當林默和蘇小雨在休閑廣場(chǎng)啃著(zhù)廉價(jià)面包時(shí)，一個(gè)紅發(fā)少年突然滑進(jìn)她們對面的座位。他制服肩頭繡著(zhù)燃燒的破曉徽章，“陳星，破曉招新組兼職情報販子”，少年把玩著(zhù)餐刀，刀刃在指間翻飛成銀花，“看你們轉悠四天了，連三大公會(huì )廁所朝哪開(kāi)都不知道吧？”
蘇小雨的叉子啪嗒掉在盤(pán)子里，林默按住她顫抖的手，冷眼看著(zhù)少年推過(guò)來(lái)兩張信息卡，上面赫然是三大公會(huì )的信息。
破曉公會(huì )認為游戲是邪神，以驅逐為公會(huì )信條，是驅逐派毋庸置疑的頂尖工會(huì )，公會(huì )標志是撕裂烏云的燃燒巨劍，領(lǐng)袖是代號“黑曜”的玩家，是目前總榜第三，也是唯一公開(kāi)宣稱(chēng)擊傷過(guò)系統守衛的玩家，公會(huì )基地在訓練場(chǎng)地下三層，黑耀認為把游戲當神的不是蠢就是瘋。
神行者則認為玩家是神的代言人，希望真神降臨，給地球人一條進(jìn)化之路，標志是螺旋纏繞的荊棘王冠，領(lǐng)袖的代號是圣骸，目前總榜第七，傳聞能將副本怪物轉化為信徒，基地位于休閑廣場(chǎng)的一處特殊建筑，沒(méi)有邀請是看不到的，大部分玩家游戲存有恐懼，不愿相信所謂的“進(jìn)化論”，認為他們是痛覺(jué)成癮的邪教徒。
星塵公會(huì )，標志是破碎星辰組成的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )，新會(huì )長(cháng)代號是觀(guān)星者，原總榜第十三，因破解一個(gè)高級副本中的時(shí)間循環(huán)機制一夜躥升第九，據說(shuō)目前正在準備建起屬于玩家的“數據回廊”，希望研究系統規律。
星塵相對于另兩個(gè)公會(huì )而言，則更偏向于穩健中立，認為既來(lái)之則安之，星塵也象征散落各處的生存者，更傾向于資源整合、抱團取暖。
三個(gè)公會(huì )并非完全對立，在一些副本中也會(huì )合作，但僅限于副本，出了副本更多的是交易，不同公會(huì )成員私下很少往來(lái)。
“為什么告訴我們這些？”林默推開(kāi)信息卡。
陳星的笑容終于褪去：“破曉需要更多清醒的人活下來(lái)?！?/p>
他走出兩步又回頭，火光在瞳孔里明滅：“順便說(shuō)，黑曜會(huì )長(cháng)在你們新手副本錄像里看到了很有趣的東西?！?/p>
林默的目光如冰錐般刺向陳星消失的方向，指尖無(wú)意識地捏緊信息卡，發(fā)出細微的窸窣聲。陳星最后那句話(huà)，像一枚冰冷的針，精準地扎進(jìn)了她竭力維持的平靜表象之下。
“他……他什么意思？”蘇小雨的聲音帶著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖，她彎腰撿起掉落的叉子，手指冰涼，“新手副本錄像？黑曜……總榜第三……看到我們什么了？”
林默深吸一口氣，廣場(chǎng)上嘈雜的人聲仿佛瞬間被隔絕開(kāi)來(lái)，只剩下自己擂鼓般的心跳和那句帶著(zhù)不明意味的“有趣的東西”。她強迫自己冷靜，將陳星留下的信息卡重新拿在手中，冰冷的觸感讓她稍微回神。
“不知道?！绷帜穆曇舻统炼o繃，“但無(wú)論他看到什么，現在都不是驚慌的時(shí)候，還有一天?！?/p>
她將信息卡推到蘇小雨面前：“看清楚，記住這些信息?！?/p>
蘇小雨用力點(diǎn)頭，強迫自己把注意力集中在卡片上那些令人心驚的信息上：“驅逐……驅逐游戲？他們想把游戲趕走？這……這真的可能嗎？還有那個(gè)神行者，讓真神降臨？聽(tīng)起來(lái)比游戲本身還可怕……”
“可能性不是我們該考慮的?！绷帜驍嗨?，眼神銳利，“我們該考慮的是，如何在他們的夾縫里，在系統的規則下，活下去。破曉需要清醒的人，意味著(zhù)他們認為有不清醒的人存在，而且情況可能比我們想象的更糟?！?/p>
她收起信息卡，如同收起一塊燙手的烙鐵：“走，我們需要把積分花在刀刃上，之前的準備還是不夠?！?/p>
剩下的二十幾個(gè)小時(shí)，在一種前所未有的緊迫感中流逝。
她們再次進(jìn)入線(xiàn)上交易會(huì )所，發(fā)現交易區分為藥品、武器防具、飾品四類(lèi)。
林默的目光掃過(guò)虛擬貨架，最終停在一把做工相對精良、帶有血槽的戰術(shù)匕首上。價(jià)格不菲，幾乎花光了她剩余的積分，“就它了，”她毫不猶豫地取下，冰冷的金屬握在手中，帶來(lái)一絲微弱的安全感。
蘇小雨則選擇了基礎醫療包和一小捆堅韌的登山繩，醫療包里的止血繃帶、消毒劑和止痛針劑是生存的底線(xiàn)，繩子在復雜環(huán)境中的作用不言而喻?？粗?zhù)積分瞬間清零，她心疼又無(wú)奈。
“技能呢？”蘇小雨小聲問(wèn)，“我們要不要去訓練場(chǎng)再練練天賦？”
“來(lái)不及深入練習了?！绷帜瑩u頭，眼神里帶著(zhù)決斷，“現在去訓練場(chǎng)，目標太大。陳星的出現，意味著(zhù)我們很可能已經(jīng)被某些人注意到了。特別是…破曉?！?/p>
她握緊了新買(mǎi)的匕首，“我們對自己的能力只有最模糊的認知，只能賭在進(jìn)入副本的瞬間，身體能回憶起那種感覺(jué)。記住在新手副本里的狀態(tài)，那種被逼到絕境時(shí)爆發(fā)出的力量?！?/p>
蘇小雨臉色有些發(fā)白，但也明白這是無(wú)奈之舉。她們就像兩個(gè)只摸過(guò)槍卻從未開(kāi)過(guò)火的新兵，就要被直接扔進(jìn)戰場(chǎng)。
回到狹小但安全的房間，兩人開(kāi)始了最后的準備。
林默仔細擦拭著(zhù)新買(mǎi)的匕首，感受著(zhù)刀鋒的銳利與重量，反復練習最基礎的握持、突刺和格擋姿勢。
每一次揮動(dòng)都帶著(zhù)破風(fēng)聲，汗水很快浸濕了她的鬢角。她的動(dòng)作生澀卻帶著(zhù)一股狠勁，仿佛要將心中的不安和疑慮全部劈開(kāi)。
蘇小雨則一遍遍檢查醫療包里的物品，確認每一樣東西的位置和用途。她攤開(kāi)那捆登山繩，笨拙地練習打幾種基礎的繩結：?jiǎn)谓Y、八字結、布林結，手指被粗糙的繩索磨得發(fā)紅，但她咬著(zhù)牙堅持。
蘇小雨閉上眼睛，努力回憶新手副本中那種奇異的感知變化，似乎能察覺(jué)怪物攻擊前細微的能量波動(dòng)？她不確定，只能拼命去回想那種感覺(jué)。
“破曉……黑曜……總榜第三……擊傷過(guò)系統守衛……”林默低聲復述，眼神凝重，“他到底在新手錄像里看到了什么？是我們用了什么不該用的能力？還是……別的？”
“會(huì )不會(huì )……是我們最后逃出來(lái)的方式？”蘇小雨猜測，聲音帶著(zhù)不確定，“我們兩個(gè)副本都是擊破物品?！?/p>
“有可能?！绷帜c(diǎn)頭，“總之，進(jìn)入副本后，我們的能力……盡量低調一些?！?/p>
夜色漸深，生活區的喧囂透過(guò)墻壁隱隱傳來(lái)，卻無(wú)法驅散房間內凝重的氣氛。疲憊像潮水般涌來(lái)，但神經(jīng)卻緊繃如弦。
第二天清晨，當生活區特有的、模擬出的柔和陽(yáng)光透過(guò)小窗灑進(jìn)來(lái)時(shí)，林默和蘇小雨已經(jīng)整裝待發(fā)。
林默將匕首穩穩地插進(jìn)新買(mǎi)的簡(jiǎn)易刀鞘，固定在腰側最順手的位置。戰術(shù)背心（衣柜里的）的口袋里塞著(zhù)僅剩的幾塊高能壓縮餅干和一小瓶水。她的眼神比昨天更加沉靜，像一潭深水，掩蓋著(zhù)下方?jīng)坝康陌盗鳌?/p>
蘇小雨將醫療包緊緊綁在腰間，登山繩盤(pán)好掛在背包一側。她的臉色依舊有些蒼白，但眼神里多了一絲破釜沉舟的堅定。她最后檢查了一遍物品，指尖拂過(guò)那粗糙的繩結。
兩人對視一眼，無(wú)需言語(yǔ)，都看到了對方眼中的決心和那無(wú)法完全隱藏的緊張。
“時(shí)間到了?！绷帜戳艘谎蹓Ρ谏咸鴦?dòng)的倒計時(shí)，距離強制傳送進(jìn)入下一個(gè)副本，還有最后十分鐘。
她們走出狹小的房間，匯入生活區開(kāi)始涌動(dòng)的人流。許多人的臉上都帶著(zhù)和林默她們相似的、混合著(zhù)焦慮、恐懼和最后一絲僥幸的神情?？諝庵袕浡?zhù)一種無(wú)形的壓力，仿佛暴風(fēng)雨前的寧靜。
廣場(chǎng)中央的巨大全息屏幕下方，開(kāi)始有微光匯聚，形成一個(gè)緩緩旋轉的、深不見(jiàn)底的旋渦，副本入口正在開(kāi)啟。
林默和蘇小雨沒(méi)有靠近中心，而是選擇了一個(gè)相對邊緣但視野開(kāi)闊的位置站定。她們背靠著(zhù)一根粗大的金屬立柱，警惕地觀(guān)察著(zhù)四周。她們的目光掃過(guò)人群，試圖分辨出那些佩戴著(zhù)三大公會(huì )徽章的人。
破曉的燃燒巨劍徽記在人群中偶爾閃現，佩戴者神情冷硬，步伐匆匆，帶著(zhù)一股生人勿近的銳氣；神行者的荊棘王冠則更為隱秘，偶爾能瞥見(jiàn)，佩戴者往往眼神狂熱或深不可測，行蹤飄忽；星塵的破碎星辰神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )標志相對多見(jiàn)一些，佩戴者神情大多比較專(zhuān)注和平和。
不同公會(huì )的成員之間，果然如陳星所說(shuō)，界限分明，眼神交匯時(shí)也帶著(zhù)審視和疏離，幾乎沒(méi)有任何交流。
林默的目光銳利如鷹，將觀(guān)察到的每一個(gè)細節都刻入腦海。蘇小雨則微微閉了閉眼，似乎在嘗試調動(dòng)那種模糊的感知能力，感受著(zhù)周?chē)巳荷l(fā)出的、混雜著(zhù)恐懼、決心、絕望等種種情緒的無(wú)形波動(dòng)，以及那副本入口處越來(lái)越強烈的、令人心悸的空間扭曲感。
倒計時(shí)歸零的瞬間，冰冷的系統提示音在每個(gè)人腦海中響起：
【玩家林默目標副本：《迷霧莊園》正在開(kāi)啟?！?/p>
【玩家蘇小雨目標副本：《血色夏令營(yíng)》正在開(kāi)啟?！?/p>
中央的旋渦驟然爆發(fā)出強烈的吸力！
下一秒，天旋地轉。熟悉的失重感和空間剝離感瞬間淹沒(méi)了她們。眼前的生活區景象如同被打碎的鏡子般片片剝落、飛散，被一片急速掠過(guò)的、光怪陸離的數據流和破碎景象所取代。耳邊是尖銳的空間撕裂聲和無(wú)數玩家被傳送瞬間發(fā)出的、被拉長(cháng)的驚呼。
林默死死咬著(zhù)牙，抵抗著(zhù)劇烈的眩暈和不適，新買(mǎi)的匕首硌在腰間帶來(lái)一絲真實(shí)的痛感。
蘇小雨緊閉雙眼，手指用力到指節發(fā)白，她能感覺(jué)到自己腰間醫療包和繩索的存在，那是她在這混沌洪流中唯一的錨點(diǎn)。
在意識即將被傳送的洪流徹底吞沒(méi)前的最后一瞬，林默腦海中閃過(guò)的，是陳星那帶著(zhù)玩味和審視的眼神，以及那句如同詛咒又如同邀請的低語(yǔ)：“破曉需要更多清醒的人活下來(lái)?！?/p>
副本里等待她們的，會(huì )是什么？
黑暗徹底降臨。