暮色像塊浸透了墨汁的絨布，慢悠悠地壓下來(lái)，把趙家莊裹進(jìn)一片朦朧。祠堂里的油燈亮了，昏黃的光暈透過(guò)窗欞，在青磚地上投下格子狀的影子。趙家的核心人物都來(lái)了，族長(cháng)趙老爺子坐在上首的太師椅上，手里攥著(zhù)那根用了三十年的旱煙桿，銅煙鍋被熏得油光锃亮。
“說(shuō)說(shuō)吧?！崩蠣斪涌牧丝臒熷?，火星子在黑暗中亮了亮，“昊兒要擴編護莊隊，還想請洋人教官，你們怎么看？”
底下坐著(zhù)的幾個(gè)族老互相看了看，沒(méi)人先開(kāi)口。左手邊第一個(gè)座位上，趙二叔清了清嗓子，打破了沉默。他是族里的二房頭，管著(zhù)莊子東頭的幾十畝水田，平時(shí)最看重規矩。
“爹，依我看，昊兒這是胡鬧?！壁w二叔放下手里的茶碗，聲音帶著(zhù)不滿(mǎn)，“咱們趙家在滋陽(yáng)縣立足百年，靠的是安分守己，不是舞刀弄槍。護莊隊有三十人夠了，再擴編，弄些洋槍洋炮，是想讓官府把咱們當反賊辦嗎？”
坐在他旁邊的趙三叔跟著(zhù)點(diǎn)頭，他是個(gè)秀才，說(shuō)話(huà)文縐縐的：“二哥說(shuō)得是?！洞笄迓伞访髅靼装讓?xiě)著(zhù)，民間不得私藏火器，更不得私練兵馬。昊兒年輕氣盛，怕是忘了前年鄰縣的張大戶(hù)，就因為家里藏了兩桿鳥(niǎo)銃，被官府按個(gè)‘通匪’的罪名，抄家問(wèn)斬了?！?/p>
“張大戶(hù)那是真通匪?！壁w昊坐在末席，聽(tīng)到這話(huà)忍不住開(kāi)口，“咱們護莊隊是為了防土匪，保家園，跟他能一樣嗎？”
“怎么不一樣？”趙二叔瞪了他一眼，“官府哪管你防匪還是通匪？在他們眼里，私兵就是私兵！黑風(fēng)寨的事剛了，你就鬧著(zhù)擴編，這不是往槍口上撞嗎？”
祠堂里頓時(shí)吵了起來(lái)，幾個(gè)年輕些的族人覺(jué)得趙昊說(shuō)得有道理——這年月，沒(méi)槍沒(méi)炮，土匪來(lái)了只能等死；但 older 的族老們更怕官府，覺(jué)得多一事不如少一事。
“都別吵了！”趙老爺子猛地一拍桌子，太師椅發(fā)出“吱呀”的呻吟。他看向趙昊，眼神復雜，“昊兒，你告訴大伙，為啥非要擴編？”
趙昊站起身，走到祠堂中間，目光掃過(guò)眾人：“二叔三叔怕官府，我理解?？赡銈兿脒^(guò)沒(méi)有，黑風(fēng)寨只是小麻煩。我從縣城聽(tīng)到消息，朝鮮那邊打起來(lái)了，日本兵都開(kāi)到鴨綠江了，萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一，戰事蔓延到山東，官府靠得住嗎？”
這話(huà)像塊石頭扔進(jìn)水里，祠堂里瞬間安靜下來(lái)。甲午戰爭的消息早就傳遍了鄉里，但多數人覺(jué)得那是天邊的事，離趙家莊遠著(zhù)呢。
“昊兒，這話(huà)可不能亂說(shuō)?！壁w三叔臉色發(fā)白，“日本兵再厲害，也打不到咱們這窮鄉僻壤?！?/p>
“兵荒馬亂的年月，什么事不可能？”趙昊提高了聲音，“去年黃河決堤，官府說(shuō)撥款賑災，結果銀子全被官老爺們分了，餓死的百姓堆成了山！前年捻軍過(guò)境，官府的兵跑得比誰(shuí)都快，最后還是靠咱們自己拿起鋤頭跟他們拼！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，走到祠堂的供桌前，指著(zhù)上面擺放的祖宗牌位：“列祖列宗在上，咱們趙家能傳到今天，靠的不是官府的庇護，是自己的拳頭！現在黑風(fēng)寨雖滅，但周邊的匪患還在，萬(wàn)一再冒出個(gè)‘白風(fēng)寨’‘紅風(fēng)寨’，甚至……甚至有潰兵過(guò)來(lái)，就憑咱們那三十人，能守住莊子嗎？”
幾個(gè)年輕族人聽(tīng)得熱血沸騰，忍不住點(diǎn)頭附和：“昊兒說(shuō)得對！沒(méi)兵沒(méi)槍?zhuān)褪侨稳嗽赘畹呐Ｑ?！?/p>
趙二叔還想說(shuō)什么，被趙老爺子抬手制止了。老爺子站起身，走到趙昊身邊，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲銳利：“昊兒，你真想把護莊隊擴編到多少人？”
“至少一百人?！壁w昊斬釘截鐵地說(shuō)，“還要請專(zhuān)業(yè)的教官，教他們打仗的本事，不能再像以前那樣，拿著(zhù)刀槍也只會(huì )瞎比劃?！?/p>
“洋人教官就算了?！崩蠣斪映烈髌?，“咱們漢人的事，不用洋人插手。我認識個(gè)老兄弟，早年在湘軍里當過(guò)千總，后來(lái)解甲歸田，住在濟寧州，我去請他來(lái)?！?/p>
趙昊心里一喜，湘軍的千總可比系統兌換的基礎教官強多了！“多謝爺爺！”
“先別謝我?！崩蠣斪拥闪怂谎?，“我答應你擴編，但有三個(gè)條件。第一，護莊隊只能守莊，不許主動(dòng)招惹官府和周邊村鎮；第二，所有開(kāi)銷(xiāo)從族里的公田里出，不許動(dòng)各房的私產(chǎn)；第三，若是真引來(lái)官府的麻煩，你得自己擔著(zhù)，不能連累整個(gè)家族?！?/p>
“我答應！”趙昊毫不猶豫，這三個(gè)條件對他來(lái)說(shuō)不算什么。
趙二叔還想反對，被老爺子一個(gè)眼神制止了?！熬瓦@么定了?！崩蠣斪又匦伦?，拿起旱煙桿，“明天讓賬房支銀子，買(mǎi)糧食，添武器。昊兒，護莊隊就交給你了，要是出了岔子，我第一個(gè)打斷你的腿！”
散會(huì )時(shí)，月亮已經(jīng)掛上了樹(shù)梢。趙昊走在最后，趙三叔追上他，塞給他一本線(xiàn)裝書(shū)：“這是我年輕時(shí)讀的《孫子兵法》，你拿去看看。打仗不光靠蠻力，也得講計謀?！?/p>
趙昊愣了一下，接過(guò)書(shū)：“謝謝三叔?！?/p>
“唉，你這孩子?！壁w三叔嘆了口氣，“我不是反對你，是怕你出事?！彼D了頓，又說(shuō)，“官府那邊，我認識個(gè)在縣里當差的同窗，要是真有麻煩，我去疏通疏通?！?/p>
趙昊心里一暖，原來(lái)這些族老雖然保守，心里還是向著(zhù)家族的?！叭宸判?，我有分寸?！?/p>
回到自己的院子，林婉兒還在燈下縫補衣裳?？吹节w昊回來(lái)，她連忙站起來(lái)：“少爺，我給您留了晚飯，在灶上溫著(zhù)呢?！?/p>
“不用了，我在祠堂吃過(guò)了?！壁w昊擺擺手，坐在桌邊翻看那本《孫子兵法》。書(shū)頁(yè)泛黃，上面還有三叔用朱砂寫(xiě)的批注。
林婉兒端來(lái)一杯熱茶，小聲說(shuō)：“剛才聽(tīng)張媽說(shuō)，爺爺答應您擴編護莊隊了？”
“嗯?！壁w昊點(diǎn)頭，“以后莊子會(huì )更安全的?！?/p>
“那……那您會(huì )招很多人嗎？”林婉兒的聲音更低了，“俺爹說(shuō)，村里有好幾個(gè)年輕人，想加入護莊隊?！?/p>
“只要身家清白，肯吃苦，都可以來(lái)?！壁w昊放下書(shū)，“你爹身體好些了嗎？”
“好多了，就是還不能下床?！绷滞駜貉廴t了，“俺爹總說(shuō)，要是當年他有把好槍?zhuān)筒粫?huì )讓土匪把學(xué)堂燒了?！?/p>
趙昊沉默了。他想起第一次見(jiàn)林先生時(shí)，那個(gè)瘦弱的教書(shū)先生眼里的絕望。這亂世，毀掉的不只是家園，還有很多人的希望。
“明天讓那些想加入護莊隊的年輕人來(lái)報名吧?！壁w昊說(shuō)道，“我會(huì )親自挑選?！?/p>
林婉兒眼睛一亮：“真的？謝謝少爺！”
等她走后，趙昊重新拿起《孫子兵法》，卻沒(méi)心思看下去。他走到窗邊，望著(zhù)天上的月亮，心里盤(pán)算著(zhù)擴編的事。一百人，說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，得好好規劃一下。
“系統，打開(kāi)商城?！?/p>
【系統商城（基礎權限）】
- 雷明頓M1873步槍?zhuān)?0功勛/支
- 毛瑟C96子彈：10功勛/50發(fā)
- 基礎醫療包：50功勛/個(gè)
- 軍用望遠鏡（8倍）：30功勛/個(gè)
- 工兵鏟：20功勛/把
當前功勛值：180點(diǎn)。
180點(diǎn)功勛，夠買(mǎi)兩支步槍?zhuān)贀Q些子彈。趙昊想了想，兌換了兩支步槍和100發(fā)子彈——多一桿槍?zhuān)投嘁环謩偎恪?/p>
【兌換成功，物品已存放至系統空間?！?/p>
他意念一動(dòng)，兩支嶄新的步槍出現在桌上，槍身的金屬部件在月光下閃著(zhù)冷光。趙昊拿起其中一支，拉動(dòng)槍栓，清脆的“咔嚓”聲在寂靜的夜里格外清晰。
“一百人……”他喃喃自語(yǔ)，“很快，就會(huì )有一支真正的軍隊了?！?/p>
窗外的風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，發(fā)出“沙沙”的聲響，像是在為即將到來(lái)的變革伴奏。趙昊知道，擴編護莊隊只是第一步，他要走的路還很長(cháng)，要面對的挑戰也很多，但他不會(huì )退縮。
因為他身后，是需要守護的家園，是渴望安寧的百姓，是在亂世中掙扎求生的千萬(wàn)個(gè)“趙家莊”。
第二天一早，趙家莊的打谷場(chǎng)就擠滿(mǎn)了人。想加入護莊隊的年輕人來(lái)了五十多個(gè)，有趙家本族的子弟，也有外姓的佃戶(hù)，甚至還有鄰村跑來(lái)的流民。他們都聽(tīng)說(shuō)了，趙家的護莊隊不僅管飯，還發(fā)餉銀，最重要的是，能學(xué)到打土匪的本事。
趙昊和王勇坐在一張長(cháng)條桌后，挨個(gè)盤(pán)問(wèn)。他不問(wèn)出身，只問(wèn)兩個(gè)問(wèn)題：“怕不怕死？”“能不能聽(tīng)命令？”
“不怕死！能聽(tīng)命令！”幾乎每個(gè)人都這樣回答，但眼神里的東西騙不了人。趙昊挑了四十個(gè)眼神堅定、體格健壯的，其中就有林婉兒說(shuō)的那幾個(gè)年輕人。
“從今天起，你們就是護莊隊的人了?！壁w昊站在他們面前，聲音洪亮，“我丑話(huà)說(shuō)在前頭，進(jìn)了護莊隊，就得守規矩，不聽(tīng)話(huà)的，我趙昊第一個(gè)不饒！”
“是！”四十人齊聲應道，聲音震得樹(shù)上的麻雀都飛了起來(lái)。
王勇在一旁點(diǎn)點(diǎn)頭，這些人雖然看著(zhù)青澀，但眼里有股子狠勁，好好打磨，能成好兵。
就在這時(shí)，一個(gè)騎著(zhù)毛驢的老漢在村口下了車(chē)，手里拄著(zhù)根拐杖，腰桿挺得筆直。趙昊一眼就認出來(lái)了，是爺爺說(shuō)的那個(gè)湘軍千總，姓周，聽(tīng)說(shuō)當年跟著(zhù)曾國藩打過(guò)仗。
“周爺爺！”趙昊連忙迎上去，“您可算來(lái)了！”
周老漢捋了捋花白的胡子，眼睛像鷹隼一樣掃過(guò)護莊隊的年輕人，最后落在趙昊身上：“小子，聽(tīng)說(shuō)你要練一支能打仗的隊伍？”
“是！還請周爺爺多多指點(diǎn)！”
“指點(diǎn)不敢當?！敝芾蠞h哼了一聲，“我先看看，這些娃娃能不能經(jīng)得住我折騰?！?/p>
他走到隊伍前面，突然大喝一聲：“都給我趴下！俯臥撐，一百個(gè)！”
年輕人都懵了，不知道什么是俯臥撐。周老漢也不解釋?zhuān)约号吭诘厣?，雙手撐地，示范了一遍。
“照著(zhù)做！誰(shuí)要是偷懶，現在就滾蛋！”
五十多個(gè)護莊隊員，加上新來(lái)的四十人，九十個(gè)人趴在地上，開(kāi)始做俯臥撐。汗水很快浸濕了他們的衣衫，有人胳膊發(fā)軟，趴在地上起不來(lái)，被周老漢一拐杖抽在屁股上：“起來(lái)！這點(diǎn)苦都吃不了，還想打土匪？”
趙昊站在旁邊，看著(zhù)周老漢訓練，心里越來(lái)越踏實(shí)。有這樣的老教官，護莊隊的戰斗力肯定能突飛猛進(jìn)。
遠處的田埂上，趙二叔和幾個(gè)族老看著(zhù)這一幕，臉色復雜。他們雖然還是擔心官府，但看到護莊隊的氣勢，心里又隱隱有些期待。
趙昊知道，改變族人的想法需要時(shí)間，但他有耐心。他相信，總有一天，所有人都會(huì )明白，他做的這一切，都是為了讓趙家莊，在這亂世里，好好地活下去。
太陽(yáng)越升越高，護莊隊的訓練還在繼續。喊殺聲、口號聲回蕩在趙家莊的上空，像一首激昂的戰歌，宣告著(zhù)一支新生力量的崛起。