來(lái)的？或者，是他故意將我引向那個(gè)陷阱？
這個(gè)念頭太過(guò)驚悚，讓我渾身發(fā)冷。我用力甩頭，試圖將它驅散。不，不可能！他是我的父親！是在這個(gè)冰冷世界唯一給我溫暖和依靠的人！他怎么會(huì )……他怎么會(huì )想害我？
可是，那絲疑慮的陰影，已經(jīng)如同跗骨之蛆，再也無(wú)法輕易抹去。