那具“游祟”的尸體靜靜躺在地上，四肢以一種反人體的角度扭曲著(zhù)，仿佛一個(gè)被頑童肆意擰壞的玩偶。
它那張曾經(jīng)屬于人類(lèi)的臉上，殘留著(zhù)凝固的、極度的驚愕與痛苦。
對于尋常人，這是噩夢(mèng)的具象化，是足以讓膽汁都嘔出來(lái)的穢物。
但對顧七安而言，這是一座尚未被發(fā)掘的寶庫。
他小心翼翼地繞著(zhù)尸體走了一圈，蹲下身，眼神里沒(méi)有絲毫厭惡，只有一種近乎貪婪的專(zhuān)注。
就像一個(gè)饑餓的學(xué)者，終于看到了一本夢(mèng)寐以求的孤本。
“靖夜司的制式破甲箭……從后心貫入，破壞了左肺葉……”他喃喃自語(yǔ)，指尖虛空劃過(guò)尸體上的傷口，“但不是致命傷?！?/p>
他用腳尖輕輕撥動(dòng)尸體的頭顱。
“顱骨完好，頸椎沒(méi)有斷裂跡象。那么，真正的死因是什么？”
他站起身，不再理會(huì )地上的“寶庫”，而是走向自己那張破舊的工作臺。
一卷鞣制過(guò)的軟皮鋪開(kāi)，上面插著(zhù)一排長(cháng)短、粗細各不相同的銀針。
鎮祟銀針。
老師留下的遺物，也是他探索這個(gè)瘋狂世界唯一的依仗。
他拿起一根最細長(cháng)的銀針，針尖在油燈的火苗上燎過(guò)，發(fā)出一聲輕微的“嗤”響。
火光映在他專(zhuān)注的側臉上，投下?lián)u曳的幢幢暗影。
然后，他回到了尸體旁。
沒(méi)有猶豫。
銀針精準地刺入尸體后頸的風(fēng)府穴。
這是人體的要害之一，但對于祟人，意義卻完全不同。
《鎮祟錄》中，老師曾有瘋狂的猜想：祟氣逆行，奪舍人身，必先斷絕天靈，塞閉神庭。
風(fēng)府穴，就是第一道關(guān)隘。
針入三寸，悄無(wú)聲息。
顧七安閉上眼睛，手指捻住針尾，全部心神都沉浸在指尖那微乎其微的觸感上。
沒(méi)有反應。
和之前在義莊那具尸體一樣，死氣沉沉。
他換了一個(gè)穴位，啞門(mén)。
依舊沒(méi)有動(dòng)靜。
再換，天柱、神道、靈臺……
一連試了七八個(gè)穴位，銀針傳回的，始終是刺入腐肉的沉悶感。
“不對……”顧七安眉頭緊鎖。
秦無(wú)傷的人說(shuō)，這只游祟被清剿時(shí)，曾發(fā)出尖利的嘶吼，行動(dòng)也比尋常游祟敏捷許多。
這說(shuō)明它的“活性”更高。
活性更高的個(gè)體，祟氣殘留應該更強才對。
他的目光，落在了那支貫穿后心的破甲箭上。
一個(gè)大膽的念頭，在他腦海中閃現。
他不再拘泥于《鎮祟錄》上記載的常規穴位，而是將銀針移到了尸體胸口，那個(gè)由肺部異變而成的“祟核”附近。
他屏住呼吸，銀針緩緩刺下。
這一次，他沒(méi)有刺入任何穴位，而是直接刺向祟核的邊緣。
嗡——
一聲極輕微的、仿佛蚊蠅振翅的鳴響，順著(zhù)針身，清晰地傳到了他的指尖！
來(lái)了！
顧七安的瞳孔亮得嚇人。
他沒(méi)有停止，而是捻動(dòng)針尾，繼續深入。
隨著(zhù)針尖的推進(jìn)，那股震動(dòng)愈發(fā)強烈，甚至連銀針本身，都開(kāi)始泛起一層淡淡的、肉眼幾不可見(jiàn)的灰光。
他能“感覺(jué)”到。
就在針尖前方，有一團冰冷、混亂、充滿(mǎn)暴虐氣息的能量，如同冬眠的毒蛇，正在被他手中的銀針緩緩喚醒。
他抽出銀針，換了一根更粗的，再次從另一個(gè)角度刺入。
“震動(dòng)頻率加快，灰光亮度增加……”
他像是在進(jìn)行一場(chǎng)精密至極的外科手術(shù)，口中不斷念出只有自己能懂的數據。
一根，兩根，三根……
很快，祟人的上半身，已經(jīng)以那個(gè)猙獰的祟核為中心，插滿(mǎn)了長(cháng)短不一的銀針。
這些銀針，仿佛構成了一個(gè)詭異的陣列，隱隱將那團無(wú)形的能量鎖定。
最后，他取出了自己的剔骨刀。
刀鋒沿著(zhù)銀針構成的力場(chǎng)邊緣，精準地劃開(kāi)了尸體堅韌的皮膚和肌肉。
沒(méi)有鮮血流出。
只有一股黑色的、類(lèi)似墨汁的粘稠液體，緩緩滲出，散發(fā)出一種甜膩的腥臭。
他終于看到了。
在被切開(kāi)的胸腔里，那個(gè)腫瘤般的祟核，已經(jīng)不再是單純的肉瘤。
它的表面，竟攀附著(zhù)無(wú)數比發(fā)絲還細的黑色絲線(xiàn)！
這些絲線(xiàn)，密密麻麻，如同植物的根須，深深扎進(jìn)尸體的每一寸血肉，蔓延向四肢百骸，最終匯集于脊髓。
它們，才是控制這具軀殼的提線(xiàn)！
它們，才是讓祟人保留部分生前“本能”的關(guān)鍵！
“原來(lái)如此……原來(lái)如此！”
顧七安眼中迸發(fā)出狂熱的光芒。
老師的猜想，只對了一半！
祟核是引擎，而這些“祟絲”，才是傳動(dòng)系統！
只要能找到斬斷這些絲線(xiàn)，或者擾亂其傳遞信號的方法……
他找到了，一條全新的，能夠高效殺死這些怪物的路徑！
他立刻攤開(kāi)那本用油布包裹的《鎮祟錄》，翻到空白頁(yè)，就著(zhù)昏暗的燈光，用木炭筆飛快地將眼前的發(fā)現繪制下來(lái)，并在旁邊寫(xiě)下密密麻麻的注解。
知識。
這才是末世里，最強大的武器！
……
“頭兒，就是這兒了?！?/p>
靖夜司總部門(mén)口，兩個(gè)穿著(zhù)黑甲的士兵，推著(zhù)一輛堆滿(mǎn)物資的獨輪車(chē)，滿(mǎn)臉晦氣。
說(shuō)話(huà)的士兵叫張三，臉上有道淺淺的刀疤。
“真他娘的邪門(mén)，秦都尉居然會(huì )聽(tīng)一個(gè)仵作的話(huà)，還讓咱們哥倆來(lái)送東西?！?/p>
另一個(gè)士兵李四，年紀稍輕，他警惕地看著(zhù)那扇緊閉的破木門(mén)，壓低了聲音。
“小聲點(diǎn)！沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)都尉的命令嗎？盯死他！我可聽(tīng)說(shuō)了，鐘樓那次，就是這小子出的主意，才平了那個(gè)女鬼?！?/p>
“什么女鬼，那是怨伶！”張三啐了一口，“再說(shuō)了，誰(shuí)知道是不是瞎貓碰上死耗子。解剖那玩意兒，也不怕染上瘟病，變成怪物?！?/p>
他們口中充滿(mǎn)敬畏的秦都尉，此刻卻成了他們話(huà)語(yǔ)里一個(gè)無(wú)法理解的符號。
在他們看來(lái)，用刀劍斬殺妖邪，天經(jīng)地義。
可給一個(gè)身份低賤的仵作送米送糧，還要把寶貴的藥品、金屬分給他，簡(jiǎn)直是瘋了。
更別提，車(chē)上還有一具剛從西城墻拖回來(lái)的祟人尸體。
“行了，別廢話(huà)了，趕緊送進(jìn)去，離這鬼地方遠點(diǎn)?！?/p>
張三上前，抬手就要砸門(mén)。
“咚！咚！咚！”
門(mén)內，毫無(wú)反應。
“媽的，裝死？”張三罵罵咧咧，手上加了勁。
“開(kāi)門(mén)！靖夜司奉命……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，門(mén)“吱呀”一聲，自己開(kāi)了一條縫。
一股混雜著(zhù)血腥、腐爛和某種草藥的怪味，從門(mén)縫里飄了出來(lái)。
張三和李四不約而同地后退了半步，捂住了鼻子。
一個(gè)清瘦的身影，出現在門(mén)后。
顧七安的臉上沒(méi)什么表情，但他的眼神，卻讓兩個(gè)上過(guò)戰場(chǎng)的老兵，都感到了莫名的寒意。
那是一種……看待物品的眼神。
仿佛他們不是兩個(gè)大活人，而是兩具結構精巧的尸體。
更讓他們頭皮發(fā)麻的，是顧七安伸出來(lái)的那只手。
手上，還沾著(zhù)未干的、黑色的粘液，散發(fā)著(zhù)和屋里一模一樣的味道。
“東西呢？”顧七安問(wèn)，聲音有些沙啞。
“啊……在這……”李四結結巴巴地指了指獨輪車(chē)。
顧七安的目光掃過(guò)車(chē)上的米袋和藥包，最后，定格在那具用草席包裹的祟人尸體上。
他的眼睛，又亮了。
“新的……樣本?！?/p>
他沒(méi)有去碰那些食物，而是直接走到車(chē)邊，伸手掀開(kāi)了草席一角。
“男性，三十歲上下，體格強壯，生前應是力夫或兵卒。死亡時(shí)間不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰，尸僵尚未形成，很好?！?/p>
他一邊看，一邊點(diǎn)評，仿佛在菜市場(chǎng)挑揀一塊上好的豬肉。
張三和李四面面相覷，胃里一陣翻江倒海。
這家伙，是個(gè)徹頭徹尾的瘋子！
“誰(shuí)殺的？”顧七安突然抬頭，看向他們。
“是……是趙副尉一箭射穿了腦袋?！睆埲乱庾R回答。
“腦袋？”顧七安皺眉，“我不是說(shuō)過(guò)，要完整的嗎？”
他的語(yǔ)氣里，帶著(zhù)一絲毫不掩飾的責備。
仿佛趙副尉射穿的不是怪物的頭顱，而是毀掉了一件稀世珍寶。
張三的臉瞬間漲紅了。
我操？
老子們在城墻上拼死拼活，你一個(gè)仵作還敢嫌棄？
他剛要發(fā)作，卻被李四一把拉住。
李四對他搖了搖頭，指了指屋子，又指了指自己的腦袋，做了個(gè)“他這里有問(wèn)題”的口型。
“射穿腦袋前，它有什么反應？”顧七安不依不饒地追問(wèn)，“有沒(méi)有嘶吼？動(dòng)作有沒(méi)有變慢？被攻擊時(shí)，是優(yōu)先保護頭部，還是胸口？”
一連串的問(wèn)題，把兩個(gè)大頭兵問(wèn)懵了。
打仗就打仗，誰(shuí)他媽還注意那么多細節？
“就……就吼了一聲，然后就死了?！睆埲锪税胩?，憋出這么一句。
顧七an露出了失望的表情。
“算了?！彼麛[擺手，“東西搬進(jìn)來(lái)，然后你們可以走了?！?/p>
那語(yǔ)氣，理所當然，仿佛在使喚自家的仆役。
張三的火氣“噌”地又上來(lái)了。
但命令就是命令。
兩人黑著(zhù)臉，將一袋袋物資搬進(jìn)那間氣味熏天的屋子。
他們刻意不去看屋子中央那具被“大卸八塊”的恐怖尸體，動(dòng)作飛快，只想早點(diǎn)離開(kāi)。
“等等?！?/p>
就在他們準備溜之大吉時(shí)，顧七安又叫住了他們。
他從懷里掏出一個(gè)小小的、用油紙包好的東西，遞了過(guò)去。
“這是什么？”張三警惕地問(wèn)。
“驅祟香?！鳖櫰甙驳?，“用艾草、雄黃混了點(diǎn)別的東西。點(diǎn)燃后，煙霧能暫時(shí)擾亂游祟的嗅覺(jué)。效果不強，但能救命。下次巡邏，帶上?！?/p>
說(shuō)完，他不再理會(huì )二人，轉身走回工作臺，繼續他的研究。
張三和李四捏著(zhù)那個(gè)還帶著(zhù)體溫的油紙包，愣在原地。
一股極其復雜的情緒，涌上心頭。
這家伙……到底是個(gè)什么人？
……
靖夜司，議事廳。
秦無(wú)傷背著(zhù)手，站在巨大的燼都堪輿圖前。
地圖上，用朱砂標記了十幾個(gè)紅點(diǎn)，每一個(gè)紅點(diǎn)，都代表著(zhù)一處祟人肆虐的重災區。
觸目驚心。
“都尉?！?/p>
一名親信快步走入，單膝跪地。
“所有物資，包括那具新的祟人尸體，都已經(jīng)送到。我們的人，已經(jīng)按您的吩咐，在外面布控了?！?/p>
“嗯?！鼻責o(wú)傷應了一聲，沒(méi)有回頭。
他的目光，死死盯著(zhù)地圖上“鐘樓”的位置。
那里的紅點(diǎn)，已經(jīng)被劃掉了。
但代價(jià)是十二名靖夜司精銳的性命，以及他這個(gè)都尉的尊嚴。
“他有什么反應？”秦無(wú)傷問(wèn)。
“……很奇怪?！庇H信遲疑了一下，“他似乎對糧食藥品毫不關(guān)心，反而對那具尸體極有興趣。還……還責備我們的人，說(shuō)不該射穿祟人的頭?！?/p>
“他還問(wèn)了許多關(guān)于祟人死前反應的怪問(wèn)題?！?/p>
秦無(wú)傷的拳頭，在袖中悄然握緊。
荒謬！
何等的荒謬！
一個(gè)賤籍仵作，竟敢指摘他靖夜司的戰法！
“都尉，還有一件事?！庇H信從懷中取出一個(gè)油紙包，正是顧七安給的那份，“這是那小子給張三他們的，說(shuō)是‘驅祟香’?！?/p>
秦無(wú)傷終于回過(guò)頭，接過(guò)紙包，打開(kāi)聞了聞。
一股刺鼻的怪味。
“旁門(mén)左道?！彼浜咭宦?，隨手將紙包扔在桌上。
“都尉，那……關(guān)于卷宗……”
親信的話(huà)，讓秦無(wú)傷的臉色又難看了幾分。
那是他心中最大的一根刺。
靖夜司成立百年，所有關(guān)于妖邪鬼祟的記錄，皆是朝廷最高機密。
現在，卻要被一個(gè)來(lái)路不明的家伙任意翻閱。
這是奇恥大辱。
“派人送去?！?/p>
許久，秦無(wú)傷才從牙縫里擠出這幾個(gè)字。
“但是，告訴送去的人，讓他警告顧七安，他看到的每一個(gè)字，都必須爛在肚子里。如果有一字外泄……”
他的眼中，殺機畢露。
“我親自擰下他的腦袋?！?/p>
親信心中一凜，連忙領(lǐng)命而去。
議事廳內，再次只剩下秦無(wú)傷一人。
他重新望向地圖，眼神晦暗不明。
他痛恨顧七安的狂悖，痛恨自己的妥協(xié)。
但他的腦海里，卻不受控制地閃過(guò)鐘樓里那道詭異的歌聲，閃過(guò)弟兄們七竅流血、精神錯亂的慘狀。
也閃過(guò)顧七安遞過(guò)來(lái)的，那份用蜂蠟和棉布做的、簡(jiǎn)陋卻有效的耳塞。
信念，第一次在他的心中，產(chǎn)生了動(dòng)搖。
也許……也許這個(gè)世界，真的和他過(guò)去認知的不一樣了。
他緩緩走到桌邊，重新?lián)炱鹉莻€(gè)被他鄙夷為“旁門(mén)左道”的驅祟香。
這一次，他沒(méi)有扔掉。
而是沉默地，將它收進(jìn)了自己的懷中。
……
夜色，漸深。
顧七安的“實(shí)驗室”里，油燈如豆。
他的面前，攤開(kāi)著(zhù)十幾份泛黃的卷宗。
這些，就是秦無(wú)傷捏著(zhù)鼻子送來(lái)的“誠意”。
他看得極快，一目十行。
正如他所料，這些官方檔案，充斥著(zhù)大量的廢話(huà)和迷信。
“天降異象，紫氣東來(lái)三千里，遂有妖物生……”
“城西有屠戶(hù)，不敬神佛，夜遇邪祟，為鬼神所噬……”
狗屁不通。
但顧七安總能從這些故弄玄虛的文字垃圾里，淘出他想要的東西。
“景和三年，秋，西山礦場(chǎng)百名礦工一夜之間瘋癲，自相殘殺，口吐黑涎……”
“景和四年，春，漕運碼頭大水，撈起浮尸數十，尸身腫脹，皮下生苔……”
“景和五年，夏，京郊大營(yíng)兵卒夜間嘩變，見(jiàn)人則噬，刀槍不入，后為大火焚之……”
他將這些記錄的時(shí)間、地點(diǎn)、異變特征，一一摘抄到自己的《鎮祟錄》上。
然后，與自己解剖得到的數據，進(jìn)行比對。
一幅巨大的、橫跨數年的災變演化圖，在他腦中，緩緩成型。
“不對……不對！”
他忽然停下筆，死死盯住一份關(guān)于“京郊大營(yíng)嘩變”的卷宗。
上面有一段不起眼的批注，是時(shí)任靖夜司指揮使寫(xiě)下的。
“……經(jīng)查，兵變前三月，安王曾以‘體恤兵士’為由，賜下‘強身健體’之丹藥萬(wàn)枚……”
安王！
又是安王！
顧七安的心，猛地沉了下去。
老師的死，就和這位賢王暗中的研究脫不開(kāi)關(guān)系。
他原以為那只是小范圍的實(shí)驗，現在看來(lái)，他錯了。
錯得離譜！
從西山礦場(chǎng)，到漕運碼頭，再到京郊大營(yíng)……
這位以“仁善”聞名于世的王爺，他的手，到底伸了多長(cháng)？
他到底，在拿多少活人，做他的瘋狂實(shí)驗？
一股寒意，順著(zhù)顧七安的脊椎，直沖天靈蓋。
他以為自己面對的，只是一場(chǎng)失控的瘟疫。
現在他才明白，這根本不是天災。
這是一場(chǎng)徹頭徹尾的、蓄謀已久的人禍！
他放下卷宗，感到一陣身心俱疲。
大腦飛速運轉帶來(lái)的興奮感退去，饑餓與疲憊如同潮水般涌來(lái)。
他這才注意到，那些送來(lái)的食物，還完好地擺在角落。
空氣中，除了尸臭，還飄散著(zhù)米糧的香氣。
他站起身，活動(dòng)了一下僵硬的脖子，目光不經(jīng)意間，掃過(guò)房間的陰影處。
在那堆積如山的書(shū)架后面，一雙亮晶晶的眼睛，正怯生生地看著(zhù)他。
是阿梨。
顧七安這才想起，他把這個(gè)小丫頭給忘了。
從他開(kāi)始解剖第一具尸體起，她就一直躲在那里，像只受驚的兔子，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
他走了過(guò)去。
阿梨下意識地縮了縮身子，小臉上滿(mǎn)是緊張。
她看到了那具被肢解的祟人，也看到了顧七安滿(mǎn)手的污穢。
她害怕，卻又莫名的，不覺(jué)得眼前的男人可怕。
顧七安沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
他只是默默地從米袋里舀出一碗米，又從藥包里，找出幾味能健脾養胃的溫和藥材，扔進(jìn)鍋里。
生火，淘米，加水。
動(dòng)作熟練，一氣呵成。
仿佛他不是一個(gè)與尸體打交道的瘋子，而是一個(gè)尋常人家的兄長(cháng)。
很快，混著(zhù)淡淡藥香的粥味，便壓過(guò)了屋內的血腥與腐臭。
他盛了兩碗。
一碗遞給了阿梨。
“吃吧?！彼f(shuō)，“吃了，才有力氣活下去?！?/p>
阿梨愣愣地看著(zhù)他。
看著(zhù)這個(gè)剛剛還用刀劃開(kāi)怪物胸膛的男人，此刻卻為她遞上了一碗熱粥。
她小小的手，捧住那只粗糙的陶碗。
很燙。
燙得她的眼圈，一下子就紅了。碗里的粥已經(jīng)見(jiàn)底，溫熱的感覺(jué)順著(zhù)食道滑進(jìn)胃里，驅散了阿梨身體里盤(pán)踞已久的寒意和饑餓。
她小口小口地舔著(zhù)碗底殘留的米粒，像一只珍惜著(zhù)來(lái)之不易食物的幼獸。
顧七安吃得很快，三兩口便將一碗粥吞下。
他的吃相算不上文雅，但動(dòng)作間有種不容置疑的效率，仿佛進(jìn)食也只是為了給身體這架機器補充燃料。
放下碗，他沒(méi)有看阿梨，目光卻落在了她裸露的手腕上。
那上面，除了瘦骨嶙峋，還有幾道顏色很淡，卻依然清晰可見(jiàn)的舊疤。
不是尋?？呐隽粝碌?。
更像是……被什么東西長(cháng)期捆縛磨損的痕跡。
他的喉結微微滾動(dòng)了一下，將涌到嘴邊的問(wèn)題又咽了回去。
現在問(wèn)，只會(huì )讓她重新豎起尖刺。
“外面的靖夜司，為什么要抓你？”
他換了個(gè)問(wèn)題，語(yǔ)氣平淡，像在問(wèn)今天天氣如何。
阿梨捧著(zhù)碗的手猛地一抖。
“靖夜司”三個(gè)字，像一根針，瞬間刺破了剛剛升起的那點(diǎn)溫暖。
她的頭埋得更低了，聲音細若蚊蚋：“我……我不知道?！?/p>
她當然知道。
那些穿著(zhù)黑甲的人，和以前抓她的人一樣，看她的眼神，都像在看一株能長(cháng)出金子的草。
他們不想要她的命，他們只想要她的血。
可這些話(huà)，她不能說(shuō)。
說(shuō)了，眼前這個(gè)男人，會(huì )用同樣的眼神看她嗎？
【顧七安視角】
撒謊。
顧七安立刻就判斷了出來(lái)。
她回答得太快，身體的應激反應也太明顯。
一個(gè)普通流浪的小女孩，靖夜司就算再蠻橫，也不會(huì )無(wú)緣無(wú)故出動(dòng)一整隊人去追捕。
她身上有秘密。
一個(gè)足以讓官方暴力機器都為之側目的秘密。
他沒(méi)有拆穿。
真相像藏在蚌殼里的珍珠，用蠻力砸開(kāi)，只會(huì )毀了珍珠。
得讓它自己打開(kāi)一條縫。
“他們人多，武器好，城里到處是他們的眼線(xiàn)?！?/p>
顧七安自顧自地說(shuō)著(zhù)，一邊收拾起地上的工具。
他將那套沾滿(mǎn)污穢的鎮祟銀針，用一塊破布細細擦拭干凈，動(dòng)作專(zhuān)注而虔誠。
“這個(gè)地方不能再待了，血腥味會(huì )引來(lái)更多東西，死的，活的，都一樣?！?/p>
阿梨緊張地看著(zhù)他。
他這是……要趕自己走嗎？
她攥緊了手里的空碗，指節因為用力而發(fā)白。
天下之大，她又能去哪里？
顧七an將擦拭干凈的銀針一根根插回皮套，然后看向她，那雙總是過(guò)分冷靜的眼睛里，終于有了一絲人類(lèi)該有的情緒。
“我需要一個(gè)地方，足夠安靜，也足夠隱蔽，能讓我繼續做我的事?！?/p>
他頓了頓，補上一句。
“你也需要一個(gè)地方，能讓你躲開(kāi)靖夜司的搜捕?！?/p>
他的話(huà)語(yǔ)里沒(méi)有絲毫溫情，像一場(chǎng)純粹的交易。
但對阿梨來(lái)說(shuō)，這交易本身，就是一種奢侈的善意。
“我……我跟你走?！彼钠鹑坑職?，輕聲說(shuō)。
“我什么都能做！我……我能洗衣服，能生火，我……”
她迫切地想證明自己的價(jià)值，生怕被他丟下。
“不用?！?/p>
顧七安打斷了她。
他把那袋所剩不多的米糧背在身上，又將那本厚重的《鎮祟錄》揣進(jìn)懷里。
“你只需要做一件事?！?/p>
他看著(zhù)阿梨那雙惶惑不安的眼睛，一字一句。
“活下去?！?/p>
對顧七安來(lái)說(shuō)，這個(gè)女孩的價(jià)值，遠不是洗衣做飯能衡量的。
她是解開(kāi)謎團的關(guān)鍵變量。
靖夜司為什么要抓她？安王的陰謀又是什么？她和這一切有什么關(guān)聯(lián)？
他需要答案。
而活著(zhù)的阿梨，就是通往答案的路。
他回憶著(zhù)燼都的地圖，腦中迅速篩選著(zhù)合適的地點(diǎn)。
義莊回不去了。
民居太容易被闖入。
靖夜司的據點(diǎn)更是自投羅網(wǎng)。
忽然，一個(gè)被世人遺忘的角落，在他腦海中浮現。
——王室藏書(shū)閣。
那里曾是皇家儲藏典籍之處，位置偏僻，建筑堅固，更重要的是，在“祟”災爆發(fā)初期，據說(shuō)因為一場(chǎng)不大不小的火災而被廢棄，早已無(wú)人問(wèn)津。
但顧七安清楚，那場(chǎng)火只燒了外圍的偏殿。
主樓，以及里面的海量藏書(shū)，應該還完好無(wú)損。
書(shū)籍。
地理、礦物、草藥、機關(guān)、煉金術(shù)……
在這個(gè)崩壞的世界里，知識才是最鋒利的武器。
沒(méi)有比那里更適合的地方了。
“走?！?/p>
他沒(méi)有多做解釋?zhuān)煌鲁鲆粋€(gè)字，便率先推開(kāi)了那扇吱呀作響的木門(mén)。
門(mén)外的夜色，如同化不開(kāi)的濃墨，深邃而危險。
偶爾從街角深處傳來(lái)一兩聲非人的嘶吼，提醒著(zhù)他們，這座城市早已是死地。
阿梨不敢猶豫，立刻跟了上去，小小的身影緊緊貼著(zhù)顧七安，仿佛他是她在狂風(fēng)暴雨中唯一的錨點(diǎn)。
兩人一前一后，在廢墟與瓦礫間穿行。
顧七安對這座城市的熟悉程度，超乎了阿梨的想象。
他總能找到最隱蔽的路徑，避開(kāi)寬闊卻危險的大道，像一只幽靈，在建筑的陰影中滑行。
他會(huì )時(shí)不時(shí)停下來(lái)，側耳傾聽(tīng)，或者俯下身子，觀(guān)察地面上常人無(wú)法理解的痕跡。
【阿梨視角】
這個(gè)男人的背影，并不寬闊。
甚至有些單薄。
可他每一步都走得無(wú)比沉穩，仿佛腳下的不是隨時(shí)可能竄出怪物的廢墟，而是他自家熟悉的庭院。
他身上有種奇怪的味道。
淡淡的藥草香，混雜著(zhù)血腥氣和一種……類(lèi)似鐵銹的冰冷味道。
這味道并不好聞，卻讓阿梨感到一種前所未有的安心。
她不用再像以前那樣，時(shí)刻擔心下一秒會(huì )從黑暗里伸出一只手，把自己拖進(jìn)無(wú)盡的噩夢(mèng)。
她只需要跟著(zhù)。
跟著(zhù)這個(gè)男人，就好。
忽然，顧七安猛地停下腳步，一把將阿梨拽到自己身后。
他的身體瞬間繃緊，像一張拉滿(mǎn)的弓。
阿梨順著(zhù)他的視線(xiàn)望去。
不遠處的巷口，一個(gè)佝僂的人影，正在緩緩地、一下一下地用頭撞著(zhù)墻。
咚……咚……咚……
沉悶的撞擊聲，在死寂的夜里，顯得格外清晰，也格外滲人。
是“游祟”。
那東西穿著(zhù)一身破爛的儒生長(cháng)袍，半邊臉已經(jīng)腐爛，露出白森森的牙床。
它似乎沒(méi)有發(fā)現他們，只是在無(wú)意識地重復著(zhù)生前最后的執念。
顧七安皺起眉。
要過(guò)去，必須經(jīng)過(guò)那個(gè)巷口。
繞路，會(huì )多花一倍的時(shí)間，也意味著(zhù)多一倍的風(fēng)險。
他從腰間摸出一枚用不知名獸骨磨成的錐子——這是他根據解剖發(fā)現，專(zhuān)門(mén)用來(lái)對付“游祟”的“破核錐”。
只要能悄無(wú)聲息地靠近，一擊刺入它后頸下方三寸的位置，就能瞬間破壞它的“祟核”，讓它徹底癱瘓。
他朝阿梨比了個(gè)“待在原地，不要出聲”的手勢。
然后，他放輕了呼吸，貓著(zhù)腰，一點(diǎn)一點(diǎn)地朝那個(gè)“游祟”摸了過(guò)去。
十步。
五步。
三步。
那“游祟”依舊毫無(wú)察覺(jué)，沉浸在自己永恒的痛苦里。
顧七安的肌肉已經(jīng)蓄滿(mǎn)了力，準備發(fā)動(dòng)雷霆一擊。
就在這時(shí)！
“喵——”
一聲凄厲的貓叫，毫無(wú)征兆地從旁邊的屋頂上響起。
一只野貓被他們的動(dòng)靜驚擾，縱身躍入了更深的黑暗。
聲音不大，卻像一塊投入死水的巨石。
那只“游祟”的撞墻動(dòng)作，戛然而止。
它僵硬地、一寸一寸地轉過(guò)頭。
那雙渾濁的、沒(méi)有瞳孔的眼珠，直勾勾地鎖定了顧七安！
“嗬——”
一聲不似人聲的嘶吼從它喉嚨深處炸開(kāi)，它猛地撲了過(guò)來(lái)，速度遠比看上去要快得多！
【顧七安視角】
該死！
顧七安暗罵一聲，已經(jīng)來(lái)不及思考。
他下意識地向旁邊翻滾，躲開(kāi)了這致命的一撲。
那“游祟”的指甲又長(cháng)又黑，狠狠抓在他剛才站立的地面上，竟劃出了幾道深深的溝壑。
不等顧七安起身，它再次撲上。
一股濃烈的腐臭撲面而來(lái)，熏得人幾欲作嘔。
顧七安根本來(lái)不及站穩，只能就地一腳，狠狠踹在“游祟”的膝蓋上。
咔嚓！
骨頭碎裂的聲音。
但這只怪物根本沒(méi)有痛覺(jué)，只是身形晃了一下，攻勢絲毫未減。
麻煩了！
在狹窄的巷子里，和一個(gè)不知疲倦、不畏傷痛的怪物纏斗，是極其愚蠢的行為。
他必須速戰速決！
他一邊狼狽地躲閃，一邊尋找著(zhù)機會(huì )。
可那“游祟”攻勢極猛，雙臂亂舞，根本不給他近身的機會(huì )。
余光中，他看到阿梨嚇得縮在墻角，小臉慘白，渾身發(fā)抖。
不能讓她出事！
這個(gè)念頭閃過(guò)，顧七安眼神一狠，決定冒險。
他故意賣(mài)了個(gè)破綻，任由“游祟”的利爪向他的肩膀抓來(lái)。
在爪子即將及身的剎那，他身體猛地一沉，右手的破核錐以一個(gè)刁鉆無(wú)比的角度，自下而上，閃電般刺出！
目標——后頸！
這是他用無(wú)數次解剖換來(lái)的唯一機會(huì )！
然而，就在這時(shí)，異變陡生！
那只瘋狂的“游祟”，在距離他們只有不到兩步之遙時(shí)，攻勢竟然詭異地一頓。
它仿佛聞到了什么讓它極度厭惡又極度恐懼的氣味。
它停了下來(lái)。
渾濁的眼珠里，流露出一絲茫然和……忌憚？
它不再看顧七安，而是轉向了他身后的阿梨。
它張開(kāi)嘴，發(fā)出威脅性的“嗬嗬”聲，卻不敢再上前一步，反而下意識地后退了半步。
這稍縱即逝的停頓，對顧七安來(lái)說(shuō)，就是天賜良機！
他沒(méi)有絲毫猶豫，一個(gè)箭步欺身上前，手中的破核錐精準無(wú)誤地沒(méi)入了“游祟”后頸的要害！
“噗嗤！”
一聲輕響。
“游祟”的身體猛地僵住，所有的動(dòng)作瞬間凝固。
然后，像一具被抽掉所有骨頭的皮囊，軟軟地癱倒在地，再無(wú)聲息。
巷子里，重新恢復了死寂。
顧七安撐著(zhù)膝蓋，大口喘著(zhù)氣。
冷汗已經(jīng)浸濕了他的后背。
剛才，只要慢上分毫，他的肩膀就會(huì )被撕開(kāi)。
可他此刻想的，卻不是自己的死里逃生。
他的目光，穿過(guò)黑暗，銳利地落在了阿梨身上。
不對勁。
太不對勁了！
那個(gè)“游祟”最后的反應，絕不是沖著(zhù)他來(lái)的。
那種遲疑、那種畏懼……
他猛地回想起在廢棄藥鋪里，靖夜司追捕阿梨時(shí)，那些被引誘過(guò)來(lái)的“游祟”似乎也出現過(guò)片刻的混亂。
當時(shí)他以為是自己制造的濃煙起了作用。
現在看來(lái)，或許另有原因。
他一步步走到阿梨面前。
阿梨還處在巨大的驚恐中，看到他走近，下意識地向后縮了縮。
“你……”
顧七安開(kāi)口，聲音有些沙啞。
他想問(wèn)，你身上到底有什么？
可話(huà)到嘴邊，又變了。
“你有沒(méi)有帶什么……特別的香囊？或者藥材？”
他只能用這種方式來(lái)試探。
阿梨被問(wèn)得一愣，茫然地搖了搖頭。
她身上除了這身破爛的衣服，什么都沒(méi)有。
“沒(méi)……沒(méi)有?！?/p>
顧七安沉默了。
他盯著(zhù)阿梨，像是要用目光把她從里到外看個(gè)通透。
最后，他什么也沒(méi)說(shuō)，只是從癱倒的“游祟”身上拔出自己的破核錐，在尸體上擦了擦血跡。
“走吧，此地不宜久留?！?/p>
他重新走在前面，只是這一次，他的腳步，比之前更沉了幾分。
一個(gè)新的、更加離奇的謎團，已經(jīng)纏上了他。
這個(gè)看似柔弱無(wú)害的小女孩，她的存在本身，或許就是一種……能讓祟人畏懼的“武器”？
這個(gè)瘋狂的念頭，讓顧七安的心跳，漏了一拍。兩人一前一后，在死寂的巷道里穿行。
顧七安的腳步聲很輕，可阿梨卻覺(jué)得那每一下都像重錘砸在自己心口。
她不敢看前面那個(gè)背影。
剛才顧七安的眼神，她見(jiàn)過(guò)。在那些抓她的人臉上，她見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的，一種發(fā)現稀世珍寶的眼神，混雜著(zhù)貪婪、審視，還有一絲她看不懂的……狂熱？
她攥緊了衣角，指節泛白。
突然，顧七安停下了腳步。
阿梨一個(gè)不防，差點(diǎn)撞到他背上。
她驚恐抬頭，卻見(jiàn)顧七安根本沒(méi)看她。他的目光，正投向巷子拐角處的一堆垃圾。
那里，縮著(zhù)一個(gè)“東西”。
它比剛才的“游祟”更瘦小，幾乎就是皮包骨頭，身上的衣服還算完整，像個(gè)剛轉化不久的倒霉蛋。它抱著(zhù)頭，蜷縮成一團，喉嚨里發(fā)出小貓般的嗚咽，對兩個(gè)走近的活人毫無(wú)反應。
不，它有反應。
它在發(fā)抖。
在阿梨靠近時(shí)，它的顫抖變得更加劇烈，仿佛正承受著(zhù)巨大的痛苦。
顧七安的眼睛亮了。
他緩緩側過(guò)身，伸出手，輕輕搭在阿梨的肩膀上，用一種不容抗拒的力量，推著(zhù)她向那只祟人靠近一步。
“不……不要！”阿梨的聲音帶著(zhù)哭腔。
那只祟人猛地抬起頭，渾濁的眼珠里滿(mǎn)是哀求，它手腳并用地向后爬，像是要逃離什么天敵，動(dòng)作間，甚至把自己的腿骨都別斷了。
“咔嚓”一聲，格外刺耳。
可它好像感覺(jué)不到痛，只是絕望地遠離。
原來(lái)如此。
顧七安收回了手，心中的猜想被印證了九成。
不是厭惡，也不是恐懼。
而是一種……壓制！來(lái)自更高生命層級的絕對壓制！
他看著(zhù)身旁瑟瑟發(fā)抖的女孩，這個(gè)看似需要被保護的拖油瓶，實(shí)則是一件行走的、擁有自主意識的……人形兵器。
一個(gè)足以打敗整個(gè)末世格局的巨大變數。
他的心跳，再次漏了一拍，但這一次，不是因為后怕，而是因為一種冰冷而瘋狂的興奮。
撿到寶了。