雨停了。
空氣中的血腥味非但沒(méi)有被沖淡，反而和濕冷的泥土氣息混合在一起，凝固成一種更令人作嘔的味道。
顧七安沒(méi)有回頭，但他能清晰地感覺(jué)到身后那道微弱卻固執的腳步聲。阿梨正努力跟上他，小小的身子在寬大的巷影里，像一株隨時(shí)會(huì )被風(fēng)吹倒的野草。
責任。
這個(gè)詞像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心口。
他不是什么英雄，只是個(gè)想活下去的仵作?？涩F在，他身后多了一個(gè)拖油瓶，一個(gè)……他必須護住的拖油瓶。
“走水渠?！鳖櫰甙驳穆曇魤旱脴O低，沙啞干澀。
他指著(zhù)前方一處被雜物半掩的排水口，那下面是燼都蛛網(wǎng)般密布的地下水道，污穢，惡臭，但能避開(kāi)靖夜司的視線(xiàn)。
阿梨沒(méi)有猶豫，只是抓著(zhù)他衣角的手又緊了幾分。
顧七安率先撬開(kāi)沉重的鐵柵欄，一股混合著(zhù)腐爛與霉變的惡氣撲面而來(lái)，熏得人頭暈眼花。他面不改色，利落地滑了下去，雙腳踩進(jìn)冰冷黏膩的積水中。
他回身，朝上面伸出手。
黑暗中，阿梨蒼白的小臉一閃而過(guò)，她咬著(zhù)牙，閉著(zhù)眼，也跟著(zhù)跳了下來(lái)。
顧七安穩穩接住了她。女孩的身體輕得像一片羽毛，卻又重得像一座山。
水道里伸手不見(jiàn)五指，只有水流沖擊墻壁發(fā)出的嘩嘩聲，和他們自己沉重的呼吸。顧七安從懷里掏出火折子，吹亮，微弱的火光僅僅照亮了身前三尺之地。
他看到阿梨的嘴唇凍得發(fā)紫，渾身都在打顫。
他脫下自己還算干爽的里衣，粗暴地披在女孩身上，動(dòng)作不帶一絲溫柔，語(yǔ)氣卻不容置喙：“穿著(zhù)?！?/p>
阿梨縮了縮脖子，把那件帶著(zhù)他體溫的衣服裹緊。
顧七安一手舉著(zhù)火折子，一手扶著(zhù)濕滑的墻壁，憑借著(zhù)過(guò)去為官府處理“投河尸”時(shí)積累的記憶，在迷宮般的水道中辨別方向。
《鎮祟錄》里提到，祟氣沉郁，喜陰暗潮濕之地。這水道，對普通人是險境，對祟人而言，或許是樂(lè )園。
果然，沒(méi)走多遠，前方拐角處就傳來(lái)一陣“咔噠、咔噠”的異響。
是骨頭摩擦地面的聲音。
顧七安猛地按滅火折子，將阿梨拽到自己身后，做了個(gè)噤聲的手勢。
黑暗中，那聲音越來(lái)越近?；鸸庀缜暗囊凰查g，顧七安瞥見(jiàn)了那東西的輪廓——一個(gè)人形，但四肢扭曲，正以一種違反人體構造的姿態(tài)在地上爬行，每一下，都磨損著(zhù)它的指骨與膝骨。
游祟。
而且是一只對聲音極其敏感的類(lèi)型。
顧七安的大腦飛速運轉。硬闖？找死。后退？會(huì )拉開(kāi)太遠距離，而且來(lái)路未必安全。
他的手摸向了腰間的工具包，觸碰到一串用細麻繩串起來(lái)的獸牙。這是他之前解剖野狗時(shí)留下的，本想研究動(dòng)物與祟人的骨骼差異。
一個(gè)大膽的想法冒了出來(lái)。
他捏起一顆犬齒，用盡全力朝來(lái)路的反方向扔了過(guò)去。
“鐺啷！”
獸牙撞在遠處的石壁上，發(fā)出一聲清脆的回響。
那“咔噠”聲戛然而止。
幾息之后，聲音在另一個(gè)方向重新響起，并迅速遠去。
成了！
顧七安松了口氣，后背已是一片冰涼的冷汗。他拉起阿梨，不再停留，加快了腳步。
黑暗中，阿梨小聲問(wèn)：“七安哥，你怎么知道它會(huì )過(guò)去？”
“狗的聽(tīng)力比人好?！鳖櫰甙搽S口解釋?zhuān)八钊艘惨粯?，它們失去了腦子，只剩下本能。有些本能，變得更強了?！?/p>
這當然不是全部的解釋。恩師的筆記里猜測，不同祟人會(huì )保留生前最強的某種感知，并將其異化。這只游祟生前，或許是個(gè)獵戶(hù)，或者是個(gè)樂(lè )師。
尸體，總會(huì )留下線(xiàn)索?；钪?zhù)的祟人，也一樣。
又在黑暗中穿行了近一個(gè)時(shí)辰，前方終于透來(lái)一絲天光。
那是一個(gè)通往地面的豁口，看位置，已經(jīng)到了燼都城北的邊緣地帶。
顧七安小心翼翼地探出頭。
外面是一片荒蕪的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)的盡頭，一座宏偉而死寂的建筑，如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜矗立在灰蒙蒙的天空下。
藏書(shū)閣。
到了。
同一時(shí)刻，燼都，安王府。
那只在巷口監視顧七安的烏鴉，悄無(wú)聲息地飛入一間偏僻的廂房，落在一名黑袍人的手臂上。
黑袍人閉著(zhù)眼，側耳傾聽(tīng)著(zhù)烏鴉喉嚨里發(fā)出的、不似鳥(niǎo)鳴的低沉咯咯聲。片刻后，他睜開(kāi)眼，眼中沒(méi)有絲毫情感。
“稟王爺，”他走進(jìn)書(shū)房，對正在擦拭一柄玉如意的安王躬身道，“目標二人，已進(jìn)入城北廢棄書(shū)庫?！?/p>
安王擦拭的動(dòng)作頓了頓，抬起眼簾：“哦？藏書(shū)閣？”
他的語(yǔ)氣有些意外。
在他看來(lái)，顧七安不過(guò)是個(gè)有點(diǎn)小聰明的賤籍仵作，僥幸逃脫，理應像老鼠一樣找個(gè)地洞躲起來(lái)。藏書(shū)閣那種地方，顯眼，空曠，毫無(wú)遮蔽，簡(jiǎn)直是自尋死路。
“有趣?！卑餐醴畔掠袢缫?，手指在桌上輕輕敲擊著(zhù)，“一個(gè)仵作，不去藥房，不去兵器庫，偏偏跑去一個(gè)滿(mǎn)是廢紙的地方……他想做什么？”
【安王視角】
這個(gè)顧七安，到底想干什么？
難道他以為那些腐朽的書(shū)卷能幫他擋住靖夜司的刀？還是能讓他吃飽肚子？
不，不對。
一個(gè)能從“墨肺”手下逃生，還能精準判斷出阿梨價(jià)值的人，不會(huì )這么蠢。
書(shū)……知識……
難道他認為知識本身，就是力量？
這想法未免太過(guò)天真。在這個(gè)力量至上的世界里，百無(wú)一用是書(shū)生。
可萬(wàn)一……萬(wàn)一他不是想“讀”書(shū)，而是想在書(shū)里“找”什么東西呢？
比如，某些被遺忘的地圖？機關(guān)術(shù)的圖紙？甚至是……關(guān)于“祟”的早期記載？
安王敲擊桌面的手指停下了。
他忽然意識到，自己可能小看了這個(gè)仵作。這個(gè)人所追求的，并非單純的活命，而是“答案”。
一個(gè)知道尋找答案的棋子，就有了脫離棋盤(pán)的風(fēng)險。
“王爺，是否需要派人……處理掉？”黑袍人聲音冰冷。
“不急?！卑餐鯏[了擺手，重新拿起玉如意，臉上浮現出一抹智珠在握的笑容，“這只老鼠，比我想象的要肥碩一些。派人盯著(zhù)，但不要打草驚蛇。本王倒想看看，他能從那些故紙堆里，刨出些什么花樣來(lái)?！?/p>
“另外，”安王的語(yǔ)氣轉冷，“傳令給我們在靖夜司的人，加大對城北的搜查力度，尤其是藏書(shū)閣周邊。就說(shuō)有重要逃犯藏匿其中?！?/p>
“可是王爺，這……”黑袍人不解。這不等于是幫靖夜司找到他們嗎？
“秦無(wú)傷是個(gè)蠢貨，但他手下的刀很快?！卑餐趼龡l斯理地解釋?zhuān)氨就跸肟纯?，是這只老鼠的腦子轉得快，還是靖夜司的刀快。就當是……給這盤(pán)無(wú)聊的棋局，添點(diǎn)彩頭吧?！?/p>
他要用靖夜司這把鈍刀，去試探顧七安的深淺。
如果顧七安死了，不過(guò)是死了一個(gè)微不足道的變數。
如果他活下來(lái)了，那他所依仗的東西，就值得自己花心思去奪過(guò)來(lái)了。
黑袍人瞬間明白了王爺的意圖，心中升起一陣寒意。
在王爺眼中，無(wú)論是顧七安，還是靖夜司，都只是用來(lái)取樂(lè )的玩物。
“遵命?！彼硗讼?，身影再次融入陰影。
藏書(shū)閣的宏偉，超出了顧七安的想象。
它更像一座宮殿，而非閣樓。高大的石柱已經(jīng)斑駁，朱紅的正門(mén)被數道粗大的鐵鏈鎖死，上面貼滿(mǎn)了早已褪色的符紙，在風(fēng)中獵獵作響。
“這里……好大?！卑⒗嫜鲋?zhù)頭，小聲說(shuō)。
在她的感知里，這棟建筑內部的“祟氣”反而比外面稀薄得多，但那種死寂，那種被時(shí)間遺忘的沉重感，同樣讓她心生畏懼。
顧七安沒(méi)有理會(huì )正門(mén)。他繞著(zhù)藏書(shū)閣的外墻走了一圈，像一匹勘察領(lǐng)地的孤狼。他的目光掃過(guò)每一處磚石的縫隙，每一扇被木板釘死的窗戶(hù)。
最后，他在建筑的西北角停下了腳步。
這里有一棵巨大的槐樹(shù)，因為無(wú)人修剪，粗壯的枝干野蠻生長(cháng)，幾乎搭在了三樓一處破損的露臺上。
樹(shù)下，還有一口枯井。
“你在這里等我?！鳖櫰甙矊Π⒗嬲f(shuō)。
他檢查了一下手臂的傷口，確認綁帶沒(méi)有松脫，然后便手腳并用地爬上了那棵槐樹(shù)。
他的動(dòng)作并不敏捷，甚至有些笨拙，傷口的疼痛讓他每一次發(fā)力都扯動(dòng)著(zhù)面部肌肉。但他很穩，每一步都踩得很實(shí)。
阿梨在下面看得心驚膽戰，小手緊緊攥著(zhù)衣角，連呼吸都忘了。
終于，顧七安抓住了露臺的邊緣，翻了上去。他朝下面揮了揮手，示意自己安全，然后從懷里解下一條早就準備好的繩索，拋了下來(lái)。
這是他從被毀的義莊里找到的，原本是用來(lái)捆尸體的。
現在，卻成了他們的生命之繩。
顧七安將繩子在石欄上固定好，阿梨則在下面，笨拙地將自己綁在繩索的另一端。
當阿梨被一點(diǎn)點(diǎn)拉上來(lái)，雙腳終于踩在堅實(shí)的露臺上時(shí)，她幾乎虛脫，一下子跌坐在地。
顧七安也好不到哪里去，他靠著(zhù)墻壁，大口喘著(zhù)粗氣，額頭全是冷汗，手臂的傷口又滲出了血跡。
短暫的休息后，兩人走進(jìn)了藏書(shū)閣的內部。
一股濃重的、混雜著(zhù)灰塵與紙張腐敗氣味的氣息撲面而來(lái)。
光線(xiàn)從破損的窗欞透進(jìn)來(lái)，在空氣中劃出無(wú)數道光柱，光柱里，塵埃如億萬(wàn)生靈，無(wú)聲地起舞。
入眼所及，是無(wú)窮無(wú)盡的書(shū)架。
這些書(shū)架由上好的金絲楠木制成，高聳入頂，層層疊疊，宛如一座由知識構成的森林。只是如今，這片森林已經(jīng)死去。
無(wú)數書(shū)籍散落在地，被潮氣侵蝕得發(fā)霉、腫脹，字跡模糊不清?？諝庵袕浡?zhù)一種文明逝去后的悲涼。
“我們……住在這里嗎？”阿梨環(huán)顧四周，眼中滿(mǎn)是茫然。
“對?！鳖櫰甙驳难劬s亮了起來(lái)。
這光芒，比他看到任何金銀財寶時(shí)都要熾熱。
這里不是墳墓，這里是寶庫！
他沒(méi)有急著(zhù)去翻那些經(jīng)史子集，而是直奔一個(gè)方向。作為曾經(jīng)有機會(huì )接觸皇家卷宗的仵作，他依稀記得藏書(shū)閣的布局。
他要找的，是“工部”和“太醫院”的藏書(shū)區。
很快，他們在一排倒塌的書(shū)架后，找到了一個(gè)相對完整的小隔間。這里似乎是過(guò)去某個(gè)校書(shū)郎的書(shū)房，有一張結實(shí)的木桌和兩把椅子。
顧七安先用木桌和幾個(gè)破損的書(shū)架，將隔間的門(mén)堵死，只留下一條狹窄的縫隙供出入。
然后，他才坐下來(lái)，處理自己的傷口。
撕開(kāi)被鮮血浸透的布條，傷口已經(jīng)有些發(fā)炎，皮肉外翻，觸目驚心。
阿梨打來(lái)一捧從房檐滴落的、相對干凈的雨水，蹲在他身邊，用一塊從自己衣服上撕下的布條，小心翼翼地為他清洗。
她的動(dòng)作很輕，像在觸摸一件易碎的瓷器。
“疼嗎？”她抬起頭，眼里水汪汪的。
“死不了?！鳖櫰遳n安咧了咧嘴，想笑一下，卻扯動(dòng)了傷口，疼得倒抽一口涼氣。
就在這時(shí)，他的目光被隔間角落里的一件東西吸引了。
那是一個(gè)被遺棄的銅制手爐，上面落滿(mǎn)了灰塵。
顧七安眼前一亮，掙扎著(zhù)站起來(lái)，走過(guò)去將手爐拿在手里。他拔開(kāi)爐蓋，里面還有半爐早已熄滅的銀骨炭。
他小心翼翼地將炭塊倒出，又在附近的書(shū)架上翻找起來(lái)。
阿梨不明白他要做什么，只能呆呆地看著(zhù)。
片刻后，顧七安拿著(zhù)幾本紙張已經(jīng)完全朽壞、只剩下封皮的書(shū)回來(lái)。封皮是牛皮制的，堅韌防水。他還找到了一些散落的松脂塊，不知是做什么用的。
他將牛皮割成細條，和松脂一起填進(jìn)手爐，然后用火折子點(diǎn)燃。
一股嗆人的濃煙升起，但很快，火焰穩定下來(lái)，發(fā)出噼啪的輕響。
一個(gè)簡(jiǎn)陋的火源，有了。
在這陰冷潮濕的藏書(shū)閣里，這點(diǎn)火光，就代表著(zhù)溫暖和希望。
顧七安又從工具包里拿出他那套寶貝銀針，借著(zhù)火光，將其中一根最細的針烤得通紅，然后猛地刺向自己發(fā)炎的傷口。
“滋啦”一聲輕響。
一股焦糊味傳來(lái)。
阿梨嚇得尖叫一聲，捂住了嘴巴。
顧七安卻悶哼一聲，額上青筋暴起，豆大的汗珠滾滾而下。他是在用最原始的辦法，進(jìn)行高溫消毒，防止傷口腐爛。
做完這一切，他幾乎耗盡了所有力氣，癱坐在地上，臉色慘白如紙。
阿梨的眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。她不知道該做什么，只能手足無(wú)措地幫他擦汗。
“哭什么?！鳖櫰甙泊⒅?zhù)，聲音虛弱卻依舊強硬，“死不了。去……去那邊書(shū)架，找……找黃色的標簽，拿給我?！?/p>
他指的是太醫院藏書(shū)區的分類(lèi)標簽。
阿梨連忙擦干眼淚，跌跌撞撞地跑過(guò)去，在一排排書(shū)架間尋找。
很快，她抱著(zhù)一本厚重的《草木百解》跑了回來(lái)。
顧七安接過(guò)書(shū)，靠在墻上，就著(zhù)微弱的火光，一頁(yè)一頁(yè)地翻動(dòng)起來(lái)。
他的眼神專(zhuān)注而貪婪，仿佛要把每一個(gè)字都刻進(jìn)腦子里。
他現在最需要的，是幾種特定的草藥。一種可以替代鹽來(lái)凈化水源，一種能快速處理外傷，還有一種，是《鎮祟錄》里提到的，可以微弱干擾祟人感知的“迷魂草”。
藏書(shū)閣外或許沒(méi)有，但這座建筑周?chē)?，那些被遺忘的皇家園林里，一定有！
看著(zhù)沉浸在書(shū)本中的顧七安，阿梨漸漸停止了哭泣。
她看著(zhù)這個(gè)男人，明明自己都快死了，卻還在想著(zhù)下一步的計劃。他的身上有一種讓她無(wú)法理解，卻又無(wú)比安心的力量。
她默默地坐回火爐邊，將那幾塊銀骨炭重新?lián)旎貋?lái)，一塊塊放進(jìn)火里。
火光，更旺了。
不知過(guò)了多久，顧七-安猛地合上書(shū)。
“找到了?！彼吐曊f(shuō)，聲音里帶著(zhù)一絲壓抑不住的興奮。
他翻到的，不只是草藥圖鑒。
在書(shū)的夾頁(yè)里，他發(fā)現了一張被遺忘的、繪制在羊皮上的圖紙。
那不是普通的地圖。
上面用朱砂和墨線(xiàn)，詳細繪制了整個(gè)藏書(shū)閣的內部結構，包括通風(fēng)管道、排水系統，甚至……還有一條通往地下，用于防火的秘密水道！
圖紙的角落，還有一個(gè)簽名和印章。
簽名是：工部司匠，趙德。
印章是：恩師的私人印章。
顧七安的大腦嗡的一聲。
這張圖，是恩師當年悄悄留在這里的！
他為什么要把一張藏書(shū)閣的密道圖，藏在一本藥草書(shū)里？
難道他早就預料到，有朝一日，會(huì )有人需要它？或者說(shuō)，他早就知道藏書(shū)閣里，還藏著(zhù)更深層的秘密？
這個(gè)發(fā)現，讓顧七安渾身的血液都燥熱起來(lái)。
他以為自己是逃進(jìn)了一座避難所。
現在看來(lái)，他可能是闖進(jìn)了一個(gè)恩師為他準備好的……巨大謎題之中。
他看著(zhù)圖紙上那條通往地下的紅線(xiàn)，目光閃爍。
這下面，會(huì )是什么？
是生路，還是更恐怖的絕境？顧七安的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽動(dòng)著(zhù)肩胛骨的傷口，帶來(lái)一陣陣尖銳的刺痛。但他毫不在意。
疼痛讓他的大腦更加清醒。
這張羊皮圖紙，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心發(fā)麻。恩師的筆跡、恩師的私印、恩-師從未提起過(guò)的秘密……無(wú)數線(xiàn)索在他腦中交織、碰撞，炸開(kāi)一團團迷霧。
他不是逃進(jìn)了一座孤島，而是踏入了一個(gè)預設的棋局。
“我們……要下去嗎？”阿梨的聲音很輕，帶著(zhù)一絲不易察る的顫抖。
她看不懂圖紙上那些復雜的線(xiàn)條和符號，但她看得懂顧七安的表情。那種混雜著(zhù)狂熱、痛苦和孤注一擲的神情，讓她心悸。
顧七安沒(méi)有立刻回答。他將圖紙小心翼翼地折好，貼身藏入懷中，動(dòng)作鄭重，仿佛在收藏一件稀世珍寶。然后，他才抬起那雙布滿(mǎn)血絲的眼睛，望向阿梨。
“不是‘要不要’?！彼穆曇羯硢?，卻透著(zhù)一股不容置疑的決斷力，“是‘必須’?！?/p>
外面是死路。游祟，骨吏，甚至可能有更可怕的東西在黑暗中游弋。留在這里，等火爐熄滅，等食物耗盡，等他們的氣息最終暴露，結果也是一樣。
下面，雖然未知，卻有恩師留下的線(xiàn)索。
“萬(wàn)事皆有因，萬(wàn)物皆有理?！倍鲙煹脑?huà)語(yǔ)再次回響在耳邊。他不會(huì )無(wú)緣無(wú)故留下這條路。
顧七安掙扎著(zhù)站起來(lái)，靠著(zhù)書(shū)架，身體的虛弱讓他一陣眩暈。他撕下衣擺，簡(jiǎn)單地將傷口再次包扎，動(dòng)作粗暴迅速。
“阿梨，把剩下的肉干和水袋拿上。還有火絨和那幾塊銀骨炭，一塊都不能少?！彼_(kāi)始下達指令，簡(jiǎn)短而清晰。
“嗯！”阿梨用力點(diǎn)頭，恐懼被他的鎮定驅散了不少。她立刻行動(dòng)起來(lái)，將為數不多的物資打包成一個(gè)小小的包裹。
顧七安則拄著(zhù)一根燒火棍充當拐杖，目光在工具包里逡巡。他挑選出幾根長(cháng)短、粗細各不相同的銀針，小心地別在袖口內側。這些不僅僅是他的仵作工具，更是他在這個(gè)鬼蜮里安身立命的倚仗。
準備妥當，兩人相顧無(wú)言?；鸸庠谒麄兡樕咸S，映出搖曳的影子，仿佛兩個(gè)即將踏入深淵的魂靈。
“跟緊我?！鳖櫰甙舱f(shuō)。
他一手舉著(zhù)火把，一手拄著(zhù)拐杖，根據圖紙上的記憶，一瘸一拐地走向藏書(shū)閣的西北角。那里是儲藏珍本孤本的地方，為了防潮，地面都用青石板鋪設，墻角設有排水系統。
圖紙上標記的入口，就在第三根承重柱下，一個(gè)毫不起眼的鑄鐵排水柵欄。
那柵欄銹跡斑斑，與周?chē)那嗵缀跞跒橐惑w，任誰(shuí)也想不到這下面會(huì )別有洞天。
顧七an蹲下身，忍著(zhù)劇痛，用手指拂去上面的塵土。他按照圖紙角落里標注的小字——“壓卯，旋坤位”，找到了柵欄邊緣一個(gè)微微凸起的鉚釘。
他將全身的重量都壓了上去。
“咔噠?！?/p>
一聲輕微的機括彈動(dòng)聲響起。緊接著(zhù)，他用盡力氣，將整個(gè)柵欄朝著(zhù)西南方向轉動(dòng)。
“嘎——吱——”
一陣令人牙酸的金屬摩擦聲在寂靜的藏書(shū)閣內回蕩，格外刺耳。
柵欄連帶著(zhù)下方的一塊方形石板，緩緩旋開(kāi)，露出了一個(gè)黑漆漆的洞口。
一股陰冷、潮濕，混合著(zhù)泥土和陳年腐朽味道的空氣，從洞口里噴涌而出，瞬間將火把的火焰壓得矮了幾分。
阿梨下意識地后退了半步，抓緊了顧七安的衣角。她的臉在火光下顯得格外蒼白。
“七安哥……”她的聲音里帶著(zhù)哭腔，“下面……好黑?！?/p>
“黑，才好藏身?！鳖櫰甙驳幕卮鸷芾溆?。他將火把伸進(jìn)洞口照了照。
下面是濕滑的石階，蜿蜒著(zhù)通向未知的黑暗。石壁上掛著(zhù)水珠，在火光下閃爍，像一雙雙窺探的眼睛。
他沒(méi)有猶豫，將拐杖別在腰后，一手持火把，一手扶著(zhù)洞壁，率先踩了下去。
“別怕，我在前面?！?/p>
他的背影瘦削而執拗，很快就被黑暗吞噬了一半。
阿梨咬了咬嘴唇，看著(zhù)那團越來(lái)越遠的火光，心中涌起一股不知從何而來(lái)的勇氣。她抱緊懷里的包裹，深吸一口氣，跟了上去。
石階又窄又滑，布滿(mǎn)了黏膩的青苔。每往下走一步，空氣就更冷一分，那股混合著(zhù)霉味和死水的氣息也愈發(fā)濃重。
阿梨能清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲，和顧七安沉重的喘息。
突然，她停住了腳步，小聲驚呼：“七安哥，我的皮膚……有點(diǎn)麻?！?/p>
走在前面的顧七安猛地回頭，火光照亮了他凝重的臉。
“哪里麻？什么感覺(jué)？”
“就是……像冬天被凍著(zhù)了，又像有很小的蟲(chóng)子在爬?！卑⒗娌话驳卮曛?zhù)自己的手臂，她的體質(zhì)對某些東西異常敏感。
顧七安伸出手，觸摸了一下隧道冰冷的墻壁。一絲若有若無(wú)的陰冷氣息順著(zhù)指尖傳來(lái)。
是祟氣！
他的瞳孔驟然收縮。這股祟氣非常稀薄，幾乎無(wú)法察覺(jué)，像是被地下水稀釋了無(wú)數倍。但它確實(shí)存在。
這條密道，并非與世隔絕！它連接著(zhù)外界，連接著(zhù)那個(gè)被祟人占領(lǐng)的世界。
這個(gè)發(fā)現非但沒(méi)有讓他退縮，反而讓他的眼神亮了起來(lái)。有祟氣，意味著(zhù)有氣流，有出口！這至少證明，這不是一條死路。
“別碰墻壁，走在中間?！彼谅暦愿赖?，“跟緊了?！?/p>
繼續往下走了約莫百十階，腳下終于踏上了平地。
這里是一條狹長(cháng)的磚石甬道，高約一人，寬僅容兩人并肩。腳下是一條淺淺的水渠，渾濁的黑水正緩緩地向著(zhù)一個(gè)方向流淌。水渠里漂浮著(zhù)一些腐爛的雜物，散發(fā)著(zhù)惡臭。
甬道向著(zhù)前后兩個(gè)方向無(wú)限延伸，沒(méi)入伸手不見(jiàn)五指的黑暗。
顧七安展開(kāi)那張羊皮圖紙?；鸸庀?，代表他們位置的紅線(xiàn)清晰可見(jiàn)。順著(zhù)水流的方向，通往的是皇城的總排水系統，最終匯入護城河——那無(wú)疑是自尋死路，天知道那里面堆積了多少尸體，滋生了多少怪物。
而另一條路，逆著(zhù)水流的方向，通向皇宮地底更深處。
恩師在圖紙上，用朱砂在逆流的方向上，點(diǎn)下了一個(gè)幾乎無(wú)法察覺(jué)的紅點(diǎn)。
正常人都會(huì )選擇順流而下，尋找出口。但恩師的標記，卻指向了更深的黑暗。
“我們走這邊?！鳖櫰甙埠敛华q豫地指向逆流的方向。
“可是，七安哥，水是從那邊流過(guò)來(lái)的……”阿梨小聲提醒，在她樸素的認知里，逆流而上意味著(zhù)走向源頭，通常是死胡同。
“所以才安全?！鳖櫰甙驳慕忉尯芎?jiǎn)單。
他沒(méi)有說(shuō)出口的是，恩師是一個(gè)心思縝密到了極點(diǎn)的人。他留下的路，絕不會(huì )是尋常路。越是反常識，越有可能隱藏著(zhù)真正的生機。
兩人一前一后，踩著(zhù)水渠邊濕滑的石板，逆著(zhù)水流，艱難地向黑暗深處走去。
甬道里死一般寂靜，只有兩人“沙沙”的腳步聲和水渠里“嘩嘩”的流水聲?；鸢训墓饷⒃讵M窄的空間里被無(wú)限壓縮，只能照亮前方數尺之地，更遠的地方，是能吞噬一切的濃重黑暗。
走了大概一炷香的時(shí)間，顧七安突然停下腳步。
他舉著(zhù)火把，湊近了身旁的墻壁。
墻壁的磚石上，有一些奇怪的刻痕。
那不是天然形成的，而是用利器一下一下劃出來(lái)的。是人為的。
阿梨也好奇地湊過(guò)來(lái)看。
“這是什么？”
“計數?！鳖櫰甙驳穆曇魤旱煤艿?，帶著(zhù)一絲他自己都沒(méi)察覺(jué)的顫栗。
墻上刻著(zhù)一道道“正”字。每一個(gè)“正”字，都代表著(zhù)數字“五”。密密麻麻的“正”字，從墻角一直蔓延到他視線(xiàn)所及的盡頭。
而在這些“正”字旁邊，還刻著(zhù)一些潦草的、簡(jiǎn)筆畫(huà)一樣的圖案。
一個(gè)圖案是只有一個(gè)巨大眼球的頭顱。
另一個(gè)圖案，是長(cháng)著(zhù)蜘蛛一樣節肢的軀干。
還有一個(gè)，是口中伸出無(wú)數條觸須的輪廓。
顧七安的呼吸停滯了一瞬。
這些圖案，他在《鎮祟錄》里見(jiàn)過(guò)！那是恩師根據傳聞和想象，繪制出的幾種高階祟人的形態(tài)猜想圖！
有人在他們之前，就來(lái)到了這里。
不，不止是來(lái)過(guò)。這個(gè)人，在這里進(jìn)行著(zhù)漫長(cháng)的、血腥的獵殺與記錄！
這些“正”字，記錄的不是時(shí)間，是命！是祟人的命！
是誰(shuí)？
是恩師本人？還是……工部司匠，趙德？
顧七an的心臟狂跳起來(lái)。他舉著(zhù)火把，沿著(zhù)墻壁繼續往前走?？毯墼絹?lái)越多，圖案也越來(lái)越詭異。
終于，在一片密集的“正”字末尾，他看到了一行字。
字跡潦草而倉促，仿佛是在極度驚恐的狀態(tài)下刻上去的?？毯酆苄?，邊緣的磚石粉末甚至還未被潮氣完全浸潤。
“他們來(lái)了。趙德絕筆?！?/p>
趙德！
那個(gè)在圖紙上簽名的人！
顧七安的大腦嗡的一聲，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。
趙德死了。那個(gè)建造了這條密道，并在這里獵殺了無(wú)數祟人的人，死了。
“他們”是誰(shuí)？
不是指祟人。趙德在這里殺了這么多祟人，他用的詞是“他們”，是人才用的稱(chēng)謂。
這條密道，根本不是恩師留下的生路！這是一個(gè)陷阱！是一個(gè)前人留下的、充滿(mǎn)死亡警告的墳墓！
就在這時(shí)。
“?！敗?/p>
一聲清脆悠長(cháng)的金屬敲擊聲，從甬道深處的黑暗中傳來(lái)。
聲音不大，但在死寂的甬道里，卻清晰得如同在耳邊響起。
“?！敗?/p>
又是一下。
聲音緩慢而富有節奏，不像是打斗，更像……更像一個(gè)鐵匠，在有條不紊地敲打著(zhù)什么東西。
阿梨嚇得渾身一哆嗦，死死抓住顧七安的手臂，牙齒都在打顫。
顧七安反手握住她冰冷的手，將她拉到自己身后。他迅速將火把插在墻縫里，從袖中抽出了一根最長(cháng)的銀針，夾在指間。
他的目光死死盯著(zhù)聲音傳來(lái)的方向，那片深不見(jiàn)底的黑暗。
汗水，從他的額角滑落，滴進(jìn)眼睛里，又澀又痛。
他現在面臨一個(gè)比在藏書(shū)閣里更絕望的選擇。
后退？退路已經(jīng)被“趙德絕筆”四個(gè)字堵死。外面是祟人，這里面，有殺了趙德的“他們”。
前進(jìn)？
黑暗中那富有節奏的敲擊聲，仿佛是死神敲響的喪鐘，正在一步步引誘著(zhù)他們走向毀滅。
“?！敗?/p>
聲音還在繼續，不疾不徐，充滿(mǎn)了詭異的耐心。
仿佛，它知道他們來(lái)了。
它在等他們。前進(jìn)。
這是唯一的選擇。
一個(gè)在理智上瘋狂，但在絕境中唯一可能的選擇。
顧七安胸膛微微起伏，將涌到喉頭的恐懼強行壓下。他不是坐以待斃的人，恩師教過(guò)他，未知固然可怕，但放棄探尋未知，就等于放棄生命。
他輕輕拍了拍阿梨的手背，用口型無(wú)聲地說(shuō)了兩個(gè)字：“別怕?！?/p>
阿梨的指甲幾乎要掐進(jìn)他的肉里，但她還是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水在眼眶里打轉，卻死死咬著(zhù)嘴唇，不讓自己發(fā)出一絲聲音。
顧七an做了一個(gè)大膽的決定。他拔下墻上的火把，毫不猶豫地按在潮濕的地面上。
“噗嗤——”
火光熄滅，甬道瞬間被無(wú)邊的黑暗吞噬。
這一下，不僅阿梨，連顧七安自己的心臟都漏跳了一拍。唯一的光源消失，感官被無(wú)限放大，那“?！敗钡那脫袈?，仿佛貼著(zhù)耳膜在震動(dòng)，連帶著(zhù)顱骨都在嗡嗡作響。
黑暗中，他低聲對阿梨解釋?zhuān)骸坝泄?，我們就是靶子。跟我走，腳抬高，踩著(zhù)我的腳印?！?/p>
他將那根最長(cháng)的銀針換到左手，右手則從腰間摸出了一把剔骨刀。這不是他最趁手的工具，但卻是此刻唯一能給他帶來(lái)些許安全感的冰冷鐵器。
他弓著(zhù)身子，背脊緊貼著(zhù)冰冷粗糙的墻壁，像一只在暗夜中潛行的貍貓，一步一步，朝著(zhù)那詭異的聲音挪去。
【顧七安視角】
這聲音，太穩了。
穩得不像人。
人，就算是最老練的鐵匠，呼吸吐納間，力道也會(huì )有細微的變化。但這聲音，每一記敲擊的間隔、力度、回響，都精準得像是用尺子量過(guò)。
這不是活人能發(fā)出的聲音。
難道是……骨吏？不對，《鎮祟錄》記載，骨吏是兵卒所化，只保留戰斗和巡邏的本能，絕不會(huì )進(jìn)行“鍛造”這種復雜的行為。
那會(huì )是什么？趙德口中的“他們”？難道“他們”是一群……怪物工匠？
一個(gè)荒誕又驚悚的念頭在他腦海中閃過(guò)。
隨著(zhù)不斷靠近，空氣中的味道也開(kāi)始變化。除了磚石的霉味和潮氣，一絲若有若無(wú)的血腥味開(kāi)始彌漫。
不，不只是血腥味。
那味道很復雜，混雜著(zhù)血肉的腥甜、金屬的鐵銹氣，還有一種……像是骨頭被燒焦的古怪焦糊味。
顧七安的胃里一陣翻江倒海。作為仵作，他熟悉各種尸體的味道，但眼前這種味道，他聞所未聞。
“?！敗?/p>
聲音更近了。
甬道在這里拐了一個(gè)彎。橘紅色的、跳躍的光芒從拐角后透出，將前方的黑暗染上了一層不祥的暖色。
那光芒，不是火把。它比火把更亮，更穩定，還帶著(zhù)一股灼人的熱浪。
顧七安停下腳步，貼著(zhù)墻壁，小心翼翼地探出半個(gè)頭。
下一秒，他瞳孔驟縮。
【阿梨視角】
好黑，好安靜。
不，不安靜。那聲音就在前面，一下，一下，敲在我的心上。
七安哥的手好穩，可我能感覺(jué)到他繃緊的肌肉。他也在害怕。
他把火把滅了。我好怕，可我知道他是對的。那些抓我的人，最喜歡在晚上用火光找人。
前面的光……好熱。
血的味道。
還有……一種讓我想吐的味道。和以前在那個(gè)“籠子”里聞到的一樣。那些人……那些“飼祟者”在折磨別的“材料”時(shí)，就是這種味道。
他們在這里！
阿梨的身體開(kāi)始不受控制地顫抖。她想尖叫，想拉著(zhù)顧七安逃跑，可她的喉嚨像是被一只無(wú)形的手死死掐住。
她看到顧七安的身體僵住了，那個(gè)探出去的側影，仿佛瞬間變成了一座石雕。
他看到了什么？
【第三人稱(chēng)敘事】
拐角之后，并非另一段甬道，而是一個(gè)被人工開(kāi)鑿出的、約莫三丈見(jiàn)方的石室。
石室中央，赫然立著(zhù)一個(gè)巨大的、由青銅和黑鐵鑄成的熔爐。爐火熊熊，將整個(gè)石室映照得如同白晝。那駭人的熱浪和橘紅色的光芒，正是源自于此。
而熔爐邊，一個(gè)高大的身影背對著(zhù)他們，正站在一個(gè)石砧前。
“?！敗?/p>
他舉起手中的鐵錘，不疾不徐地敲打著(zhù)石砧上的“東西”。
那不是鐵器。
那是一條……人的手臂！
或者說(shuō)，曾經(jīng)是人的手臂。那條手臂從肩膀處被斬斷，切口平滑，此刻正被一個(gè)巨大的鐵鉗固定在石砧上。
而那個(gè)高大的身影，正用鐵錘，將一塊燒得通紅、不斷扭曲蠕動(dòng)的、仿佛還活著(zhù)的金屬塊，一錘一錘地，敲進(jìn)手臂的骨骼里！
每一次敲擊，手臂上的肌肉都會(huì )劇烈地抽搐，燒焦的青煙混合著(zhù)油脂的“滋滋”聲，散發(fā)出那股令人作嘔的氣味。
這根本不是鍛造！
這是……拼接！是一種聞所未聞、殘忍至極的改造！
顧七安的大腦一片空白。他終于明白墻上那些詭異的圖案是什么意思了。
那不是猜想圖！
那是……組裝圖！
那個(gè)背對著(zhù)他的“鐵匠”，正在按照圖紙，將不同祟人的“零件”拼湊在一起，創(chuàng )造一個(gè)全新的、更加恐怖的怪物！
顧七安死死捂住自己的嘴，牙齒咬得咯咯作響。
他看清了，石室的角落里，像垃圾一樣堆放著(zhù)好幾具殘缺不全的祟人尸體，有些是“游祟”，有些甚至是他從未見(jiàn)過(guò)的形態(tài)。它們的肢體、頭顱、軀干被分門(mén)別類(lèi)，像是一個(gè)屠宰場(chǎng)的備用零件。
趙德……是被他們當成材料了？
就在顧七安準備將頭縮回來(lái)時(shí)，那個(gè)“鐵匠”仿佛完成了某個(gè)步驟，停下了敲擊。
他放下鐵錘，伸出另一只手，拿起旁邊一盆暗紅色的液體，澆在那條被改造的手臂上。
“嗤啦——”
白煙升騰。
也就在這一刻，那個(gè)“鐵匠”緩緩地、緩緩地轉過(guò)身來(lái)。
他沒(méi)有臉。
或者說(shuō)，他的臉被一張冰冷的、嚴絲合縫的黃銅面具所覆蓋。面具上沒(méi)有口鼻，只在眼睛的位置，開(kāi)了兩個(gè)深不見(jiàn)底的圓孔。
他的目光，仿佛穿透了黑暗，精準地落在了顧七安和阿梨藏身的位置。
“叮?！?/p>
一聲輕響。
是他腰間掛著(zhù)的一串銅鈴，因為他的轉身而發(fā)出的。
顧七安渾身的血液，在這一刻，徹底凝固了。